Sonríe, saluda con la mano: algunos exoplanetas pueden vernos también
23/10/2020 de Cornell / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
Algunos exoplanetas – planetas fuera de nuestro sistema solar – tienen una línea visual directa que les permite observar algunas de las características biológicas de la Tierra desde muy muy lejos.
Lisa Kaltenegger (Universidad de Cornell) y Joshua Pepper (Universidad de Lehigh) han identificado 1004 estrellas de la secuencia principal (es decir, parecidas a nuestro Sol) que podrían albergar planetas como la Tierra en sus zonas habitables -todos ellos a menos de 300 años-luz de la Tierra – y desde donde un observador debería de ser capaz de detectar las huellas químicas de la vida en la Tierra.
Los investigadores se han preguntado desde qué posibles planetas un hipotético observador vería la Tierra como un planeta en tránsito. Un planeta en tránsito es uno que pasa por la línea visual del observador hacia otra estrella, creando un pequeño eclipse de su estrella, revelando pistas como la composición de la atmósfera del planeta.
«Sólo una fracción muy pequeña de exoplanetas estarán casualmente alineados con nuestra línea visual de modo que los podemos ver transitar», comenta Pepper. «Pero todos los miles de estrellas que hemos identificado en nuestro artículo en el vecindario solar podrían ver nuestra Tierra transitando el Sol, llamando su atención».
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