Enanas de helio en litigio, expuestas por un eclipse
25/5/2011 de Warwick University
Investigadores de la Universidad de Warwick han encontrado un sistema doble único de estrellas enanas blancas en medio de una pelea, en el que cada estrella parece que ha sido despojada de todo menos del helio.
Conocemos poco más de 50 enanas blancas dobles, pero este es solo el segundo caso en el que se ha encontrado una pareja cercana eclipsante de enanas blancas. Los astrónomos de la Universidad de Warwick, Steven Parsons y el profesor Tom Marsh, pudieron utilizar el hecho de que las estrellas se eclipsan una a la otra cuando son vistas desde la Tierra para llevar a cabo observaciones particularmente detalladas del sistema.
Estas observaciones revelaron que únicamente las dos estrellas enanas blancas de esta pareja están compuestas en gran parte por helio. La mayoría de las enanas blancas tienden a poseer sobre todo núcleos inertes de carbono y oxígeno que se han formado a lo largo de la larga vida de las estrellas cuando ha agotado la mayor parte de su hidrógeno y su helio. El helio en una enana blanca es señal segura de que la estrella ha perdido masa de forma extrema en algún momento. Encontrar dos estrellas enanas blancas de helio es un signo claro para los astrónomos de que ambas estrellas han tenido un pasado exótico y mutuamente destructivo.
