Un nuevo satélite pequeño del Programa de Ciencia de la ESA estudiará supertierras
24/10/2012 de ESA
El estudio de planetas alrededor de otras estrellas será el foco de atención de la nueva misión pequeña del Programa de Ciencia, Cheops, según ha anunciado ESA. Su lanzamiento se prevé para 2017.
Cheops – de CHaracterising ExOPlanets Satellite (Satélite Caracterizador de Exoplanetas) – apuntará a estrellas cercanas y brillantes en las que ya se sabe que hay planetas en órbita.
Monitorizando con gran precisión el brillo de la estrella, los científicos buscarán signos que delaten un «tránsito» cuando un planeta pase brevemente por delante de ella.
A su vez, esto permitirá realizar una medida precisa del radio del planeta. Para aquéllos planetas cuya masa se conoce, se sabrá entonces su densidad, lo que proporciona indicaciones sobre su estructura interna.
Estos parámetros clave ayudarán a los científicos a comprender la formación de planetas con un rango de masas que va desde pocas veces la masa de la Tierra – ‘supertierras’ – a mundos del tamaño de Neptuno.
