Cuando los planetas menores Ceres y Vesta sacuden a la Tierra hacia el caos
18/7/2011 de Astronomy & Astrophysics
Astronomy & Astrophysics publica simulaciones numéricas de la evolución sobre un largo periodo de tiempo, de las órbitas de los planetas menores Ceres y Vesta, los cuerpos más grandes del cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter. Ceres es 6000 veces menos masivo que la Tierra, y casi 80 veces menos masivo que nuestra Luna. Vesta es casi cuatro veces menos masivo que Ceres. Estos dos planetas menores, a los que durante mucho tiempo se ha creído en órbitas pacíficas en el cinturón de asteroides, se ha visto que afectan a sus vecinos mayores y, en particular, a la Tierra en un modo que no había sido previsto.
Aunque son pequeños, Ceres y Vesta interaccionan gravitatoriamente entre sí y con los otros planetas del Sistema Solar. Debido a estas interacciones, son continuamente tirados o empujados fuera de su órbita inicial. Los cálculos muestran que después de algún tiempo, estos efectos no se compensan. En consecuencia, los cuerpos abandonan sus órbitas iniciales y, lo que es más importante, sus órbitas son caóticas, es decir, no pueden predecirse sus posiciones. Los dos cuerpos también presenta una probabilidad significativa de chocar uno contra el otro, estimada en un 0.2% en mil millones de años. Esto significa que la excentricidad de la Tierra, que afecta a las grandes variaciones climáticas en su superficie, no pueden ser rastreadas a más de hace 60 millones de años. Esta es ciertamente una mala noticia para los estudios de paleoclima.
