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El Telescopio Espacial Hubble ha observado dos posibles lunas hasta ahora desconocidas en órbita alrededor del noveno planeta de nuestro Sistema Solar. Si el descubrimiento se confirma, estas nuevas lunas podrían aportar nuevos datos acerca de la naturaleza y evolución del sistema de Plutón y de los primitivos cuerpos del Cinturón de Kuiper. El Cinturón de Kuiper es una vasta región ocupada por cuerpos helados y rocosos, situados más allá de la órbita de Neptuno.
Las imágenes del Hubble muestran tanto la gran luna de Plutón, Caronte, como los dos nuevos candidatos a satélite del planeta. Entre el 15 y el 18 de mayo de 2005, Caronte y las posibles lunas parecían estar girando en sentido contrario al de las manecillas del reloj alrededor de Plutón.
Desde el viernes por la mañana, la estación de control de Aalborg no ha tenido ningún contacto con SSETI Express. Un exhaustivo análisis llevado a cabo durante el fin de semana ha señalada que la aparición de un fallo en el sistema de electricidad a bordo del satélite está impidiendo que las baterías se recarguen, lo que provoca el apagado del satélite.
Existe una probabilidad pequeña pero no despreciable de que se consiga recuperar.
A parte del objetivo educativo de la misión, otros objetivos han sido logrados en el tiempo en que el satélite ha estado activo. Todos los datos apuntan a que los tres CubeSat han sido desplegados en órbita con éxito, y han iniciado sus propias misiones independientes.
Hoy 2 de noviembre se cumplen cinco años de ocupación humana ininterrumpida de la Estación Espacial Internacional. Desde que la primera tripulación llegó el 2 de noviembre de 2000, la Estación ha crecido y evolucionado convirtiéndose en un complejo de laboratorios único.
El ambiente de microgravedad que disfruta no puede ser duplicado en la Tierra, y ha abierto nuevos caminos en el estudio científico y del comportamiento del cuerpo humano cuando se encuentra en el espacio durante extensos períodos de tiempo.
Para aquéllos que lo deseen, es posible enviar una postal electrónica de felicitación a la actual tripulación de la ISS
La nave Cassini llevaba a bordo una sonda europea, Huygens, que hizo caer sobre la superficie de Titán el pasado 14 de enero de 2005. Esta sonda tomó una gran cantidad de imágenes y datos durante el descenso.
Cassini ha sobrevolado recientemente de nuevo la región donde aterrizó Huygens, obteniendo las imágenes de radar más precisas de dicha zona. Los científicos están ahora tratando de identificar las formaciones que se observan en estas nuevas imágenes con las que aparecen en las imágenes de la sonda para poder determinar de forma precisa el lugar en el que cayó.
Un grupo de científicos ha conseguido detectar por primera vez de forma directa la estrella compañera de Eta Carinae. Eta Carinae es una de las estrellas más masivas e inusuales de nuestra Galaxia, de carácter inestable, y que se cree que está rapidamente acercándose a las últimas fases de su evolución.
Los científicos pensaban que la presencia de una estrella compañera en órbita a su alrededor podría explicar algunas de sus extrañas propiedades, pero hasta la fecha los investigadores carecían de evidencias directas acerca de la existencia de esta compañera.
La cámara THEMIS, a bordo de Mars Odyssey, ha tomado recientemente las siguientes imágenes de la superficie marciana en el infrarrojo:
El lanzamiento de la nave Venus Express está previsto para el próximo miércoles dia 9 de noviembre de 2005, a las 04:33 CET.
El espectrómetro de fourier planetario de Mars Express vuelve a funcionar, después de una avería que tuvo hace unos meses. Este instrumento había estado estudiando con éxito la composición química de la atmósfera marciana desde inicios de 2004, cuando Mars Express entró en órbita alrededor del Planeta Rojo.
Científicos que han utilizado el telescopio de infrarrojos Spitzer anuncian la detección de los primeros objetos que se formaron en el Universo. Si ello se confirma, estas observaciones nos proporcionan una imagen de cómo era hace más de 13 mil millones de años, después de la oscuridad que siguió al Big Bang.
La luz detectada podría pertenecer a las primeras estrellas, o quizás a gas caliente que se precipitaba en los primeros agujeros negros.
El descubrimiento está de acuerdo con los resultados de las observaciones del satélite COBE, que en la década de los 90 proporcionó datos que sugerían la existencia de un fondo de infrarrojos que no podía ser relacionado con las estrellas entonces conocidas.
El descubrimiento aparece en la edición de hoy de la revista Nature.
Un grupo de científicos ha descubierto lo que parece ser una nueva estrella de neutrones de el cúmulo estelar Westerlund 1. Antes de convertirse en una estrella de neutrones, el objeto original era lo que los astrónomos denominan una estrella masiva, con una masa inicial estimada de 40 veces la de nuestro Sol. Cuando una estrella así muere, expulsa su materia en una explosión de supernova. Normalmente, los científicos esperan que la explosión deje un objeto tan denso y caliente que ni siquiera la luz puede escapar de él: un agujero negro. Pero en este caso, la estrella gigante sorprendentemente produjo la estrella de neutrones menos densa que conocemos hasta hoy en dia.
De estas observaciones, los astrónomos pueden aprender qué es lo que no es un agujero negro, y podrán predecir mejor cuáles son las estrellas que formarán un agujero negro en el futuro.
La cámara MOC, a bordo de la nave Mars Global Surveyor, ha obtenido recientemente las siguientes imágenes de la superficie de Marte:
Un grupo de astrónomos ha realizado las observaciones más profundas hasta la fecha del corazón de nuestra Galaxia. Utilizando el complejo de radiotelescopios VLBA han descubierto que el objeto que emite ondas de radio y se encuentra en el núcleo de la Galaxia cabría entre la Tierra y el Sol. Esto supone reducir a la mitad el tamaño que había sido estimado con observaciones previas.
El objeto, llamado Sagitario A*, marca justo el centro de nuestra Galaxia, y posee una masa equivalente a cuatro millones de Soles. La nueva medida de su reducido tamaño es una prueba más que permite casi asegurar que se trata de un agujero negro supermasivo: los científicos no conocen ningún objeto astronómico, que no sea un agujero negro supermasivo, capaz de contener tanta masa en un diámetro tan reducido.
Sin embargo, los investigadores continuarán buscando la prueba definitiva de que se trata de un agujero negro: la detección de los efectos que el extremadamente fuerte tirón gravitatorio del agujero produce.
Astrónomos de Harvard han sido pioneros en un nuevo método de observación de regiones ocultas por polvo en cuyo interior están formándose estrellas.
Se trata de observaciones en el infrarrojo cercano realizadas con telescopios basados en Tierra, capaces de superar en resolución a las observaciones realizadas con los telescopios espaciales Hubble y Spitzer.
Los investigadores tomaron imágenes de larga exposición de una región de formación estelar en la constelación de Perseo y quedaron muy sorprendidos al encontrar algo que no habían visto nunca. Igual que en la Tierra de noche las nubes toman un color naranja porque reflejan la luz del alumbrado eléctrico de las ciudades, los astrónomos han descubierto que algo similar ocurre en el espacio exterior. En el espacio, lo que normalmente serían nubes "oscuras" de polvo y gas están iluminadas por la débil luz de las estrellas cercanas.
Este nuevo fenómeno celeste ha sido apodado por sus descubridores "cloudshine" y permitirá realizar mapas mucho más detallados de las regiones de nacimiento de estrellas.
La nave japonesa propulsada con iones Hayabusa ha realizado ya una histórica misión al visitar y orbitar el asteroide Itokawa demostrando la posibilidad de utilizar con éxito nuevas tecnologías de propulsión para la exploración del espacio profundo.
El siguiente paso de la misión marcará un hito más importante: posar una pequeña sonda, MINERVA, sobre la superficie de Itokawa, donde tomará muestras que serán retornadas a la Tierra. Estas muestras podrían probar de forma inapelable que algunos de los meteoritos que caen a la Tierra son fragmentos de asteroides.
Aunque el primer contacto con la superficie está inicialmente previsto para el día 12 de noviembre, las correspondientes maniobras preparatorias del mismo, que incluyen el lanzamiento de MINERVA, previstas para hoy día 4 de noviembre, han tenido que ser suspendidas debido a un problema técnico.
Un grupo de investigadores ha utilizado los datos recogidos durante más de una década por los altímetros de radar a bordo de los satélites ERS de ESA para obtener una detallada imagen de los cambios en el espesor del Greenland Ice Sheet.
El equipo ha descubierto la existencia de un incremento reciente en la zona interior, estimado en unos seis centímetros por año durante el período bajo estudio. Este trabajo ha sido publicado en la versión electrónica de la revista Science.
Una nueva imagen del telescopio VLT muestra con gran lujo de detalles el grupo de galaxias denominado "Cuarteto de Robert". Se trata de una familia de cuatro galaxias muy diferentes, situadas a una distancia de unos 160 millones de años-luz de nosotros, cerca del centro de la constelación austral del Fénix.
Es uno de los mejores ejemplos de grupo compacto de galaxias. Dado que estos grupos suelen contener de cuatro a ocho galaxias en una región muy pequeña, son laboratorios excelentes para el estudio de las interacciones entre las galaxias y sus efectos, en particular la formación de estrellas.
En este caso, el mayor miembro del Cuarteto, la galaxia NGC 92, es una galaxia espiral de tipo Sa con una extraña apariencia. Uno de sus brazos, de unos 100.000 años-luz de longitud, ha resultado distorsionado por las interacciones con otras galaxias y posee gran cantidad de polvo.
Space Adventures, la única compañía que ofrece viajes espaciales privados, ha anunciado que el próximo candidato a turista espacial será un empresario japonés residente en Hong Kong, Daisuke Enomoto (Dice-K). La expedición que le llevará a la Estación Espacial Internacional está planeada de momento para octubre de 2006.
Dice-K ha iniciado ya su preparación en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin en la Ciudad de las Estrellas, Rusia.
La cámara THEMIS, a bordo de Mars Pdyssey, ha tomado recientemente las siguientes imágenes de la superficie marciana en el infrarrojo:
Después de cinco años en los que ha sido el objeto flotante a la deriva más grande del planeta, el iceberg B-15A se ha fragmentado en nueve icebergs con forma de cuchillo y una miríada de fragmentos más pequeños en el Cabo Adare, en el Antártico.
Hoy en día, cerca del 98% del hardware de Jules Verne, el primer vehículo autómata de transferencia (ATV), considerado una de las naves espaciales más complejas jamás desarrolladas en Europa, se encuentra ya montado y casi listo para volar.
Sin embargo, no podrá ser lanzado hasta que finalice la campaña de pruebas de tres años, que se inició en el verano de 2004. Por tanto, el lanzamiento será pospuesto al menos por un año, hasta 2007.
A las 07:00 CET del lunes, el reloj de la misión Venus Express inició la cuenta atrás para el lanzamiento del miércoles. Los nervios son palpables en ESOC, y sobre todo en la Sala Principal de Control. El lanzamiento está previsto para las 04:33 CET del día 9 de noviembre.
El comandante de la expedición 12, Bill McArthur, y el ingeniero de vuelo, Sergei Tokarev, completaron el lunes con éxito su primer paseo espacial. En las 5 horas y 22 minutos que duró el paseo, los astronautas instalaron una nueva cámara de video en la estructura del entramado P1 y desecharon una sonda unida a la parte superior del entramado P6.
Si un ser humano con visión perfecta se pusiera un traje espacial y saliera a la superficie de Marte, la vista que tendría sería tan clara y nítida como la imagen panorámica que el rover Spirit ha tomado. El nivel de claridad de las imágenes obtenidas por los rovers no tiene parangón en la historia de la exploración de Marte.
En realidad se trata de un mosaico de imágenes tomadas con la cámara panorámica a bordo de Spirit, durante tres dias marcianos, combinadas para formar lo que se ha llamado el "Panorama Everest". Durante esos dias, el color y brillo del cielo cambió debido a las condiciones de polvo atmosféricas variables, y ello se aprecia en el contraste entre diferentes imágenes del mosaico.
La nave espacial europea Venus Express ha sido puesta con éxito en una trayectoria que le llevará desde la Tierra al planeta Venus, al que alcanzará el próximo mes de abril.
Se trata de una nave gemela a la Mars Express, que lleva en órbita alrededor de Marte desde diciembre de 2003. Venus Express se convierte así en la segunda nave planetaria lanzada por ESA.
Su misión es el estudio detallado de la estructura, química y dinámica de la atmósfera del planeta, que se caracteriza por temperaturas extremadamente altas, una presión atmosférica altísima, un fuerte efecto invernadero y un inexplicable estado de "superrotación" ya que gira entotno al planeta en tan sólo cuatro días.
La nave europea será también el primer orbitador que tomará imágenes de la superficie del planeta en las "ventanas de visibilidad" recién descubiertas en el infrarrojo.
Durante esta semana es posible pillar algún bolido en el cielo. La Tierra está atravesando un enjambre de meteoroides del tamaño de un guijarro. Cuando uno de ellos penetra en la atmósfera, se desintegra con un brillante y espectacular destello de luz. Estos bólidos forman parte de la lluvia de meteoritos anual de las Táuridas.
Uno de los puntos principales en la búsqueda de organismos vivos en otros planetas y las posibilidades que existen de transferir formas de vida entre planetas se centra en las bacterias, dada la simplicidad de estos organismos y la posibilidad de que sean capaces de sobrevivir un viaje interplanetario bajo las duras condiciones del espacio.
Sin embargo, el rango de posibilidades podría ampliarse, gracias a los resultados obtenidos por la misión Foton-M2 de ESA, en la que se ha descuierto que los líquenes (asociaciones de algas y hongos) están capacitados para sobrevivir en el espacio abierto.
Una nueva imagen en el infrarrojo del telescopio Spitzer muestra ondulantes montañas de polvo ardiendo con los fuegos de la juventud estelar.
recuerda los icónicos "Pilares de la Creación", la imagen tomada por el telescopio espacial Hubble en luz visible de la Nebulosa del Águila en 1995. Ambas muestran frías nubes de gas y polvo donde están formándose estrellas. Estas nubes han adquirido la forma de pilares gracias a la acción de la radiación y los vientos procedentes de las estrellas calientes y masivas que se esconden en su interior.
Un grupo de astrónomos ha utilizado el telescopio VLT para observar una estrella masiva que se está desplazando a la friolera velocidad de más de 2.6 millones de kilómetros por hora (¡daría la vuelta alrededor de la Tierra en menos de un minuto!). Las estrellas no nacen con estas velocidades.
Su posición en el cielo hace pensar que esta estrella ha sido expulsada de la Gran Nube de Magallanes, poniendo en evidencia la posible existencia de un agujero negro masivo en la galaxia vecina más próxima a la nuestra. Estos resultados serán publicados en breve en la revista Astrophysical Journal Letters.
Un grupo internacional de científicos ha descubierto una nueva forma de comprobar algunas de las predicciones de la teoría de la relatividad de Einstein. Y lo hacen utilizando un material ultradelgado llamado "grafeno" (sería una capa de grafito, o la versión en dos dimensiones del grafito, que tiene tres). El grafeno se obtiene extrayendo láminas de grafito de un átomo de espesor, a través de un proceso similar al de rayar con un lápiz.
En el artículo, publicado hoy en la revista Nature, el equipo de investigadores describe cómo las cargas eléctricas en el grafeno parecen comportarse como partículas relativistas de masa en reposo cero. Las nuevas partículas son descritas en la teoría de la relatividad de Einstein.
Los científicos han observado también otros efectos relativistas, como que estas partículas se sienten atraídas por los campos magnéticos, de forma similar a como los fotones (otras partículas relativistas de masa nula) sienten la atracción gravitatoria de los cuerpos masivos.
Utilizando nuevas simulaciones con ordenadores, un equipo internacional de científicos ha explicado la existencia de estructuras con forma de banda en los vientos de la atmósfera joviana.
Las simulaciones sugieren que el sistema de vientos llega hasta los 7000 km de profundidad en la atmósfera. Las fuerzas responsables son flujos pequeños y turbulentos que toman la forma de bandas por la curvatura y el estado de rotación del planeta.
Además, las bandas anchas de vientos fuertes se concentran en el ecuador, mientras que los cinturones de viento más estrechos y débiles aparecen a latitudes más altas. La razón de ello se encuentra escondida en las profundidades del planeta, donde presiones atmosféricas inmensas hacen que la atmósfera tome un estado metálico: las moléculas de hidrógeno están tan "apretadas" unas contra otras que se comportan como un metal, conductor de la electricidad.
El próximo domingo la expedición 12 de la Estación Espacial Internacional recibirá un regalo especial: un despertar en directo con la música de Paul McCartney. La llamada tendrá lugar a las 21:55 CET, y McCartney tiene pensado interpretar "Good Day Sunshine" y "English Tea".
La conexión se realizará durante el concierto que McCartney dará en Anaheim, Calif., Arrowhead Pond, dentro de su tour "US". Ésta será la primera vez que se establezca una conexión entre un concierto en directo y una nave espacial americana.
El telescopio espacial Hubble ha tomado una imagen del cúmulo de galaxias NGC 346 junto con la región de formación estelar que le rodea. Éste cúmulo de estrellas a 210.000 años-luz de nosotros, en la Pequeña Nube de Magallanes, constituye una de las regiones de formación estelar conocidas más dinámica y con mayor cantidad de intrincados detalles. Así, rodeando al cúmulo puede observarse una prominente estructura de filamentos rotos y arqueados.
La nave Mars Global Surveyor, en órbita alrededor del planeta Marte, ha tomado recientemente las siguientes imágenes de su superficie:
En la página web del observatorio astronómico de la Universidad de Valencia dedicada al eclipse anular del pasado 3 de
octubre hemos colgado algunas imágenes y animaciones que recogen "lo
más bonito" del día.
La dirección: http://www.uv.es/obsast/es/divul/eclipse/index.html
Algunas de ellas pueden ser útiles como herramienta educativa o de
divulgación, como por ejemplo la animación de la vista de la calle
durante las dos horas de eclipse con una cámara fija, donde se ve que
(en contra de lo que nos decían nuestros ojos!) sí que bajó el nivel
de luz, y cuánto.
Si os apetece visitarla podéis disponer de las imágenes y
animaciones para lo que os haga falta, o simplemente para recordar el
evento o disfrutarlo los que no lo pudisteis seguir en vivo.El observatorio astronómico de la Universidad de Valencia ha recopilado una colección de fotografías y filmaciones relativas al eclipse de sol anular que tuvo lugar el pasado 3 de octubre.
ESA ha puesto en marcha un servicio prototipo, llamado "Inventario de Kyoto" con el que pretende realizar mapas de bosques con satélites para ayudar al cumplimiento del Protocolo de Kyoto.
Arqueólogos polacos creen que los restos que encontraron el año pasado en una iglesia polaca podrían pertenecer a Nicolás Copérnico, padre de la astronomía moderna.
Los huesos fueron utilizados para realizar una reconstrucción facial. Sin embargo, cuando Copérnico falleció en 1543 a la edad de 70 años, no era ninguna celebridad, así que existen muy pocos retratos suyos con los que comparar.
El pasado sábado 12 la nave espacial japonesa Hayabusa, en órbita alrededor del asteroide Itokawa, dejó caer la sonda Minerva sobre la superficie del asteroide durante el ensayo de la maniobra de descenso. Durante el ensayo, Hayabusa llegó a estar a tan sólo 55 metros de Itokawa.
La verificación del instrumental ha permitido fijar el día 19 de noviembre como la fecha en que Hayabusa tomará las primeras muestras de Itokawa. La separación del robot Minerva fue confirmada, per su estado actual es todavía desconocido.
A unos 1.000 años-luz de la Tierra, en la constelación de Perseo, una nebulosa de reflexión llamada NGC 1333 ejemplifica el bello caos de un denso grupo de estrellas que están naciendo.
La mayor parte de la luz visible de las jóvenes estrellas de esta región se encuentra oscurecida por la densa y polvorienta nube en la que se han formado. Con el telescopio espacial Spitzer los científicos pueden detectar la luz infrarroja que estos objetos emiten. Ello permite "ver" a través del polvo y obtener así una imagen más detallada acerca de cómo las jóvenes estrellas inician su vida.
Una de las lluvias de meteoritos más famosas, la de las Leónidas, alcanzará su máximo mañana jueves dia 17. Hace unos años, las Leónidas llenaban el cielo de meteoros brillantes, pero no será así en esta ocasión. Las Leónidas de 2005 serán pocas (menos de 20 por hora) y difíciles de ver debido al brillo de la luna llena.
La mancha solar 822 es norme. De un extremo al otro mide unos 140.000 km, aproximadamente el diámetro de Júpiter. En ella se están produciendo llamaradas solares de tipo M, que de momento no han afectado a la Tierra, pero esto podría cambiar en los próximos dias. La mancha está girando de manera que quedará enfocada hacia nuestro planeta, con lo que aumentarán las probabilidades de que se produzca una erupción dirigida hacia la Tierra.
Un equipo internacional de astrónomos, liderado por Ignacio Negueruela, de la Universidad de Alicante, ha utilizado el satélite Integral para descubrir un nuevo tipo de estrellas binarias de rayos X desconocido hasta la fecha.
Esta nueva clase de sistema estelar doble se caracteriza por estar formado por un objeto muy compacto que produce llamarads en rayos X de alta energía, recurrentes y que crecen con rapidez, y una estrella compañera supergigante muy luminosa.
El objeto compacto puede ser un cuerpo que acrete masa, como un agujero negro, una estrella de neutrones o un púlsar.
Antes del lanzamiento de Integral sólo se conocían cerca de una docena de estrellas binarias de rayos X en las que una de las estrellas fuera una estrella supergigante. Los científicos creían que estos sistemas eran muy raros, pero los datos de Integral y de otros telescopios de rayos X han demostrado que constituyen una amplia y abundante población en la Galaxia.
El experimento Gravity Probe B ha finalizado el año de recolección de datos científicos en la órbita de la Tierra. Los resultados, que tendrán que esperar aún a otro año de análisis de los datos, deberían revelar la forma del espacio-tiempo alrededor de la Tierra y, posiblemente, el vórtice.
De acuerdo con las teorías de Einstein, el tiempo y el espacio están entretejidos uno con el otro en una "tela" de cuatro dimensiones, el espacio-tiempo. La tremenda masa de la Tierra deforma esta "tela", en un modo similar a como una persona pesada deforma un colchón cuando se sienta encima de él. Según Einsten, la gravedad es simplemente el movimiento de los objetos siguiendo las líneas curvas de la deformación.
Si la Tierra fuese estacionaria, éste sería el final de la historia. Pero la Tierra no es estacionaria, y la relatividad predice que en ese caso, mientras la Tierra gira, arrastra consigo el espacio-tiempo más cercano, retorciéndolo en un remolino cuatro-dimensional. Éste es el efecto que los datos de Gravity Probe B tendrán que demostrar o refutar.
Un grupo de astrofísicos ha utilizado complicadas simulaciones con ordenadores para comprobar cuál de las dos teorías de formación estelar (colapso gravitacional o acreción competitiva) es la que explica correctamente este proceso.
Los investigadores concluyen que el modelo de "acreción competitiva" no explica los datos observados por los astrónomos en la regiones de formación estelar estudiadas hasta la fecha. Este modelo predice que en las nubes de hidrógeno interestelares se desarrollan grumos en los que se forman los núcleos de lo que algún día llegarán a ser estrellas. Estos núcleos colapsan por su propia gravedad y compiten por el gas de su alrededor, acretando gas en cantidades que a menudo están entre las 10 y 100 veces la masa del núcleo incial.
El modelo alternativo, a menudo llamado de "colapso gravitacional y fragmentación", también parte de la formación de núcleos en las nubes interestelares, pero estos núcleos son ya grandes desde el inicio, conteniendo ya casi toda la masa que la estrella tendrá a lo largo de su vida.
Las simulaciones llevadas a cabo demuestran que es este último escenario, el de colapso gravitacional, el que está de acuerdo con las observaciones experimentales de casos reales de formación estelar.
Combinando datos del Sloan Digital Sky Survey y observaciones del telescopio espacial Hubble, un grupo de astrónomos ha conseguido identificar 19 nuevas galaxias cuya imagen es magnificada por lentes gravitatorias.
Entre estas 19 galaxias, han sido encontrados ocho anillos de Einstein, seguramente la manifestación más elegante del fenómeno de lente gravitatoria. Éste tiene lugar cuando el campo gravitatorio de un objeto muy masivo distorsiona el espacio y desvía la luz procedente de un objeto distante que se encuentra por detrás de él. Los anillos de Einstein se producen cuando las dos galaxias se encuentran casi perfectamente alineadas, una detrás de la otra.
El satélite Envisat ha obtenido una imagen del sur del mar Caspio, el punto del que parte la mayor conducción de petróleo suministrado a Europa.
Clasificado por unos como el lago más grande del mundo, y por otros como el mar más pequeño, el Caspio constituye la masa de agua cerrada más extensa del planeta, con una superficie total de 371.000 km cuadrados. En él no tienen efecto las mareas y su agua es salada.
La radiación que permea el espacio puede puede provocar chispas en los cicuitos microscópicos de los ordenadores, induciéndoles a cometer errores. Estos errores pueden mandar a una nave espacial en la dirección equivocada o alterar el sistema de mantenimiento vital.
Para asegurarse del buen funcionamiento de las misiones espaciales, los chips que se utilizan en los ordenadores están especialmente diseñados para soportar la radiación. No se trata de chips normales: por ejemplo, contienen más transistores y necesitan mayor energía para encenderse y apagarse. Los rayos cósmicos no pueden ponerlos en funcionamiento fácilmente, y este tipo de chips sigue funcionando correctamente cuando la mayoría de los chips ordinarios recibiría falsas señales.
La nave Mars Reconnaisance Orbiter ha realizado con éxito la maniobra de ajuste de su ruta de vuelo, encendiendo sus seis motores durante unos 20 segundos. Su llegada a Marte está prevista para el 10 de marzo de 2006, y su misión consiste en la exploración del planeta desde órbitas bajas, estudiando la presencia de agua en todos sus estados, de minerales y las formaciones geológicas.
La cámara de infrarrojos THEMIS, a bordo de la nave Mars Odyssey, ha tomado recientemente las siguientes imágenes de la superficie marciana:
La nave japonesa Hayabusa, en visita al asteroide Itokawa, consiguió dejar caer sobre la superficie del asteroide un marcador cubierto con 800.000 firmas de gente de todo el mundo, desde una altura de 40 m, entrando en modo a prueba de fallos por motivos desconocidos cuando se acercó al asteroide.
Los ingenieros están intentando ahora reconectar con la nave y hacer que gire su antena de alta ganacia de nuevo hacia la Tierra para obtener datos que permitan saber si la maniobra de aterrizaje en la superficie, prevista para ayer día 20, ha tenido éxito.
Spirit, el incansable robot enviado por NASA para explorar el extraño y a la vez similar a la Tierra cuarto planeta desde el Sol, ha cumplido un año marciano -casi dos años terrestres- en Marte. Diseñado para durar tan sólo 90 días marcianos (sols), la maravilla de seis ruedas del tamaño de un cart ha realizado con perseverancia el trabajo de un geólogo de campo, enviando unas 70.000 imágenes y nuevos datos sobre el potencial de Marte como posible hábitat.
Durante el año marciano de Spirit, las estaciones han pasado de verano a invierno, y a verano de nuevo. En su órbita alrededor del Sol, Marte ha regresado al punto en el que se encontraba cuando el rover aterrizó. Habiendo sobrevivido siete veces más de lo esperado y después de viajar unos 5.000 metros, Spirit se encuentra aún en la plenitud de sus facultades.
Para celebrar el año de Einstein (el año mundial de la física), algunos de los más importantes laboratorios de física del mundo participarán en una retransmisión vía web en directo de 12 horas (de 12:00 a 24:00 CET) para mostrar al público la vida, ciencia y legado de Einstein. El programa será emitido desde varios lugares, incluyendo el CERN, el Laboratorio Europeo de Física de Partículas y lugar de nacimiento del World Wide Web, el próximo 1 de diciembre de 2005. Los miembros de la audiencia podrán enviar preguntas durante las discusiones con ganadores del premio Nobel, pioneros de Internet y científicos famosos como Stephen Hawking. Los estudiantes de edades comprendidas entre los 15 y los 19 años podrán participar en un cuestionario on-line.
La página web de la retransmisión es http://beyond-einstein.web.cern.ch/beyond-einstein/
A 75 grados de latitud norte, Devon Island se encuentra bastante por encima del círculo polar Ártico, sólo a unos cientos de kilómetros del Polo Norte magnético. Se trata de un verdadero desierto polar, la isla desierta más grande del mundo. Allí el Massachusetts Institute of Techonlogy (MIT) ha establecido una colonia semi-permanente en la base de NASA Haughton-Mars. La infraestructura de la base ya existente, junto con lo aislado y remoto de su localización, son ideales para el estudio de las estrategias logísticas que podrían ser empleadas en la planificación de estrategias de exploración de la Luna y Marte.
El satélite Envisat de ESA ha tomado imágenes, dentro del marco del Programa Dragón, que han permitido observar el ciclo hidrológico de la mayor masa de agua dulce de China, el lago Poyang, cuya área se llega a triplicar anualmente.
La región donde se encuentra el lago es una de las más importantes en la producción de arroz, pero los habitantes locales se las tienen que ver con estos enormes cambios estacionales del nivel del agua, a los que se añaden importantes inundaciones que tienen lugar regularmente.
Una mejor comprensión del comportamiento dinámico anual del lago ayudará a mitigar el efecto de las inundaciones y a mejorar la caracterización ecológica de su entorno.
Los miembros del equipo de la misión New Horizons han asegurado que el motor Boeing del cohete que lanzará la nave espacial hacia Plutón será entregado de forma segura y de acuerdo con los rigurosos estándards de ingeniería requeridos durante el ensamblaje y las pruebas realizadas.
La misión New Horizons es la primera misión a Plutón y el cinturón de Kuiper, la región donde se encuentran los cuerpos rocosos helados y antiguos que pululan por los confines del Sistema Solar.
La ventana de lanzamiento se abre el próximo 11 de enero de 2006, y el viaje le llevará hasta Plutón en el verano de 2015.
El constante rumor de enormes máquinas de coser ha retornado finalmente al edificio donde un grupo de trabajadores compone la piel protectora de la lanzadera espacial.
El pasado 4 de septiembre, el huracán Frances pasó por el Centro Espacial Kennedy en Florida, cuyas instalaciones sufrieron diversos daños. La tormenta afectó especialmente al lugar donde se fabrica el sistema de protección térmica, es decir, las losetas resistentes al calor, los rellenadores de huecos y las mantas aislantes que protegen a la lanzadera del intenso calor que sufre cuando es lanzada y cuando reentra en la atmósfera, y que le aísla también del frío del espacio.
Una extraña erupción volcánica está haciendo que aumente el tamaño de una isla
británica en la Antártida. Las imágenes por satélite muestran que la Isla Montagu, un volcán en erupción al sur de las Islas Sandwich, en el Atlántico sur, ha crecido 0.2 kilómetros cuadrados, el equivalente a 40 campos de fútbol, durante el mes pasado.
La nave Mars Global Surveyor ha tomado recientemente las siguientes imágenes de la superficie marciana en luz visible:
Utilizando un nuevo instrumento (AMBER) instalado en el telescopio VLT, dos grupos internacionales de astrónomos han observado los alrededores de dos estrellas con gran detalle. Una es joven, todavía en proceso de formación, y los datos obtenidos proporcionan información útil en el estudio de la formación de planetas. La segunda, en cambio, está alcanzando las últimas fases de su vida. Los astrónomos han encontrado, en ambos casos, evidencias de la existencia de un disco de polvo y gas que las rodea.
Un equipo de astrónomos ha conseguido por vez primera observar de forma directa el campo magnético presente en el proceso de formación de una estrella, FU Orionis.
Las estrellas se forman por el colapso de una nube de gas y polvo, formándose un disco de material que va cayendo hacia la estrella. Los modelos teóricos predicen la existencia de un campo magnético intenso, y estas observaciones ha revelado que su topología es compatible con la predicha teóricamente. Sin embargo, el campo parece que consigue frenar la rotación del disco de acreción en mayor grado de lo predicho, lo que podría explicar la ausencia de chorros de materia en algunos discos de acreción.
Hayabusa está aproximándose de nuevo al asteroide Itokawa para realizar un segundo contacto con su superficie para recoger muestras. Está previsto que el próximo aterrizaje y toma de muestras tenga lugar hoy 25 de noviembre hacias las 23:00 CET.
Hayabusa consiguió con éxito aterrizar suavemente sobre la superficie del asteroide Itokawa, recoger muestras de la misma, y despegar de nuevo.
Sin embargo, durante el ascenso se detectó una fuga de combustible, que ha sido subsanada por JAXA desde tierra. Ahora siguen las operaciones para segurar un retorno seguro de la nave a la Tierra.
La vida pudo tener muchos problemas para empezar en el antiguo medio ambiente
que dejó sus huellas en las capas de rocas marcianas examinadas por el rover Opportunity.
Los científicos han sido capaces de deducir que las condiones en la región de Meridiani Planum eran extremadamente ácidas, oxidantes y en ocasiones húmedas. Estas condiciones posiblemente supusieron enormes retos para la aparición potencial de la vida marciana.
Utilizando un nuevo instrumento (AMBER) instalado en el telescopio VLT, dos grupos internacionales de astrónomos han observado los alrededores de dos estrellas con gran detalle. Una es joven, todavía en proceso de formación, y los datos obtenidos proporcionan información útil en el estudio de la formación de planetas. La segunda, en cambio, está alcanzando las últimas fases de su vida. Los astrónomos han encontrado, en ambos casos, evidencias de la existencia de un disco de polvo y gas que las rodea.
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