LOFAR descubre una nueva galaxia giante en un estudio del cielo completo
20/3/2013 de ASTRON
Un equipo de astrónomos dirigido por el Dr. George Heald de ASTRON ha descubierto una radiogalaxia gigante, anteriormente desconocida, usando imágenes iniciales de un estudio en radio de todo el cielo. La galaxia fue descubierta utilizando el potente International LOFAR Telescope (ILT), diseñado y construido por ASTRON. El equipo está actualmente realizando el primer estudio con imágenes de todo el cielo, el Multi-frequency Snapshot Sky Survey (MSSS). Mientras miraban el primer conjunto de imágenes, el Dr. Heald identificó una nueva fuente del tamaño de la luna llena proyectada sobre el cielo. La emisión en radio está asociada con material expulsado de uno de los miembros de un sistema triple de galaxias en interacción, hace entre decenas y centenares de millones de años. La extensión física del material es mucho mayor que la propia galaxia, extendiéndose por millones de años-luz a través del espacio intergaláctico. El estudio MSSS todavía está en marcha, y está destinado a descubrir muchas más galaxias como ésta.
La nueva galaxia es miembro de una clase de objetos llamados Radiogalaxias Gigantes (GRGs de sus siglas en inglés). Las GRGs son un tipo de radiogalaxias extremadamente grandes en tamaño físico, lo que sugiere que o son muy potentes, o son muy antiguas. LOFAR es una herramienta efectiva para descubrir nuevas GRGs como ésta gracias a su sensibilidad extrema para esos objetos grandes, combinada con su funcionamiento a frecuencias bajas que es la adecuada para observar fuentes viejas.
