El descubrimiento de dos planetas del tamaño de la Tierra provoca preguntas sobre la evolución de la estrellas
22/12/2011 Université de Montreal / Nature
Investigadores de las universidades de Toulouse y Montreal han detectado dos planetas de tamaños comparables a la Tierra girando alrededor de una vieja estrella que acaba de atravesar la fase de gigante roja. Este sistema planetario está situado a una distancia de 3900 años-luz, cerca de las constelaciones de la Lira y el Cisne, y podría arrojar nueva luz sobre el destino de los sistemas estelares y planetarios.
«Los dos planetas, llamados KOI 55.01 y KOI 55.02, tienen órbitas muy cortas alrededor de su estrella», explica el astrofísico Gilles Fontaine. «Al haber migrado tan cerca, probablemente se precipitaron a gran profundidad en la envoltura de la estrella durante la fase de gigante roja, pero sobrevivieron. Los dos cuerpos observados serían entonces núcleos densos de antiguos planetas gigantes cuyas envolturas gaseosas se habrían vaporizado durante la fase de inmersión». La estrella que los alberga, KIC 05807616, es el núcleo desnudo de una gigante roja que ha perdido casi por completo su envoltura, y de hecho los planetas podrían haber contribuido al incremento en la pérdida de masa que es necesaria para la formación de este tipo de estrella. Esto ha hecho que los investigadores piensen en teorías en las que los sistemas planetarios en general pueden influir en la evolución de sus estrellas progenitoras.
