Un nuevo giro en el misterio de la formación de planetas
22/9/2021 de Caltech / The Astronomical Journal
Visualización artística de los planetas de HR 8799 girando, tal como se verían en el infrarrojo. Las zonas brillantes corresponden a agujeros en las nubes donde los instrumentos podrían observar las profundidades, más calientes, de las atmósferas de los planetas. Cada planeta ha sido marcado con su letra correspondiente en la esquina superior izquierda. Como se desconocen las orientaciones de sus ejes de giro, esta es solo una representación posible del aspecto que tendrían si los pudiéramos ver desde la Tierra. Crédito: W. M. Keck Observatory/Adam Makarenko.
Un equipo de astrónomos ha medido, por primera vez, los giros de los planetas que constituyen el sistema planetario de la estrella HR 8799.
Descubierto en 2008 por los observatorios Keck y Gemini, el sistema estelar HR 8799 está situado a 129 años luz y posee cuatro planetas más masivos que Júpiter. Y, aunque se trata de uno de los primeros sistemas planetarios de los que se logró tomar una imagen directa con telescopios, los periodos de rotación de los planetas no se habían podido medir.
Ahora, gracias a un nuevo instrumento llamado KPIC (Keck Planet Imager and Characterizer) ha sido posible observar los exoplanetas con una resolución espectral extremadamente alta, suficiente para descifrar la velocidad a la que están girando los planetas.
El estudio demuestra que las velocidades de rotación más bajas, las de los planetas HR 8799 d y HR 8799 e, son de 10.1 kilómetros por segundo (km/s) and 15 km/s, respectivamente. Esto se traduce en una duración del día que podría estar entre las 3 y las 24 horas, dependiendo de la inclinación de los planetas, que todavía se desconoce. Por comparación, Júpiter tiene un periodo de rotación de 12.7 km/s, y un día en Júpiter dura casi 10 horas.
Un tercer planeta, HR 8799 c, se ha medido que gira como mucho a 14 km/s. El giro del cuarto planeta, HR 8799 b, no pudo ser determinado de forma concluyente.
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