El Hubble halla diminutos “balones de fútbol eléctricos” en el espacio, que ayudan a resolver un misterio interestelar

26/6/2019 de NASA / The Astrophysical Journal Letters

Ilustración de artista que muestra la presencia de futboleno en el espacio. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Ilustración de artista que muestra la presencia de futboleno en el espacio. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Un equipo de científicos ha utilizado el telescopio espacial Hubble de NASA/ESA para confirmar la presencia de moléculas eléctricamente cargadas en el espacio que tienen la forma de balones de fútbol, arrojando luz sobre el misterioso contenido del medio interestelar, el gas y polvo que rellenan el espacio interestelar.

Las moléculas identificadas por Martin Cordiner (NASA) y su equipo son una forma de compuesto de carbono llamado buckminsterfullereno, buckybola o futboleno, que consiste en 60 átomos de carbono (C₆₀) ordenados formando una esfera hueca.

Anteriormente ya se había detectado C₆₀ en el espacio. Sin embargo, esta es la primera vez que se ha confirmado la presencia de una versión con carga eléctrica (ionizada) en el medio intergaláctico difuso. El C₆₀ se ioniza cuando la luz ultravioleta de las estrellas arranca un electrón de la molécula, dando al C₆₀ una carga positiva, C₆₀+ .

Esta detección demuestra la complejidad que puede alcanzar la química astronómica, incluso en los ambientes de la Galaxia menos densos y más fuertemente irradiados con luz ultravioleta.

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