Un nuevo estudio sugiere que los encuentros cercanos con la Tierra pueden «agitar» a los asteroides
21/1/2010 de Massachusetts Institute of Technology/ Nature
Los astrónomos se han preocupado por el impacto que los asteroides podrían haber tenido sobre la Tierra desde que en la década de los 80 se propuso la teoría de que un asteroide gigante había causado probablemente la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años. Una nueva investigación llevada a cabo por el profesor de Ciencia Planetaria Richard Binzel examina el escenario contrario: que la Tierra ejerce un influencia considerable sobre los asteroides, y hasta una distancia mucho mayor de lo que se creía.
Analizando mediciones telescópicas de asteroides cercanos a la Tierra (NEAs), o asteroides que se acercan a menos de 48 millones de kilómetros de la Tierra, Binzel ha determinado que si un NEA viaja a una cierta distancia de la Tierra, aproximadamente un cuarto de la distancia entre la Tierra y la Luna, puede experimentar una agitación sísmica lo suficientemente fuerte como para hacer aflorar material fresco llamado regolito a la superficie. Estos raros «asteroides frescos» han sido objeto del interés de los astrónomos durante mucho tiempo debido a sus huellas espectrales, o el modo en que reflejan luz de diferentes longitudes de onda, coinciden con las del 80 por ciento de todos los meteoritos que caen sobre la Tierra, según un artículo de Bonzel que aparece en la edición de hoy de Nature. El artículo sugiere que el tirón gravitatorio de la Tierra y las fuerzas de marea producen estos temblores sísmicos.
