OSIRIS-REX de la NASA muestra la ‘armadura corporal’ del asteroide Bennu
20/6/2022 de Madrid Deep Space Communications Complex (NASA-(INTA) / Nature Geoscience
Esta imagen muestra la superficie del asteroide Bennu cubierta de rocas. Fue tomada por la cámara PolyCam de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA el 11 de abril de 2019 a una distancia de 4,5 km. El campo de visión es de 64,4 m y la gran roca en la esquina superior derecha de la imagen tiene 15,4 m de altura. Cuando se tomó la imagen, la nave espacial estaba sobre el hemisferio sur, apuntando la PolyCam al norte y al oeste. Créditos: NASA/Goddard/Universidad de Arizona.
Según las observaciones realizadas a los cráteres por la nave espacial OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) de la NASA, las rocas que cubren la superficie del asteroide Bennu le protegen contra pequeños impactos de meteoritos.
Bennu es un asteroide formado por un “montón de escombros”, que se creó a partir de los escombros de un asteroide mucho más grande que fue destruido por un antiguo impacto. Los fragmentos de la colisión se fusionaron debido a su débil gravedad formando a Bennu.
Los científicos planetarios pueden estimar la edad de las superficies midiendo la abundancia y el tamaño de los cráteres. Los cráteres de impacto se acumulan con el tiempo, por lo que una superficie con muchos cráteres es más antigua que una superficie con pocos cráteres. Además, el tamaño del cráter depende del tamaño del impactor, los impactores más grandes generalmente crean cráteres más grandes. Debido a que los meteoroides pequeños son mucho más abundantes que los meteoroides grandes, los objetos celestes como los asteroides suelen tener más cráteres pequeños que grandes.
Los cráteres más grandes de Bennu siguen este patrón, y el número de cráteres disminuye a medida que aumenta su tamaño. Sin embargo, para los cráteres más pequeños de aproximadamente 2 a 3 metros de diámetro, la tendencia es hacia inversa, el número de cráteres disminuye a medida que disminuye su tamaño. Esto indica que algo inusual está sucediendo en la superficie de Bennu. Los investigadores creen que la profusión de rocas en Bennu actúa como un escudo, evitando que muchos pequeños meteoroides formen cráteres. En cambio, es más probable que estos impactos rompan las rocas o las astillen y las fracturen. Además, algunos impactores que logran atravesar las rocas, crean cráteres más pequeños de lo que serían si la superficie de Bennu estuviera cubierta de partículas más pequeñas y uniformes, como arena de playa.
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