NEOWISE completa un escaneo de asteroides y cometas
2/2/2011 de NASA
La misión NEOWISE de NASA ha completado su búsqueda de cuerpos pequeños, asteroides y cometas, en nuestro sistema solar. Los descubrimientos de la misión de objetos desconocidos hasta la fecha incluyen 20 cometas, más de 33000 asteroides en el cinturón principal entre Marte y Júpiter, y 134 objetos cercanos a la Tierra (NEOs). Los NEOs son asteroides y cometas con órbitas que llegan a menos de 45 millones de kilómetros de la órbita de la Tiera alrededor del Sol.
NEOWISE es un refuerzo de la misión Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE, lanzada en diciembre de 2009. WISE escaneó una vez y media el cielo entero en luz infrarroja. Obtuvo más de 2.7 milones de imágenes de objetos en el espacio, desde galaxias lejanas a asteroides y cometas cercanos a la Tierra.
A principios de octubre de 2010, después de completar su misión científica primaria, la nave espacial agotó el refrigerante congelado que mantiene fría su instrumentación. Sin embargo, dos de sus cuatro cámaras infrarrojas siguieron funcionando. Estos dos canales eran útiles aún para la caza de asteroides, así que NASA extendió la porción NEOWISE de la misión WISE durante cuatro meses, con el objetivo inicial de capturar más cometas y asteroides, y finalizar un escaneado completo del cinturón principal de asteroides.
