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En la mañana del 3 de septiembre un pequeño flash iluminó la superficie de la Luna, en el momento en que la nave SMART-1 impactaba contra el suelo lunar, en la región del "Lago de la Excelencia". El planeado impacto puso final a la exitosa misión que, además de probar nueva tecnología espacial, ha llevado a cabo una exhaustiva exploración científica de la Luna durante un año y medio.
Hasta en sus últimas órbitas la nave SMART-1 continuó enviando valiosos datos, extendiendo así el legado de la misión como un éxito científico y tecnológico.
más emotiva es la serie de imágenes de la Tierra que la nave tomó antes de estrellarse contra la superficie lunar, siguiendo la tradición de otras naves lunares en el pasado. En concreto, en esta secuencia puede verse la Luna pasando por delante de la Tierra, mostrando de una forma hermosa la estrecha relación debida a la fuerza de la gravedad que existe entre nuestro planeta y su satélite natural.
Cuando Douglas Clowe de la Universidad de Arizona en Tucson anunció el pasado 21 de agosto que su equipo tenía pruebas directas de la existencia de la materia oscura, parecía que ya había sido dicha la última palabra al respecto. Ahora, sin embargo, los proponentes de teorías modificadas de la gravedad, que explican el movimiento de las estrellas y galaxias sin recurrir a la materia oscura, han respondido, afirmando que "no deben de sacarse conclusiones prematuras sobre la existencia de la materia oscura sin analizar cuidadosamente las teorías alternativas de la gravitación".
Según John Moffat, su teoría modificada de la gravedad puede explicar las observaciones del cúmulo del Proyectil sin un gramo de materia oscura. La compleja distribución de las galaxias y el gas caliente sería responsable de que la fuerza gravitatoria fuese más intensa en los lóbulos del cúmulo, así que el fenómeno de lente gravitatoria sería más intenso en estas regiones.
En un anuncio realizado esta madrugada, el equipo responsable de la misión STS-115 ha aunciado que se necesitarán aún 24 horas más de pruebas para comprobar si el lanzamiento puede tener lugar el viernes.
El problema detectado reside en una bomba de refrigeración del compartimento de combustible, no habiendo sido detectado en ninguna misión anterior, por lo que el procedimiento de comprobaciones está siendo más largo de lo habitual.
Los astrónomos están utilizando el observatorio de rayos gamma Integral para estimar cuántos agujeros negros hay en el Universo. Los científicos utilizan la Tierra como un escudo gigante para observar cómo los rayos gamma presentes en el Universo lejano van desapareciendo hasta cero cuando nuestro planeta bloquea su imagen.
El momento, el lugar, la detección de un flash y de material expulsado, y los fuegos artificiales generados por el impacto lunar de SMART-1, todos ellos son los últimos resultados obtenidos gracias a las observaciones realizadas desde Tierra de este histórcio acontecimiento.
"La observación con éxito del impacto de SMART-1 desde la Tierra ha producido un interés sustancial en la comunidad astronómica tanto profesional como aficionada. Ya han empezado a reanalizar los datos disponibles, para repetir las observaciones del lugar del impacto y compartir los resultados con el resto del mundo, como una familia", cuenta Pascale Ehrenfreund, coordinador de la campaña de observación del impacto desde tierra.
Ayer se tomó finalmente la decisión de intentar el lanzamiento del transbordador Atlantis esta tarde, después de una animada reunión entre los responsables de la misión y los ingenieros.
Todos los sistemas abordo de la lanzadera funcionan de forma normal y están listos para el lanzamiento de las 17:41 CEST.
Más de un tercio de los sistemas de planetas gigantes recientemente detectados fuera de nuestro Sistema Solar podría albergar planetas similares a la Tierra, muchos cubiertos por océanos profundos con potencial para la vida, de acuerdo con un nuevo estudio.
Dicho trabajo se centra en un tipo de sistemas planetarios diferente de nuestro propio sistema solar, y que contiene gigantes gaseosos conocidos como "Júpiteres calientes", que orbitan extremadamente cerca a su estrella - más cerca incluso que Mercurio al Sol. Se cree que estos gigantes han migrado acercándose a sus estrellas mientras se formaba el sistema planetario, alterando sus alrededores, y provocando la formación de planetas similares a la Tiera cubiertos de agua, en la zona habitable donde podría aparecer la vida.
Los astrónomos han utlizado el telescopio espacial Hubble para fotografiar uno de los objetos más pequeños nunca vistos alrededor de una estrella normal más allá de nuestro Sol. Con una masa 12 veces la de Júpiter, el objeto es suficientemente pequeño como para ser un planeta. El problema es que también es suficientemente grande para ser una enana marrón, una estrella fallida.
Utilizando los datos recogidos por la misión japonesa Hayabusa en su encuentro con el asteroide Itokawa de 550 metros de diámetro, los investigadores han demostrado que los efectos de la permanencia en el espacio afectan también a los asteroides más pequeños. Los nuevos datos, publicados en la revista Nature, confirman que la composición mineral de estos asteroides es consistente con la de los meteoritos que caen sobre la Tierra.
Se supone que los meteoritos y asteroides están hechos del mismo material. Sin embargo, hasta hace poco los datos no confirmaban este extremo. Cuando los investigadores comparaban la reflectancia en el infrarrojo cercano de los asteroides (medida desde la Tierra) y de los meteoritos (recogidos en la Tierra), encontraban suficientes diferencias como para arrojar dudas acerca de si los asteroides podían relamente ser la fuente de meteoritos de la Tierra.
Una nueva y detallada comparación del asteroide Itokawa con muestras existentes de meteoritos confirma que el proceso de degradación que sufren los asteroides por su permanencia en el espacio puede explicar las diferencias en los espectros de asteroides y condritas ordinarias, el tipo más común de meteoritos.
El transbordador espacial Atlantis ha sido lanzado con éxito desde el centro espacial Kennedy en Florida. Durante los diez dias que durará la misión STS-115, los seis miembros de la tripulación instalarán un segundo juego de paneles solares en la Estación Espacial Internacional (ISS), lo que supone un importante hito en el retorno al grueso de la tarea de construcción de la ISS.
Los movimientos de tierra son responsables al año de cientos de muertes y costes de miles de millones de euros, y la amenaza que suponen está creciendo debido a la urbanización y uso de la tiera. ESA está apoyando un proyecto, llamado Terrafirma, para ayudar a paliar los riesgos.
Terrafirma proporciona un servicio de información paneuropea sobre los movimientos del suelo para detectar y monitorizar movimientos en el suelo relacionados con la estabilidad de los edificios, el hundimiento y levantamiento del terreno, corrimientos de tierra, actividad sísmica y excavaciones humanas.
Este verano, un grupo de científicos realizó una expedición de dos semanas a la versión en la Tierra de la luna Europa de Júpiter: el paso del fiordo Borup en la isla Ellesmere, un lugar escondido por encima del resto del mundo en el Alto Ártico canadiense.
Los manantiales ricos en azufre de la isla Ellesmere dejan grandes manchas amarillas en la superfice, comparables a las observadas en Europa. El equipo llevó a cabo experimentos in situ, recogiendo muestras a temperaturas muy bajas para averiguar qué nos pueden contar estas manchas del fiordo Borup acerca de este ambiente único. Para ello, tuvieron que estudiar la geología, biología y química de los manantiales ricos en azufre.
Las llamaradas solares son tremendas explosiones en la superficie del Sol, que emiten tanta energía como miles de millones de megatones de TNT en forma de radiación, partículas de alta energía y campos magnéticos. La misión Solar-B, diseñada por equipos de UK, US y Japón, investigará la fase que desencadena estos episodios.
La nave Cassini sobrevoló Titán el pasado 7 de septiembre, estudiando su atmósfera y superficie.
La construcción en órbita de la estación Espacial Internacional se reanudará hoy con la instalación de la estructura de entramado integrada P3/P4 y un paseo espacial de los astronautas de la misión STS-115. Los miembros de la tripulación 13 de la ISS y de la misión STS-115 utilizarán el brazo robótico de la estación para instalar la estructura de 17.5 toneladas en el P1 a las 10:00 CEST.
Durante el paseo espacial de hoy, los astronautas instarán el cableado de electricidad y datos entre las estructuras P1 y P3/P4 como preparación para el despliegue de los paneles solares.
Mientras nuestro Sistema Solar "pierde" planetas con el cambio de estatus de Plutón, el número de planetas extrasolares gigantes descubiertos sigue aumentando de forma estable. Ahora, un grupo internacional de astrónomos ha encontrado un planeta mayor que Júpiter en órbita alrededor de una estrella que se encuentra a 500 años-luz de la Tierra, hacia la constelación del Dragón.
El descubrimiento tiene la peculiaridad de que ha sido realizado por astrónomos que buscaban planetas en tránsito (pasando por delante de sus estrellas), utilizando una red de pequeños telescopios automatizados.
La empresaria irano-americana Anousheh Ansari será objeto de cuatro experimentos de ESA durante su estancia abordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), junto con los miembros de la expedición 14, el astronauta de NASA Miguel López-Alegría y el cosmonauta ruso Mikhail Tyurin. Todos ellos serán lanzados el próximo 18 de septiembre de 2006 desde el cosmódromo de Baikonur.
Los experimentos en que participará Ansari pertenecen al área de la fisiología humana: desde la búsqueda de efectos de la radiación espacial en la tripulación, hasta la investigación acerca de los mecanismos que gobiernan el desarrollo de la atrofia de los músculos de los astronautas.
La última nave que NASA ha enviado a Marte ha completado la dura tarea de medio año de adaptar la forma de su órbita hasta alcanzar una casi circular, de baja altura, desde la cual observará el planeta.
La nave Mars Reconnaissance Orbiter encendió sus seis propulsores de tamaño intermedio durante 12.5 minutos el pasado lunes 11 de septiembre, desplazando el punto más bajo de su órbita hacia las cercanías del polo sur marciano, y el punto más alto hacia el polo norte. La altitud de la órbita varía entre 250 km y 316 km sobre la superficie.
Observando con detalle la composición de las estrellas con el telescopio VLT, los astrónomos están obteniendo una nueva visión de la historia de nuestra Galaxia, la Vía Láctea. Los datos revelan que la parte central de nuestra galaxia se formó no sólo muy rápidamente sino también independientemente del resto.
"Por vez primera hemos establecido una clara "distinción genética" entre estrellas en el disco y en el bulbo de nuestra galaxia", comenta Manuela Zoccali, líder del trabajo. "De esto deducimos que el bulbo se formó mucho más rápidamente que el disco, probablemente en menos de mil millones de años, y cuando el Universo era todavía muy joven".
Las simulaciones en laboratorio del impacto de SMART-1 realizadas en la Universidad de Kent (UK) sugieren que el impacto podría haber causado claramente un cráter lunar elongado, y que la nave podría haber rebotado a gran velocidad.
Esto podría ayudar a explicar algunas de las propiedades de la nube de polvo observada justo después del impacto de SMART-1 sobre la Luna.
Cada año, la Federación Internacional de Astronáutica y sus miembros asociados, la Academia Internacional de Astronáutica y el Instituto Internacional de Derecho Espacial, organizan el Congreso Internacional de Astronáutica (IAC).
Esta vez el IAC tendrá lugar en Valencia, del 2 al 6 de octubre. Un grupo selecto de científicos, ingenieros, astronautas y especialistas en varias disciplinas de ESA organizará y co-organizará diferentes actos, presentará trabajos, y organizará sesiones durante todo el congreso.
Nuevos datos obtenidos por NASA muestran que el mar de hielo perenne del Ártico, que normalmente se conserva frente al deshielo veraniego y está presente durante todo el año, ha disminuído abruptamente en un 14% entre 2004 y 2005. Según los investigadores, la pérdida de hielo perenne al este del océano Ártico fue incluso mayor, llegando en ocasiones al 50%, cuando parte del hielo se trasladó desde el Ártico oriental al occidental por efecto de los vientos.
La búsqueda sistemática de las primeras galaxias brillantes que se formaron al principio del Universo ha revelado un dramático salto en el número de dichas galaxias hace unos 13 mil millones de años.
Estas observaciones de las fases tempranas de la evolución de las galaxias proporcionan nuevas evidencias en apoyo al modelo jerárquico de formación de galaxias - la idea de que las galaxias mayores se forman con el tiempo a medida que las galaxias más pequeñas colisionan y se entremezclan.
Los investigadores observaron cientos de galaxias brillantes a unos 900 millones de años des pués del Big Bang. Pero cuando fueron más allá, unos 200 millones de años antes, encontraron sólo unas pocas, de lo que deducen que debieron de producirse muchas fusiones entre galaxias pequeñas durante esos 200 millones de años.
En la siguiente noticia otro grupo de astrónomos ofrece una explicación alternativa...
Astrónomos japoneses han descubierto la que es la galaxia más lejana y joven de que se tiene noticia. La galaxia ha recibido el nombre de IOK-1 y se encuentra tan lejos que los astrónomos la están observando tal como era hace 12,88 mil millones de años (redshift espectroscópico z=6,964).
El descubrimiento implica que ya existían galaxias sólo 780 millones de años después de que el universo apareciera hace unos 13,66 mil millones de años en forma de sopa caliente de partículas elementales.
El descubrimiento es un reto para los astrónomos que ahora tienen que explicar qué ocurrió entre los 780 y 840 millones de años después del Big Bang. IOK-1 es una de las dos únicas galaxias en este estudio que pertenecen a esta época tan temprana. Dado el número de galaxias que habían sido descubiertas a partir de los 840 millones de años después del Big Bang, los astrónomos calculaban que debían de haber encontrado hasta seis galaxias a esta distancia. La escasez de objetos como IOK-1 significa que el universo ha tenido que cambiar en los 60 millones de años que separan ambas épocas.
Por el momento existen dos posibles explicaciones. Una sería que estamos observando la reionización del universo, en una época en la que aún queda mucho hidrógeno neutro que bloquea la luz procedente de otras galaxias. Una segunda interpretación sugiere que había menos galaxias grandes y brillantes 780 millones de años después del Big Bang que 60 millones de años después. En ese caso, la mayor parte de la reionización habría tenido lugar antes de hace 12,88 mil millones de años.
MetOp-A, el primero en una nueva serie europea de tres satélites meteorológicos diseñados para monitorizar la atmósfera terrestre desde una órbita polar, será lanzado el sábado 7 de octubre desde Baikonur.
Será un complemento a la ya exitosa misión de los satélites Meteosat en órbitas geoestacionarias, y constituirán la contribución europea de un sistema integrado que será desarrollado juntamente con USA para proporcionar mejor información sobre el clima y el tiempo.
El "planeta enano", cuyo descubrimiento ha conmocionado el Sistema Solar, abriendo el debate acerca de la definición de planeta, y conduciendo en último término a la desparición de Plutón de la lista de planetas, ya tiene nombre oficial. Este planeta enano, anteriormente conocido como 2003 UB313 (o familiarmente Xena), ha recibido el nombre de Eris, la diosa griega de la discordia y las peleas.
Ambas palabras resumen muy adecuadamente la controversia en la comunidad astronómica durante el pasado año acerca de si el nuevo objeto debía o no ser considerado un planeta, al ser mayor que Plutón. El descubrimiento revivió viejas cuestiones acerca de si Plutón, con su pequeño tamaño, lejana posición y extraña órbita, es realmente un planeta o sólo un resto helado del proceso de formación de los planetas.
La cuestión ha sido resuelta creando la categoría de "planetas enanos", que actualmente cuenta con tres miembros: Plutón, Ceres y Eris.
El nombre ha sido elegido por los descubridores del objeto, siguiendo las directrices de la IAU. Su luna ha recibido el nombre de Disnomia, la diablesa de la anarquía hija de Eris.
Sólo es cuestión de tiempo el que los astrónomos encuentren un planeta del tamaño de la Tierra orbitando una estrella lejana. Cuando lo hagan, lo primero que la gente preguntará es si es habitable. Más importante incluso que eso será saber si existe vida presente ya en él. Para obtener pistas sobre estas cuestiones los científicos están mirando a nuestro propio planeta, la Tierra.
Los registros geológicos demuestran que la atmósfera de la Tierra ha cambiado dramáticamente en los últimos 4,5 mil millones de años, en parte debido a las formas de vida que se han desarrollado en nuestro planeta. Realizando un mapa de los gases que han compuesto la atmósfera de la Tierra a lo largo de su historia, los científicos proponen que buscando composiciones atmosféricas similares en otros mundos podrán saber si el planeta posee vida y, si es así, su estado de evolución
Un grupo de astrónomos ha descubierto un planeta que no se parece en nada a ningún otro conocido. El nuevo planeta, llamado HAT-P-1 está en órbita alrededor de una de las dos componentes de un sistema binario de estrellas, a 450 años-luz, en dirección a la constelación Lacerta.
Con un radio de unas 1,38 veces el de Júpiter, HAT-P-1 es al menos tan grande como el mayor planeta conocido. A pesar de su gran tamaño, su masa es sólo la mitad de la de Júpiter.
"Este planeta tiene aproximadamente un cuarto de la densidad del agua", según Gaspar Bakos. "En otras palabras, es más ligero que una gigante bola de corcho. Al igual que Saturno, flotaría dentro de una bañera si se encontrara una suficientemente grande, pero lo haría a una profundidad tres veces menor".
Los cambios en el brillo solar durante el último milenio han tenido muy poco efecto sobre el clima de la Tierra de acuerdo con un trabajo publicado por un grupo de científicos americanos, suizos y alemanes.
El espectrómetro visual e infrarrojo de la nave Cassini ha detectado lo que parece ser una masiva nube de etano rodeando el polo norte de Titán. La nube podría estar provocando una nevada de etano sobre los lagos de metano de la superficie.
Esta nube podría ser incluso la clave necesaria para resolver un puzzle que ha confundido a los científicos. De hecho, hasta ahora han encontrado pocas evidencias de la existencia de un velo de nubes de etano y líquidos superficiales, que originalmente se creían suficientemente importantes como para cubrir la superficie entera de Titán con un océano de 300 m de profundidad.
El comandante Miguel López-Alegría y el cosmonauta Mikhail Tyurin, que constituyen la tripulación 14 de la Estación Espacial Internacional (ISS), han sido lanzados abordo de una nave Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur a las 6:09 CEST hoy lunes, para iniciar su estancia de seis meses en el espacio.
Con ellos se encuentra la americana Anousheh Ansari, la primera mujer participante en un vuelo espacial que visitará el laboratorio orbital. Viaja con un contrato de la Agencia Espacial Federal Rusa, y regresará a la Tierra con la expedición 13, el comandante Pavel Vinogradov y el oficial científico de NASA Jeff Williams, el próximo 28 de septiembre.
Está previsto que la Soyuz atraque en la ISS el próximo 20 de septiembre a las 7:24 CEST.
El transbordador Atlantis partió de la Estación Espacial Internacional ayer a las 14:50, y su tripulación se prepara para el regreso a la Tierra.
La tripulación está utilizando el brazo robótico y su sistema de sensores para inspeccionar el escudo térmico del Atlantis, incluyendo los bordes delanteros de las alas y la parte frontal del morro. El propósito de esta inspección posterior al desanclaje de la ISS es buscar daños producidos por basura espacial y micrometeoritos.
Está previsto que el Atlantils aterrice el miércoles a las 11:57 CEST en el centro espacial Kennedy.
Los científicos que estudian los anillos de Saturno han estado esperando esto. Finalmente, después de dos años en órbita alrededor de Saturno, la nave Cassini ha alcanzado uno de los mejores puntos de observación.
El acontecimiento es una ocultación solar, cuando el sol pasa justo por detrás del planeta mientras Cassini lo observa. Y no se trata de una ocultación cualquiera: ésta es una muy larga.
La nave Cassini se encontrará justo allí donde los científicos quieren que esté para estudiar los anillos: suficientemente lejos del planeta para verlos completamente y, lo más importante, con el Sol bloqueado por el planeta durante 12 horas, lo suficiente para poder hacer un mapa de las elusivas partículas microscópicas que se mueven en el sistema de anillos extendido.
Observaciones recientes en rayos X han encontrado datos que ayudan a confirmar la identificación de los restos de una de las primeras explosiones estelares registrada por los seres humanos.
El nuevo estudio muestra que el resto de supernova RCW 86 es mucho más joven de lo que se pensaba con anterioridad. Como tal, la formación de este objeto parece coincidir con la supernova observada por los astrónomos chinos en el año 185 d.C.
El viernes 22 de septiembre, será visible un eclipse anular de Sol en una estrecha banda que atraviesa la mitad de la Tierra. El camino de la sombra antumbral de la Luna empieza al norte de Sudamérica, y cruza el Atlántico sur sin pasar por tierra firme. El eclipse parcial será visible desde una región mucho mayor, que incluye América del Sur, el Caribe oriental, África occidental y la Antártica.
Un equipo internacional de investigadores ha observado durante tres años un púlsar doble, una pareja única de "relojes" naturales que fueron descubiertos en 2003, demostrando que la teoría general de la relatividad de Einstein - la teoría de la gravedad que desplazó a la de Newton- es correcta con un margen de error como mucho del 0.05%.
Las imágenes por satélite obtenidas entre el 23 y el 25 de agosto de 2006 muestran por vez primera los dramáticos claros - con una extensión geográfica mayor que el tamaño de las Islas Británicas - en la capa de hielo permanente del mar Ártico al norte de Svalbard, extendiéndose por el Ártico ruso hasta el polo norte.
Los científicos han determinado que alrededor del 5 al 10 por ciento del mar perenne de hielo del Ártico, que había sobrevivido a la época del deshielo estival, ha resultado fragmentado por las última tormentas del verano. El área entre Spitzbergen, el Polo Norte y Severnaya Zemlya posee unos niveles de concentración de hielo muy inferiores a los medidos en años anteriores.
Los próximos inquilinos de la Estación Espacial Internacional (ISS) llegaron hoy a las 7:21 CEST, cuando se produjo el atraque de la nave Soyuz TMA 9. Está previsto que el comandante Miguel López-Alegría y el ingeniero de vuelo Mikhail Tyurin entren en la Estación cuando las escotillas sean abiertas hacias las 10:30 CEST, donde serán recibidos por la tripulación de la expedición 13.
Saturno muestra un nuevo anillo en una imagen tomada por la nave Cassini el domingo 17 de septiembre, durante una observación única en sus características.
Las demás vistas espectaculares recogidas por las cámaras de Cassini incluyen delgados dedos de material helado que parten de la luna activa Encelado, y se extienden a lo largo de decenas de miles de kilómetros, y una aparición cameo en color del planeta Tierra.
Las imágenes fueron tomadas durante la ocultación solar más larga de la misión de cuatro años de Cassini.
El nuevo anillo es una formación tenue, visible por fuera de los anillo principales más brillantes de Saturno, y dentro de los anillos G y E. Coincide con las órbitas de las lunas Jano y Epimeteo. Los científicos creen que los impactos de meteoritos sobre Jano y Epimeteo podrían arrancar partículas de las superficies de estas lunas e inyectarlas en órbita alrededor de Saturno, pero se sorprendieron al observar la presencia de un anillo bien definido en esta posición.
El pasado lunes el rover Opportunity de NASA se acercó a unos 50 metros del borde del cráter Victoria, su punto de destino desde finales del 2004. La nueva posición de Opportunity le permitió observar la pared opuesta del cráter.
Una vez Opportunity alcance el borde, la cámara panorámica del rover iniciará la tarea de crear un mosaico en color de alta definición. Este mosaico de imágenes proporcionará a los científicos no sólo una bella vista del cráter, sino también detalles geológicos de sus paredes.
La nave Mars Reconnaissance Orbiter ha extendido la antena de su radar, preparando el instrumento para el estudio de las capas del subsuelo de Marte.
El radar del orbitador, proporcionado por la Agencia Espacial Italiana, escudriñará hasta profundidades de cerca de un kilómetro para encontrar y cartografiar capas de hielo, roca y, si la hay, agua líquida.
Un grupo de científicos ha descubierto y tomado imágenes directas de una enana marrón, con 50 veces las masa de Júpiter, con un planeta a su alrededor, ambos en órbita alrededor de una estrella similar al Sol. Esta disposición no había sido vista hasta ahora, pero podría ser común, conduciendo a la formación de sistemas solares con órbitas planetarias distorsionadas.
Una nueva misión solar japonesa en la que participa ESA será lanzada el próximo 23 de septiembre. Solar-B estudiará los mecanismos que proporcionan energía a la atmósfera solar y buscará las causas de las violentas erupciones solares. Todo ello conducirá a una mejor comprensión de la compleja conexión entre el Sol y la Tierra.
Solar-B será lanzada el 23 de septiembre a las 00:00 CEST desde el centro espacial japonés Uchinoura, en Japón. El satélite será situado en una órbita polar de 96 minutos alrededor de la Tierra.
Está previsto que los seis astronautas de la misión STS-115 finalicen su misión de construcción orbital hoy con el aterrizaje previsto para las 12:21 CEST en el centro espacial Kennedy, de Florida.
Gracias a las características únicas que ofrece el telescopio interferométrico VLTI de ESO, los astrónomos han resuelto un misterio que duraba 140 años relacionado con las estrellas activas calientes (llamadas estrellas Be). De hecho, demuestran que la estrella Alfa Arae está girando casi hasta el punto de romperse, mientras que su disco gira como lo hacen los planetas alrededor del Sol, siguiendo las leyes de Kepler.
El nuevo resultado demuestra que el disco no gira con una velocidad uniforme, como ocurriría en el caso en que estuviese presente un fuerte campo magnético, que obligaría al disco a girar a la misma velocidad que lo hace la estrella.
Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto una supernova más masiva de lo que se creía posible. Ello obliga a los expertos a replantearse los conocimientos básicos acerca de cómo explotan las estrellas como supernovas.
Andy Howell, primer autor del artículo, identificó una supernova de tipo Ia llamada SNLS-03D3bb, en una lejana galaxia a 4 mil millones de años-luz, que se originó con la explosión de una estrella densa y vieja, una enana blanca, cuya masa es mucho mayor de lo que se creía posible, por encima del llamado "límite de Chandrasekar".
Los investigadores opinan que la obesidad de SNLS-03D3bb ha abierto la caja de Pandora en el conocimiento actual de las supernovas tipo Ia, y cómo pueden ser utilizadas para realizar cosmología de precisión, ya que este resultado supone que no pueden ser utilizadas como referencia en el Universo al ser variables.
La nave Mars Express ha tomado imágenes de la región de Cydonia, el lugar de la famosa "cara de Marte". Las fotos tomadas con la cámara estéreo de alta resolución incluyen algunas de las más espectaculares vistas del planeta rojo.
La "cara de Marte" es una formación muy erosionada. Las primeras imágenes de ella fueron tomadas por la nave Viking en 1976. Las condiciones particulares de iluminación de la formación la hacían semejante a un rostro humano. Ello dió pie a numerosas especulaciones acerca de su origen y significado.
En 1998, imágenes de la nave Mars Global Surveyor confirmaron la inexistencia de dicha cara.
La temperatura media del agua cerca de la superficie de los océanos de la Tierra ha disminuído de forma significativa desde 2003. Las nuevas investigaciones sugieren que las tendencias del calentamiento global no son siempre constantes en sus efectos sobre las temperaturas oceánicas.
Aunque la temperatura media de la superficie de los océanos ha bajado de forma significativa desde 2003, el descenso es sólo una fracción del calentamiento total que han experimentado los océanos durante los 48 años anteriores.
A las 12:30 de ayer el Atlantis aterrizó sin mayores novedades en el centro espacial Kennedy de Cabo Cañaveral en Florida. El comandante comentó el éxito de la misión en la instalación de los nuevos paneles solares de la Estación Espacial Intenacional y tuvo palabras de agradecimiento para toda su tripulación.
Las tripulaciones de las expediciones 13 y 14 continúan sus operaciones conjuntas abordo de la ISS. Los astronautas tambieron pudieron observar desde arriba la reentrada del Atlantis en la atmósfera terrestre.
La expedición 14 ha iniciado ya su tarea de seis meses, reemplazando a la expedición 13. El astronauta de la agencia espacial europea Thomas Reiter, que llegó a la estación en julio, pasó a formar parte de la expedición 14 el miércoles.
El paso más reciente de la nave Cassini cerca de Titán tuvo lugar el pasado sábado 23 de septiembre. Ha sido uno de los más cercanos a la luna, a sólo 960 kilómetros de la superficie. Los científicos utilizarán estas observaciones para estudiar la composición de las capas más altas de la atmósfera de Titán.
La nave Cassini ha tomado imágenes de una tempestuosa escena en la que las nubes de la brillante región ecuatorial de Saturno se entremezclan con las que se encuentran en latitudes meridionales más oscuras.
Las teorías actuales de formación de estrellas poco masivas como el Sol, predicen que éstas se forman atrapando el gas que les rodea. Pero en estrellas unas diez veces más masivas que el Sol, se supone que la potente radiación emitida por ellas mismas inhibe este proceso de acrecimiento y limita su crecimiento en masa.
Sin embargo, en un estudio publicado en Nature, un grupo internacional de astrónomos ha observado una estrella muy joven, 20 veces más masiva que el Sol, que está acretando gas de sus alrededores. La acreción no es esférica, de modo que la radiación de la estrella puede escapar por las regiones donde la densidad es menor, evitándose así el proceso de inhibición predicho por la teoría.
Precisamente al acercarnos al final de la época de huracanaes en el Océano Atlántico, los vientos se arremolinan y la nubes se agitan en la atmósfera de Urano, formando un oscuro vórtice suficientemente grande como para englobar dos terceras partes de los Estados Unidos.
Un grupo de astrónomos ha utlizado el telescopio espacial Hubble para obtener imágenes definitivas de esta mancha oscura en Urano. La alargada figura mide unos 1700 por 3000 kilómetros.
Los astrónomos han obtenido un mapa de un disco alrededor de una estrella más masiva que nuestro Sol. Este resplandeciente disco, que es muy extenso, contiene muy probablemente suficiente gas y polvo para formar planetas. Aparece como el precursor de discos de restos de la formación de planetas, como los que existen alrededor de estrellas similares a Vega, y proporciona por tanto una rara oportunidad de observar las condiciones que dominan antes o durante la formación de planetas.
Un nuevo estudio de climatólogos de NASA ha descubierto que la temperatura de la Tierra está alcanzando niveles nunca vistos en miles de años. Este estudio concluye que debido al rápido ritmo de calentamiento de los últimos 30 años, la Tierra está ahora alcanzando y pasando a través de uno de los niveles más cálidos del actual período interglacial, que ha durado casi 12.000 años. Este calentamiento está obligando a especies de animales y plantas a emigrar hacia los polos.
El calentamiento observado es tal como había sido predicho en la década de los 80 por las simulaciones iniciales de clima global con niveles cambiantes de gases de efecto invernadero. "Esta evidencia implica que nos estamos acercando a niveles peligrosos de polución producida por humanos", afirma el Dr. James Hansen, de NASA.
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