Pillada una estrella muerta mientras descuartiza un sistema planetario
16/6/2022 de Hubblesite
Esta ilustración muestra una estrella enana blanca captando escombros de objetos destruidos en un sistema planetario. Créditos: NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI).
Entre los escombros de la superficie de una estrella enana blanca, un equipo de astrónomos ha identificado cuerpos rocosos y de hielo. Una enana blanca es todo lo que queda cuando una estrella similar al Sol agota su combustible nuclear y expulsa la mayor parte de su material exterior, despedazando los objetos del sistema planetario que tiene en órbita. Lo que queda son escombros con órbitas impredecibles pero que acabarán siendo capturados por la estrella central.
Los cuerpos así consumidos por la estrella dejan «huellas» – observadas ahora con el telescopio espacial Hubble y otros telescopios – sobre su superficie. Las pruebas espectrales demuestran que la enana blanca G238-44 está atrapando tanto material rocoso-metálico como hielos – escombros tanto de las regiones interiores como de las exteriores del sistema. El descubrimiento de los cuerpos helados es importante porque sugiere que la presencia de una «reserva de agua» podría ser común en los límites de los sistemas planetarios, mejorando las probabilidades de que aparezca en ellos la vida tal como la conocemos.
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