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Estudian el caos magnético de las galaxias del Universo cercano

Una investigación internacional, con participación del Instituto de Astrofísica de Canarias, revela que las perturbaciones en los campos magnéticos de las galaxias podrían estar relacionadas con la formación estelar. El estudio ha cartografiado los campos magnéticos de una quincena de galaxias en la vecindad de la Vía Láctea.

SOFIA cartografía los campos magnéticos de un «hueso» galáctico entero por primera vez

A grandes escalas, los campos magnéticos de una galaxia siguen sus brazos espirales. Sin embargo, contrariamente a lo esperado, los campos magnéticos de los huesos no siguen la forma espiral de los brazos de la galaxia, según indican las nuevas observaciones con SOFIA, ni tampoco son, en general, perpendiculares a los huesos.

El campo magnético de los «huesos» de la Vía Láctea

Un equipo de astrónomos ha estudiado la polarización de la luz emitida por el ‘hueso’ llamado G47.06+0.26. Este filamento tiene unos 190 años luz de longitud, 5 años luz de ancho y una masa de 28 000 veces la masa del Sol con una temperatura típica del polvo de 18 K (-255ºC). Los astrónomos determinaron en qué partes del hueso el campo magnético es capaz de impedir el colapso del gas para forma estrellas y donde es demasiado débil.

Desvelada la estructura de hélice doble del chorro emitido por la galaxia M87

El equipo de investigación, liderado por la astrofísica italiana Alice Pasetto (Universidad Autónoma de México) ha obtenido imágenes de alta resolución a distintas frecuencias de onda en radio con el VLA. Estos datos les han permitido desvelar la estructura tridimensional del campo magnético del chorro. «El campo y la parte más brillante del chorro toman la forma de una hélice doble, similar a la estructura del ADN», explica Pasetto.

Campos magnéticos entrelazados que alimentan aceleradores de partículas cósmicos

Las simulaciones por computadora demuestran que las líneas de campo magnético entrelazadas crean intensos campos eléctricos en la dirección de los chorros de plasma que emergen de la galaxia, lo que provoca corrientes eléctricas densas de partículas de alta energía que escapan al espacio.