Saturno no ha tenido siempre anillos
18/1/2019 de University of California Berkeley / Science
Durante el Gran Final Cassini pasó entre el borde interior del anillo D y la cubierta de nubes de Saturno. Esta configuración orbital permitió distinguir entre la diminuta aceleración de los anillos y la gran aceleración debida a Saturno. Las dos fuerzas tiran de la nave en direcciones contrarias. Imagen de fondo cortesía de NASA/JPL-Caltech. Fuente: UC Berkeley.
Las medidas detalladas de la trayectoria final de la nave Cassini al precipitarse sobre Saturno han permitido a los científicos realizar la primera estimación precisa de la cantidad de material contenida en los anillos del planeta, pesándolos en función de la intensidad de su atracción gravitatoria.
Esa estimación (cerca de un 40 por ciento de la masa de la luna Mimas de Saturno, que es a su vez 2000 veces más pequeña que la Luna de la Tierra) les indica que los anillos son relativamente recientes, habiéndose originado hace menos de 100 millones de años y quizás hace tan poco como 10 millones de años. Una masa baja apunta a una edad más joven ya que los anillos están inicialmente compuestos por hielo y son brillantes pero con el paso del tiempo se contaminan y hacen más oscuros al acumular escombros interplanetarios.
