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Marte está listo para ser visto de cerca. La cámara de mayor resolución que ha existido en órbita alrededor del planeta está obteniendo imágenes de baja altitud tomadas desde la nave Mars Reconnaissance Orbiter.
En la primera imagen obtenida desde que la nave se colocó en su órbita final de baja altitud se aprecian rocas y formaciones de la superficie tan pequeñas como un sillón.
El espectrómetro CRISM, abordo de la nave Mars Reconnaissance Orbiter, un instrumento que detecta minerales, ha empezado a observar Marte después de que la tapa de su lente fuese abierta el pasado 27 de septiembre.
La misión de CRISM es encontrar señales espctroscópicas de la presencia de depósitos acuosos e hidrotermales, y cartografiar la geología, composición y estratigrafía de las formaciones superficiales. El instrumento también permitirá estudiar los cambios estacionales en el polvo y aerosoles marcianos, y el contenido en agua de los materiales superficiales, permitiendo así una mejor comprensión del clima.
Tenemos un nuevo cometa en el cielo nocturno, el cometa Swan. De momento es invisible a simple vista, pero resulta espectacular a través de binoculares o un pequeño telescopio.
Para observarlo hay que ponerse la alarma antes del amanecer; el cometa aparece justo antes del sol al amanecer, cerca de la Osa Mayor. Mapas celestes: 3 de octubre Además, el cometa está dándole la vuelta al sol y durante la segunda semana de octubre será visible en el cielo nocturno a horas más civilizadas. Aunque no se espera que sea mucho más brillante de lo que lo es ahora, el cometa Swan debería de seguir siendo un objetivo fácil de encontrar para los pequeños telescopios en las próximas semanas.
Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto que las estrellas viejas dominan en muchas de las grandes galaxias presentes en el universo temprano, planetando la nueva pregunta de cómo estas galaxias progresaron hacia la edad adulta de forma tan rápida al principio del universo.
Cada año, solo un puñado de estrellas nuevas se forma a partir del gas que llena el espacio entre las estrellas en galaxias como la Vía Láctea. Para dar cuenta del gran número de estrellas que existen en el universo hoy en día, unos 400 mil millones en la Vía Láctea solamente, se creía que el ritmo de formación de estrellas tenía que haber sido mucho mayor en el pasado.
Sorprendentemente, en este estudio los astrónomos encuentran que el ritmo de formación de estrellas en las galaxias más grandes fue bajo incluso cuando el universo tenía tan sólo un 20% de su edad actual.
El "Square Kilometer Array"(SKA) es un gigantesco telescopio de próxima gneración que está siendo desarrollado por científicos e institutos de investigación de 17 países. En una reciente reunión del comité científico internacional del SKA se tomó la decisión de elegir entre Australia y Sudáfrica como futuro emplazamiento del telescopio.
NGC 3576 es una región HII (región con una gran cantidad de hidrógeno ionizado) gigante de gas brillante situada a unos 9.000 años-luz de la Tierra. En la imagen de Chandra de esta región de formación de estrellas pueden verse los rayos X de baja energía (en rojo) junto con los de más alta energía (en azul). Chandra revela un cúmulo de fuentes puntuales de rayos X, algunas de las cuales son jóvenes estrellas masivas que están desgarrando la nube de gas de la que se formaron.
Las fuentes azules son estrellas que se encuentran profundamente sumergidas en el gas. Las regiones de emisión difusa de rayos X están producidas probablemente por los vientos calientes emitidos por las estrellas. Parte del gas difuso cerca del centro de la imagen se encuentra también profundamente sumergido en el resto.
Las medidas de ozono realizadas con el satélite Envisat han puesto en evidencia la pérdida de 40 millones de toneladas de ozono a fecha 2 de octubre de 2006, superando el récord de pérdida de ozono de unos 39 millones de toneladas en 2000.
La pérdida de ozono se calcula midiendo el área y la profundidad de l agujero de ozono. El tamaño del agujero de este año es de 28 millones de kilómetros cuadrados, casi tanto como el mayor agujero que fue el de 2000, y la profundidad del agujero de ozono es de unas 100 unidades Dobson, rivalizando con los valores récord de 1998. (Una unidad Dobson es la unidad de medida que describe el grosor de la capa de ozono en una columna directamente encima del lugar donde se mide).
Recordemos que la capa de ozono nos protege de la nociva radiación ultravioleta del Sol, y que es destruída en la atmósfera por la presencia de agentes contaminantes producidos por el hombre.
Los astrónomos han detectado posibles pruebas de vampirismo estelar en el cúmulo globular 47 Tucán. Utilizando el telescopio VLT han observado que algunas estrellas brillantes, calientes y aparentemente jóvenes (conocidas como estrellas "blue straggler") del cúmulo poseen menos carbono y oxígeno que la mayoría de sus hermanas. Ello indica que probablemente estas estrellas se formaron tomando material de otras estrellas.
ESA está presentando actividades espaciales europeas actuales y futuras en el 57 Congreso Internacional de Astronáutica (IAC) durante esta semana en Valencia (España). Durante la semana del IAC la ciudad de Valencia ha sido transformada en el lugar de encuentro de personas clave relacionadas con el espacio, incluyendo políticos, profesionales y profesores, centros de investigación, universidades, industria, medios de comunicación y público general.
Los esfuerzos coordinados de China y ESA con las misiones Double Star y Cluster han permitido a los científicos observar una región en la que las partículas emitidas por el Sol penetran a través del escudo magnético terrestre. El material solar que atraviesa el escudo magnético de la Tierra puede ser un peligro tanto para los astronautas como para los satélites.
Las muchas "personalidades" de nuestroa gran vecina, la galaxia de Andrómeda, son puestas en evidencia en una nueva imagen compuesta a partir de datos de los telescopioes espaciales Galaxy Evolution Explorer y Spitzer Space Telescope.
Los amplios "ojos" ultravioleta del Galaxy Evolution Explorer muestran la cara feroz de Andrómeda, con las regiones más calientes, rebosando estrellas jóvenes y viejas. Como contraste, los "ojos" supersensibles en el infrarrojo de Spitzer muestran el lado relativamente frío de Andrómeda, que incluye estrellas en estado embrionario escondidas en sus polvorientos nidos.
El Dr. John C. Mather del Centro Goddard de NASA y George F. Smoot de la Universidad de California comparten este año el premio Nobel de Física por su trabajo conjunto en la comprensión del Big Bang.
Mather y Smoot analizaron los datos del satélite Cosmic Background Explorer (COBE), que estudiaba la radiación emitida por el Universo pocos instantes después de su formación. En 1992 el equipo de COBE anunció la detección de las regiones frías y calientes relacionadas con el campo gravitatorio del Universo primitivo, sólo instantes desués del Big Bang, y que son las semillas de los gigantescos cúmulos de galaxias que se extienden cientos de millones de años-luz por el Universo.
El telescopio espacial Hubble ha descubierto 16 nuevos candidatos a planetas extrasolares en órbita alrededor de varias estrellas lejanas situadas en la región central de nuestra galaxia la Vía Láctea.
En esta ocasión Hubble ha mirado más lejos de hasta donde se había conseguido detectar planetas extrasolares con éxito. Hubble observó 180.000 estrellas en el populoso núcleo central de nuestra galaxia, a 26.000 años-luz o un cuarto del diámetro del disco espiral de la Vía Láctea.
Cinco de los nuevos planetas descubiertos pertenece a un nuevo tipo extremo de planeta no encontrado en ninguna de las búsquedas cercanas. Apodados Planetas de Período Ultracorto, estos mundos giran en torno a sus estrellas en menos de un día terrestre.
Los candidatos a exoplanetas han sido descubiertos de forma indirecta, por el método del tránsito, es decir, midiendo la disminución en la luz de la estrella cuando el planeta pasa por delante de ella, ocultándola parcialmente. Las observaciones espectroscópicas desde Tierra confirmarán si se trata de planetas realmente.
Utilizando el telescopio VLT de ESO, un grupo de astrónomos ha confirmado el estatus de planeta extrasolar de dos de los 16 candidatos descubiertos por el telescopio espacial Hubble. Uno de los dos exoplanetas confirmados tiene una masa ligeramente por debajo de 10 veces la masa de Júpiter, mientras que el otro tiene menos de 3,8 veces la masa de Júpiter.
La muerte de una estrella masiva hace miles de millones de años proporciona evidencias de que el Sol nació en un cúmulo de estrellas, según astrónomos de la Universidad de Illinois. Lejos de ser hijo único, el Sol podría tener cientos o miles de hermanos celestes, ahora dipersos por los cielos.
Los isótopos radioactivos de corta vida se crean cuando las estrellas masivas acaban su vida en espectaculares explosiones de supernova. Expulsados por la explosión, los restos de este material radioactivo se mezclan con la nebulosa de gas y polvo mientras condensa para formar nuevas estrellas y planetas. Cuando el Sistema Solar se formó, parte de este material se acumuló en rocas, y cayó a la Tierra en forma de meteoritos.
Ahora, examinando los productos de la desintegración de estos radioisótopos los astrónomos han descubierto que la supernova explotó muy cerca del Sol, más cerca de la distancia a la que se encuentra cualquier estrella hoy en día, cuando el Sistema Solar ya se estaba formando. La estrella masiva que explotó se formó en un grupo o cúmulo de estrellas, en el que se habría formado también nuestro Sol.
Una nueva imagen de Saturno ejemplifica una técnica que crea un efecto de "farolillo chino", mostrando las profundas nubes de Saturno recortadas contra el caliente y brillante interior del planeta. Visto de este modo, el interior de Saturno muestra una sorprendente actividad por debajo de la neblina superior, con una gran variedad de nubes de diferentes formas y tamaños.
El concepto de teletransporte cuántico - la transferencia completa incorpórea de un estado de un sistema cuántico a otro lugar cualquiera - fue conseguida por vez primera con dos haces diferentes de luz. Más tarde fue posible transferir las propiedades almacenadas en un objeto a otro del mismo tipo.
Un equipo de científicos, liderado por el profesor español Ignacio Cirac, reciente premio Príncipe de Asturias, y por el profesor Eugene Polzik ha demostrado ahora que los estados cuánticos de un pulso de luz pueden ser transferidos a un objeto macroscópico, un conjunto de 10 elevado a 12 átomos.
Es el primer caso de teletransporte con éxito entre dos objetos de diferente naturaleza - un representante de un medio "volante"(luz) y otro de un medio "estacionario" (átomos). El interés de esta investigación radica no sólo en su interés en investigación básica, sino también en su aplicación práctica en la creación de ordenadores cuánticos o la transmisión de datos codificados (criptografía cuántia).
Por primera vez, los astrónomos han podido observar el interior de un cuásar - la clase de objetos más brillantes del Universo - encontrando evidencias de la presencia de agujeros negros.
El estudio confirma algo que los científicos han sospechado durante mucho tiempo: que los cuásares están hechos de agujeros negros supermasivos y discos de material supercaliente que se precipita hacia ellos en espiral.
El observatorio de rayos X Chandra ha detectado el gigantesco bum sónico generado por un agujero negro supermasivo, junto con evidencias de una cacofonía.
El descubrimiento ha sido realizado utilizando datos de la observación de más larga duración en rayos X jamás llevada a cabo de M87, una galaxia gigante elíptica cercana. M87 se encuentra en el centro del cúmulo de galaxias de Virgo y se sabe que alberga uno de los agujeros negros más masivos del Universo.
Los científicos han detectado rizos y anillos en el gas caliente que emite en rayos X y que permea el cúmulo y rodea la galaxia. Estos rizos proporcionan evidencias de erupciones periódicas que ocurren cerca del agujero negro supermasivo, y que generan cambios en la presión, u ondas de presión, en el gas del cúmulo, que se manifiestan como sonido.
El sonido detectado en M87 es más complejo y discordante que el que se detectó en el cúmulo de Perseo, al que se le calculó que estaba unas 57 octavas por debajo de la nota Do.
El pasado 15 de septiembre los controladores de vuelo de ESA observaron intensamente Rumba, el satélite No. 1 de la flota de cuatro satélites que forma Cluster. Rumba fue puesto en modo de hibernación profunda para sobrevivir a un eclipse peligroso.
Cada año, en otoño, la flota Cluster debe pasar varias veces por la sombra de la Tierra. Durante estos eclipses, que suelen durar unas tres horas, la luz solar es bloqueada por la Tierra y los paneles solares no pueden generar electricidad.
Después del eclipse, los controladores pudieron comprobar con alivio que nada abordo se había enfriado a temperaturas por debajo de lo aceptable, y todos los sistemas estuvieron en funcionamiento pocas horas después.
El longevo rover de NASA Opportunity ha empezado a explorar capas de rocas en acantilados que rodean el masivo cráter Victoria en Marte.
Mientras Opportunity cumple su primera semana en el cráter, la recién llegada nave Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) fotografiaba el rover y sus alrededores desde lo alto. El nivel de detalle de las fotografias tomadas con la cámara de alta resolución de MRO ayudará a guiar al rover en su exploración del cráter Victoria.
El telescopio espacial Hubble, en colaboración con telescopios en tierra, ha proporcionado evidencias definitivas de la existencia del que es el planeta extrasolar más cercano a nuestro sistema solar.
El mundo del tamaño de Júpiter gira en torno a la estrella tipo sol Epsilon Eridani, que se encuentra a tan sólo 10.5 años-luz. El planeta se encuentra tan cerca que podría ser observable directamente por Hubble y los grandes telescopios en tierra a finales de 2007, cuando el planeta alcance su punto de máximo acercamiento a Epsilon Eridani durante su órbita de 6.9 años.
Las observaciones realizadas ahora han permitido medir la masa real del planeta, que resulta ser 1,5 veces la de Júpiter. Además, la órbita del planeta está inclinada unos 30 grados respecto a nuestra línea visual, coincidiendo con el disco de gas y polvo que rodea a Epsilon Eridani. Éste es un resultado particularmente interesante debido a que, aunque durante mucho tiempo se había sospechado que los planetas se forman en estos discos, ésta es la primera vez que ambos objetos, planeta y disco, han sido observados en órbita alrededor de la misma estrella.
Un equipo de científicos parece haber resuelto el misterio clave que quedaba por resolver acerca de cómo la interacción de campos magnéticos produce los explosivos lanzamientos de energía observados en llamarads solares, tormentas en la magnetosfera terrestre y muchos otros potentes sucesos cósmicos.
Hasta ahora los científicos habían sido incapaces de explicar que el hecho de que hasta la mitad de la energía liberada en llamaradas solares sea en forma de electrones de alta energía.
En este trabajo, los investigadores demuestran que los electrones aceleran reflejándose (o rebotando) repetidamente, en los bordes de "islas magnéticas" en contracción que se forman cuando las líneas del campo magnético se reconectan. El mecanismo es análogo al incremento de energía de una bola de billarín cuando rebota entre múltiples obstáculos redondos. Solo que en este caso los rebotadores (islas magnéticas) no son estacionarios, sino que convergen hacia la bola (electrón) haciendo que gane velocidad con cada rebote.
El cometa Swan aparece ya en el cielo vespertino. Demasiado débil para ser observado a simple vista, es sin embargo muy bonito visto a través de un telescopio pequeño. Se le puede encontrar detrás del mango de la Osa Mayor después de la puesta de sol. Mapas del cielo: 11 de octubre, 12 de octubre, 13 de octubre, 14 de octubre.
En su incansable estudio de la atmósfera de Venus, la nave Venus Express está revelando nuevos detalles acerca del sistema de nubes de Venus. La meteorología venusina es, según los científicos, un tema complejo.
Nuevas imágenes nocturnas tomadas en el infrarrojo muestran con claridad nuevos detalles de un complejo sistema nuboso. Las nubes en Venus se mueven a gran velocidad y cambian de forma constantemente. La atmósfera de Venus es la más dinámica de entre todos los planetas terrestres que tienen una, tardando sólo cuatro días en dar una vuelta completa alrededor del planeta.
Durante décadas los astrónomos se han preguntado por el agua en Marte. Gracias a la nave Mars Express de ESA, muchas de las especulaciones son ahora hechos.
Los instrumentos de la nave han mostrado que cualquier período templado y húmedo en Marte duró sólo unos pocos cientos de millones de años. Además han comprobado que muchas de las capas superiores del subusuelo marciano contienen hielo de agua.
Saturno aparece rodeado por un "collar de perlas" en uuna nueva imagen en el infrarrojo que muestra un fenómeno meteorológico. La imagen muestra a Saturno "iluminado" por su propio calor interno. Es claramente visible una cadena de 60.000 km de longitud de brillantes "perlas" que en realidad son claros en la profundidad del sistema de nubes de Saturno.
Se observan más de dos docenas de estos claros en las nubes, separados de forma regular unos 3,5 grados en longitud.Se trata de la primera vez que se observa una secuencia tan larga y regular de claros en las nubes, indicando que podrían ser el resultado de un gran proceso de formación de nubes a nivel planetario u onda que podría rodear el planeta completo.
Datos recientes tomados por la nave Cassini apuntan a que debe de haber lunas cerca de los nuevos anillos descubiertos alrededor del planeta.
Durante una oportunidad sin precedentes, en la que el sol se ocultó detrás de Saturno, Cassini descubrió dos nuevos anillos, y confirmó la presencia de otros dos. Los nuevos anillos están asociados a una o más pequeñas lunas y comparten sus órbitas con ellas, mientras que los científicos sospechan que existe otra luna cerca de un tercer anillo.
Las lunas más pequeñas de Saturno poseen una gravedad muy baja y no pueden retener el material menos "pegado" de su superficie. Cuando estas lunas son golpeadas por meteoroides interplanetarios a gran velocidad, este material es arrancado de sus superficies y queda en órbita alrededor del planeta, creando anillos difusos a lo largo de los caminos orbitales de las lunas.
Científicos de la misión Cassini están observando una formación nueva en cambio constante que proporciona evidencias circunstanciales de que un cometa o asteroide colisionó recientemente con el anillo más interior de Saturno, el poco brillante anillo D.
Los científicos han detectado una estrutura en la parte exterior del anillo D que asemeja una serie de anillitos brillantes separados de forma regular unos 30 km. Una observación del telescopio espacial Hubble en 1995 muetra la misma estructura, pero el intervalo de separación era entonces de 60 km. A diferencia de otras estructuras en los anillos que no han cambiado en las últimas décadas, el intervalo de separación de esta estructura ha ido disminuyendo con el tiempo.
El telescopio espacial infrarrojo Spitzer ha medido por vez primera las temperaturas diurna y nocturna de un planeta fuera de nuestro sistema solar. El observatorio de infrarrojos revela que el planeta gigante de gas, similar a Júpiter, y en órbita muy cerca de su sol, esta siempre tan caliente como el fuego por un lado, y potenialmente tan frío como el hielo por el otro. "Este planeta tiene una zona gigante caliente en el hemisferio dirigido hacia la estrella, "comenta el Dr. Joe Harrington de la University of Central Florida, Orlando, y autor principal del trabajo. "La diferencia de temperatura entre las caras diruna y nocturna nos indica cómo fluye la energía en la atmósfera del planeta. Esencialmente, estamos estudiando la meteorología de un planeta exótico".
Se trata de la primera vez que se ha visto cualquier tipo de variación en la superficie de un planeta extrasolar, un planeta más allá de nuestro sistema solar. Las medidas previas sólo describían propiedades globales tales como el tamaño y la masa.
El telescopio espacial Hubble ha sido testigo del ensamblaje de una gran y masiva galaxia a través de la fusión de otras galaxias más pequeñas y ligeras. Los astrónomos creen que éste es el modo en que las galaxias fueron creciendo en el universo joven. Ahora, las observaciones de la radiogalaxia MRC 1138-262, apodada la "galaxia de la tela de araña", muestra docenas de galaxias satélite, en las que se están formando estrellas, como elementos individuales en proceso de fusión. Dado que la galaxia se encuentra a 10,6 mil millones de años-luz, los astrónomos la están observando en la época de formación de las primeras estructuras del universo, sólo 3 mil millones de años después del Big Bang.
Los 200 planetas conocidos en órbita alrededor de otras estrellas que no son nuestro Sol exhiben una increíble variedad. Entre ellos hay unos pocos que tienen masa de entre 5 y 15 veces la de la Tierra. Los astrónomos creen que estas "súper-tierras" son heladas bolas rocosas, y no gigantes gaseosos como Júppiter. Y mientras los teóricos pueden explicar la formación de estos mundos alrededor de estrellas similares a nuestro Sol, su descubrimiento alrededor de diminutas estrellas enanas rojas ha sido una sorpresa. Las nuevas investigaciones sugieren que algunas de estas súper-tierras se forman con rapidez cuando la temperatura local cae y el gas de los alrededores condensa en hielo.
Las primeras imágenes detalladas de un asteroide binario han revelado un mundo extravagante donde los puntos más altos en la superficie son realmente los más bajos, y los dos asteroides danzan produciendo mareas uno sobre el otro.
Las imágenes de radar del asteroide KW4 muestran que el objeto de mayor tamaño está desplazándose en su órbita tan rápido que ha quedado aplastado en una especie de platillo volante. Debido a ello, la región montañosa del centro del asteroide forma la región más baja del mismo. De hecho, el asteroide está girando tan rápido que la cordillera ecuatorial está muy cerca de elevarse desde la superficie y acabar girando en el espacio.
Otro hecho interesante es el descubrimiento de que los dos objetos se encuentran tan cerca uno del otro que el giro de uno afecta al otro en forma de mareas.
Siguiendo a su desplazamiento hasta la plataforma de lanzamiento y su erección en la torre de lanzamiento durante el pasado fin de semana, MetOp está listo para ser lanzado a las 18:28 CEST hoy desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán. El lanzamiento del primer satélite meteorológico polar europeo constituirá una contribución muy importante en la predicción del tiempo meteorológico global y la monitorización del clima.
Durante la primera semana de observaciones a baja órbita, la nave más nueva de NASA en Marte ha obtenido nuevas pistas acerca de ambientes recientes y antiguos en el planeta rojo.
Los instrumentos están observando detalles en las figuras y la composición helada de capas de terreno geológicamente jóvenes cerca del polo norte marciano. Otras imágenes ofrecen detalles de un valle a latitud media cuyas capas superiores han sido erosionadas, revelando la capa de arcilla de debajo, que se formó hace algunos miles de millones de años, cuando las condiciones de humedad produjeron la arcilla. Las observaciones de un cráter en el hemisferio sur muestran finos detalles de torrenteras más recientes, añadiendo evidencias de que fueron excavadas por agua que fluía.
Un grupo de científicos ha encontrado evidencias de que los microbios se adaptaron a la vida con oxígeno hace 2,72 mil millones de años, al menos 300 millones de años antes de que aumentara la cantidad de oxígeno en la atmósfera. Se trata de la primera prueba que valida la teoría de que el oxígeno era producido y consumido en aquella época, y que la transición a una atmósfera con oxígeno llevó un tiempo.
La nueva imagen tomada por el telescopio espacial Hubble de las galaxias de las Antenas es la más nítida nunca obtenida de este par de galaxias en proceso de fusión. Durante todo el proceso de colisión entre ambas, nacerán miles de millones de estrellas, la mayoría en grupos y cúmulos estelares.
Las dos galaxias espirales empezaron a fusionarse hace unos 500 millones de años, lo que las convierte en el ejemplo más joven y cercano a nosotros de una pareja de galaxias en colisión. Casi la mitad de los objetos poco brillantes de las Antenas son jóvenes cúmulos que contienen decenas de miles de estrellas.
Under The Background Influence (UTBI) Mission es un proyecto desarrollado por estudiantes de la Universidad de Valencia en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA, de sus siglas en inglés) cuyo objetivo es medir la variación del nivel de radiación ambiental en el interior de la Estación Espacial Internacional (ISS, de sus siglas en inglés).
El modelo de vuelo del Proyecto UTBI fue puesto en orbita a las 06:09 a.m. del lunes 18 de septiembre por la nave espacial Soyuz 13s (TMA9), que se encontraba atracada en la ISS desde el 20 de septiembre. La sesión espacial de ensayos se realizó en el modulo ruso (RS-ISS) de la ISS con una duración de 14 días y fue llevada a cabo por el Astronauta Europeo Thomas Reiter a principios de octubre.
Este proyecto recibió el premio al mejor proyecto de espacio del 2006 de la Federación Internacional de Astronáutica (I.A.F.) en la modalidad de equipos con estudiantes no licenciados.
El mayor satélite de Saturno, Titán, posee una densa atmósfera de nitrógeno con un tanto por ciento de metano. Este metano se transforma en etano por efecto de la radiación ultravioleta procedente del Sol y, durante la larga vida de esta luna, debería de haberse producido en suficiente cantidad como para dar origen a un océano de un kilómetro de profundidad que cubriría el satélite en gran parte. Tal océano, sin embargo, no ha sido encontrado.
Un nuevo trabajo publicado en la prestigiosa revista Nature sugiere que, a las bajas temperaturas reinantes en la atmósfera, el etano condensa sobre las partículas que forman la neblina que rodea a Titán y no en gotas líquidas. Esta combinación de neblina y etano forma depósitos de varios kilómetros de grosor en la superficie, incluyendo las dunas y regiones oscuras que se observan. Este depósito presente por todo el satélite sustituye al océano que se creyó que existiría.
Astrónomos de todo el mundo han formado un consorcio que explotará un nuevo y potente telescopio de mapeado del cielo instalado en Haleakala, en la isla Maui (Hawaii). El telescopio observará de forma repetida gran parte del cielo, creando un mapa en colores y la primera "película" digital del cielo, observando los cambios que tienen lugar en el cielo con el paso del tiempo.
El consorcio, llamado PanSTARRS1, utilizará un telescopio de 1,8 m para descubrir miles de millones de nuevas estrellas, planetas, galaxias y objetos del sistema solar, incluyendo potenciales asteroides "asesinos" que amenacen a la Tierra. Producirá también el mapa más extenso en 3 dimensiones del Universo que se haya realizado hasta la fecha.
Durante este fin de semana, una ligera pero hermosa lluvia de meteoritos caerá desde la constelación de Orión. Su origen reside en el cometa Halley. Aunque el propio cometa se encuentra lejos, existen antiguas nubes de partículas creadas por el cometa cerca de nosotros, y la Tierra está a punto de cruzarse con ellas. El mejor momento para la observación será durante la madrugada del sábado. La estimación es que podrán verse unos 20 meteoros por hora, desde lugares con el cielo oscuro.
Faltando 2 horas 35 minutos para el final de la cuenta atrás, ayer se volvió a suspender el lanzamiento del satélite meteorológico MetOp debido a la presencia de vientos fuertes a gran altura, tal como fue confirmado por la sonda meteorológica lanzada alrededor de las 15:00 CEST. El próximo intento de lanzamiento está previsto para esta tarde, a las 18:28 CEST.
La galaxia de Andrómeda, la galaxia espiral más cercana a la Vía Láctea, estuvo involucrada en una violenta colisión frontal con la galaxia enana vecina Messier 32 (M32) hace más de 200 millones de años.
Las pruebas de esta colisión galáctica proceden de imágenes tomadas en el infrarrojo por el telescopio espacial Spitzer. Estas imágenes revelan un anillo de polvo (nunca visto antes) en las profundidades de la galaxia de Andrómeda. Cuando se tiene en cuenta también la presencia de otro anillo más externo observado con anterioridad, la presencia de ambos anillos de polvo sugiere que hace tiempo la galaxia sufrió una perturbación cuyos efectos aún se están expandiendo por Andrómeda hacia el exterior.
Astrónomos de Cornell y la Smithsonian Institution han utilizado técnicas de mapeo con radar de alta resolución para buscar depósitos de hielo en los polos lunares.
Las áreas examinadas han sido las estudiadas con anterioridad en resolución más baja, alrededor del polo sur lunar. Los datos en baja resolución indicaban la posible presencia de hielo de agua a baja temperatura.
El nuevo estudio parece indicar que la señal detectada en el radar puede ser debida no sólo a la presencia de agua, sino que también puede ser producida por rocas dispersas asociadas a jóvenes cráteres de impacto.
Durante 28 años, Europa ha estado operando los famosos satélites meteorológicos Meteosat en órbita geoestacionaria. Ayer se les unió el primero de una nueva generación de satélites meteorológicos. MetOp está diseñado para proporcionar una imagen más detallada de la atmósfera desde una órbita de baja altura, proporcionando datos que mejorarán la predicción del tiempo a escala global y aumentarán nuestro conocimiento acerca del cambio climático.
Por vez primera, científicos de NASA han analizado datos directos y detallados de satélite que muestran que las pérdidas de hielo superan con creces el hielo ganado en la menguante capa de hielo de Groenlandia. Esta dramática pérdida se concentra sobre todo en las zonas bajas costeras, y casi la mitad de las pérdidas se han producido en la parte sureste de Groenlandia.
Científicos de NASA y NOAA han anunciado que el agujero de ozono en la región polar del hemisferio sur ha batido los récords de extensión y profundidad. Más aún, ha desaparecido casi todo el ozono que estaba presente en una capa de la atmósfera comprendida entre los 13 y 21 km de altura.
La capa de ozono protege la vida en la Tierra bloqueando los dañinos rayos ultravioleta procedentes del Sol.
Los astrónomos han detectado un nueva compañera poco brillante de la estrella HD 3651, alrededor de la cual ya se sabía que orbita un planeta. Esta compañera, una enana marrón, es la compañera menos brillante de una estrella con un planeta de la que se haya obtenido una imagen directa, además de ser una de las estrellas enanas tipo T más débiles encontradas en las cercanías de nuestro sistema Solar hasta ahora. La detección ofrece importante información sobre las condiciones bajo las cuales se forman los planetas.
La estrella HD 3651 está por tanto rodeada por dos objetos subestelares. El planeta, HD 3651b, gira muy cerca de la estrella, mientras que la enana marrón compañera lo hace a una distancia 1500 veces mayor que el planeta. Este sistema es el primero del que se tienen imágenes en el que se demuestra que planetas y enanas marrones pueden formarse alrededor de una misma estrella.
Receintes olas de calor, largos episodios de sequía y brotes repentinos de violenats lluvias, todo ello apunta a que se nos vienen encima importantes cambios a largo plazo en el clima, de acuerdo con un nuevo estudio realizado utilizando varios modelos climáticos avanzados. La mayor parte del mundo tendrá que enfrentarse a cambios significativos en episodios climáticos extremos a finales de este siglo. La mayor parte de las zonas situadas por encima de los 40 grados de latitud norte verán incrementado de forma importante el número de días con precipitaciones abundantes. Las épocas de sequía durarán más en el occidente de Estados Unidos, el sur de Europa y Brasil oriental y otras áreas.
Si las emisiones de gases productores de efecto invernadero siguen como hasta ahora, para 2080-2090 se espera que el número de noches extremadamente calurosas y la duración de las olas de calor se incremente significativamente en todas las regiones de tierra del globo.
Desde que Estados Unidos tiene naves presentes en Marte, todas ellas han quedado virtualmente incomunicadas durantes unas dos semanas cada dos años. La razón es la conjunción solar, que está teniendo lugar de nuevo del 18 al 29 de octubre de 2006. La conjunción solar es el período en que Marte y la Tierra, en su eterna marcha alrededor del Sol, son oscurecidos por el fiero brillo del propio Sol. Como bailarines uno a cada lado de una enorme fogata, los dos planetas resultan temporalmente invisibles uno al otro.
Los rovers han recibido ya instrucciones detalladas sobre las actividades a realizar en este período: ambos se dedicarán a observar las nubes, medir el polvo atmosférico, realizar análisis químicos del polvo, rocas y suelo, y tomar imágenes. Almacenarán los datos y los transmitirá más tarde a la Tierra.
En cambio, en el recién estrenado Mars Reconnaissance Orbiter la cámara de alta resolución permanecerá apagada, aunque algunos de los otros instrumentos podrán seguir recogiendo datos.
El próximo miércoles 8 de noviembre, el planeta Mercurio pasará directamente por delante del Sol. El tránsito empieza a las 20:12 EST, y durará casi cinco horas. Será visible desde toda América,Hawaii, Autralia y en el Pacífico.
Un grupo de científicos ha descubierto una comunidad aislada de bacterias a casi 3 km de profundidad bajo el suelo que obtiene toda su energía de la desintegración de rocas radioactivas y no de la luz solar. El descubrimiento sugiere que podría existir vida en condiciones extremas similares incluso en otros planetas.
La autosuficiente comunidad de bacterias, que se alimenta de agua subterránea rica en nutrientes cerca de una mina de oro en Sudáfrica, ha permanecido aislada de la superficie de la Tierra durante varios millones de años. Representa el primer grupo de microbios encontrado que depende exclusivamente de hidrógeno y compuestos de azufre producidos geológicamente para su sustento. Las condiciones extremas bajo las que viven estas bacterias son similares a las presentes en la Tierra primitiva, ofreciendo potencialmente nuevos datos sobre la naturaleza de organismos que vivieron mucho antes de que nuestro planeta tuviera una atmósfera de oxígeno.
Según un nuevo estudio, la razón de la extinción del Pérmico-Triásico (no la que acabó con los dinosaurios) residió en que la Tierra se puso "enferma". Los científicos han encontrado indicios de que la diversidad de las especies y los cambios medioambientales se habían "desacoplado" mucho antes de la extinción. Las condiciones en el planeta se fueron deteriorando mucho antes de que las especies empezaran a morir, quitando relevancia así a la teoría de los impactos de meteoritos.
Un nuevo experimento, conocido como Cosmics Leaving Outdoor Droplets (CLOUD), ha empezado a tomar datos con un detector prototipo en un haz de partículas en el acelerador europeo CERN, el mayor laboratorio de física de partículas del mundo. El objetivo del experimento es investigar la posible influencia de los rayos cósmicos galácticos sobre las nubes de la Tierra. Se trata de la primera ocasión en que un acelerador de física de alta energía es empleado para realizar estudios climáticos y atmosféricos.
El 22 de octubre de 2001, Proba fue lanzada como una demostración de tecnología dentro del Programa de tecnología de apoyo general de ESA. Sin embargo, una vez en órbita, las capacidades y funcionamiento únicos del pequeño satélite han hecho evidente que podría realizar grandes contribuciones a la ciencia, así que su vida nominal fue extendida para servir como misión de Observación de la Tierra.
La nave de carga Progress 23 de la ISS fue lanzada según estaba previsto el pasado lunes 23 de octubre. Su atraque en la Estación Espacial Internacional (ISS) está previsto para el jueves 26 de octubre. El cargamento de alta prioridad incluye partes de Elektron, material para investigación y equipamiento de Actividades Extravehiculares.
El telescopio espacial Hubble ha proporcionado a los astrónomos la mejor evidencia observacional hasta la fecha de que los cúmulos globulares seleccionan las estrellas de acuerdo con su masa, a través de una especie de juego de billar entre ellas. Las estrellas más masivas se frenan y detienen en el centro del cúmulo, mientras que las más ligeras toman velocidad y se mueven a través del cúmulo hacia su periferia. Hace tiempo que se sospechaba que este proceso, llamado "segregación de masas" tenía lugar en los cúmulos globulares de estrellas, pero no había sido observado directamente en acción hasta ahora.
Un investigador ha descubierto un mineral que podría explicar el paisaje montañoso de Marte, con las implicaciones que ello tendría para las próximas misiones al planeta.
El Dr. Ron Peterson sugiere que hace muchos años, el agua interaccionó con rocas en la superficie de Marte creando un cóctel ácido, que dió origen a capas de material. Cuando la capa de la superficie se derritió, creó la topografía de cañones y torrenteras que observamos hoy en día.
Están aumentando las evidencias de que los dinosaurios y la mayoría de sus contemporáneos no fueron destruídos por el famoso impacto de meteorito de Chicxulub. Un grupo de paleontólogos afirma que múltiples impactos de meteoritos, vulcanismo masivo en India y cambios climáticos culminaron el final del Período Cretácico.
De hecho, el impacto de Chicxulub habría sido el menos importante y uno de los primeros de una serie de impactos de meteoritos y erupciones volcánicas que azotaron la vida en la Tierra durante más de 500 mil años.
Según la paleontóloga Gerta Keller, de la Universidad de Princeton, "el impacto de Chicxulub no pudo causar las extinciones en masa porque es anterior (en 300 mil años) a la extinción y aparentemente no provocó ninguna".
El Observatorio de Relaciones Terrestres y Solares de NASA (Solar TErrestrial RElations Observatory, STEREO) incrementará de forma importante nuestra comprensión de las potentes erupciones solares que pueden enviar más de mil millones de toneladas de materia de la atmósfera exterior del Sol hacia el espacio.
La misión está compuesta por dos naves casi idénticas del tamaño de carritos de golf. Sus observaciones permitirán a los científicos construir por vez primera imágenes en tres dimensiones del Sol. Estas imágenes mostrarán el tormentoso ambiente solar y sus efectos sobre el sistema solar interior. Los datos serán vitales para la comprensión acerca de cómo crea el Sol el llamado "clima espacial".
Está previsto que STEREO sea lanzado desde Cabo Cañaveral hoy 25 de octubre (hora local), con un cohete Delta II. La ventana de lanzamiento se extiende desde las 02:38 a las 02:53 CEST.
Recientemente la nave Mars Express envió fotografías de la famosa "Cara de Marte", en la región de Cydonia. Las imágenes de la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) suponen algunas de las imágenes más espectaculares que se hayan tomado del Planeta Rojo. Ahora el equipo científico de la HRSC ha construído una dramática animación en 3D que simula bellamente un vuelo sobre la Cara de Marte en Cydonia. Descargar la película.
El telescopio espacial COROT sigue siendo preparado sin problemas hacia su lanzamiento en diciembre de 2006. Una vez en órbita, COROT se convertirá en la primera nave espacial dedicada a la búsqueda de planetas rocosos, similares a nuestra Tierra.
COROT investigará también el interior de cientos o incluso miles de estrellas.
La misión STEREO de NASA partió con espectacularidad cuando el cohete que cargaba con los satélites gemelos brilló en el cielo estrellado después del lanzamiento a las 02:52 CEST desde Cabo Cañaveral. Las naves están ahora de camino a su misión de investigar el origen de las tormentas solares que expulsan gran cantidad de materia de la corona solar al espacio.
El longevo rover Spirit de NASA completa hoy jueves su milésimo día de estancia en Marte, continuando una exitosa misión que en principio estaba planeada para sólo 90 días marcianos.
Para celebrarlo, NASA ha publicado hoy un panorama de 360 grados en color, producido con las imágenes más detalladas obtenidas por Spirit, mostrando el escabroso terreno entre una cadena de colinas donde se encuentra el robot actualmente.
Ya no es imprescindible el uso de un telescopio o binoculares para observar el cometa Swan. Su brillo ha aumentado repentinamente permitiendo ahora su observación a simple vista. La causa de este incremento puede estar en que se haya abierto una fisura en el núcleo del cometa, exponiendo una vena fresca de hielo volátil al calor del Sol que lo sublima.
Para ver el cometa hay que mirar hacia el oeste después de la puesta de Sol. Se encuentra brillando en la constelación de Corona Boreal: mapa
Una nave no tripulada de carga Progress 23 atracó ayer jueves en la Estación Espacial Internacional. La nave rusa transportaba suministros, equipo, combustible y oxígeno. La preocupación debida a que una antena de la Progress 23 no se había replegado en el momento del atraque y pudiera interferir con el acoplo final, hizo que los controladores de vuelo retrasaran el acoplo total durante 3 horas.Cuando los controladores de vuelo rusos determinaron que la antena no contituía un problema, la Progress 23 atracó completamente.
Los astrónomos han utilizado el telescopio de infrarrojos Spitzer para observar una estrella explotada, Casiopea A, descubriendo que explotó con un cierto orden, reteniendo la mayor parte de su estructura original en capas tipo cebolla.
Un grupo de astrónomos ha tomado imágenes increíbles de dos de las galaxias más distantes conocidas. Las imágenes ultraprofundas, tomadas en longitudes de onda infrarrojas, confirman por vez primera que estos querubines celestiales son reales. Los investigadores son ahora capaces de "pesar" las galaxias y determinar su edad en épocas mucho anteriores a lo que se podía antes, encontrando pistas importantes sobre los orígenes en la evolución de galaxias como nuestra Vía Láctea.
La colaboración internacional del astrónomos H.E.S.S. ha anunciado el descubrimiento de una alta variabilidad en los rayos gamma de muy alta energía proceentes de la galaxia elíptica M87. La detección ha supuesto una sorpresa porque se trata de variaciones drásticas en el flujo de rayos gamma en intervalos de días. Estos resultados excluyen, por vez primera, todos los escenarios posibles de creación de rayos gamma excepto el más excitante y extraordinario de ellos: la proximidad inmediata de un agujero negro supermasivo situado en el centro de M87.
El telescopio espacial Hubble ha vuelto a observar la intrigante estrella variable V838 Monocerotis muchas veces desde su explosión inicial en 2002, para seguir la evolución de su eco de luz.
La inusual estrella variable V838 Monocerotis continúa confundidendo a los astrónomos. Esta estrella que antes era poco llamativa sufrió una explosión a principios de 2002 durante la cual su brillo se incrementó hasta ser 600 mil veces más brillante que nuestro Sol. La luz procedente de esta erupción repentina está iluminando el polvo interestelar que le rodea, produciendo el "eco de luz" más espectacular en la historia de la astronomía.
Con datos del satélite deTRMM de NASA, ha sido publicado un estudio en el que se identifican las regiones de la Tierra donde se experimentan las tormentas con aparato eléctrico más violentas. Así, las peores se han encontrado al este de los Andes, en Argentina, donde el aire húmedo y caliente choca con frecuencia con aire seco y más frío.
Algo que da miedo parece estar deslizándose por el plano de la Vía Láctea en una nueva imagen de Halloween proporcionada por el telescopio espacial Spitzer. El objeto similar a una serpiente es en realidad el núcleo de una gruesa nube suficientemente grande como para engullir docenas de sistemas solares. De hecho, lo astrónomos aseguran que su "barriga" podría albergar estrellas monstruosas en proceso de formación.
La campaña de NASA para enviar los pseudónimos de gente de todo el mundo al corazón del Cinturón de Asteroides acaba el sábado 4 de noviembre.
Los nombres serán transportados por la nave Dawn de NASA, la primera nave espacial que viajará entre dos mundos diferentes para su exploración. Los científicos de la misión están seguros de que las observaciones que Dawn realice del asteroide Vesta y del planeta enano Ceres responderán cuestiones básicas acerca de la naturaleza y composición de estos vagabundos celestes.
Dawn llevará un chip de silicio con los nombres de fans de asteroides, del espacio y otras personas entusiastas de todo el mundo. La gente puede enviar sus nombres para esta misión de sólo ida visitando la página web de Dawn hasta el 4 de noviembre en http://dawn.jpl.nasa.gov
NASA ha seleccionado estudios conceptuales de misiones que traerán muestras de un enigmático asteroide, estudiarán la química de la atmósfera de Venus y revelarán la estructura interior y la historia de la luna de la Tierra.
También han sido seleccionadas para un estudio más en profundidad tres misiones de oportunidad que harán un nuevo uso de dos naves de NASA que ya han cumplido sus objetivos primarios, Deep Impact y Stardust.
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