El sorprendente núcleo de Mercurio y curiosidades del paisaje
22/3/2012 de Carnegie Institution for Science / Science Express
El 17 de marzo, la diminuta nave espacial MESSENGER completó su misión primaria en órbita y la observación del planeta Mercurio durante un año terrestre. El botín de sorpresas de la misión ha cambiado por completo nuestro concepto del planeta más interior del sistema solar. Tal como ha sido anunciado en dos artículos publicados hoy en Science Express, los científicos han descubierto que el núcleo de Mercurio, que ya se sospechaba que ocupa una fracción mayor del interior del planeta que los de la Tierra, Venus o Marte, es aún mayor de lo previsto. Otro artículo acompañante muestra que las elevaciones en Mercurio son mucho más pequeñas que en Marte o la Luna y encuentran evidencias de que han existido cambios a gran escala en la topografía de Mercurio desde las primeras fases de la historia geológica del planeta.
El núcleo de Mercurio es diferente de cualquier otro núcleo planetario del Sistema Solar. La Tierra posee un núcleo exterior metálico y líquido, que está sobre un núcleo interno sólido. Mercurio parece tener una corteza y un manto sólidos de silicatos cubriendo una capa exterior del núcleo sólida de sulfuro de hierro, una capa líquida más interna, y posiblemente un núcleo interno sólido. Estos resultados tienen consecuencias en cómo se genera el campo magnético de Mercurio y cómo el planeta evolucionó térmicamente.
