Mayo 2010
Cassini envía los datos gravitatorios de Encelado
3/5/2010 de JPL
La nave espacial Cassini de NASA completó con éxito su observación de 26 horas tomando datos de gravitación en la luna Encelado de Saturno esta semana, enviando datos que los científicos utilizarán para estudiar la composición y estructura del interior de la luna.
Un enlace estable en radio con la Red de Espacio Profundo de NASA en la Tierra permitió a los científicos de Cassini utilizar el instrumento científico de radio para medir las variaciones en el tirón gravitatorio de Encelado. El análisis de los vaivenes permitirá a los científicos averiguar si bajo las famosas fracturas “franjas de tigre”, que expulsan vapor de agua y partículas orgánicas desde la región del polo sur, existe un océano, un estanque o un gran lago.
Un rover en Marte observa el lejano borde de un cráter en el horizonte
3/5/2010 de JPL
El rover de exploración de Marte Opportunity de NASA ha obtenido una imagen nueva del borde el cráter Endeavour, el punto de destino del rover en su travesía de varios años por el arenoso paisaje marciano. Endeavour tiene 21 kilómetros de diámetro, y es unas 25 veces más ancho que el cráter Victoria, el último cráter grande que ha visitado Opportunity. Opportunity inició una marathon desde Victoria hacia Endeavour en septiembre de 2008, después de pasar dos años explorando Victoria.
El radiotelescopio de Arecibo toma una “imagen” del asteroide 2005 YU55
3/5/2010 de JPL
El Telescopio Radar de Arecibo instalado en Puerto Rico tomó una “imagen” del asteroide cercano a la Tierra 2005 YU55 el pasado 19 de abril. Los datos obtenidos durante la observación de 2005 YU55 han permitido a la oficina del Programa de Objetos Ceranos de NASA refinar la órbita de esta roca espacial, permitendo a los científicos afirmar que no existe ninguna posibilidad de impacto en los próximos 100 años.
La roca espacial se encontraba a unos 2.3 millones de kilómetros de la Tierra cuando se tomó la imagen del eco de radar que se generó. La fantasmagórica imagen tiene una resolución de 7.5 metros por pixel. Muestra que 2005 YU55 es un objeto esférico de unos 400 metros de tamaño.
El radar proporciona, no sólo datos sobre las dimensiones del asteroide, sino también su situación exacta en el espacio. Realizando estudios astrométricos de alta precisión con el radar de Arecibo, los científicos pudieron reducir la imprecisión en la órbita de YU55 en un 50%.
“Al principio 2005 YU55 fue calificado como una amenaza en potencia”, afirma Steve Chesley de JPL. “Pero después de incorporar los datos de Arecibo, hemos podido descartar completamente un impacto para los próximos 100 años”.
Un telescopio de CSIRO observa una gigantesca cuna de estrellas
4/5/2010 de CSIRO
Utilizando un radiotelescopio de CSIRO, un equipo internacional de investigadores ha observado una enorme nube de gas y polvo cósmicos en el proceso de colapso sobre sí misma, un descubrimiento que podría ayudar a resolver uno de los enigmas más antiguos de la astronomía: ¿cómo se forman las estrellas masivas?
Las fresas de bajo mantenimiento podrían ser un buen cultivo para el espacio
4/5/2010 de Purdue University
Los astronautas podrían un día ocuparse de sus propias cosechas durante misiones espaciales de larga duración, y los investigadores de la Universidad de Purdue han encontrado un candidato saludable para satisfacer a los golosos: un tipo de fresa que necesita de poco cuidado y energía.
Cary Mitchell, profesor de horticultura, y Gioia Massa, investigadora, han probado diferentes variedades de fresas y han encontrado que una de ellas, llamada Seascape, parece reunir los requisitos necesarios para convertirse en un cultivo espacial.
“Lo que intentamo es cultivar nuestras plantas minimizando todo lo que les aportamos”, comenta Massa. “Podemos cultivar estas fresas con períodos más cortos de iluminación de lo que creíamos, y obtener aún más o menos la misma cantidad de frutos”.
Abierto el plazo de “¡Vuela tu tesis! 2011”
4/5/2010 de ESA
La oficina de educación de ESA ofrece de nuevo a los estudiantes europeos la oportunidad de un vuelo único en la vida, a través del programa “¡Vuela tu tesis!”.
Este excitante programa permite a los estudiantes de universidad hacer volar sus experimentos en microgravedad, en una serie de vuelos parabólicos en el avión Airbus A300 Zero-G.
“¡Vuela tu tesis!” exige que cada equipo de estudiantes diseñe un experimento científico o tecnológico que sea realizado en microgravedad, como parte de su trabajo de máster, tesis de doctorado o programa de investigación. Los equipos interesados han de registrarse en el portal web de proyectos de la Oficina de Educación de ESA y enviar el esquema de sus propuestas utilizando el impreso a tal efecto, antes del 12 de julio de 2010.
Envisat monitoriza los cambios en la fuga de crudo
4/5/2010 de ESA
El satélite Envisat de ESA ha observado los cambios en dirección que ha sufrido la mancha de crudo que crece rápidamente en el Golfo de México, debido a que los fuertes vientos que han soplado durante el fin de semana la han ido desplazando, obstaculizando los trabajos de limpieza.
Ojos adicionales para los astrónomos que observan púlsares
5/5/2010 de Max Planck Institute
Un equipo internacional de astrónomos, que incluye científicos del Instituto Max Planck de Radioastronomía, han conseguido un nuevo récord mundial en el intervalo de longitudes de onda en que han observado unas misteriosas estrellas llamadas púlsares, que emiten en radio. Utilizaron el nuevo telescopio LOFAR, en combinación con dos de los radiotelescopios más grandes del mundo, el telescopio de Effelsberg en Alemania y el telescopio Lovell en el Reino Unido. Esta combinación única de telescopios les permitió observar la emisión en radio de forma simultánea de seis púlsares diferentes desde longitudes de onda de solo 3.5 cm hasta 7 metros, un factor 200 de diferencia. Estas diferentes longitudes de onda en luz de radio son análogas a los diferentes colores percibidos por el ojo humano y proporcionan una imagen sin precedentes de cómo brillan los radio púlsares.
Construyendo aviones mejores
5/5/2010 de NASA
¿Pueden constriurse aviones que utilicen menos combustible y emitan menos gases? ¿Pueden ser estos aviones mucho más silenciosos que los que cruzan actualmente los cielos?
Con la evolución de la aeronáutica, los investigadores de las agencias gubernamentales y compañías privadas de todo el globo están intentando resolver estas cuestiones. El desarrollo y prueba de tecnología para desarrollar aviones que produzcan menos ruido de forma significativa y tengan un impacto medioambiental menor son dos de los objetivos clave de investigación de NASA.
Proba V observará la vegetación global diariamente con su amplia visión
5/5/2010 de ESA
La pequeña pero potente cámara de la misión Proba V de ESA cabe encima de una sola mesa de laboratorio para hacerle pruebas. Pero cuando sea puesta en órbita, este sensor compacto enviará una visión diaria de virtualmente todo el proceso de crecimiento de la vegetación de la Tierra.
La monitorización diaria ya es un objetivo suficientemente ambicioso para una misión de tamaño normal, pero Proba es la plataforma de satélite más pequeña de ESA, de menos de un metro cúbico.
El objetivo es tener un microsatélite realizando el trabajo equivalente de la cámara “Vegetation” que se encuentra a bordo del satélite francés Spot-5, de tamaño normal. Pero los ingenieros necesitaban reducirla en un factor de diez, cambiando las lentes de cristal por espejos de aluminio, combinando además tres telescopios diferentes.
Extraños microbios ultrapequeños aparecen en el desagüe ácido de una mina
6/5/2010 de University of California, Berkeley
En las profundidades de lo que era una mina de cobre al norte de California habitan las que posiblemente sean las formas de vida más pequeñas y sencillas jamás descubiertas.
Los microbios – miembros del dominio de criaturas unicelulares demonimadas arqueas – son más pequeños que ningún otro microorganismo conocido, rivalizando en tamaño sólo con un microbio que puede vivir únicamente como parásito adherido al exterior de otras células. Sus genomas, reconstruídos por un grupo de la Universidad de California en Berkeley, son de los más pequeños de que se tiene conocimiento.
Los investigadores también descubrieron otro microbio que vive en la mina y que ocasionalmente produce protuberancias extrañas que no se parecen a nada que haya sido observado en arqueas, y que utiliza para penetrar en los microbios ultrapequeños.
Un cúmulo y un mar de galaxias
6/5/2010 de ESO
Una nueva imagen de gran campo publicada ayer por ESO muestra varios miles de galaxias distantes y, en particular, un grupo enorme de ellas ubicado en el masivo cúmulo de galaxias conocido como Abell 315. Pese a lo densa que puede parecer, esta multitud de galaxias es sólo “la punta del iceberg”, ya que Abell 315, al igual que muchos cúmulos de galaxias, está dominado por la presencia de materia oscura. La enorme masa de este cúmulo desvía la luz de las galaxias que hay detrás, distorsionando ligeramente sus formas observadas.
Cuando se observa el cielo a simple vista, generalmente solo vemos las estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y aquellas que se encuentran en galaxias muy vecinas. Las galaxias más lejanas simplemente son demasiado tenues para ser percibidas por el ojo humano, pero si pudiéramos verlas, literalmente cubrirían el cielo. Esta nueva imagen de gran campo y larga exposición dada a conocer por ESO, revela miles de galaxias condensadas en un área del cielo casi tan grande como la Luna llena.
Estas galaxias abarcan un amplio rango de distancias a nosotros. Algunas están relativamente cerca, por lo que es posible distinguir sus brazos espirales o halos elípticos, especialmente en la parte superior de la imagen. Las más distantes aparecen simplemente como manchas muy tenues – su luz ha viajado a través del Universo durante ocho mil millones de años o más antes de alcanzar la Tierra.
Nuevas vistas marcianas obtenidas por una cámara en órbita muestran diversidad
6/5/2010 de JPL
Nuevas imágenes de más de 750 observaciones recientes de Marte obtenidas por una cámara telescopica que se encuentra en órbita sirven de testimonio de la diversidad de paisajes allí presentes.
Las imágenes de la cámara del Experimento Científico de Imágenes en Alta Resolución del orbitador Mars Reconnaissance Orbiter están disponibles en el Sistema de Datos Planetarios de NASA y en la página web del equipo de la cámara. Las formaciones visibles en las imágenes van desde terreno esculpido de forma extraña dentro de un cráter gigante a dunas heladas, cráteres deformes, viejas torrenteras y fosas alineadas por un suelo fracturado.
Envisat observa el vertido de crudo que se aproxima a la Corriente de Lazo
6/5/2010 de ESA
Los científicos monitorizan la situación muy de cerca con los datos de radar de Envisat ya que se teme que la Corriente de Lazo del Golfo de México pueda atrapar pronto el vertido de crudo y lo arrastre hacia las barreras de coral de Florida Keys.
Combinando la rugosidad de la superficie e información del flujo de la corriente con datos del vertido tomados por el Radar Avanzado de Apertura Sintética de Envisat (ASAR), los analistas de imágenes de ASAR pueden detectar la dirección hacia la que se desvían los límites del vertido.
¡El ataque de los zombies! Una tormenta solar fríe el cerebro de un satélite
7/5/2010 de Discovery News
En el ambiente de los satélites de comunicaciones hay un nombre para los satélites cuyo cerebro se muere y quedan a la deriva. Se les llama satélites zombie o “zombiesats”. Los expertos de la industria están familiarizados con los zombiesats y saben qué hacer con ellos, lo que no significa que no sean un problema.
Galaxy 15, propiedad de Intelsat, ha permanecido sin comunicación desde el 5 de abril y los intentos de enviar órdenes al satélite han fallado. El fabricante del satélite, Orbital Sciences Corp. sospecha que ha sido la enorme tormenta solar que azotó nuestro planeta a principios de abril la responsable del daño. Aunque hay pocas posibilidades de que el satélite colisione con otros satélites (no hay tantos allí arriba, aún), la situación de Galaxy 15 no tiene precedentes, según oficiales de la industria.
Al contrario de lo que les ocurre a otros zombiesats, que simplemente mueren y quedan a la deriva, los sistemas de Galaxy 15 funcionan completamente, con su carga de telecomunicaciones (el equipo que envía transmisiones de los clientes por todo el mundo) completamente encendida. Y a pesar de ello, el satélite rehúsa órdenes de la Tierra.
Los ingenieros diagnostican el sistema de datos de Voyager 2
7/5/2010 de JPL
Los ingenieros han puesto la nave espacial Voyager 2 en un modo que sólo transmite datos sobre el estado de salud de la nave y su estado, mientras analizan un cambio inesperado en el aspecto de los datos enviados. Los datos preliminares recibidos el 1 de mayo muestran que la nave se encuentra básicamente sana, y que el origen del problema es el sistema de datos de vuelo, que es el responsable de dar formato a los datos que son enviados a la Tierra. El cambio en el formato de los datos ha impedido que los responsables de la misión pudieran decodificar los datos científicos.
Los primeros cambios en los paquetes de datos enviados por Voyager 2, que se encuentra cerca de la frontera de nuestro sistema solar, aparecieron el 22 de abril. Los miembros del equipo de la misión han estado trabajando para resolver el problema y retornar al flujo normal de datos científicos.
Herschel revela la cara escondida del nacimiento de las estrellas
7/5/2010 de ESA
Los primeros resultados científicos del observatorio espacial infrarrojo Herschel de ESA están revelando detalles de la formación de estrellas que habían permanecido escondidos. Nuevas imágenes muestran miles de galaxias lejanas construyendo estrellas de manera furibunda, y las hermosas nubes donde se forman, repartidas por la Vía Láctea. Una imagen captura incluso una “estrella imposible” en proceso de formación.
“Esta estrella sólo puede hacerse más grande”, comenta Annie Zavagno, del Laboratorio de Astrofísica de Marsella. Las estrellas masivas son raras y viven poco tiempo. Pillar una durante su formación representa una oportunidad de oro para resolver una antigua paradoja de la astronomía: “Según nuestros conocimientos actuales, no se debería de poder formar estrellas mayores de ocho masas solares”, afirma Zavagno.
Erupciones increíbles en el Sol
10/5/2010 de SpaceWeather
El pasado fin de semana, los campos magnéticos presentes alrededor de la mancha solar 1069 se tornaron inestables y entraron en erupción una y otra vez. Sólo el 8 de mayo, la región activa produjo más de media docena de llamaradas. El satélite Solar Dynamics Observatory grabó en vídeo cada una de las explosiones, con una claridad diez veces mejor que la televisión en alta definición.
Descubren en luz invisible el cúmulo de galaxias más lejano
10/5/2010 de The University of Tokyo
El universo alberga una multitud de galaxias. Las galaxias no se encuentran distribuídas de forma uniforme en el universo, sino que se encuentran dispuestas en estructuras filamentosas. Los filamentos permean el universo y forman una red cósmica gigantesca. Los cúmulos de galaxias, lugares donde habitan juntas muchas galaxias, están colocados a menudo en los nudos de los filamentos. El cúmuo más lejano conocido – por lo menos hasta ahora – se encuentra a unos 9.2 millones de años-luz de distancia. Un equipo de astrónoms de Japón y Alemania ha descubierto un cúmulo de galaxias aún más alejado, utilizando para ello luz invisible a los ojos humanos.
El Dr. Masayuki Tanaka y sus colaboradores han encontrado un candidato a ser un cúmulo de galaxias muy lejano en la constelación de Cetus. Para ello utilizaron un instrumento que observa en luz infrarroja, MOIRCS, instalado en el telescopio Subaru. MOIRCS fue utilizado para medir las distancias a la galaxias masivas del cúmulo. Los investigadores han confirmado que varias galaxias se concentran a una distancia tan lejana como 9.6 millones de años-luz de nosotros. Tanaka comenta que “aunque sólo hemos confirmado varias galaxias masivas a esa distancia, las evidencias son convincentes de que se trata de un cúmulo real, mantenido por la gravedad”.
NASA toma imágenes nocturnas en el infrarrojo del vertido de crudo en el Golfo
10/5/2010 de JPL
El instrumento Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) de la nave espacial Terra de NASA tomó una imagen nocturna del vertido creciente de crudo en el Golfo de México, el pasado 7 de mayo.
La imagen térmica de ASTER cubre un área de 60 por 24 kilómetros, la mayor parte en el Golfo de México. Las superficies más frías aparecen oscuras, y las más calientes se ven blancas. La ciudad de Pascagoula, Mississippi, es visible en la esquina superior derecha; por la noche la tierra es más fría (oscura) que las aguas del Golfo. Las islas frente a Pascagoula también aparecen oscuras en comparación con el océano que las rodea. Las zonas más densas del vertido de crudo aparecen de color gris oscuro, masas filamentosas en la parte sur de la imagen, extendiéndose hasta la parte inferior. Otras estructuras con forma de remolino de colores oscuro y claro son corrientes de agua donde son visibles masa de agua de temperaturas diferentes.
DLR prueba una nave espacial con bordes afilados y un nuevo tipo de sistema de enfriado del escudo térmico
11/5/2010 de Centro Aeroespacial Aleman (DLR)
La reentrada en la atmósfera de la Tierra es considerada uno de los momentos más críticos en el vuelo espacial. Para conseguir un viaje al espacio y de retorno a la Tierra más seguro, barato y flexible, el Centro Aeroespacial Alemán (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR) ha diseñado una nave espacial experimental. El proyecto Shefex II utiliza tecnologías avanzadas como un diseño angular afilado y enfriamiento activo del escudo térmico. Por vez primera, los científicos han probado un modelo de la nave en un túnel de viento en Gottingen.
A principios de 2011 está previsto que Shefex II (SHarp Edge Flight EXperiment) despegue desde la zona de pruebas australiana de Woomera. Es una nave espacial única en muchos sentidos. A diferencia de otras naves espaciales, la cubierta exterior no es redondeada, sino que tiene bordes rectos. Shefex II probará un sistema de enfriado activo del escudo térmico en el espacio por primera vez. Es el único proyecto de nave espacial financiado y realizado enteramente por Alemania y tiene la capacidad de regresar a la Tierra bajo control automático.
Seleccionada la tripulación del proyecto Mars500 y lista para partir
11/5/2010 de ESA
¡El vuelo simulado hacia Marte está a punto de partir! La selección de la tripulación completa no ha finalizado todavía, pero los europeos ya han sido elegidos: Romain Charles y Diego Urbina.
Dos europeos, tres rusos y un chino cerrarán la escotilla de los módulos de aislamiento de Mars500 a principios de junio, e iniciarán su misión récord.
La tripulación completa será anunciada a finales de mayo, pero los miembros europeos han sido ya seleccionados para permitirles visitar a su familia y amigos antes de enfrentarse con una “misión espacial” que en muchos aspectos es más difícil que una puesta en órbita real.
Mars500 es una misión simulada a Marte de 520 días de duración. La simulación incluye una nave espacial interplanetaria, una sonda de aterrizaje en Marte y un panorama marciano. Instalado dentro del Instituto de Investigación de Problemas Biomédicos de Rusia en Moscú, los módulos proporcionan 550 m³ de espacio habitable.
La glaciación global provocó un cambio gigantesco en el ciclo del carbono
11/5/2010 de Princeton University/Science
Para saber qué puede ocurrir cuando se altera el ciclo del carbono de la Tierra – causa y consecuencia del cambio climático – los científicos pueden fijarse en algo que ocurrió hace unos 720 millones de años.
Datos nuevos obtenidos por un equipo de geólogos dirigidos por investigadores de la Universidad de Princeton sugieren que un episodio conocido como “la Tierra bola de nieve”, que podría haber cubierto los continentes y océanos con una gruesa capa de hielo, produjo un cambio dramático en el ciclo del carbono. Este cambio en el ciclo del carbono, a su vez, puede haber provocado las edades de hielo futuras.
Hubble pilla a una estrella que escapa de 30 Doradus
12/5/2010 de Hubble
Una pesada estrella se ha dado a la fuga desde una guardería estelar cercana a más de 400 000 kilómetros por hora, una velocidad que te llevaría hasta la Luna y de regreso en dos horas. La fugada es el caso más extremo de una estrella muy masiva que ha sido expulsada de su hogar por un grupo de hermanas más fuertes.
Datos excitantes de tres observatorios, incluyendo el recién instalado Espectrómetro de Orígenes Cósmicos (COS) del Telescopio Espacial Hubble, y algo de trabajo de detectives al estilo antiguo, sugieren que la estrella puede haber viajado unos 375 años-luz desde el lugar que se supone que fue su hogar, un cúmulo gigante de estrellas llamado R136.
Rock and Roll: la coctelera de gemas de Titán
12/5/2010 de JPL
Parece que inundaciones rápidas han pavimentado los lechos de “ríos” de la región Xanadu de la luna Titán de Saturno con miles de bolas de cristal de hielo resplandecientes, según científicos de la nave espacial Cassini de NASA. Analizando el modo en que el terreno ha dispersado los haces de radar, los científicos deducen que las esferas miden por lo menos unos pocos centímetros y hasta un par de metros de diámetro. Las esferas se originaron probablemente como parte de un lecho de rocas de hielo de agua en un terreno más alto de Xanadu.
“Lo que pensamos que ha ocurrido en esta área se parece mucho a lo que crea las rocas pulidas de los ríos en la Tierra”, afirma Alice Le Gall, una investigadora postdoctoral del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de NASA, directora del estudio, que ha hecho uso del instrumento de radar de Cassini. “Ir dando tumbos corriente abajo suaviza los bordes de las rocas”.
Un descubrimiento en rayos X señala la localización de la materia perdida
12/5/2010 de NASA
Utilizando observaciones realizadas con los observatorios de rayos X Chandra de NASA y XMM de ESA, los astrónomos han anunciado la detección fiable de una gran reserva de gas intergaláctico a unos 400 millones de años-luz de la Tierra. Este descubrimiento es la evidencia más firme hasta ahora de que la “materia perdida” del Universo cercano se encuentra en una enorme red de gas caliente y difuso.
Esta “materia perdida” – que es diferente de la materia oscura- está compuesta por bariones, las partículas, como protones y electrones, que se encuentran en la Tierra, las estrellas, gas, galaxias, etc. Varias medidas de nubes de gas y galaxias lejanas han proporcinado una buena estimación de la cantidad de esta materia “normal” presente cuando el universo sólo tenía unos poco miles de millones de años de edad. Sin embargo, un inventario de universo mucho más viejo y cercano ha mostrado solo la mitad de la materia normal, una diferencia muy embarazosa.
El misterio es entonces, ¿dónde se encuentra esta materia perdida en el universo cercano? Este último trabajo apoya las predicciones que afirman que se encuentra en su mayor parte en una red de gas caliente y difuso conocido como el Medio Intergaláctio Templado-Caliente (WHIM, de sus iniciales en inglés). Los científicos piensan que el WHIM es material sobrante de la formación de las galaxias, que fue más tarde enriquecido por los elementos expulsados por las galaxias.
Herschel descubre un agujero en el espacio
12/5/2010 de ESA
El telescopio espacial en infrarrojo Herschel de ESA ha realizado un descubrimiento inesperado: un agujero en el espacio. El agujero ha supuesto para los astrónomos un vistazo sorprendente del final del proceso de formación de estrellas.
Las estrellas nacen en densas nubes de polvo y gas que ahora pueden ser estudiadas con detalle sin precedentes con Herschel. Aunque en el pasado se han visto chorros y vientos de gas procedentes de estrellas jóvenes, ha sido siempre un misterio cómo una estrella los utiliza exactamente para deshacerse del material a su alrededor y salir de la nube donde ha nacido. Ahora, por primera vez, Herschel puede haber presenciado un inesperado momento de este proceso.
Una nube de gas brillante llamado NGC 1999 por los astrónomos se encuentra junto a una zona negra de cielo. Usando telescopios instalados en tierra, los astrónomos han confirmado que se trata de una región que está vacía realmente. Algo ha excavado un agujero en la nube. “Nadie ha visto un agujero como éste”, comenta Tom Megeath, de la Universidad de Toledo, USA.
Los astrónomos creen que el agujero debe de haber sido abierto cuando los estrechos chorros de gas procedentes de algunas estrellas jóvenes de la región perforaron la capa de polvo y gas que forma NGC 1999.
Calculan con precisión la edad de las estrellas
13/5/2010 de SINC
Un equipo de científicos de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña, del Instituto de Ciencias del Espacio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), de la Universidad Nacional de La Plata (Argentina) y de la Liverpool John Moores University (Reino Unido), encabezado por el investigador Enrique García-Berro, del Departamento de Física Aplicada de la UPC, ha demostrado que la edad de las estrellas enanas blancas del cúmulo galáctico NGC 6791 es de 8.000 millones de años y no de 6.000 millones, como se creía hasta ahora. Esta investigación abre nuevos caminos para profundizar en el conocimiento del origen del Universo y sus resultados se publican en la revista científica Nature hoy, 13 de mayo.
Los investigadores han calculado la evolución de las enanas blancas desde su nacimiento hasta la actualidad. Estos cálculos demuestran y confirman experimentalmente teorías que se habían anticipado pero de las que hasta ahora no existían pruebas observacionales. En particular, el equipo de investigación ha demostrado que la sedimentación de los elementos químicos más pesados, debida a la fuerte gravedad de esas estrellas, y la cristalización de los materiales, a consecuencia de las enormes presiones, tienen lugar en su interior. Estos procesos físicos liberan energía en el interior de las enanas blancas y retrasan su evolución, lo cual permite calcular con precisión la edad de este tipo de estrellas.
Los científicos han utilizado durante años la edad de las enanas blancas para estimar la edad de nuestra galaxia y de otros sistemas de estrellas, y la habían anticipado desde el punto de vista teórico, aunque existían grandes incertidumbres debido a que no se podía probar cómo se producían esos dos fenómenos en su interior. Nunca se había podido certificar mediante observaciones, de una forma independiente, la validez de sus teorías, ya que es imposible obtener en laboratorios terrestres las densidades y las temperaturas tan altas (de millones de gramos/cm3 y de millones de grados, respectivamente) de esas estrellas. Los cálculos de este grupo de investigadores han sido comparados con las medidas de la edad de NGC 6791 realizadas a partir de las imágenes del telescopio espacial Hubble y se ha podido comprobar que coinciden.
Muerte de una estrella en 3 dimensiones
13/5/2010 de Max Planck Society
Investigadores del Instituto Max Planck de Astrofísica en Garching han conseguido reproducir por primera vez las asimetrías y las concentraciones de hierro en movimiento rápido observadas en las supernovas, utilizando complejas simulaciones por ordenador en las tres dimensiones. Para ello siguieron la explosión en sus modelos de forma consistente desde milisegundos después del inicio del estallido hasta la muerte de la estrella varias horas después.
ESA proporciona un brazo de repuesto a la Estación Espacial
13/5/2010 de ESA
El transbordador espacial Atlantis, listo para su despegue el viernes, transportará instrumentos importantes desde Europa a la Estación Espacial Internacional: partes de repuesto del Brazo Robótico Europeo y las primeras cargas rusas que utilizarán el brazo.
El Brazo Robótico Europeo (ERA de sus siglas en inglés) es el segundo brazo robótico inteligente para la Estación Espacial Internacional (ISS). El primero, usado ampliamente en el ensamblado de la ISS durante casi diez años, es Canadarm-2, una parte icónica de las fotos de la ISS.
El segundo brazo, que será lanzado en 2012, tendrá su base en el Módulo del Laboratorio Multiusos de Rusia, desde el que puede ser llevado a otros lugares.
Ceniza volcánica en Meridiani Planum
13/5/2010 de ESA
Depósitos de ceniza volcánica dan color a una imagen de Meridiani Planum tomada por la cámara estéreo en alta resolución de Mars Express. También proporciona pistas sobre la dirección del viento que prevalece en esta región de Marte.
Meridiani Planum, una llanura en la frontera norte de las tieras altas del sur de Marte, se encuentra a mitad de camino entre la región volcánica de Tharsis hacia el oeste y la cuenca de impacto Hellas Planitia hacia el sureste. Vista por un telescopio, Meridiani Planum es una figura oscura y llamativa cercana al ecuador marciano.
Pillan un asteroide marchando por la nebulosa del Renacuajo
14/5/2010 de JPL
Una imagen nueva en el infrarrojo tomada por la nave Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE, de NASA, muestra la nebulosa del Renacuajo, un núcleo de formación de estrellas en la constelación de Auriga, a unos 12000 años-luz de la Tierra. Mientras WISE rastreaba el cielo, obteniendo un mosaico de imágenes contiguas, capturó por casualidad la imagen de un asteroide de nuestro sistema solar que pasaba por delante. El asteroide, llamado 1719 Jens, dejó rastros en la imagen en forma de puntos amarillo-verdosos. Otro asteroide fue observado también cruzando.
Establecen las fechas de los últimos intentos para escuchar a la sonda Phoenix Mars Lander
14/5/2010 de JPL
Del 17 al 21 de mayo , el orbitador Mars Odyssey realizará la cuarta y última campaña para comprobar si Phoenix Mars Lander ha regresado a la vida.
Durante ese período, Odyssey escuchará buscando una señal de Phoenix durante los 61 pasos sobre el lugar de aterrizaje muy al norte de Marte. El orbitador no detectó ninguna transmisión procedente de la sonda en las campañas anteriores, que sumaron un total de 150 pasos en enero, febrero y abril.
Un raro encuentro entre planetas y naves espaciales
14/5/2010 de NASA Science
Este fin de semana, Venus y la luna creciente se acercan en el cielo del poniente en una conjunción espectacular, y no están solos. La Estación Espacial Internacional y, muy probablemente, el transbordador espacial Atlantis se les unirán en un raro encuentro a cuatro partes de naves espaciales y planetas visible desde muchos lugares.
El show inicia el sábado en la puesta de Sol, cuando Venus y la Luna emergen entre la luz del crepúsculo muy cerca uno de la otra. La Luna estará exquisitamente delgada, creciente en un 5% el sábado 15 de mayo (ver mapa), y ligramente más del 10% el domingo 16 de mayo (ver mapa). Entre los cuernos de la imagen creciente se podrá ver una imagen fantasmagórica de la Luna. Se trata del “brillo terrestre” (“Earthshine” en inglés) – la luz de nuestro planeta reflejada por el terreno oscuro de la Luna. En conjunción con Venus, la Luna creciente con brillo terrestre es uno de los espectáculos celestes más hermosos.
La Estación Espacial Internacional pasará sobre muchas ciudades durante este fin de semana. Aparece justo después de la puesta de sol, al mismo tiempo que el encuentro entre Venus y la Luna, y brilla lentamente por el cielo nocturno brillando tanto como el propio Venus. Visite la página web de NASA SkyWatch para comprobar si se encuentra en uno de estos lugares y a qué hora ha de mirar exactamente.
Si la ISS aparece sobre su ciudad, el Atlantis es probable que también lo haga. Está previsto que el transbordador espacial sea lanzado desde el Centro Espacial Kennedy hoy viernes 14 de mayo a las 20:20 CEST (18:20 UT). Pasará el fin de semana acercándose y atracando en la ISS, mostrándose como un claro punto de luz en compañía de la ISS, que se ve más brillante.
La plata cuenta una historia volátil del origen de la Tierra
14/5/2010 de Carnegie Institution for Science/Science
Variaciones diminutas en la composición isotópica de plata en meteoritos y rocas de la Tierra están ayudando a los científicos a elaborar un calendario de cómo se produjo el ensamblaje de nuestro planeta empezando hace 4586 millones de años. El nuevo estudio, publicado en la revista Science, indica que el agua y otros volátiles clave pueden haber estado presentes en al menos algunos de los materiales originales que formaron la Tierra, y no fueron adquiridos más tarde por el bombardeo de cometas, tal como han sugerido algunos científicos.
Comparando con el Sistema Solar en su totalidad, la Tierra muestra una carencia de elementos volátiles como el hidrógeno, carbono y nitrógeno, que probablemente nunca condensaron en planetas formados en la parte interior, más caliente, del Sistema Solar. La Tierra también carece parcialmente de elementos moderadamente volátiles, como la plata.
“Una gran pregunta en la formación de la Tierra es cuándo se agotaron”, comenta el coautor Richard Carlson de la Institución Carnegie de Ciencia. “Ahí es donde los isótopos de la plata pueden ayudar realmente”.
La plata tiene dos isótopos estables, uno de los cuales, Ag-107, fue producido al inicio del Sistema Solar por la rápida desintegración radioactiva del paladio 107. Pa-107 es tan inestable que virtualmente todo él se desintegró durante los primeros 30 millones de años de la historia del Sistema Solar.
“Hemos encontrado proporciones de isótopos de plata en rocas del manto de la Tierra que coinciden exactamente con los de meteoritos primitivos”, comenta Carlson. “Pero estos meteoritos poseen composiciones que son muy ricas en volátiles, a diferencia de la Tierra, que carece de volátiles”.
Los datos de elementos como el hafnio y el tungsteno indican que el núcleo de la Tierra se formó entre unos 30 y 100 millones de años después del origen del Sistema Solar. Los isótopos de plata también presentan otro enigma, ya que sugieren que el núcleo de la Tierra se formó entre 5 y 10 millones de años después del origen del Sistema Solar, mucho antes de la fecha obtenida con datos de hafnio y tungsteno.
El transbordador espacial Atlantis será lanzado hoy hacia la Estación Espacial Internacional
14/5/2010 de NASA
La cuenta atrás continúa hacia el lanzamiento previsto del transbordador espacial Atlantis en su misión STS-132. En la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy de NASA, la estructura de servicio giratoria ha sido retirada del Atlantis, en preparación al lanzamiento de hoy a las 20:20 CEST (18:20 UT).
“Hemos tenido una cuenta atrás muy limpia hasta ahora, nos mantenemos dentro del horario previsto y no estamos trabajando con ningún problema”, comentaba el jueves por la mañana el director de pruebas de NASA Jeremy Graeber.
Feliz primer cumpleaños para Herschel y Planck
17/5/2010
Hace un año, la pareja de satélites Herschel y Planck despegó a bordo de un Ariane 5 desde el aeropuerto espacial europeo en la Guayana francesa. Ahora, ambas naves espaciales se mantienen ocupadas proporcionando datos a los científicos que esperan en tierra.
Los primeros resultados científicos del observatorio infrarrojo Herschel de ESA están revelando detalles previamente desconocidos de la formación de estrellas. Las nuevas imágenes muestran miles de galaxias lejanas formando estrellas de manera furibunda, y hermosas nubes donde se forman estrellas dispersas por la Vía Láctea.
Las nuevas imágenes del observatorio espacial Planck muestran las fuerzas que dominan la formación de estrellas y proporcionan a los astrónomos un modo de comprender la física compleja que da forma al polvo y el gas de nuestra galaxia.
El Atlantis llega a la Estación Espacial Internacional. Hoy lunes, primer paseo espacial
17/5/2010 de NASA
El transbordador espacial Atlantis atracó en la Estación Espacial internacional ayer domingo a las 16:28 CEST.
Tres miembros de la tripulación de la estación tomaron 398 fotografías del escudo térmico del Atlantis. Las imágenes fueron obtenidas antes de que el transbordador realizara un giro hacia atrás antes de atracar, y han sido enviadas a la Tierra para su análisis.
Después las tripulaciones del transbordador y la estación se saludaron y empezaron a trasladar la carga y las provisiones.
Los especialistas de misión Garrett Reisman y Steve Bowen están “de acampada” en la cámara de aire Quest durante la noche para purgar el nitrógeno de su sistema circulatorio. La pareja está preparándose para el primero de los tres paseos espaciales que tendrá lugar hoy lunes a las 14:15 CEST, y que está previsto que dure 6 horas y media.
Cassini juega doble: Encelado y Titán
18/5/2010 de JPL
Cerca de un mes y medio después de su vuelo doble, la nave espacial Cassini de NASA realizará un nuevo vuelo doble esta semana, visitando la luna de los géisers Encelado y la neblinosa Titán. El alineamiento de las lunas significa que Cassini puede conseguir imágenes de estos dos mundos opuestos en meno de 48 horas, sin realizar ninguna maniobra en medio.
¿Polvo cometario en la Antártida?
18/5/2010 de Centre National de la Recherche Scientifique / Science
Una nueva familia de partículas extraterrestres, probablemente de origen cometario, ha sido identificada por vez primera en la Antártida Central. Descubiertos por investigadores del Centro de Espectrometría Nuclear y Masa Espectrométrica, los micrometeoritos, que se encuentran en un estado de conservación excepcional, están formado por materia orgánica que contiene pequeñas colecciones de minerales procedentes de las regiones más frías y remotas del Sistema Solar.
Los ingenieros diagnostican el sistema de datos de Voyager 2
18/5/2010 de JPL
Un cambio en un bit de memoria de un ordenador de a bordo parece haber sido el causante del cambio en el formato de los datos científicos que envía Voyager 2, según afirmaron ayer ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de NASA. Un valor en una posición de memoria cambió de 0 a 1.
El 12 de mayo los ingenieros recibieron un informe completo de la memoria del ordenador del sistema de datos de vuelo, que formatea los datos que se envían a la Tierra. Aislaron un bit de memoria que había cambiado, y recrearon el efecto en un ordenador en el JPL. Descubrieron que el resultado coincide con lo observado en los datos que proceden de la nave espacial. Han planeado resetear el bit a su estado normal el miércoles 19 de mayo.
Completan el primer paseo espacial de la misión STS-132
18/5/2010 de NASA
Los astronautas Garrett Reisman y Steve Bowen completaron ayer un paseo espacial de siete horas y veinticino minutos. Instalaron una nueva antena para comunicación entre el espacio y la Tierra en banda Ku, y piezas de repuesto de la plataforma de Dextre, el Manipulador Diestro de Tareas Especiales robótico de dos brazos.
La tripulación del Atlantis se ha despertado hoy a las 8:50 CEST con la canción “Macho Man” de The Village People, tocada por el especialista de misión Garrett Reisman, que dirigió el paseo espacial de ayer. Reisman dio las gracias a su esposa Simone y afirmó que todos ellos se sentían como “hombres macho”.
Postpuesto el lanzamiento del Venus Climate Orbiter “AKATSUKI” (PLANET-C)
19/5/2010 de Japan Aerospace Exploration Agency
Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. y la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa JAXA han anunciado la decisión de postponer el lanzamiento del Venus Climate Orbiter “AKATSUKI” (PLANET-C) con un vehículo de lanzamiento H-IIA No. 17 (H-IIA F17) al observar nubes con una capa de congelación que sobrepasaba las restricciones impuestas para unas condiciones meteorológicas aceptables.
El lanzamiento estaba previsto originalmente para el 18 de mayo de 2010 (Tiempo Estándard Japonés, JST) desde el Centro Espacial Tanegashima.
Los astronautas y los cosmonautas instalan un módulo ruso y preparan un paseo espacial
19/5/2010 de NASA
Ayer martes la tripulación se concentró en la adición del minimódulo de investigación ruso Mini-Research Module-1 (MRM-1) a la Estación Espacial Internacional. El módulo, llamado Rassvet, “amanecer” en ruso, atracó en el puerto que mira hacia la Tierra del módulo Zarya a las 14:20 CEST.
Los especialistas de misión Michael Good y Steve Bowen están preparándose para el próximo paseo espacial. Se encuentran “acampando” durante la noche en la esclusa de aire Quest, y han preparado sus trajes y recogido las herramientas que necesitan para su excursión extravehicular de hoy miércoles.
Una nube de polvo originada en China muestra cómo compartimos el aire
19/5/2010 de NASA
El aire que respiramos no siempre procede de nuestro jardín. De hecho, a veces ni siquiera procede del de nuestros vecinos.
EL pasado 22 de abril un satélite de NASA observó la aparición de una gran nube de polvo sobre la costa este de los Estados unidos que se había originado en el otro extremo del mundo, en China.
“El polvo puede estimular la producción de más nubes, alterando el tiempo meteorológico local y, potencialmente, el clima”, comenta Zhoayan Liu, investigador del Instituto Aeroespacial Nacional, que está monitorizando el movimiento del polvo. La nube de polvo se encontraba en la troposfera superior, la capa atmosférica en la que habitamos.
El programa de peligros espaciales de ESA expuesto en Internet
19/5/2010 de ESA
Una nueva sección en la página web de ESA pone de relieve la creciente actividad de la Agencia relacionada con el programa de Concienciación Situacional Espacial (SSA). El sistema SSA completo protejerá a los ciudadanos europeos y los servicios por satélite detectando peligros espaciales.
Ahora más que nunca, los satélites proporcionan servicios críticos a los ciudadanos, gobiernos e industrias europeos. Cualquier interrupción afectaría seriamente a un gran abanico de actividades, incluyendo viajes, navegación, telecomunicaciones, Internet, emisiones de radio y televisión, defensa, monitorización del clima y predicción meteorológica, sólo por nombrar unos pocas.
Un posible tipo nuevo de supernova puso el calcio en tus huesos
20/5/2010 de Keck Observatory/Nature
Datos nuevos obtenidos por varios telescopios, incluyendo el observatorio W.M. Keck, sugieren que los astrónomos han podido identificar un nuevo tipo de supernova. Se piensa que este suceso de muerte estelar puede haberse originado en una estrella enana blanca de poca masa que ha acumulado helio procedente de una estrella compañera. Cuando la enana blanca estalló, aproximadamente la mitad de la masa expulsada en la explosión de supernova esaba constituída por calcio. El descubrimiento sugiere que un par de supernovas como estas que exploten cada cien años producurían la alta abundancia de calcio observada en galaxias como la Vía Láctea, y el calcio presente en la vida de la Tierra.
Nuevo retrato de una espiral clásica
20/5/2010 de ESO
ESO dio a conocer uno de los retratos más precisos y detallados obtenidos hasta ahora de la galaxia cercana Messier 83. La imagen, captada con el instrumento HAWK-I del Very Large Telescope (VLT) de ESO en el Observatorio Paranal (Chile), muestra a la galaxia en luz infrarroja y demuestra el increíble poder de esta cámara.
La galaxia Messier 83 (ver comunicado de ESO, eso0825) está ubicada a unos 15 millones de años-luz de distancia, en la constelación de Hydra. Su extensión alcanza más de 40 mil años-luz, sólo un 40 por ciento del tamaño de la Vía Láctea, pero en muchos sentidos es similar a nuestro hogar galáctico, tanto por su forma espiral como por la presencia de una franja de estrellas que atraviesa su centro. Messier 83 es famosa entre los astrónomos por su gran número de supernovas: las vastas explosiones con que mueren algunas estrellas. En el siglo pasado, seis supernovas fueron observadas en Messier 83, un número récord que ha sido alcanzado sólo por una galaxia más. Incluso sin supernovas, Messier 83 es una de las galaxias cercanas más brillantes que se pueden ver usando binoculares.
Messier 83 ha sido observada en la parte infrarroja del espectro usando HAWK-I [1], una poderosa cámara instalada en el Very Large Telescope (VLT) de ESO. Al ser observado en luz infrarroja, la mayor parte del polvo que oscurece a Messier 83 se vuelve transparente. El gas brillante alrededor de estrellas jóvenes y calientes, presente en los brazos espirales, también resalta menos en las imágenes infrarrojas. Como resultado, se puede observar mucho mejor la estructura de la galaxia, así como las vastas hordas de estrellas que la constituyen. Para los astrónomos que buscan cúmulos de estrellas jóvenes es importante contar con una visión clara, especialmente de aquellas estrellas escondidas en áreas de la galaxia donde hay polvo. Estudiar cada cúmulo de estrellas era una de las principales metas científicas de estas observaciones [2]. Al comparar con imágenes previas, la aguda visión de HAWK-I revela muchas más estrellas al interior de la galaxia.
Los rovers de NASA establecen un récord de longevidad en la superficie de Marte
20/5/2010 de NASA
El proyecto Mars Exploration Rover superará hoy 20 de mayo un récord histórico de longevidad marciana. El rover Opportunity batirá el record establecido por la sonda Viking 1 de NASA de 6 años y 116 días operando en la superficie de Marte. Los efectos del clima favorable en el planeta rojo pueden haber contribuído a que los rovers generaran más energía eléctrica.
El rover gemelo de Opportunity, Spirit, empezó a trabajar en Marte tres semanas antes que Opportunity. Sin embargo, Spirit ha permanecido incomunicado desde el 22 de marzo. Si despierta de su hibernación y reanuda las comunicaciones, el rover conseguirá el récord de longevidad en la superficie marciana.
El vertido de crudo del Golfo de México entra la Corriente del Lazo
20/5/2010 de ESA
Los científicos que vigilan el vertido de crudo con el radar del satélite Envisat de ESA afirman que ha entrado en la Corriente del Lazo, una potente cinta transportadora que fluye en sentido contrario al de las manecillas del reloj alrededor del Golfo de México hacia Florida.
“Con estas imágenes tomadas desde el espacio tenemos una prueba visible de que por lo menos el petróleo que se encuentra en la superficie del agua ha alcanzado la corriente”, comenta el Dr. Bertrand Chapron de Ifremer, el centro de investigación francés para la explotación del mar.
Las galaxias más brillantes tienden a concentrarse en las partes más pobladas del universo
21/5/2010 de UC Irvine
Durante más de una década, los astrónomos han estado perplejos por el hecho de que las galaxias brillantes del universo lejano parecen estar formándose a ritmos fenomenales. ¿Qué produjo está prolífica creación de estrellas?, se preguntaban. ¿Y en qué tipo de ambientes espaciales habitan estas galaxias?
Ahora, científicos de UCI han descubierto que estas galaxias refulgentes ocupan con preferencia regiones del universo que contienen más materia oscura y que las colisiones fomentaron probablemente el alto nivel de producción de estrellas.
Primeros resultados sobre el impacto de un astro con el planeta Júpiter
21/5/2010 de Elhuyar Fundazioa
El Grupo de Ciencias Planetarias de la UPV/EHU ha publicado los primeros resultados de las investigaciones sobre uno de los acontecimientos recientes que más interés ha despertado en la astronomía mundial: el impacto de un astro de grandes dimensiones en el planeta Júpiter el pasado mes de julio. El trabajo de Sánchez Lavega, en el que también han participado los profesores de la escuela Santiago Pérez Hoyos y Ricardo Hueso junto a científicos norteamericanos, ha aparecido en “Astrophysical Journal Letters”, una de las publicaciones más prestigiosas del mundo en astrofísica y astronomía.
Según los análisis, la mancha principal, una nube muy negra formada por los residuos del impacto, alcanzó un tamaño de unos 5.000 Km. en la atmósfera de Júpiter, si bien estaba rodeada por un halo producido por la caída del material expulsado de la atmósfera de hasta 8.000 Km., algo menor que el tamaño de la Tierra. Se desconoce si la densa nube de partículas muy finas (apenas una milésima de milímetro) pero muy negras, es un producto de los residuos del objeto o bien fueron producidas por las enormes temperaturas generadas en la atmósfera de Júpiter por el impacto.
Un gran misterio: Júpiter pierde una banda
21/5/2010 de Science@NASA
En un proceso que ha transformado el aspecto del mayor planeta del sistema solar, uno de los dos cinturones de nubes principales de Júpiter ha desaparecido por completo.
“Se trata de un suceso importante”, comenta el científico planetario Glenn Orton de JPL. “Estamos monitorizando la situación de cerca y aún no entendemos por completo qué es lo que está ocurriendo”.
Orton piensa que el cinturón no ha desaparecido realmente, sino más bien que está escondido bajo algunas nubes más altas. “Es posible”, hipotiza, “que algunos cirros de amoníaco se hayan formado sobre el cinturón, escondiéndolo”. En la Tierra, las blancas y claras nubes tipo cirro están compouestas por cristales de hielo. En Júpiter puede formarse el mismo tipo de nubes, pero los cristales son de amoníaco (NH3) en lugar de agua (H2O).
Hubble descubre una estrella comiéndose un planeta
21/5/2010 de Hubble site
El planeta más caliente conocido en nuestra galaxia la Vía Láctea puede ser también el de vida más corta del mundo. El planeta maldito está siendo devorado por su estrella, según las observaciones realizadas con un instrumento nuevo a bordo del telescopio espacial Hubble, el espectrógrafo de orígenes cósmicos (COS, de sus iniciales en inglés). Al planeta podrían quedarle solo otros 10 millones de años antes de ser completamente devorado.
El planeta, llamado WASP-12b, está tan cerca de su estrella similar al Sol que resulta supercalentado a casi 1500 grados Celsius, y deformado como un melón por fuerzas de marea enormes. La atmósfera ha alcanzado casi tres veces el radio de Júpiter y está proporcionando material a la estrella. El planeta es un 40% más masivo que Júpiter.
Últimas noticias de los rovers en Marte
24/5/2010 de JPL
A principios de este mes, el responsable del proyecto de Exploración de Marte, John Callas, hizo públicas las perspectivas futuras de los rovers de Marte. Spirit, afirma, se encuentra en peligro por el avance del invierno marciano, y Opportunity podría también encontrarse con problemas pronto ya que va a intentar cruzar por un terreno peligroso. Sin embargo, ambos robots están todavía activos en la caza de nuevos descubrimientos.
Estudiando la cara oscura del universo
24/5/2010 de Arizona State University / Science
El avance en la próxima frontera de la astrofísica y la cosmología depende de nuestra habilidad para detectar la presencia de un tipo particular de onda en el espacio, una onda gravitatoria primordial. A semejanza de las ondas que se desplazan en un estanque, estas ondas comprimen el tejido del propio espacio cuando pasan por él. Si se les detecta, estas ondas débiles y esquivas podrían proporcionar una imagen sin precedentes de los primeros momentos de nuestro universo.
En un artículo que aparece en la edición del 21 de mayo de la revista Science, el físico teórico y cosmólogo Lawrence Krauss, junto con investigadores de la Universidad de Chicago y el Laboratorio Nacional Fermi, exploran cuál es el mejor método para la detección de estas ondas, y el que parece más apropiado es el estudio de la radiación cósmica de microondas.
Dos guisantes en una vaina irregular: cómo pueden formarse las estrellas binarias
24/5/2010 de JPL
Nuestro Sol puede ser un hijo único, pero la mayoría de las estrellas de la galaxia son, en realidad, gemelas. Estas estrellas hermanas giran una alrededor de la otra a varias distancias, unidas por las manos de la gravedad.
Cómo se forman las estrellas gemelas es una de las preguntas de siempre en astronomía. Los astrónomos piensan en general que las gemelas, o binarias, que están muy alejadas entre sí se forman en dos nubes separadas, y las que están cerca se forman en una sola nube. Pero no está claro cómo funciona este proceso.
Las nuevas observaciones realizadas con el telescopio espacial Spitzer son como sonogramas que revelan las primeras fases del nacimiento de las estrellas que se encuentran muy cerca. El telescopio infrarrojo puede ver la estructura de los densos envoltorios de polvo que rodean las estrellas recién nacidas con un detalle extraordinario. Estos envoltorios son como vientres que alimentan a las estrellas que crecen en su interior. El material se precipita hacia discos que giran alrededor de las estrellas, y es empujado posteriormente más hacia dentro por las propias estrellas.
Las imágenes de Spitzer muestran envoltorios asimétricos en casi todos los 20 objetos que han sido estudiados. Según dicen los astrónomos, estas irregularidades pueden provocar la formación de las estrellas binarias.
Las órbitas extrañas de los vecinos pueden convertir en inhabitables los planetas “habitables”
25/5/2010de University of Washington
Los astrónomos que buscan planetas en órbita alrededor de estrellas cercanas similares al sol buscan indicaciones de planetas rocosos, similares a la Tierra, en la llamada zona “habitable”, donde condiciones como la temperatura y el agua líquida permanecen lo suficientemente estables como para mantener vida.
Nuevos descubrimientos realizados utilizando modelos por ordenador indican que algunos de estos exoplanetas podrían fluctuar entre ser habitables y no serlo, debido a las fuerzas ejercidas por vecinos gigantes con órbitas excéntricas.
Un planeta solo, similar a la Tierra, con una órbita aproximadamente circular situado hacia el borde más interior de la zona habitable de su sol podría esperarse que se mantenga en esa zona, comenta Rory Barnes, de la Universidad de Washington. Sin embargo, si añadimos al sistema un planeta comparable a Júpiter, y le proporcionamos una órbita muy elíptica – similar a la de muchos exoplanetas descubiertos hasta ahora- puede fomentar que ocurran sucesos extraños al planeta más pequeño, causando posiblemente un ciclo entre condciones habitables e inhabitables.
“Durante parte del tiempo podrá existir agua líquida en la superficie, pero en otros momentos se pondrá a hervir y se evaporará”, comenta Barnes.
Un sistema planetario estropeado ofrece pistas sobre un pasado agitado
25/5/2010 de Hubble site
Los astrónomos han anunciado el descubrimiento de un sistema planetario muy inclinado, en el que las órbitas de dos planetas forman un ángulo muy grande entre ellas. El sorprendente descubrimiento tendrá implicaciones en las teorías de formación de sistemas de planetas, y muestra que se pueden producir algunos fenómenos violentos que alteren las órbitas de los planetas después de que el sistema planetario se haya formado, según afirman los investigadores.
“El descubrimiento significa que los estudios futuros de sistemas exoplanetarios será más complicado. Los astrónomos ya no pueden asumir que todos los planetas giran alrededor de su estrella en un solo plano”, afirma Barbara McArthu, de la Universidad de Texas en Austin.
Corazón y Alma
25/5/2010 de NASA
Las nebulosas Corazón y Alma aparecen en un nuevo mosaico de imágenes en el infrarrojo tomadas por la nave Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE, de NASA. La imagen cubre un área del cielo más de diez veces el tamaño de la luna llena y ocho veces más ancha (5.5×3.9 grados) en la constelación de Casiopea.
Las dos nebulosas son enormes fábricas de estrellas, marcadas por burbujas gigantes que han sido excavadas en el polvo de los alrededores por la radiación y los vientos procedentes de las estrellas. La visión en el infrarrojo de WISE permite ver las grietas más frías y polvorientas de nubes como éstas, donde el polvo y el gas están empezando a acumularse para formar nuevas estrellas. Estas estrellas tienen menos de unos pocos millones de años de edad, jovencitas en comparación con estrellas como el Sol, que tiene casi 5 mil millones de años.
Una imagen muestra daños en la sonda Phoenix Mars Lander
25/5/2010 de NASA
Phoenix Mars Lander ha finalizado sus operaciones después de que los intentos repetidos de contacto con la nave hayan fracasado. Una nueva imagen, transmitida por el orbitador Mars Reconnaissance Orbiter de NASA muestra daños graves en los paneles solares de la sonda.
“La nave espacial Phoenix tuvo éxito en sus investigaciones y sobrepasó su tiempo de vida previsto”, comenta Fuk Li, responsbale del programa de exploración de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de Pasadena. “Aunque su trabajo ha finalizado, el análisis de la información obtenida en las actividades científicas continuará aún durante algún tiempo.
La tripulación del Atlantis se prepara para el aterrizaje del miércoles
25/5/2010 de NASA
La tripulación del Atlantis despertó a las 6:20 CEST con “Empire State of Mind” de Jay Z, cantada por Alicia Keys, interpretada para el especialista de misión Garrett Reisman.
Las oportundiades de aterrizaje par el Atlantis empiezan el miércoles.
SDO revela que los pequeños sucesos solares tiene efectos a gran escala
26/5/2010 de NASA
El observatorio de dinámica solar, SDO, de NASA, ha permitido a los científicos apreciar de forma comprensiva por vez primera la naturaleza dinámica de las tormentas en nuestro sol. Las tormentas solares han sido reconocidas como culpables de problemas tecnológicos en la Tierra desde la invención del telégrafo en el siglo XIX.
El Atmospheric Imaging Assembly (AIA), uno de los tres instrumentos a bordo de SDO, permitió descubrir a los científicos que incluso sucesos solares menores nunca lo son realmente a pequeña escala. Poco después de que el AIA abriera sus puertas el 30 de marzo, los científicos observaron una gran prominencia en el borde del sol, seguida por la erupción de un filamento a una distancia de donde se produjo la erupción igual a un tercio del tamaño del disco solar.
“Incluso los sucesos pequeños cambian la estructura de grandes regiones de la superficie solar”, afirma Alan Title, investigador principal de AIA en Lockheed Martin Advanced Technology Center en Palo Alto, California. “Ha sido posible reconocer el tamaño de estas regiones por la combinación del área, el lugar, y el momento proporcionados por AIA”.
IKAROS pasa a la fase del experimento de verificación
26/5/2010 de JAXA
La Agencia Aeroespacial Japonesa (JAXA) finalizó la comprobación inicial de operaciones del Pequeño Demostrador de Vela a Energía Solar “IKAROS”, que fue lanzado el 21 de mayo de 2010 desde el Centro Espacial Tanegashima.
La realización de los primeros experimentos de verificación llevará unas pocas semanas, principalmente el desplegar la vela solar y la generación de energía solar con células solares de película fina.
Los agujeros negros supermasivos podrían vagar con frecuencia por los centros de las galaxias
26/5/2010 de Florida Institute of Technology
Un equipo de astrónomos del Florida Institute of Technology, el Rochester Institute of Technology y la Universidad de Sussex, ha descubierto que el agujero negro supermasivo presente en el centro de la galaxia local más masiva (M87), no está donde se esperaba. El trabajo de investiación conluye que el agujero negro de M87 se encuentra desplazado respecto del centro de la galaxia.
La causa más probable de ello es la fusión con anterioridad de dos agujeros negros más viejos y menos masivos. “Sin embargo, también el icónico chorro de materia de M87 podría haber empujado el agujero negro supermasivo alejándolo del centro de la galaxia”, afirma Daniel Batcheldor, quien dirigió la investigación.
Un agujero negro cercano es débil e impredecible
26/5/2010 de Center for Astrophysics
Durante más de 10 años, el observatorio en rayos X Chandra de NASA ha observado repetidamente la galaxia de Andrómeda, durante un total combinado de casi un millón de segundos. Este conjunto único de datos ha proporcionado a los astrónomos una imagen sin precedentes del agujero negro supermasivo fuera de nuestra propia Galaxia que se encuentra más cercano.
Al igual que el que existe en el centro de nuestra Vía Láctea, el agujero negro de Andrómeda es sorprendentemente tranquilo. De hecho, el agujero negro de Andrómeda, conocido como M31*, es de diez a mil veces más débil en luz de rayos X de lo que los astrónomos pueden explicar teniendo en cuenta la cantidad de gas presente a su alrededor.
El estudio a lo largo de una década realizado con Chandra revela que M31* era poco brillante, o muy tranquilo, antes de 2006. Sin embargo, el 6 de enero de 2006 el brillo del agujero negro aumentó en más de cien veces, posiblemente a causa de un estallido de rayos X. Fue la primera vez que se observaba un suceso así en un agujero negro supermasivo en el universo local cercano.
Después de la explosión, M31* entró de nuevo en un estado relativamente tranquilo, pero era casi diez veces más brillante que el promedio antes de 2006. La explosión sugiere que se produjo una caída rápida de materia hacia M31*, a la que ha seguido una caída a un ritmo menor aunque aún significativo.
Los astrónomos descubren nuevas regiones de formación de estrellas en la Vía Láctea
27/5/2010 de National Radio Astronomy Observatory
Los astrónomos que estudian la Vía Láctea han descubierto un gran número de regiones previamente desconocidas donde se están formando estrellas masivas. Su descubrimiento es importante a la hora de entender la estructura de nuestra Galaxia, y promete proporcionar nuevos datos sobre la composición química de la Galaxia.
“Podemos relacionar claramente los lugares donde se encuentran estas zonas de formación de estrellas con la estructura global de la Galaxia. Estudios posteriores nos premitirán comprender mejor el proceso de la formación de estrellas y comparar la composición química de estos lugares a distancias muy lejanas del centro de la Galaxia”, afirma Thomas Bania, de la Universidad de Boston.
Los astrónomos descubren pistas sobre el origen de las nubes de gas de la Vía Láctea
27/5/2010 de National Radio Astronomy Observatory
El descubrimiento sorprendente de que las nubes de hidrógeno, que se encuentran en abundancia dentro y por encima de nuestra galaxia la Vía Láctea, tienen lugares preferidos donde situarse ha proporcionado a los astrónomos la clave sobre el origen de dichas nubes, que juegan un importante papel en la evolución de las galaxias.
“Hemos llegado a la conclusión de que estas nubes son gas que ha sido expulsado del plano de la Galaxia por explosiones de supernovas y los fuertes vientos de estrellas jóvenes, en lugares de intensa formación de estrellas”, comenta H. Alyson Ford de la Universidad de Michigan.
Un orbitador de NASA penetra en los misterios del casquete de hielo marciano
27/5/2010 de JPL / Nature
Datos del orbitador Mars Reconnaissance Orbiter han ayudado a los científicos a resolver dos misterios que lo han sido durante cuatro décadas, y han aportado nuevos conocimientos sobre el cambio climático en el Planeta Rojo.
El radar superficial, o SHARAD, a bordo de la nave Mars Reconnaissance Orbiter, ha observado la geología del subsuelo, permitiendo así a los geólogos reconstruir la formación de un largo abismo y una serie de fosos en espiral en el casquete polar del norte de Marte. Los descubrimientos han sido publicados en la edición de hoy de la revista Nature.
Los nuevos datos apuntan a que tanto el cañón como los fosos en espiral fueron creados y tomaron forma por la acción del viento. En lugar de ser creados por hielo que existió en épocas recientes, estas estructuras se formaron a lo largo de millones de años, a medida que crecía la capa de hielo. Por influencia de las direcciones de los vientos, la forma del hielo más antiguo que permanecía debajo controlaba dónde y cómo crecían estas formaciones.
Encuentran señales de la activación de un agujero negro
27/5/2010 de Goddard/NASA
Datos obtenidos para un estudio que se está realizando con el satélite Swift de NASA han ayudado a los astrónomos a resolver un misterio que ha durado décadas sobre por qué un pequeño porcentaje de agujeros negros emite vastas cantidades de energía.
Sólo un uno por ciento de los agujeros negros supermasivos exhibe este comportamiento. Los nuevos descubrimientos confirman que los agujeros negros se “encienden” cuando colisionan las galaxias, y los datos pueden ofrecer pistas sobre el comportamiento futuro del agujero negro presente en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Un meteorito marciano alberga datos sobre el agua en el Planeta Rojo
28/5/2010 de University of Glasgow
Los científicos están examinando fragmentos de un meteorito marciano en un intento por establecer cuándo existió agua que fluía con libertad por el planeta rojo.
Utilizando potentes microscopios de electrones, el Dr Martin Lee y sus colaboradoes de la Universidad de Glasgow están escaneando pacientemente una diminuta porción de un meteorito llamado Nakhla, que cayó en la Tierra en 1911, y es famoso por haber golpeado fatalmente a un perro en Egipto.
El equipo está buscando minerales dentro del meteorito que podrían haber sido transportados por agua que fluyó a través de los poros de la roca, que cristalizó después.
El Dr Lee comenta que “cuando los minerales cristalizan contienen ciertos elementos que son radioactivos y, por tanto, se desintegran con el tiempo – el potasio por ejemplo, que se desintegra formando argon. Midiendo los niveles de argon podemos determinar aproximadamente cuándo crecieron los minerales y, por tanto, cuándo el agua los depositó allí”.
Un pequeño objeto cercano a la Tierra es probablemente un fragmento de un cohete
28/5/2010 de JPL
Científicos de la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de NASA del Laboratorio de Propulsión a Chorro han determinado que un pequeño objeto que pasó sin consecuencias cerca de la Tierra el 21 de mayo es, con toda probabilidad, la fase superior de un cohete que transportó una nave espacial hacia una trayectoria interplanetaria.
“La órbita de este objeto es muy similar a la de la Tierra, y no esperamos que permanezca en este tipo de órbita durante mucho tiempo”, comenta Paul Chodas, del JPL.
“Ahora mismo existe una probabilidad del 6% de que 2010 KQ penetre en nuestra atmósfera durante un período de 30 años que empezará en 2036”, sigue Chodas. “Observaciones adicionales del objeto permitirán refinar su órbita y las posibilidades de impacto. Incluso en el caso poco probable de que este objeto se dirigiese hacia la Tierra, tanto si es un asteroide como un fragmento de cohete, es tan pequeño que se desintegraría en la atmósfera y no causaría ningún daño en la superficie”.
Una granada estelar observada después de su explosión
28/5/2010 de Chandra
Una imagen compuesta con datos de Chandra y Hubble de N49 muestra el resultado de una explosión de supernova en la Gran Nube de Magallanes. Una nueva observación de larga duración revela la presencia de un objeto con forma de bala que está siendo expulsado de un campo de residuos resultantes de la explosión de la estrella.
Para detectar esta “bala”, un equipo de investigadores dirigidos por Sangwook Park de Penn State University utilizaron Chandra para observar N49 durante más de 30 horas. Esta bala es rica en silicio, azufre y neon. La detección de esta bala demuestra que la explosión que destruyó la estrella fue altamente asimétrica.
Tomando una imagen estrecha de una galaxia irregular
28/5/2010 de Gemini Observatory
La galaxia NGC 1313 es una incubadora estelar que produce estrellas a una escala raramente vista en una sola galaxia de su tamaño. Ahora, una nueva e impresionante imagen del Observatorio Gemini revela una multitud de nubes de gas brillante en los brazos de la galaxia. Estas coloridas nubes delatan la formación de estrellas en esta prolífica fábrica de estrellas.
Debido a que las nubes de gas en guarderías estelares emiten luz por el estado de ionización del gas, brillan mucho en colores específicos (o longitudes de onda), por lo que se utilizaron filtros de banda estrecha en el espectrógrafo multiobjeto Gemini en el telescopio Gemini South, en Chile, para capturar este colorido paisaje de luz galáctico. El detalle sin precedentes y la claridad de la imagen revela una miríada de burbujas, frentes de ondas de choque, cúmulos de estrellas y lugares donde están naciendo estrellas.
Post-mortem de un cometa
31/5/2010 de UK Space Agency
Investigadores de la Universidad de Leicester están examinando material extraterrestre del cometa Wild 2 para conocer los orígenes de nuestro Sistema Solar.
Por primera vez la misión Stardust tomó muestras de un cometa. Fue la primera misión después de los alunizajes del proyecto Apollo que ha conseguido traer de vuelta material extraterrestre a la Tierra para que los científicos lo estudien en el laboratorio.
Los investigadores han comprobado que las muestras de Stardust contienen granos pequeños de óxido de hierro que podrían haberse formado durante reacciones en fenómenos a baja temperatura y en presencia de agua en Wild 2. Sin embargo, otros granos se formaron a una temperatura muy alta – alrededor de 2000 grados Celsius, algo que sorprende en este cometa helado que podría haberse formado en los confines más exteriores y fríos del Sistema Solar. Este descubrimiento inesperado ha provocado preguntas nuevas sobre cómo estos “cubos de basura” del Sistema Solar primitivo se formaron realmente.
Una nave espacial de NASA se dirige hacia casa, y luego hacia un cometa
31/5/2010 de JPL
La nave espacial Deep Impact/Epoxi ha realizado con éxito una maniobra de corrección de trayectoria para refinar su órbita antes de su paso por la Tierra del 27 de junio. La maniobra, junto con el paso por la Tierra, colocarán a la nave espacial en una trayectoria que le permitirá pasar por el cometa Hartley 2 el 4 de noviembre.
La maniobra empezó con el encendido de los motores de la nave espacial durante 11.3 segundos. Aunque el encendido cambió la velocidad de la nave espacial en solo 0.1 metros por segundo, esto es todo lo que los navegadores de la misión necesitaban para preparar la asistencia gravitatoria de la Tierra del 27 de junio.
“Primera luz” del observatorio infrarrojo aéreo de NASA
31/5/2010 de NASA
El Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA), un programa conjunto de NASA y el Centro Aeroespacial Alemán, alcanzó un importante punto clave el 26 de mayo, con sus preimeras observaciones nocturnas en vuelo.
“Con este vuelo, SOFIA empieza un viaje de 20 años que le permitirá realizar una amplia variedad de observaciones científicas astronómicas no posibles desde otros observatorios instalados en el suelo y en el espacio”, comenta Jon Morse, director de la División de Astrofísica de la Dirección de Misiones Científicas de NASA.
El Boeing 747 muy modificado de SOFIA, que lleva instalado un telescopio reflector de dos metros y medio de diámetro, despegó desde su base en California. El personal de vuelo consiste en una tripulación internacioal de NASA, la Asociación de Universidades para la Exploración Espacial en Columbia, la Universidad de Cornell y el instituto alemán de SOFIA en Stuttgart. Durante el vuelo de ocoho horas la tripulación de diez astrónomos, científicos, ingenieros y técnicos tomaron datos sobre el funcionamiento del telescopio en las cnsolares de la cabina principal del avión.
