Capas de rocas en el cráter Gale
1/8/2011 de NASA
Una vista oblicua del terraplén inferior del cráter Gale muestra capas de rocas que conservan un registro de ambientes en Marte. Aquí, los instrumentos que están en órbita han detectado señales tanto de minerales de arcilla como de sales de azufre, con más minerales de arcilla en primera linea de la imagen, y menos en las capas más altas. Estos cambios en la mineralogía pueden reflejar un cambio en el antiguo ambiente del cráter Gale.
Muchos científicos han propuesto hipótesis importantes sobre cómo estos minerales podrían reflejar cambios en la cantidad de agua presente en la superficie de Marte. El rover Mars Science Laboratory, Curiosity, utilizará toda su batería de instrumentos en el estudio de los minerales para conocer mejor estos antiguos ambientes marcianos. Las rocas son también el primer objetivo en la búsqueda de moléculas orgánicas dado que estos ambientes del pasado pudieron ser habitables, capaces de mantener vida microbiana. Los científicos estudiarán cómo las moléculas orgánicas, si están presentes, cambian con las variaciones mineralógicas de las capas, para averiguar cómo se formaron y qué favorece su conservación.
