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Por vez primera, se ha comprobado con éxito la compatibilidad del software final de vuelo del vehículo de transferencia automático Jules Verne con el resto del inmenso software de vuelo de la Estación Espacial Internacional por equipos internacionales en la instalación de verificación de software de NASA (SVF) en Houston.
El transbordador espacial Discovery llegó ayer a la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy. Allí se encuentra también la bombona de carga que contiene el módulo Harmony que la tripulación STS-120 llevará a la Estación Espacial Internacional. Harmony será instalado en la bodega de carga mientras siguen las preparaciones del lanzamiento en la plataforma.
Está previsto que Discovery y su tripulación de siete astronautas sean lanzados el 23 de octubre en la misión STS-120 a la Estación Espacial Internacional.
El rover de exploración de Marte Opportunity ha tomado una imagen con su cámara panorámica en la que se ve el cráter Victoria desde la bahía Duck. Opportunity alcanzó el cráter Victoria en sol 951 (27 de septiembre de 2006) después de atravesar 9,28 kilómetros desde el lugar donde aterrizó en el cráter Eagle. El cráter Victoria tiene aproximadamente 800 metros de ancho - unas cinco veces más ancho que el cráter Endurance, y unas 40 veces más ancho que el cráter Eagle. La cara sur del promontorio de capas Cabo Verde de 6 m de alto puede verse a la izquierda de la pared interna del cráter, a unos 50 metros del rover cuando se tomó la imagen. La cara norte de 15 metros de alto de rocas en capas llamada Cabo Frio aparece a la derecha de la pared interna del cráter.
En un descubrimiento sorpresa, un grupo de astrónomos ha detectado una enorme emisión de energía en radio procedente del universo lejano que podría abrir un nuevo campo en astrofísica.
La emisión en radio parece haberse originado al menos a 1,5 mil millones de años-luz pero fue asombrosamente potente.
"La emisión puede haber sido producida por un suceso exótico como la colisión de dos estrellas de neutrones o ser la última bocanada de un agujero negro mientras se evapora completamente", afirma el profesor Duncan Lorimer de West Virginia University, Australia.
El satélite STEREO de NASA ha obtenido las primeras imágenes de la colisión entre un "huracán" solar, llamado expulsión de masa de la corona, y un cometa. La colisión ha provocado la separación completa de la cola de plasma del cometa.
Los cometas son restos helados de la formación del sistema solar hace miles de millones de años. Normalmente se encuentran en las regiones más frías y lejanas del sistema solar, pero ocasionalmente el tirón gravitatorio de un planeta, otro cometa, o incluso una estrella cercana puede lanzarlos hacia el sistema solar interior. Una vez allí, el calor y la radiación del sol vaporizan gas y polvo del cometa, formando su cola. Los cometas poseen típicamente dos colas, una hecha de polvo y otra hecha de gas que conduce la electricidad, llamado plasma.
En esta ocasión, el cometa Encke se encontraba en la órbita de Mercurio cuando una gran nube de gas magnetizado fue expulsada del sol (fenómeno llamado expulsión de masa de la corona) y le arrancó la cola de plasma.
Astrónomos de la Universidad de Rochester están apuntando hacia tres estrellas cercanas que dicen que podrían albergar "planetas embrionarios" - un eslabón perdido en las teorías de formación de planetas.
Las estrellas, AU Microscopii, Beta Pictoris, y Fomalhaut, muestran en las imágenes del telescopio espacial Hubble jóvenes discos de polvo en posición de canto hacia la Tierra.
Apilcando sus propios modelos de dinámica de polvo, la astrónoma Alice Quillen ha calculado cuánta masa es necesaria para repartir gravitatoriamente el polvo en discos del grosor de los observados. "Estos cáculos nos llevan a considerar cuerpos del tamaño de Plutón", afirma Quilen.
La gigantesca nebulosa NGC 3603 alberga uno de los más prominentes y masivos cúmulos jóvenes de la Vía Láctea. Hubble ha estado observando este lugar privilegiado para estudios de formación de estrellas.
NGC 3603 se encuentra en el brazo espiral de Carina de la Vía Láctea, a unos 20.000 años-luz del Sistema Solar.
Las imágenes del telescopio espacial Hubble muestran un joven cúmulo de estrellas rodeado por una vasta región de gas y polvo. La mayoría de las estrellas de la imagen son estrellas calientes y azules. Producen radiación ultravioleta y violentos vientos que han formado una cavidad enorme en el gas y el polvo que rodean el cúmulo.
La imagen muestra muchas estrellas con diferentes masas pero edades similares dentro del joven cúmulo. Las estrellas de diferentes masas evolucionan a ritmo diferente, y esto hace posible estudiar diferentes tipos de estrellas en varios períodos de sus vidas, en detalle. Los astrónomos pueden comparar cúmulos de diferentes edades entre sí y determinar qué propiedades (como la temperatura y el brillo) cambian cuando las estrellas se hacen más viejas.
El Dr. Jesús Maíz Apellániz, del Instituto de Astrofísica de Andalucía, España, está dirigiendo esta investigación.
Si alguna vez los viajeros espaciales visitan la mayor de las lunas de Saturno, encontrarán un mundo tropical donde las temperaturas caen a -170 grados centígrados, llueve metano del cielo y dunas de hielo o brea cubren las regiones más áridas del planeta. Estas condiciones reflejan la imagen en un frío espejo de los climas tropicales y subtropicales de la Tierra, de acuerdo con científicos de la Universidad de Chicago.
La naturaleza tropical de Titán significa que los científicos pueden explicar el comportamiento de sus nubes utilizando las teorías en las que se apoyan para comprender los trópicos de la Tierra. La atmósfera de Titán produce una corriente de aire hacia arriba en el lugar donde convergen los vientos de la superficie. Esta corriente eleva metano gaseoso hacia temperaturas y presiones menores, donde gran parte condensa y forma nubes.
"Esta es una característica bien conocida de la zona de convergencia intertropical", afirma Jonathan Mitchell. Los océanos de la Tierra ayudan a confinar esta zona a las latitudes más bajas. Pero en algunos casos, para Titán que carece de océanos, esta región en las simulaciones por ordenador de Mitchell varía en latitud casi de un polo al otro. Las nubes de Titán también deberían de seguir esta región. Los datos de Cassini de los próximos años podrían permitir comprobarlo.
Diminutos meteoros cruzan el espacio. Hay restos de naves espaciales volando alrededor también. Y por tanto existe el riesgo de que objetos de tan sólo unos pocos milímetros de tamaño perforen la delgada piel de alumino de una nave espacial como la Estación Espacial Internacional que se encuentra en órbita a 350 km por encima de la Tierra.
Y un pequeño agujero significa una pequeña fuga de aire presurizado. Sin embargo, los astronautas deben encontrarla lo antes posible. Una nave sólo puede producir una cantidad limitada de oxígeno.
Así, Dale Chimenti y su equipo han desarrollado un sensor compuesto por un conjunto de 64 elementos que detectan vibraciones en la nave espacial debidas a la fuga. Los diferentes elementos detectan las vibraciones en diferentes momentos. Estas diferencias pueden ser analizadas por un ordenador para determinar la dirección en la que se encuentra la fuga. Añade la información de múltimples sensores y una fuga puede ser encontrada en cerca de un minuto. Con los instrumentos manuales de ultrasonidos de NASA actuales se puede tardar semanas.
Hace hoy cincuenta años, en la noche del 4 de octubre, el primer "bip-bip" del Sputnik cayó desde el cielo y marcó el principio de una nueva era para la raza humana. Para celebrarlo, tanto ESA como NASA han creado sendas animaciones en las que se resume la historia de estos 50 años. Enlace a "ESA's Space Jubilee site". Enlace a NASA's "50th anniversary of the Space Age" .
Un planeta similar a la Tierra se estarí formando probablemente a 424 años-luz en un sistema estelar llamado HD 113766, según astrónomos que han utilizado el telescopio espacial Spitzer.
Los científicos han descubierto un enorme cinturón de polvo caliente - suficiente para construir un planeta del tamaño de Marte o mayor - girando alrededor de una estrella lejana que es sólo ligeramente más masiva que nuestro Sol. El cinturón de polvo, que sospechan que está formando planetas, se encuentra en el centro de la zona habitable terrestre del sistema. Esta es la región alrededor de una estrella donde el agua líquida podría existir sobre cualquier planeta rocoso que pudiese formarse. La Tierra se encuentra en el centro de la zona habitable terrestre de nuestro sol.
Un proyecto global de cartografiado de una lejana banda del universo ha publicado sus datos como parte de Google Sky, una nueva aplicación de Google Earth.
Un equipo internacional de astrónomos está tomando imágenes profundas de un área del cielo conocida como "Extended Groth Strip", un área que cubre la anchura de cuatro lunas llenas, cercana al rabo de la Osa Mayor.
El proyecto de observación de la "Extended Groth Strip" en todas las longitudeas de onda, AEGIS, está observando la misma región del cielo en las bandas de radio, infrarrojo, visible, ultravioleta y rayos X del espectro electromagnético, con el objetivo de conseguir una mejor comprensión de la evolución de las galaxias durante los últimos 10.000 millones de años.
El agujero de ozono sobre la Antártida ha disminuído de tamaño en un 30% comparado con su tamaño récord del año pasado. De acuerdo con las medidas realizadas por el satélite Envisat de ESA, la pérdida de ozono de este año llegó hasta las 27,7 millones de toneladas, comparada con el récord de pérdida de ozono de 2006 de 40 millones de toneladas.
Los científicos dicen que el agujero de este año es más pequeño debido a variaciones naturales en temperatura y dinámica de la atmósfera y no es indicativo de una tendencia a largo plazo.
Una diminuta galaxia, que se encuentrs casi a una distancia tal que su luz ha tardado la mitad del tiempo del Universo en llegar hasta nosotros, la galaxia más pequeña en tamaño y masa cuya existencia sea conocida a esa distancia, ha sido descubierta por un equipo internacional de científicos dirigido por dos de la Universidad de California en Santa Bárbara.
Esta galaxia tiene aproximadamente la mitad del tamaño, y aproximadamente un décimo del "peso" de las galaxias lejanas más pequeñas típicamente observadas, y es 100 veces menos pesada que nuestra propia Vía Láctea.
La estimación de la masa de la galaxia, y la inferencia de que muchas de sus estrellas sólo se han formado recientemente, ha sido posible gracias a la combinación de imágenes ópticas y del infrarrojo cercano del telescopio espacial Hubble con imágenes a longitudes de onda más largas obtenidas con el telescopio Keck. "Si la galaxia es representativa de una población más numerosa, podría ser uno de los ladrillos a partir de los que se formaron las galaxias espirales de hoy en día, o quizás un progenitor de las galaxias enanas modernas", afirma Tommaso Treu. "Se parece mucho a las galaxias más pequeñas del cúmulo de Virgo, pero se encuentra casi a mitad de camino del otro extremo del Universo".
Mientras NASA renueva el complejo de lanzamiento 39B par albergar la nueva nave espacial Orion y el cohete Ares del programa Constellation, los ingenieros se están preparando para instalar una nueva clase de sistema de salida para evacuar a los astronautas.
La agencia lo llama Sistema de Salida de Emergencia Orion, pero se trata fundamentalmente de un grupo de coches de multipasajeros sobre un conjunto de vías que recuerdan una montaña rusa. Su propósito es desplazar a los astronautas y el personal de tierra rápidamente desde la entrada del vehículo en la plataforma de lanzamiento a un búnker protector de hormingón en caso de emergencia.
Nuevas imágenes de radar compuestas de la nave Cassini proporcionan la mejor visión de los lagos y mares de hidrocarburos en el polo norte de la luna Titán de Saturno, mientras que otra imagen de radar revela que la región del polo sur de Titán también tiene lagos.
Nota por su extraños lagos de hidrocarburos y nubes de metano congelado, la mayor luna de Saturno, Titán, también parece tener lloviznas de metano ampliamente distribuídas, según un equipo de astrónomos de la Universidad de Berkeley. Nuevas imágenes tomadas con los telescopios VLT de ESO y W. M. Keck en Hawaii muestran por vez primera una nube casi global a grandes alturas y, tan temible como puede parecer, una persistente y extensa llovizna matutina de metano sobre las estribaciones occidentales del mayor continente de Titán, Xanadú.
Un análisis reciente de las imágenes de la nave Cassini proporciona evidencias concluyentes de que los chorros de finas partículas heladas de la luna Encelado de Saturno se originan en los puntos más calientes de las fracturas de "rayas de tigre" de la luna que recubren la región del polo sur de la misma.
Nuevos resultados obtenidos con el telescopio espacial Spitzer de NASA sugieren que el polvo espacial - el mismo material del que están formados las criaturas vivas y los planetas - fue fabricado en grandes cantidades en los vientos de los agujeros negros que poblaron el universo joven.
El decubrimiento constituye una nueva pista importante en un misterio aún sin resolver: ¿dónde se formó todo el polvo del universo joven?
"Nos sorprendió mucho encontrar lo que parece ser polvo recién formado flotando en los vientos que soplan desde los agujeros negros supermasivos", comenta Ciska Markwick-Kemper de la Universsidad de Manchester, U.K. "Ello podría explicar de dónde procedía el polvo que se necesitaba para formar las primeras generaciones de estrellas en el universo temprano".
El polvo espacial es esnecial para la formación de planetas, estrellas, galaxias e incluso la vida tal como la conocemos. El polvo en nuestra esquinita de universo fue creado por estrellas agonizantes que una vez fueron muy similares a nuestro sol. Pero cuando el universo tenía menos de un décimo de su edad actual de 13,7 mil millones de años, las estrellas similares al sol no habían estado presentes el tiempo suficiente como para haber muerto y formar polvo. Algunas teorías han sugerido que un tipo de agujero negro supermasivo energético, llamado cuásar, podría haber contribuído entonces a formar polvo.
El viaje de la nave New Horizons de NASA con destino a Plutón a través del sistema de Júpiter a principios de año ha proporcionado una imagen a vista de pájaro de un planeta dinámico que ha cambiado desde las últimas imágenes cercanas obtenidas por una nave de NASA.
New Horizons pasó por Júpiter el pasado 28 de febrero, cabalgando sobre la gravedad del planeta que aumentó su velocidad y le ahorró tres años en su viaje a Plutón. Era la octava nave espacial que visitaba Júpiter - pero una combinación de trayectoria, cronología y tecnología permitió explorar detalles que ninguna sonda había explorado con anterioridad, como rayos cerca de los polos del planeta, el ciclo vital de frescas nubes de amoníaco, grumos del tamaño de cantos rodados desplazándose a gran velocidad a través de los poco brillantes anillos del planeta, la estructura del interior de las erupciones volcánicas de su luna Io, y el camino seguido por partículas cargadas eléctricamente que atraviesan la anteriormente inexplorada larga cola magnética del planeta.
Científicos planetarios de ambos lados del Atlántico han observado una rara molécula en las atmósferas tanto de Venus como de Marte. La molécula, una exótica forma de dióxido de carbono, podría afectar al modo en que el mecanismo del efecto invernadero funciona en Venus, incrementándolo.
Casi 30 años después del descubrimiento de la mayor luna de Plutón, Caronte, un astrónomo de la Universidad de Hawaii ha utilizado un telescopio situado en tierra para tomar una imagen del sistema de Plutón que excede la precisión posible con el telescopio espacial Hubble.
"Varios factores favorables se dieron de forma simultánea para proporcionar esas imágenes espectaculares del sistema de Plutón", dijo el Dr. David Tholen, que realizó las observaciones durante las primeras horas de la noche el 5 de septiembre utilizando el sistema de óptica adaptativa de uno de los telescopios gemelos Keck de Mauna Kea. "El "seeing" natural era mejor del valor promedio aquella noche, en el telescopio habían sido instalados más sensores de frente de onda sensibles, y Plutón estaba en el máximo de su brillo, ofreciendo por tanto al sistema mejorado de óptica adaptativa más luz para que realizara su magia", afirmó.
El telescopio espacial Hubble ha encontrado una galaxia similar al cuadro de Dorian Gray, un retrato de la novela de Oscar Wild que parece envejecer misteriosamente.
Al igual que la pintura en la ficción, la galaxia I Zwicky 18 parece más vieja a medida que los astrónomos la estudian. Lo que los astrónomos creyeron una vez que se trataba de una galaxia en la infancia para los estándares galácticos puede ser considerada ahora un adulto.
La apariencia juvenil de la galaxia fue identificada hace unos 40 años en observaciones desde el Observatorio Palomar. Aquellos estudios mostraron que en la galaxia habían aparecido procesos de formación de estrellas miles de millones de años después de que lo hicieran en sus galaxias vecinas. Pero nuevos datos de Hubble muestran que dentro de la galaxia hay estrellas más viejas, menos brillantes, lo que sugiere que la formación de estrellas tuvo inicio al menos hace mil millones de años y posiblemente hasta hace 10 mil millones de años. La galaxia, por lo tanto, podría haberse formado al mismo tiempo que la mayoría de las otras galaxias.
La cámara de alta resolución High Resolution Stereo Camera (HRSC) de la nave Mars Express ha obtenido imágenes de la región Noachis Terra de Marte y, en particular, del impactante cráter Maunder. Las imágenes tienen una resolución en tierra de aproximadamente unos 15 metros por pixel.
Con un diámetro de 90 kilómetros y una profundidad de apenas 900 metros, el cráter no es uno de los mayores cráteres de impacto de Marte en el presente pero fue mucho más profundo. Ha sido rellenado parcialmente por grandes cantidades de material.
La ladera occidental del cráter experimentó un gran corrimiento de tierras en el que una gran cantidad de material fue arrastrada en dirección este, hacia el interior del cráter. Los bordes del cráter que colapsaron muestran torrenteras que podrían estar asociadas al transporte del material.
TC-1, uno de los dos satélites de la misión Double Star de CNSA/ESA, fue decomisionado el 14 de octubre cuando la vida de su órbita llegó a su fin. El satélite reentró en la atmósfera de la Tierra y se convirtió en polvo durante su descenso.
Durante los cuatro años en que ha permanecido operacional Double Star ha proporcionado nuevas perspectivas relacionadas con las fronteras de la magnetosfera y los procesos fundamentales que juegan un papel en el transporte de masa, momento y energía en la magnetosfera. Gracias a las medidas de TC-1, se pudo observar la evolución de estructuras y procesos físicos a pequeña escala con Cluster y luego a gran escala con Double Star.
NASA ha extendido, por quinta vez, las actividades de los rovers de exploración de Marte, Spirit y Opportunity. La decisión mantiene a los robóticos pioneros móviles activos en partes opuestas de Marte, posiblemente hasta 2009. Esta misión extendida y la ciencia asociada dependen de la productividad continuada y operabilidad de los rovers.
Con ojos que penetran en los fenómenos más energéticos del Universo, el satélite Integral de
ESA ha establecido récords, descubriendo lo inesperado y ayudando a entender lo desconocido durante
sus primeros cinco años.
Integral fue lanzado el 17 de octubre de 2002. Desde entonces el satélite ha ayudado a los
científicos a realizar grandes avances en la comprensión del universo de rayos gamma - desde
los átomos que forman la materia, los agujeros negros gigantes, misteriosos brotes de rayos gamma
a los más densos objetos del universo.
Un grupo de astrónomos ha localizado un agujero negro excepcionalmente masivo en órbita
alrededor de una enorme estrella compañera. El resultado posee implicaciones intrigantes
relacionadas con la evolución y destino último de las estrellas masivas.
El agujero negro es parte de un sistema binario en M3, una galaxia cercana a unos 3 millones
de años-luz de la Tierra. Combinando datos del observatorio espacial en rayos X Chandra y el
telescopio Gemini en Mauna Kea, Hawaii, se determinó que la masa del agujero negro,
conocido como M33 X-7, era 15,7 veces la del Sol. Ello convierte a M33 X-7 en el agujero
negro estelar más masivo conocido. Un agujero negro estelar se forma a partir del colapso
del núcleo de una estrella masiva al final de su vida.
Después de una detallada revisión del estado de preparación para el vuelo el pasado martes, los responsables
de NASA han anunciado que la fecha oficial de lanzamiento del transbordador espacial Discovery
será el próximo 23 de octubre. La comandante Pam Melroy y sus seis compañeros de tripulación
despegarán a las 11:38 a.m hora local (17:38 CEST) en la misión STS-120 a la Estación Espacial
Internacional.
La misión de 14 días incluye cinco paseos espaciales - cuatro de miembros del transbordador y uno
de la tripulación de la Estación. Se espera que Discovery complete su misión y regrese a casa a
las 10:47 CEST del 6 de noviembre.
Han sido tomados los primeros pasos de la próxima gran fase de la ciencia espacial europea. En la reunión celebrada en París los días 17 y 18 de octubre, el comité asesor de ciencia espacial de ESA (Space Science Advisory Committee, SSAC) seleccionó los nuevos candidatos para posibles misiones científicas futuras.
De una lista de 50 propuestas enviadas por la comunidad científica durante el pasado verano, los candidatos que han pasado a la siguiente fase de selección son: "Laplace", de estudio del sistema joviano que investigará la habitabilidad de Europa; "Tandem", una nueva misión a Saturno, Titán y Encelado; "Cross-scale", un estudio más profundo del espacio cercano; "Marco Polo", una misión que traerá muestras de un asteroide a la Tierra; "Dune" y "SPACE", dos misiones para investigar la energía oscura, "Plato" el nuevo buscador de planetas; "Spica", el observatorio infrarrojo de nueva generación; y "XEUS", espectroscopía en rayos X del universo en evolución.
¿Está muerto Marte o sólo dormido?
Investigadores financiados por NASA han estudiado el flujo de roca fundida (magma) por debajo de tres grandes volcanes marcianos comparando sus características superficiales con aquéllas encontradas en volcanes hawaianos.
"En la Tierra, las islas hawaianas fueron construídas por volcanes que entraron en erupción cuando la corteza terrestre se deslizó sobre un punto caliente -una pluma de magma que ascendía", afirma el Dr. Jacob Bleacher de Arizona State University y del Goddard Space Flight Center de NASA. "Nuestro trabajo sugiere la posibilidad de que en Marte haya ocurrido lo opuesto - una pluma podría moverse por debajo de la corteza estacionaria". Las observaciones podrían indicar también que los tres volcanes marcianos podrían no estar extinguidos.
El pasado 18 de octubre a las 18:06 CEST, los motores de la cazadora de cometas Rosetta de ESA, fueron encendidos en una segunda maniobra de correción de trayectoria planeada, de 42 segundos de duración, diseñada para ajustar el acercamiento de la nave espacial a la Tierra. Rosetta se encuentra ahora acercándose a la Tierra para un segundo acelerón planetario en 2007.
Después de pasar por Marte en abril de 2007, Rosetta está ahora aproximándose a la Tierra por segunda vez - el tercero de los cuatro acelerones planetarios que le proporcionarán empujones gravitatorios que le permitirán ahorrar combustible y, en última instancia, alcanzar y cruzar la órbita del cometa 64P/Churyumov-Gerasimenko en 2014.
El punto de máximo acercamiento de Rosetta está previsto para las 21:57 CET a una altura de 5301 km sobre el océano Pacífico y una velocidad de 45.000 km/h relativa la Tierra. El tercer y último empujón desde la Tierra tendrá lugar en noviembre de 2009.
Las preparaciones del laboratorio europeo Columbus dieron un paso importante a principios de la semana pasada con el cierre final de la escotilla del módulo ante su lanzamiento en diciembre a la Estación Espacial Internacional.
Aunque no hubo ninguna ceremonia oficial que marcara la ocasión, la clausura de la escotilla es un momento importante para todos aquellos que trabajan en el proyecto. "Significa que estamos preparados para volar en un 99%", explica Bernardo Patti, director del proyecto Columbus de ESA. "Todas las actividades relacionadas con el volumen presurizado han finalizado. El trabajo que queda por hacer en el exterior se considera que es menor".
El laboratorio Columbus de 8 metros se encuentra actualmente en preparación en la Instalación de Procesamiento de la Estación Espacial Internacional en el Centro Espacial Kennedy de NASA en Florida.
Desupués de despedirse de los miembros de la tripulación de la expedición 16 el sábado por la noche, la expedición 15, el comandante Fyodor Yurchikhin y el ingeniero de vuelo Oleg Kotov, subieron a la nave Soyuz TMA-10 para regresar a la Tierra. Se desacoplaron de la estación aproximadamente a las 9:14 CEST del domingo y aterrizaron en las estepas de Kazajistán a las 12:36 CEST.
El astronauta americano, el ingeniero de vuelo Clay Anderson, que se unió a la expedición el 15 en junio, permanecerá a bordo como miembro de la expedición 16, hasta que su reemplazo, el astronauta Dan Tani, llegue en la misión STS-120 del transbordador espacial a finales de este mes.
El éxito en el reencendido de la fase superior de un cohete Ariane 5 realizado durante su misión más reciente ha consolidado la preparación del cohete para el lanzamiento del vehículo de transferencia automático (Automated Transfer Vehicle, ATV) Jules Verne.
El lanzamiento del ATV, que transporta suministros a la Estación Espacial Internacional, requerirá múltiples encendidos de la fase superior del motor del Ariane 5 ES. En este contexto, cientos de pruebas de reignición bajo diferentes condiciones de temperatura han sido realizadas en el centro de pruebas DLR de Lampoldshausen para probar el motor Aestus durante varios reencendidos.
Y para consolidar las pruebas en tierra se realizó un experimento de reignición durante el último lanzamiento del Ariane-5, en la tarde del 5 de octubre, después de que un cohete Ariane-5 GS pusiera en órbita dos satélites comerciales de telecomunicaciones.
Cuando fue lanzado hace 17 años, los científicos e ingenieros de la misión del proyecto Ulysses sabían que tenían que esperar lo inesperado. Después de todo, la nave construída de forma conjunta por NASA y ESA iba a ir donde ninguna otra nave había ido antes - por encima y debajo de los polos solares. Pero las sorpresas que el equipo esperaba se enncontraban todas dentro del campo de la investigación solar - lo que tenía sentido ya que la misión principal de Ulysse es caracterizar el Sol y su influencia en el medio espacial. Esto era antes de que se encontrara con algunos de los más misteriosos y hermosos nómadas del sistema solar.
"Ulysses ha atravesado y tomado datos de las colas de cometas en tres ocasiones diferentes", afirma Edward J. Smith del Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, California. "Ninguna otra nave espacial en la historia ha hecho nada así".
Nuevas observaciones del telescopio espacial Spitzer revelan una lejana y masiva galaxia que se encuentra arrebatando una vasta reserva de gas - el equivalente a mil millones de soles - a su pequeña galaxia vecina. El gas robado, que se está calentando enormemente durante el atraco, probablemente se enfriará y convertirá en nuevas estrellas y planetas.
"Podemos estar observando la galaxia mayor en un breve y raro estado de su reencarnación de una galaxia vieja en una joven sembrada de estrellas brillantes", afirma Patrick Ogle del Spitzer Science Center en el California Institute of Technology.
La galaxia ladrona, llamada 3C 326 Norte, tiene aproximadamente la masa de nuestra Vía Láctea, y su víctima, 3C 326 Sur, tiene aproximadamente la mitad de su masa. Se encuentran suficientemente cerca para perturbarse gravitatoriamente y podrían colisionar eventualmente.
La cuenta atrás para el lanzamiento del transbordador espacial Discovery en la misión STS-120 está procediendo con normalidad en el Centro Espacial Kennedy de Florida.
Sin embargo, la predicción meteorológica para el martes continúa amenazando los planes de lanzamiento de NASA. Existe un 60% de posibilidades de aparición de nubes tipo cúmulos, lluvias y una cubierta de nubes bajas que podrían mantener al Discovery en el suelo.
Paolo Nespoli despegó a primeras horas de ayer tarde rumbo a la Estación Espacial Internacional a bordo del transbordador espacial Discovery de la NASA. En la zona de carga del transbordador se encuentra el módulo Node 2, el primero construido por Europa para su acoplamiento permanente a la estación.
El transbordador espacial Discovery despegó ayer desde el Centro Espacial Kennedy que la NASA posee en Cabo Cañaveral, Florida, a las 11.38 hora local (17.38 CEST) y se situó en la órbita terrestre tras casi 8 minutos de vuelo propulsado. Para su misión STS-120, la tercera que el transbordador lleva a cabo este año, el Discovery lleva a bordo siete tripulantes, entre ellos el astronauta de la ESA Paolo Nespoli, procedente de Italia.
El primer día en el espacio se dedicará a una serie de comprobaciones en vuelo para constatar que el Discovery no haya sufrido daños en el lanzamiento. A continuación, el orbitador maniobrará para ir al encuentro de la Estación Espacial Internacional (ISS). Está previsto que el acoplamiento se lleve a cabo el 25 de octubre a las 14.33 CEST.
Esta noche se nos ofrece una buena oportunidad de observar juntos en el cielo de forma simultánea la Estación Espacial Internacional y el transbordador espacial Discovery antes de que este último atraque en el laboratorio espacial. Aunque la ISS puede verse a simple vista, para observar las dos naves es mejor disponer de unos prismáticos.
para saber desde qué lugares de la Tierra y a qué horas serán visibles.
Una nueva e impresionante imagen muestra cuán compleja puede ser la vida después de la muerte de una estrella. Estudiando los detalles de esta imagen realizada con una prolongada observación del observatorio de rayos X Chandra de NASA, los astrónomos pueden comprender mejor cómo algunas estrellas mueren y distribuyen elementos como oxígeno en la siguiente generación de estrellas y planetas. La imagen muestra un campo de residuos en rápida expansión, con una intrincada estructura, que contiene, además de oxígeno, otros elementos como neon y silicio que fueron forjados en la estrella antes de que explotase.
La Agencia Aeroespacial Japonesa (JAXA) ha colocado el satélite principal KAGUYA en la órbita prevista alrededor de la Luna y ha cambiado su modo de operación al modo de control normal. Tanto KAGUYA como sus dos satélites acompañantes se encuentran en buen estado. KAGUYA (anteriormente SELENE) es un explorador lunar lanzado con un cohete H-II A el pasado 14 de septiembre de 2007 desde el centro espacial Tanegashima.
Finalizada la fase crítica, se inicia ahora la fase de verificación, durante la cual se probará el equipo de a bordo en la órbita lunar actual hasta mitad de diciembre, momento en el que comenzarán las observaciones normales.
Un estrecho cinturón que alberga pequeñas lunas tan grandes como estadios de fútbol americano descubiertas en el anillo más externo de Saturno es probablemente el resultado de la destrucción de una luna mayor por un asteroide o cometa fuera de rumbo hace eones, según un estudio de la Universidad de Colorado en Boulder (CU-Boulder).
Las imágenes tomadas por la cámara a bordo de la nave Cassini reveló la presencia de ocho "estelas" con forma de hélice en un delgado cinturón del anillo más exterior, el "A", indicando la presencia de las correspondientes lunitas, comenta el investigador asociado de CU-Boulder Miodrag Sremcevic, primer firmante del estudio publicado en la edición de hoy de la revista Nature. Las estelas helicoidales ponen de relieve diminutas areas del cinturón donde el material del anillo ha sido perturbado por las fuerzas gravitatorias causadas por lunitas individuales, afirma Sremcevic.
Una osada nueva misión a la Luna fue lanzada ayer por la Administración Espacial Nacional China (CNSA). Chang'e-1 despegó desde el centro de lanzamiento de satélites de Xichang, Sichuan, en el extremo de un cohete Long March 3A.
Chang'e-1 tiene cuatro misiones que cumplir. La primera es obtener imágenes tridimensionales de muchas formaciones lunares y realizar mapas de importantes estructuras geológicas lunares. Este cartografiado incluirá las primeras imágenes detalladas tomadas en algunas regiones cerca de los polos lunares.
Chang'e-1 también está diseñada para analizar la abundancia de hasta 14 elementos químicos y su distribución por la superficie lunar. En tercer lugar medirá la profundidad del suelo lunar y por último explorará el ambiente espacial entre la Tierra y la Luna.
ESA colabora con los chinos en esta misión proporcionando servicios de apoyo en tierra y a la nave a la CNSA. Las dos agencias compartirán también datos y apoyarán un programa de intercambio de visitantes para que los investigadores puedan aprender unos de otros.
Astrónomos en Japón y Europa han anunciado que el cometa 17P/Holmes está sufriendo una espectacular erupción. El cometa de magnitud 17 ha aumentado de brillo en las últimas 24 horas convirtiéndose en un objeto visible a simple vista. Ello podría implicar que el núcleo del cometa se haya fragmentado o que una veta rica en hielo haya quedado expuesta de repente a la luz del sol.
Para verlo, busque una bola amarillenta borrosa de magnitud 2,5 en la constelación de Perseo después de la puesta de sol ("magnitud 2,5" signifca poco menos brillante que las estrellas que componen el carro de la Osa Mayor). Ahora mismo el cometa se parece más a una estrella que a un cometa ya que no posee una cola fácil de ver, pero podría aparecer una si la erupción sigue.
En este enlace puede encontrar un mapa del cielo
Una mancha inusualmente fría en la radiación electromagnética más antigua del universo, la radiación del fondo cósmico de microondas, puede ser provocada por un defecto cósmico creado poco después del Big Bang, según ha descubierto un equipo de investigación español e inglés.
Aunque este hallazgo ha de ser confirmado con pruebas adicionales, la sugerencia puede proporcionar a los cosmólogos la tan buscada clave sobre la evolución del universo primitivo.
"Estos hallazgos abren la posibilidad de buscar defectos cósmicos, similares a los defectos en un cristal, pero en el tejido del universo mismo. Aunque su existencia fue propuesta por teóricos hace décadas, ningún defecto cósmico ha sido detectado hasta la fecha. Pese a que el origen de la mancha fría aún no está definitivamente demostrado, este sorprendente hallazgo podrá ser probado y puede llevar a nuevos puntos de vista sobre la infancia del cosmos durante los próximos años", dijo Joanne Baker, editora asociada de Science.
El equipo de investigación, encabezado por Marcos Cruz del Instituto de Física de Cantabria, en Santander, España, fue prudente al decir que no han descubierto de forma definitiva un defecto. Más bien, han hallado una mancha en la radiación del fondo cósmico de microondas -el mapa congelado del universo primitivo en la época en la que los primeros átomos se formaron y se separaron de los fotones, cientos de miles de años después del Big Bang- que podría explicarse por la presencia de un defecto.
Dado que los defectos se habrían formado a temperaturas extremadamente altas, a energías de partícula mucho mayores a las que pueden alcanzarse en los aceleradores de laboratorio, sus propiedades proporcionarán a los físicos importantes claves respecto a la naturaleza fundamental de las partículas y fuerzas elementales.
[Noticia
completa (en español)]
Lo que parecía una tranquila galaxia elíptica en estudios previos, ha revelado su cara salvaje en las nuevas imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble.
Las fotos de Hubble muestran capas de estrellas alrededor de un brillante cuásar, conocido como MC2 1635+119, que domina el centro de la galaxia. La presencia de esta capa indica una colisión titánica con otra galaxia en un pasado relativamente reciente.
La colisión también está canalizando gas hacia el centro de la galaxia y está alimentando un agujero negro supermasivo. La acreción de materia hacia el agujero negro es la fuente de energía del cuásar. Esta observación apoya la teoría de que por lo menos algunos cuásares nacen de las interacciones entre galaxias.
Los astrónomos han descubierto cientos de agujeros negros escondidos en las profundidades de galaxias polvorientas a miles de millones de años-luz.
Estos masivos agujeros negros en proceso de crecimiento, descubiertos con los telescopios Chandra y Spitzer de NASA, representan una gran fracción de una población largamente buscada. Su descubrimiento implica que había cientos de millones de agujeros negros más creciendo en nuestro universo joven, más que doblando la cantidad total conocida a esa distancia.
Estos descubrimientos constituyen también la primera evidencia directa de que la mayoría, si no todas, las galaxias masivas del universo lejano pasaron su juventud construyendo monstruosos agujeros negros en sus centros.
Las tripulaciones de la misión STS-120 y la Expedición 16 están preparando el paseo espacial de hoy que tiene como objetivo la instalación del módulo Harmony en la Estación Espacial Internacional. Los especialistas de la misión STS-120 Scott Parazynski y Doug Wheelock deberían comenzar su paseo orbital a las 12:28 CEST.
El astronauta de ESA Paolo Nespoli y la comandante de la Expedición 16 Peggy Whitson fueron los primeros astronautas en entrar en la nueva adición a la Estación Espacial Internacional (ISS) después de la apertura de la escotilla de Harmony a las 14:24 CEST del sábado 27 de octubre.
Construído en Europa, Harmony es el primer módulo europeo que permanecerá permanentemente instalado en la ISS.
El cometa en explosión 17P/Holmes es ya más grande que Júpiter. El astrónomo Eric Allen del Quebec's Observatoire du Cégep de Trois-Rivières combinó las imágenes que obtuvo durante tres noches consecutivas (25, 26 y 27 de octubre) y las puso junto a una imagen de Júpiter escalada a la misma distancia a la que se encuentra el cometa. La diáfana y curiosa nube esférica que rodea el núcleo del cometa es ya suficientemente grande como para engullir físicamente al rey de los planetas.
Y aunque el cometa no es tan brillante como Júpiter, es visible a simple vista. Mire hacia el norte después de la puesta de Sol y busque una bola borrosa de segunda magnitud en la constelación de Perseo ( mapa celeste
¿Qué haría explotar a un cometa de esta manera? De hecho, una pregunta mejor es ¿qué haría explotar a un cometa dos veces de esta manera? Ésta es la segunda vez que el cometa 17P/Holmes ha entrado en erupción. La primera fue en 1892, una erupción que permitió su descubrimiento por el astrónomo británico Edwin Holmes.
El observatorio de Monte Palomar de Caltech permanece cerrado mientras los incendios siguen arrasando el condado de San Diego, California. Los bomberos permanecen activos en esta zona, y se han establecido varios cortafuegos nuevos para proporcionar medidas de protección adicionales de las instalaciones.
Un promontorio apodado "Cape Verde" puede verse sobresaliendo por las paredes del cráter Victoria en una imagen tomada en color aproximadamente verdadero con la cámara panorámica a bordo del rover de exploración de Marte de NASA Opportunity. El rover tomó esa imagen en el dia marciano, o sol, 1329 (20 de octubre de 2007), más de un mes después de que iniciase su descenso por las paredes del cráter - y sólo a 9 días de su segundo cumpleaños marciano en sol 1338 (29 de octubre de 2007). Opportunity aterrizó en el Planeta Rojo el 25 de enero de 2004. Eso es hace casi cuatro años en la Tierra, pero sólo dos en Marte ya que a Marte le cuesta más tiempo dar una vuelta alrededor del Sol que a la Tierra. Un año marciano equivale a 687 días terrestres.
Los astronautas Scott Parazynski y Doug Wheelock están realizando su tercer paseo espacial, que durará unas siete horas. Trabajarán ayudando al brazo robótico en la instalación del entramado P6 en su nuevo puesto al final del entramado del puerto 5 (P5). Los especialistas de misión Stephanie Wilson y Clay Anderson y el ingeniero de vuelo de la expedición 16 Daniel Tani serán los operadores del brazo robótico de la estación. El piloto George Zamka y Wilson estarán en los controles del brazo robótico del transbordador. Y el especialista de misión Paolo Nespoli será el coordinador del paseo espacial.
Astrónomos de la Universidad de Bonn han simulado la formación y desintegración de cúmulos de estrellas con potentes ordenadores. En estas simulaciones han descubierto que los cúmulos estelares más pequeños resultan destruídos por la
radiación de las propias estrellas cuando se forman. Los cúmulos más masivos, en cambio, tienen más posibilidades de sobrevivir.
Además, tanto los cúmulos menos masivos como los mayores parecen tener el mismo origen, y que cuando se formó el Universo también debieron de formare innumerables minicúmulos junto con los cúmulos globulares más masivos. "El reto para la astrofísica es encontrar sus restos", afirma el profesor Dr. Pavel Kroupa del Argelander Institute for Astronomy de la Universidad de Bonn.
Dos galaxias, que contienen un vasto número de estrellas, se balancean entre sí en una graciosa danza coreografiada por la gravedad, como ha sido testigo el telescopio Hubble.
La pareja de galaxias conocida de forma conjunta como Arp 87 se encuentra entre los cientos de galaxias en interacción y en proceso de fusión que existen en nuestro Universo cercano. La resolución en esta imagen de Hubble muestra detalles exquisitos y estructuras finas que eran observables cuando Arp 87 fue descubierta por vez primera en la década de 1970.
Utilizando dos satélites de NASA, los astrónomos han descubierto el agujero negro más masivo conocido que orbite una estrella. El nuevo agujero negro, con una masa de entre 24 y 33 veces la de nuestro Sol, es más masivo de lo que los científicos esperaban para un agujero negro que se forma a partir de una estrella agonizante.
El nuevo objeto descubierto pertenece a la categoría de agujero negro de masa estelar. Formados en las postrimerías de las muertes de estrellas masivas, son más pequeños que los monstruosos agujeros negros encontrados en los núcleos galácticos. El récord anterior de una agujero negro de masa estelar es uno de 16 masas solares en la galaxia M33, anunciado el pasado 17 de octubre.
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