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Diez mil doscientas nuevas imágenes de Marte en la red
(01/10/2003, de NASA)
Un total de 10.232 nuevas imágenes del Planeta Rojo, obtenidas por la cámara MOC (Mars Orbiter Camera) a bordo de
la nave Mars Global Surveyor, nos muestra la variedad de paisajes que han modelado los procesos geológicos en la superficie de nuestro planeta vecino.
Con éstas, el número total de imágenes en la galería de MOC asciende a más de 134 mil. Las nuevas imágenes pueden encontrarse en http://www.msss.com/mars_images/moc/2003/09/30/
La galería completa está disponible en
http://www.msss.com/moc_gallery/
El satélite Envisat ha realizado un mapeo completo de la superficie de nuestro planeta en la que los contornos y las alturas de sus continentes y mares ha sido topografiada con una resoluciónn sin precedentes. Los datos son de tal calidad que permiten incluso observar si existen subidas del nivel de los mares debido al calentamiento del agua (y su consecuente dilatación), lo que nos dará más datos para controlar el calentamiento global del planeta.
En
este enlace puedes ver un ejemplo de las imágenes generadas.
El revolucionario sistema propulsor del SMART-1, basado en un motor de iones, fue probado a las 14:25 de ayer miércoles, siendo un rotundo éxito. El motor iónico de la nave SMART-1 consiste en un motor alimentado por gas xenon que es ionizado mediante el uso de la energía solar. Los iones son así expulsados de la nave y esto provoca un leve empuje que acelera muy gradualmente al SMART-1, pero de forma continua. Sin prisa pero sin pausa. Conforme la nave aumenta su velocidad, su órbita se va haciendo más y más grande, y se va alejando de la Tierra describiendo una suave espiral creciente. De esta forma se va acercando poco a poco a la Luna, hasta que la fuerza de gravedad lunar capture la sonda y acabe en órbita alrededor de la Luna.
Una galaxia, con un monstruoso y revuelto agujero negro, ha sido observada con dos telescopios ópticos simultáneamente, funcionando como un interfeómetro. Estas observaciones muestran el mayor nivel de detalle conseguido hasta ahora de una galaxia en el infrarrojo.
NGC 4151 se encuentra a 40 millones de años luz de la Tierra, mucho más allá del objeto más lejano detectado hasta ahora con este tipo de sistema de telescopios, y que se encuentraa unos 3000 años luz de la Tierra. Estas observaciones marcan la primera vez en que un interferómetro óptico/infrarrojo ha detectado un objeto fuera de nuestra propia galaxia, La Via Láctea, y fueron seguidas unas semanas después por observaciones de una segunda galaxia con el interferómetro del Observatorio Europeo Austral (ESO), el VLTI (Very Large Telescope Interferometer).
Los dos telescopios conectados entre sí, en el Observatorio W.M. Keck en Manua Kea (Hawaii), observaron las regiones centrales de la galaxia NGC 4151. El interferómetro Keck combina los dos telescopios ópticos más grandes del mundo. La interferometría proporciona resolución angular, o habilidad para resolver los detalles más finos. El resultado de este trabajo será publicado en el Astrophysical Journal Letters el próximo 20 de octubre.
La densa atmósfera de Titán, la mayor luna de Saturno, ha sido atravesada por radares en la Tierra, revelando los primeros indicios de la existencia de lagos de hidrocarburos en su superficie. Este descubrimiento ha sido realizado por un equipo liderado por el astrónomo Donald Campbell, de la Universidad de Cornell, utilizando el mayor radio/radar telescopio
del mundo, en el Observatorio de Arecibo.
Estas observaciones de radar, hechas públicas por la revista Science en su página web Science Express Website (2 Octubre 2003), detectan destellos especulares de Titán con propiedades que son consistentes con la existencia de superficies de hidrocarburos líquidos. El Dr. Campbell no descarta que los reflejos sean debidos a superficies sólidas muy suaves. "La superficie de Titán es una de las últimas regiones no exploradas que aún quedan del Sistema Solar, y realmente sabemos muy poco de ella."
Durante más de dos décadas, los astrónomos han especulado con teorías según las cuales la interacción entre el metano de la atmósfera de Titán y la radiación ultravioleta del Sol provoca reacciones fotoquímicas muy similares a las que se producen en el smog urbano, produciendo grandes cantidades de hidrocarburos sólidos y líquidos que llueven sobre la helada (-179 grados centígrados) superficie de Titán . Aunque la superficie de Titán se cree que está compuesta por hielo de agua, la compleja química en la alta atmósfera puede ser responsable de que parte de la superficie esté cubierta por etano y metano líquidos, y por hidrocarburos sólidos.
El próximo verano, la nave Cassini llegará a Saturno y lanzará en Titán la prueab Huygens, que atravesará la atmósfera y se posará en su superficie.
Las imágenes siguietnes fueron tomadas por la cámara MOC (mars Orbiter Camera) a bordo de la Mars Global Surveyor, entre los días 25 de septiembre y 1 de octubre:
Un pequeño asteroide, de quizás entre 3 y 6 metros de diámetro (del tamaño de una habitación o de una casa), pasó a sólo 88 mil kilómetros de la Tierra el pasado 27 de Septiembre. A menos de un cuarto de la distancia a la Luna, este es el paso más cercano de un asteroide, que no haya chocado contra la Tierra, del que se poseen datos.
El asteroide, llamado 2003 SQ222, fue visto algunas horas después de su máximo acercamiento a la Tierra por Michael Van Ness, un estudiante de la Universidad de Northern Arizona. Posteriormente se tomaron una serie de imágenes CCD que permitieron realizar un cálculo preciso de la órbita en el Observatorio Lowell. El resultado mostraba que SQ222 había pasado a tan sólo 88 mil kilómetros de la Tierra (los satélites geoestacionarios se encuentran a una distancia de 42 mil kilómetros).
Brian Marsden, director del Minor Planet Center , ha estimado el tamaño aproximado del asteroide, demasiado pequeño para constituir un peligro real para la Tierra, aunque su impacto habría sido muy espectacular.
El proyecto "Heritage" (Herencia) del Telescopio Espacial Hubble cumple cinco años, durante los cuales nos ha ido asombrando con espectaculares imágenes de diferentes objetos del Universo. Para celebrarlo, ha sido obtenido, con la cámara ACS (Advance Camera for Surveys), un mosaico de imágenes de la pintoresca galaxia del Sombrero. Un total de seis exposiciones diferentes forman el mosaico completo. La imagen revela un enjambre de estrellas en el disco con forma de torta, así como un brillante halo central de estrellas.
Las imágenes siguientes fueron tomadas por la cámara THEMIS a bordo de la Mars Global Surveyor, entre los días 29 de septiembre y 3 de octubre:
El pasado 23 de Septiembre, un meteorito cayó del cielo, chocando contra una casa en New Orleans, Louisiana. El peso total estimado del meteorito es de unos 20 kg. Mike Farmer, un estudioso de meteoritos, tomó fotos de la casa y del propio meteorito, que pueden ser vistas en su página web http://www.meteoriteguy.com/Neworleanasfall.htm
El próximo 18 de octubre a las 07:37 CEST será lanzada la nave Soyuz que llevará hasta la Estación Espacial Internacional a los astronatuas Pedro Duque, Michael Foale y Alexander Kaleri.
El ministerio español de Ciencia y Tecnología, a través del Centro de Desarrollo Tecnológico e Industrial (CDTI), ha financiado el coste del vuelo de Pedro Duque, dentro del marco del acuerdo firmado por la ESA y la agencia espacial rusa, Rosaviakosmos. Este acuerdo, firmado en Mayo de 2001, abre la puerta a la posibilidad de que astronautas europeos vuelen a la ISS a bordo de naves Soyuz entre 2001 y 2006.
El objetivo de la Misión Cervantes son los experimentos de científicos europeos, en su mayoría españoles, que llevará a cabo Duque. El astronauta español dedicará unas 40 horas de sus ocho días a bordo de la Estación a desarrollar experiencias en el área de ciencias de la vida, física, observación de la Tierra, educación y nuevas tecnologías.
Durante la Misión se renovará la nave Soyuz que está permanentemente atracada a la Estación Espacial Internacional (ISS) como vehículo de emergencia para la tripulación. Así, la Expedición Ocho (constituída por Michael Foale y Alexander Kaleri) y Pedro Duque suben en la nave Soyuz TMA-3, que queda atracada a la ISS, mientras la Expediciónn Siete y Duque vuelven a Tierra a bordo de la TMA-2 que estaba en la Estación. Tanto a la ida como a la vuelta Duque será ingeniero de vuelo (el equivalente a un 'copiloto' en un avión).
La cuenta atrás de la misión puede verse en http://www.esa.int/SPECIALS/Cervantes_mission_Spanish/index.html . Y la televisión de la ESA retransmitirá el lanzamiento en directo.
Un experimento realizado por científicos italianos utilizando datos de la nave Cassini, actualmente en camino hacia Saturno, confirma la teoría general de la relatividad de Einstein, con una precisión 50 veces mayor que la conseguida en medidas previas.
Estos resultados fueron publicados en la revista Nature el pasado 25 de septiembre, y son resultado de una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Italiana (ASI). El experimento tuvo lugar en el verano de 2002, cuando la nave y la Tierra se encontraban en lados opuestos al Sol, separados por una distancia de más de mill millones de kilómetros.
Los investigadores observaron el desplazamiento en la frecuencia de ondas de radio dirigidas hacia la nave y procedentes de ella, cuando estas ondas pasaban cerca del Sol. Las ondas fueron enviadas desde la estación del Deep Space Network en Goldstone (California) hacia la nave, que las reenviaba a Tierra.
Los investigadores han medido en cuánto se desvía el rayo electromagnético (las ondas de radio) de su trayectoria recta a causa del campo gravitatorio solar.
La importancia científica de este resultado es la confirmación de la teoría general de la relatividad de Einstein con una precisión experimental sin precedentes. De acuerdo con la teoría general de la relatividad, un objeto masivo como el Sol produce un curvamiento del espacio-tiempo, y un haz de ondas electromagnéticas que pase por sus cercanías se verá obligado a hacer un recorrido mayor ya que su trayectoria rectilínea resulta curvada por el campo gravitatorio del objeto en cuestión.
Este año la lluvia de Leónidas no tendrá lugar sólo una vez, sino dos, en las noches del 13 y del 19 de noviembre. Ambas lluvias son provocadas por el cometa Tempel-Tuttle, que pasa por el sistema Solar interior cada 33 años. En cada visita, el cometa deja a su paso una estela de residuos, que dan lugar a las lluvias de meteoritos. Existe una gran cantidad de estos residuos en la región de la órbita en que se encontrará la Tierra a mediados de noviembre. Y este año nuestro planeta cruzará por dos de estas nubes de residuos, por lo que se espera una lluvia doble.
La cámara Mars Orbiter Camera (MOC) ha tomado recientemente las siguientes imágenes del Planeta Rojo:
El Telescopio Espacial Infrarrojo (Space Infrared Telescope facility, SIRTF) de la NASA, ha sido enfocado con éxito, mediante una serie de delicados ajustes realizados en el espejo secundario del telescopio.
Desde su lanzamiento, el 25 de agosto, SIRTF ha funcionado normalmente y ha superado todas las pruebas que se le han realizado. Además de enfocarlo definitivamente, el telescopio ha sido enfriado a la temperatura en que estará funcionando, -268 grados Celsius (5 Kelvin). Este valor tan bajo de la temperatura permitirá al observatorio detectar radiación infrarroja, o calor, de los objetos celestes, sin contaminación de su propia emisión infrarroja.
La cámara THEMIS a bordo de la Mars Global Surveyor obtuvo las siguientes imágenes entre el 6 y el 10 de octubre:
China ha lanzado esta madrugada con éxito su primera misión espacial tripulada, convirtiéndose así en el tercer país del mundo en poner una persona en órbita, cuatro décadas después de que lo consiguieran la antigua Unión Soviética (con Yuri Gagarin en 1961) y los Estados Unidos (con Alan B. Shepard Jr., menos de un mes después).
Se trata de la culminación de una década de esfuerzos en el programa espacial tripulado con fines militares de China, así como de un acto lleno de patriotismo para el gobierno comunista, más preocupado que nunca por su imagen en el resto del mundo.
China no quiso revelar los detalles del lanzamiento, anunciando sólo que tendría lugar entre el miércoles y el viernes de esta semana, y que el astronauta teniente coronel Yang Liwei realizaría 14 órbitas alrededor de la Tierra.
El lanzamiento de la nave Shenzhou ("Nave Divina") 5 siguió a una serie de cuatro lanzamientos no tripulados que orbitaron la Tierra durante casi una semana antes de ser enviados de vuelta a las praderas del norte de China. Oficialmente se espera que el vuelo tripulado dure al menos veinte horas.
La Shenzhou está basada en la cápsula rusa de tres plazas Soyuz, aunque con importantes modificaciones. Asimismo, China encargó a Moscú el entrenamiento de dos astronautas. A pesar de ello, desde los medios de prensa oficiales se insiste mucho en que se trata de una nave exclusivamente diseñada por China.
El pueblo chino exultó de orgullo con el regreso esta madrugada de su primer astronauta. Poco después del amanecer en China, la nave Shenzhou V aterrizaba suavemente en los prados del interior de Mongolia.
La gente ha visto en el feliz regreso de la "Nave Divina" un modo de colocar a China en el centro de la atención mundial, siguiendo al éxito conseguido por la capital en su candidatura para la organización de los Juegos Olímpicos de 2008.
Sin embargo, no todos parecen estar de acuerdo, y algunas voces disonantes se han levantado para denunciar el gasto del programa espacial en un país donde la diferencia entre los pobres y los ricos no para de crecer.
El astronauta de la Agencia Espacial Europea Pedro Duque partirá mañana día 18 en una nave Soyuz TMA-3 desde el cosmódromo de Baikonur con destino a la Estación Espacial Internacional(ISS), acompañado por dos miembros de la tripulación de la ISS.
La misión Cervantes, que llevará a cabo el astronauta español, tiene como objetivo realizar varios experimentos científicos relacionados con la física y la biología en la ISS durante diez días.
El lanzamiento tendrá lugar el 18 de Octubre a las 07:37 CEST y podrá ser seguido en directo en la dirección http://www.esa.int/cervantes . Asimismo, será retransmitido por el canal de televisón de la ESA .
Después de 66 años, el asteroide Hermes ha sido redescubierto, gracias a unas observaciones realizadas el 15 de octubre pasado por Brian A. Skiff, del Observatorio Lowell. A partir de su brillo, se estima que Hermes es un asteroide de entre 1 y 2 km de diámetro, algo mayor de lo que se estimó en 1937.
Hermes no es, ni mucho menos, el último de los asteroides "perdidos", muchos otros miles de ellos se encuentran dentro de esta categoría en las bases de datos del Minor Planet Center, dado que no pudieron ser seguidos el suficiente tiempo como para obtener una órbita precisa de ellos. Sin embargo, Hermes sí es uno de los más famosos. Fue descubierto por Karl Reinmuth en Heidelberg, Alemania, el 28 de octubre de 1937, y fue seguido durante sólo cinco días. Aunque nunca recibió un número oficial, desde entonces ha sido conocido con el nombre de Hermes.
Los glaciares de la Patagonia en Chile y Argentina, las masas de hielo mayores que existen fuera de la región antártica, están disminuyendo a un ritmo creciente, y ya son responsables de casi el 10 % del cambio global en el nivel del mar debido al deshielo de glaciares.
En un estudio publicado esta semana en Science, investigadores de la NASA y del Centro de Estudios Científicos de Chile concluyen que los glaciares de la Patagonia pierden hielo a un ritmo equivalente a un aumento en el nivel del mar de 0.04 mm por año, en el período que va desde 1975 a 2000. Esto equivale al nueve por ciento del aumento global del nivel del mar por año debido al deshielo de los glaciares, según el Panel Intergubernamental de Asesoramiento Científico sobre el Cambio Climático.
El estudio ha sido realizado analizando cambios en el tiempo del volumen de los glaciares de la región, utilizando datos de la misión de la NASA Shuttle Radar Topography Mission.
La razón de este aumento en el ritmo del deshielo es achacada al cambio climático global, evidenciado en un aumento de las temperaturas y una disminución de las precipitaciones en el período estudiado. Estos factores, sin embargo, no son suficientes para explicar el rápido deshielo. Así, parece ser que también juega un papel fundamental la respuesta dinámica propia de los glaciares de esta región frente al cambio climático.
Hoy lunes 20 de octubre está prevista la llegada de la nave Soyuz a la Etsación Espacial. El acoplamiento tendrá lugar a las 09:17h CEST, pudiendo ser seguido en directo por Internet en la dirección http://www.esa.int/cervantes , así como el diario de Pedro Duque y la evolución de la misión Cervantes.
Ayer domingo se produjo en el Sol una espectacular llamarada de tipo X, cerca de la mancha 484, una región activa en rápido crecimiento que se encuentra cerca del limbo noreste de la estrella. Hace dos días la mancha era casi imperceptible, mientras que ayer ya había alcanzado una anchura mayor de 7 diámetros terrestres. Dado que la erupción ha tenido lugar cerca del limbo solar, no se preveé que alcance la Tierra. Sin embargo, la mancha 484 se está desplazando a una posición desde donde nuevas erupciones solares y eyecciones de masa de la corona sí estarían dirigidas hacia nuestro planeta.
En la página web de Space Weather se pueden ver películas de la llamarada, de la región activa e instrucciones acerca de cómo observar el Sol de un modo seguro.
Han sido publicadas nuevas imágenes de Marte realizadas con la cámara THEMIS:
El telescopio espacial de rayos gamma Integral, de la ESA, ha descubierto lo que parece ser una nueva clase de objetos astronómicos. Se trata de sistemas binarios, que probablemente incluyen un agujero negro o una estrella de neutrones, sumergidos en una espesa envoltura de gas frío. Estos objetos habían sido invisibles para nuestros telescopios hasta la puesta en marcha de Integral.
Integral detectó el primero de estos objetos, llamado IGRJ 16318-4848, el 29 de enero de 2003. Aunque los astrónomos desconocen la distancia a la que se encuentra, seguramente no está en nuestra galaxia. Después de varios análisis, los investigadores han concluído que el nuevo objeto podría ser un sistema binario compuesto por un objeto compacto, como un agujero negro o una estrella de neutrones, y una estrella compañera muy masiva. Cuando el gas de la estrella compañera se acelera y es engullido por el objeto más compacto, se emite energía en todas las longitudes de onda, desde rayos gamma hasta luz visible e infrarroja. Cerca de 300 objetos de este tipo existen en las cercanías de nuestra galaxia.
Lo que hace especial a IGRJ 16318-4848 es el hecho de que sólo se puede observar en rayos gamma. Observaciones en rayos X con el telescopio XMM-Newton de la ESA permitieron detectar una gruesa capa del tamaño de la órbita terrestre, que rodea al objeto y bloquea toda la radiación procedente de él, salvo la más energética, es decir, la radiación gamma.
Integral y XMM han descubierto ya de forma conjunta dos más de estos sistemas. La cuestión ahora por resolver es saber cuántos de ellos existen en nuestra galaxia.
Estos resultados serán publicados en una edición especial de Astronomy & Astrophysics, que en noviembre dedicará un monográfico a Integral, coincidiendo con el primer aniversario de su lanzamiento.
Durante esta semana el cielo nocturno nos ofrece un raro espectáculo. Por un lado Júpiter se encuentra cerca de la Luna creciente, docenas de meteoritos procedentes de la constelación de Orion serán visibles, y Saturno se mostrará brillante por encima de todos ellos.
Las Oriónidas proceden del cometa Halley. No se trata de una lluvia intensa (un meteorito cada cinco minutos, aproximadamente), pero vale la pena observarla. Los meteoritos parecen proceder de la constelación de Orion. El radiante (punto del que parecen venir) se encuentra en el hombro de Orion, cerca del brillante planeta Saturno.
La mancha solar 484 ya se ha convertido en una de las manchas más grandes de los últimos años, al alcanzar el tamaño del planeta Júpiter. En Space Weather se puede ver una secuencia de imágenes de SOHO que muestra su crecimiento a lo largo de cuatro días. No se descarta que esta mancha, aún en crecimiento, dé origen a alguna llamarada en dirección a la Tierra a lo largo de los próximos días, originando auroras.
Esta mancha es ahora muy fácil de ver por su tamaño, pero siempre utilizando medidas seguras de observación del Sol , nunca mirándolo directamente.
Mientras, ha sido predicha la inminente aparición de otra mancha solar de dimensiones considerables en el limbo sureste del Sol. La región activa no es visible todavía, aunque SOHO ha observado material siendo expulsado por el limbo solar desde esta mancha.
El recientemente redescubierto asteroide Hermes continúa proporcionándonos sorpresas. Observaciones posteriores a las que llevaron a su redescubrimiento revelan que se trata en realidad de dos objetos en órbita uno alrededor del otro, al tiempo que se acercan a la Tierra. Este objeto binario alcanzará el punto de máximo a cercamiento a nuestro planeta el 4 de noviembre, sin suponer peligro alguno. A esta distancia, el objeto binario será suficientemente brillante como para ser observado con telescopios pequeños.
En estos vídeos se puede ver cómo los científicos e ingenieros en la Tierra exprimen su imaginación para diseñar el sistema rover que mejor sea capaz de enfrentarse con el impredeciblemente peligroso terreno de Marte. Los miembros del equipo de rovers del JPL se encuentra actualmente probando las limitaciones de los vehículos a través de modelos que se encuentran en Tierra, para así aprender a maniobrar de forma segura los rovers reales cuando lleguen a Marte.
QuickTime - 8 MB
http://mars.jpl.nasa.gov/mer/gallery/video/movies/mer_ch_cruise_testing.mov
MPEG - 6 MB
http://mars.jpl.nasa.gov/mer/gallery/video/movies/mer_ch_cruise_testing.mpg
Un nuevo conjunto de imágenes de Marte tomadas por la cámara MOC (Mars Orbiter Camera) ha sido publicado hoy por la NASA:
Nuevos datos científicos acerca de la mayor tormenta espacial registrada en la historia están ayudando a los investigadores a analizar su intensidad y la probabilidad de que se repita lo que ocurrió en los cielos terrestres hace casi ciento cincuenta años.
Entre los científicos que estudian las erupciones solares, las tormentas magnéticas y otros fenómenos relacionados con el Sol, los sucesos ocurridos los días 1 y 2 de septiembre de 1859 forman parte de la leyenda. En unas pocas horas, los cables de telégrafo de Estados Unidos y Europa sufrieron cortocircuitos de forma espontánea, provocando numerosos incendios, mientras que las auroras boreales, fenómenos asociados con la actividad solar que se observan con mayor frecuencia cerca del Polo Norte, fueron vistas en latitudes tan meridionales como las de Roma, Hawaii y La Habana, con efectos similares en el Polo Sur.
¿ Qué fue lo que provocó una tormenta de tal magnitud? El 28 de agosto de 1859, los observadores solares notaron que en la superficie del Sol había gran cantidad de manchas. Estas manchas son zonas donde los campos magnéticos son extremadamente intensos. Estos campos se retuercen y la energía magnética acumulada puede producir una emisión repentina y violenta de energía: una erupción solar. El 1 de septiembre, el Sol sufrió una enorme explosión. Durante casi un minuto, la cantidad de luz emitida por el Sol en la región de la erupción se duplicó. Con la explosión fue emitida una masiva nube de plasma cargado magnéticamente, que sólo tardó 17 horas y 40 minutos en alcanzar la Tierra, cuando lo normal son tres o cuatro días.
No sólo se trataba de una nube que se movía a muy alta velocidad, sino que los campos magnéticos contenidos en ella eran muy intensos, y en oposición directa a los campos magnéticos de la Tierra. Esto hizo que el campo magnético terrestre fuera perturbado de forma importante, y que algunas partículas cargadas llegaran hasta las capas altas de la atmósefera, produciendo impresionantes auroras boreales, y cortocircuitos en las líneas del telégrafo.
Una tormenta de esta magnitud, o incluso mayor, podría repetirse en cualquier momento. Sin embargo, no sabemos todavía con qué frecuencia ocurren y somos incapaces de predecirlas.
Ayer a las 10:35h CEST se produjo una intensa erupción solar del tipo X5 procedente de la mancha solar 486, situada cerca del limbo sureste del Sol. La explosión provocó una eyección de masa de la corona solar al espacio, que aunque no salió dirigida directamente hacia la Tierra, podría todavía causar perturbaciones en el campo magnético de nuestro planeta el día 25 (mañana). En http://science.nasa.gov/spaceweather/images2003/23oct03/cme2_c3_big.gif se puede ver una secuencia de imágenes de SOHO que muestran el momento de la explosión, que es realmente impresionante.
Otra nube de material solar se encuentra ya más cercana a nosotros, eyectada por una explosión que tuvo lugar con anterioridad, cerca de la mancha solar 484, y que se espera que llegue a la Tierra el día 24, pudiendo producirse auroras hasta latitudes medias. La explosión, muy espectacular también, puede verse en
http://science.nasa.gov/spaceweather/images2003/23oct03/cme_c3_big.gif .
Dos enormes manchas solares, las 484 y 486,pueden dar origen en los próximos días a erupciones solare del tipo X (las más intensas). Ayer, día 26 de octubre, se produjeron dos erupciones de tipo X, una procedente de la mancha 486 (a las 06:50h UT) y otra procedente de la mancha 484 (a las 18:15h UT). Ambas explosiones fueron acompañadas de eyección de masa de la corona solar, que en estos momentos se encuentra viajando hacia nuestro planeta. Debido a esto, los observadores deben de estar alerta por posibles auroras esta noche y, más probablemente, mañana noche, que podrán ser visibles en Estados Unidos, sur de Australia, Nueva Zelanda y gran parte de Europa (la probabilidad de que se produzcan tormentas geomágneticas de importancia se ha estimado en un 25%). Conviene alejarse de las luces de la ciudad, y prestar atención al cielo, sobre todo hacia medianoche, cuando su aparición es más probable.
SOHO tuvo ocación ayer de fotografiar una impresionante prominencia en el limbo sureste solar, a las 01:19h UT. El loop que se formó es tan alto como 30 veces el planeta Tierra.
Cassini sigue sin novedad su viaje hacia Saturno. Se puede encontrar información sobre su posición y velocidad actuales en la página http://saturn.jpl.nasa.gov/operations/present-position.cfm .
El astronauta español de la ESA, Pedro Duque, ha aterrizado con la nave Soyuz TMA-2 cerca de la ciudad de Arkalyk en Kazakhastan a las 02:40 UT, concluyendo de esta forma con éxito la misión Cervantes de diez días en la Estación Espacial Internacional (ISS).
La misión se ha desarrollado sin problemas, con la realización del programa de experimentos, el cambio en la tripulación de la ISS y el cambio del "bote salvavidas" Soyuz TMA de la Estación.
Durante su estancia de ocho días en la ISS, Pedro Duque ha llevado a acabo un extenso programa de experimentos científicos, tecnológicos y educativos como parte de la misión Cervantes, la mayoría de los cuales han sido financiados por el Ministerio español de Ciencia y Tecnología.
Ayer martes 28 de octubre se produjo la tercera erupción solar más potente de la que se tienen datos, una explosión de categoría X17.2, procedente de la mancha solar 486. Esto significa que es de intensidad suficiente como para causar interrupciones de las emisiones en radio en todo el planeta, así como tormentas de radiación de larga duración. Según el NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) tiene potencial suficiente como para originar una tormenta magnética de intensidad G5, la más intensa en la escala utilizada, que va del 1 al 5.
La explosión provocó la eyección de masa procedente de la corona solar (una CME, de Coronal Mass Ejection) dirigida casi directamente hacia la Tierra, que está originando auroras brillantes desde que nos ha alcanzado, a las 06:30h aproximadamente del día de hoy.
La Tierra fue afectada de forma inmediata después de la explosión por una intensa radiación en rayos X, que ionizó las capas superiores de la atmósfera, causando serios problemas en las comunicaciones por radio.
Las partículas de altas energías que le siguen (la llamada tormenta de protones) podría interferir con los sistemas electrónicos de los satélites y dañar elementos que no estén protegidos. Nuestra atmósfera nos protege de esta radiación, pero los pasajeros y tripulación de vuelos en latitudes altas podrín recibir exposiciones equivalentes a las de una radiografía médica.
Los recién estrenado inquilinos de la Estación Espacial Internacional, que no ganan para sustos, con la salida de órbita de hace dos días, y la erupción solar de hoy, intentarán protegerse refugiándose en una zona de la Estación donde el apantallamiento de la radiación es mayor.
La CME asociada con la erupción es mayor que el propio Sol, y es una de las más dramáticas registradas por SOHO. El materia eyectado por la CME está viajando hacia la Tierra a 2145 km por segundo (7.5 millones de km/h), siendo la velocidad normal de estos sucesos de 400 km por segundo (1.5 millones km/h).
Se puede ver la explosión en esta secuencia de imágenes
"Esta explosión ha sido algo más potente de lo que fue la de marzo de 1989, que provocó la caída de la red eléctrica en Canadá", según comenta el Dr. Paal Brekke en una entrevista para Spaceflight Now.
SOHO tuvo que ser apagado por razones de seguridad, al estar siendo bombardeado intensamente por partículas de alta energía procedentes de la erupción. La preocupación es mayor por los satélites geoestacionarios de comunicaciones.
Un grupo de astrónomos del Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE) de Garching (Alemania) ha detectado por primera vez la emisión en el infrarrojo de materia justo antes de ser engullida por el agujero negro que existe en el centro de nuestra galaxia.
Durante una noche de observación en el telescopio YEPUN del Very Large Telescope (VLT) en Paranal (Chile), los astrónomos Raider Schoedel y Reinhard Genzel observaron la aparición de un nuevo objeto mientras tomaban imágenes en el infrarrojo del centro de la Galaxia. Dicho objeto desapareció pocos minutos después, lo cual les confirmó la naturaleza de lo que estaban viendo: habían sido testigos, por primera vez en la historia, de una erupción en el infrarrojo procedente exactamente de la dirección en que se encuentra el agujero negro supermasivo que ocupa el corazón de nuestra Galaxia.
Otro miembro del equipo, Andreas Eckart, recalcaba el hecho de que llevaban más de una década buscando la emisión infrarroja procedente de este agujero negro. "Estábamos seguros de que el agujero negro acreta masa de vez en cuando. A medida que esta masa va cayendo dentro del agujero, se va calentando y emite radiación en el infrarrojo".
El estudio de los datos ha revelado que la emisión infrarroja procede de un lugar a pocos segundos de arco de la posición del agujero negro, y que varía en intervalos de pocos minutos de tiempo. Esto demuestra que la señal procede justo del borde del llamado horizonte de sucesos del agujero, más allá del cual ni siquiera la luz puede escapar. La rápida variabilidad vista en los datos obtenidos por el VLT indica que la región alrededor del agujero tiene propiedades caóticas, similares a las observadas en tormentas o en erupciones solares.
Esta radiación no había sido detectada nunca hasta ahora. Nadie había sido testigo del último "grito" de la materia atrapada en las garras mortales de un agujero negro, justo antes de pasar el punto de no retorno hacia un destino incierto.
Los resultados de esta investigación han sido publicados en la edición de esta semana de la revista Nature.
Las siguientes imágenes de Marte fueron tomadas por la cámara MOC (Mars Orbiter Camera) abordo de la Mars Global Surveyor:
Un misterioso arco de luz detectado detrás de un cúmulo de galaxias ha resultado ser la región de formación estelar de mayores dimensiones, mayor brillo y mayor temperatura conocida hasta la fecha.
El descubrimiento ha sido realizado por un equipo internacional liderado por Bob Fosbury, durante un proyecto en el que se están estudiando cúmulos de galaxias lejanos con telescopios de rayos X, ópticos e infrarrojos.
El megacúmulo aparece como un arco rojo detrás de un cúmulo de galaxias en la constelación Lynx, a 5400 millones de años-luz.
Nuestro planeta está bajo la influencia de una severa tormenta geomagnética desde ayer 30 de octubre. Empezó aproximadamente a las 17:00h UT cuando una CME (eyección de masa de la corona solar) alcanzó el campo magnético de la Tierra, por segunda vez en dos días. La CME procedía de una explosión de clase X10 procedente de la mancha gigante 486. Los observadores de auroras deben de estar alerta en todas las latitudes, siguiendo la puesta de sol local.
Aunque aún no se han producido problemas de importancia en las redes eléctricas a causa de las series de explosiones solares que hemos sufrido esta semana, el profesor de la Universidad de Iowa, Don Gurnett, ha hecho uso de la nave Cassini para registrar el sonido de una de las erupciones solares más potentes detectadas en las últimas décadas.
La explosión en ondas de radio fue grabada el martes 28 de octubre por Cassini, que se encuentra de camino hacia Saturno. El sonido es producido por electrones emitidos en la erupción, empezando a frecuencias altas, antes de caer a frecuencias más bajas.
La grabación puede escucharse en http://www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio/ .
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