Un demonio veloz crea una onda de choque
11/3/2011 de JPL
Al igual que algunos conductores obedecen los límites de velocidad mientras otros consideran que todas las carreteras son autopistas, algunas estrellas se mueven por el espacio más rápido que otras. El Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE, de NASA ha obtenido una imagen de la estrella Alpha Camelopardalis, o Alpha Cam, como la llaman los astrónomos, desplazándose veloz por el cielo como un motorista pasando entre el tráfico en hora punta. La estrella supergigante Alpha Cam se ve como una estrella brillante en el centro de la imagen, rodeada a un lado por una nube de polvo y gas con forma de arco – un frente de choque – que ha sido coloreado de rojo en esta imagen infrarroja.
Estas estrellas que se desplazan rápidamente son llamadas «estrellas en fuga». La distancia y velocidad de Alpha Cam son inciertas. Se encuentra probablemente a entre unos 1600 a 6900 años-luz de distancia, desplazándose al trepidante ritmo de entre 680 a 4200 kilómetros por segundo. Y resulta que WISE es particularmente adecuado para tomar imágenes de ondas de choque producidas por estrellas en fuga. Pueden verse ejemplos anteriores alrededor de Zeta Ophiuchi , AE Aurigae, y Menkhib. Pero Alpha Cam juega en otra liga. Para ponerla en perspectiva, si Alpha Cam fuese un coche desplazándose por los Estados Unidos a 4200 kilómetros por segundo, tardaría menos de un segundo en viajar de San Francisco a Nueva York.
