Revelado el tamaño de un agujero negro por su patrón de alimentación
9/9/2021 de University of Illinois Urbana-Champaign / Science
Ilustración de artista de un disco de acreción girando alrededor de un agujero negro supermasivo invisible. El proceso de acreción produce fluctuaciones aleatorias en la luminosidad del disco con el paso del tiempo, un patrón que se ha descubierto que está relacionado con la masa del agujero negro. Crédito: Mark A. Garlick/Simons Foundation.
Los patrones de alimentación de los agujeros negros aportan datos sobre su tamaño, según una nueva investigación. Este estudio revela que el parpadeo observado en el brillo de los agujeros negros supermasivos que están engullendo materia está relacionado con su masa.
La luz observada procedente de un agujero negro supermasivo que está acretando materia no es constante. Debido a procesos físicos todavía desconocidos, muestra variaciones por todas partes, con escalas de tiempo que van de horas a décadas. Compilando un gran conjunto de datos de agujeros negros supermasivos que se están alimentando, los astrónomos han identificado una escala de tiempo característica, a lo largo de la cual cambia el patrón de parpadeo, que está estrechamente relacionada con la masa del agujero negro supermasivo.
Los investigadores compararon estos resultados con estrellas enanas blancas – restos de estrellas como nuestro Sol – que acretan materia y encontraron que se cumple la misma relación entre escala de tiempos y masa, aun cuando las enanas blancas son entre millones y miles de millones de veces menos masivas que los agujeros negros supermasivos.
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