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Siguiendo al acuerdo del mes de febrero pasado que dió luz verde al desplegamiento del radar de la nave Mars Express, ha sido decidido que éste sea desplegado durante la primera mitad del mes de mayo.
El radar MARSIS de Mars Express es la primera antena de su clase capaz de buscar agua y otras sustancias en las diferentes capas de material del subsuelo de Marte.
La nueva ventana de lanzamiento prevista para la primera misión de la lanzadera espacial después de la explosión del Columbia se producirá entre el 13 y el 31 de julio. El retraso permitirá a NASA realizar trabajos adicionales para incrementar la seguridad de la misión.
En abril de 2004, un grupo de astrónomos anunció la obtención de una imagen en la que se detectaba un débil punto rojizo junto a una joven estrella enana marrón, llamada 2M1207. Los datos indicaban que podía tratarse de un planeta de masa incluso cinco veces menor que la del planeta Júpiter. Cuatro meses más tarde, el telescopio espacial Hubble obtuvo más datos que apoyaban esta conclusión, pero aún quedaba una imortante cuestión por comprobar: que ambos objetos (la estrella y el planeta) están unidos gravitacionalmente, es decir, que el planeta orbita efectivamente a esta estrella y no aparecen juntos en el cielo por casualidad.
Nuevos datos obtenidos desde el VLT de ESO han permitido medir el movimiento aparente en el cielo de la joven enana marrón, y determinar de forma precisa la posición del planeta compañero en tres épocas diferentes (abril de 2004, y febrero y marzo de 2005). Las observaciones muestran, con una precisión muy alta, que no hay ningún cambio en la posición relativa entre ambos objetos. Y esto es exactamente lo que cabría esperar en intervalos de tiempo corto (de un año en este caso) si ambos objetos se encuentran ligados por la fuerza de la gravedad. Al lo largo de un período de tiempo más largo ya se vería cómo se mueven uno en órbita alrededor del otro.
Un grupo de científicos ha llegado a la conclusión de que la Tierra está absorbiendo más energía del Sol de la que emite al espacio, creando un desequilibrio que generará un calentamiento global.
El estudio revela que este desequilibrio es muy grande comparado con otros a lo largo de la historia del planeta, y dará lugar a un aumento de la temperatura media de la Tierra en un grado centígrado a finales del presente siglo.
La misión cazadora de cometas Rosetta, de ESA, ha tomado imágenes en el infrarrojo y luz visible de la Tierra y la Luna, durante su paso cercano del 4/5 de marzo de 2005, en su viaje hacia el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.
Estas imágenes forman parte de los datos científicos de Rosetta. Según Angioletta Coradini, investigador principal del espectrómetro infrarrojo y óptico de la nave, "se trata de la primera oportunidad que hemos tenido para calibrar y validar el funcionamiento de los instrumentos de Rosetta con un objeto real en el espacio, y estar así seguros de que todo funcionará bien hasta la llegada a su objetivo final".
Una gran nave espacial, destinada a ser el próximo emisario robótico al planeta Marte, ha completado hoy el primer tramo de su viaje, un vuelo en avión desde Colorado a Florida, donde será preparada para su lanzamiento en agosto de 2005.
La nave Mars Reconnaissance Orbiter tiene como misión estudiar la composición y estructura de Marte, desde la atmósfera al subsuelo, con mucho más detalle que ninguna otra nave anterior en órbita. También hará una valoración sobre los posibles lugares de futuros aterrizajes en Marte y será utilizada para la transmisión de datos procedentes de las misiones que se encuentren en la superficie.
Las propiedades orbitales de Febo, una de las lunas irregulares de Saturno, sugieren que ha sido capturada por el campo gravitatorio del planeta en lugar de haberse formado "in situ". La composición de su oscura superficie muestra evidencias de hielo de agua, y la composición química de la luna es muy similar a la de otros cuerpos formados a partir de la nebulosa solar como Tritón y Plutón, siendo al tiempo muy diferente de la composición de otras lunas de Saturno. Todos estos datos apoyan la comclusión de que se trata de un objeto procedente del sistema soar exterior.
Hoy, día 5 de mayo, es el día del espacio, y NASA ha querido celebrarlo con una nueva imagen de la galaxia del Sombrero. El día del espacio, que se celebra el primer jueves de mayo, es un día dedicado a la inspiración de la próxima generación de exploradores espaciales.
La galaxia, llamda Messier 104, es comúnmente conocida como la galaxia del Sombrero porque en luz visible tiene la apariencia de un sombrero. La nueva imagen combina recientes observaciones en el infrarrojo realizadas con el telescopio Spitzer, y una imagen ya muy conocida en luz visible tomada por el telescopio Hubble.
La imagen de Spitzer permite observar con más detalle que la imagen óptica el brillante núcleo con forma de bulbo de la galaxia, así como las gruesas bandas de polvo que hay a su alrededor.
La lluvia de eta acuáridas tendrá su máximo de este año los días 5 y 6 de mayo. La mejor hora para observarlas, independientemente de dónde vivas, es las horas justo antes del amanecer local de estos dos días.
Se trata de una lluvia principalmente del hemisferio sur, pero los observadores del norte pueden verla también, con una frecuencia de unos 5 a 10 meteros por hora. En el hemisferio sur pueden llegar a verse entre 15 y 60 meteoros por hora.
Este año la lluvia de eta acuáridas llegará desde un punto del cielo cercano a Marte. El planeta rojo, que se estará acercando hacia la Tierra hasta octubre de 2005, constituye ya uno de los objetos más vistosos del cielo justo antes del amanecer.
El satélite Envisat de ESA está creando el retrato más detallado nunca realizado de la superficie firme de la Tierra. El proyecto GLOBCOVER tiene como objetivo producir un mapa de las zonas de tierra de nuestro planeta con una resolución tres veces mayor que ningún otro satélite anterior. El mapa completo de GLOBCOVER tendrá multitud de usos, como conocer de modo global el uso que se da a la tierra, estudio de ecosistemas naturales y bajo la accción humana, y modelar la extensión del cambio climático y su impacto.
En una escena que parece directamente sacada de un libro de ciencia ficción, podemos observar en una fantástica imagen tomada por Cassini tres lunas de Saturno: Mimas, Dione y Rhea (de derecha a izquierda) junto con los anillos vistos casi de canto del planeta.
Un grupo internacional de científicos ha publicado esta semana en la revista Science un trabajo en el que afirman que la superficie de la Tierra se ha estado haciendo cada vez más brillante durante más de una década, después de 30 años en los que se estaba produciendo una disminución del brillo. Este fenómeno podría acelerar el proceso de calentamiento global de la superficie de nuestro planeta.
La luz procedente del Sol que no es absorbida o reflejada por las nubes cuando se dirige hacia la tierra acaba calentando su superficie. Debido a la existencia de gases en la atmósfera que producen el llamado "efecto invernadero" el calentamiento solar y el efecto invernadero se encuentran relacionados.
Un grupo de científicos ha encontrado nuevas evidencias de que las condiciones medioambientales en la Tierra a los 200 millones de años de la formación del Sistema Solar, se caracterizaron por la presencia de océanos de agua líquida y una corteza continental similares a los de hoy en día.
Al parecer, los nuevos datos apoyan las teorías que explican que en la Tierra se inició la formación, erosión y reciclaje de sedimentos de la corteza hace 4,35 mil millones de años, en un momento muy cercano a su origen. Esto contrasta con el ambiente violento y caliente que han propuesto muchos investigadores para la época de juventud de nuestro planeta, y abre la posibilidad de que la vida se desarrollase en una época muy temprana.
El despliegue del segundo brazo de la antena del radar MARSIS ha sido aplazado, a la espera del estudio que se realice de una anomalía detectada durante el despliegue del primer brazo de la antena. Esta anomalía fue descubierta el pasado 7 de mayo, hacia el final de las operaciones de despliegue.
Al parecer, 12 de los 13 segmentos del primer brazo de la antena se colocaron en posición correcta. Sin embargo, uno de los segmentos finales, posiblemente el número 10, se desplegó pero no llegó a colocarse en posición.
Los ingenieros de los rovers que exploran Marte están utilizando un laboratorio en la Tierra donde han recreado las condiciones de la superficie de Marte, donde al rover Opportunity se le han atascado las ruedas en una pequeña duna. Esta serie de pruebas cuidadosas se realiza con anterioridad a cualquier orden que se le envíe a Opportunity para intentar sacarlo de la duna y reemprender la exploración.
A pesar de los intentos de Hollywood de hacernos creer que el peor peligro que encierra el espacio son extraterrestres de dos bocas, la radiación es mucho peor ya que daña las moléculas de ADN y puede incluso originar cáncer.
Y aunque pueda parecer extraño, según el oncólogo Dr. John Dicello de la John Hopkins University School of Medicine, "la radiación difícilmente produce cáncer". Al parecer, los productos químicos son lo más dañinos de lejos, como queda probado por la estrecha relación entre la existencia de contaminación medioambiental y el aumento de los niveles de cáncer.
Para los viajeros espaciales, la radiación es un factor muy preocupante ya que se encuentran expuestos a dosis mucho más altas de las que tenemos en la Tierra. Se trata además de un tipo de radiación diferente, como los rayos cósmicos de las profundidades del espacio, que están compuestos por partículas más masivas que las de nuestro cuerpo, y por ello encuentran poca dificultad en romper cadenas de ADN.
La cámara en el infrarrojo THEMIS a bordo de la nave Mars Odyssey ha obtenido recientemente las siguientes imágenes de la superficie marciana:
La cámara estéreo de alta resolución a bordo de la nave Mars Express ha tomado varias imágenes que muestran el canal de salida del sistema del Uzboi Vallis y se adentra en el cráter Holden en Marte. La resolución de las imágenes es de unos 45 metros por pixel.
El valle llamado Uzboi Vallis se origina en la región de Argyre Planitia y cruza las tierras altas del sur en dirección a las tierras bajas del norte. Conecta varios cráteres de impacto de gran tamaño, como el cráter Holden, visto en una de las imágenes, de 140 km de diámetro.
Un hueco entre las nubes permite observar en una imagen del satélite Envisat el florecimiento del fitoplancton marino presente estos días en el golfo de Vizcaya.
El fitoplancton está constituído por plantas marinas microscópicas que flotan a la deriva en la superficie del mar o cerca de ella. Al igual que las plantas terrestres, utilizan la clorofila para realizar la fotosíntesis, lo que les da el color verde que se aprecia en la imagen. Y como flotan a la deriva, su observación permite detectar los remolinos producidos por las corrientes oceánicas.
La luna Mimas de Saturno se exhibe junto con la luna Dione, de mayor tamaño, en una imagen tomada por la nave Cassini en su periplo por el sistema de satélites de Saturno. En la imagen se puede ver el terreno fracturado de Dione en la cara opuesta al sentido en el que se desplaza alrededor del planeta. Mimas tiene 397 km de diámetro, frente a los 1.118 km de Dione.
La escala de la imagen es de aproximadamente de unos 15 km por pixel.
Investigadores médicos están utilizando satélites para realizar el seguimiento de tormentas de polvo masivas en el cinturón Sahel en África. El objetivo es aprender más acerca de las epidemias letales de meningitis que a menudo aparecen después del paso de estas tormentas.
Según Isabelle Jeanne del Centre de Recherche Médicale et Sanitaire (CERMES) con base en Nigeria, "las epidemias de meningitis aparecen después de un período de ausencia de lluvias, humedad baja y presencia de mucho polvo en suspensión en el aire. La correlación exacta es todavía desconocida, pero la utilización de los datos de satélite permite seguir semanalmente el desarrollo de las tormentas de polvo y la aparición de condiciones favorables al desencadenamiento de una epidemia".
La época en la que se formó la Tierra fue un tiempo de supervivencia incierta. Originada en un medio ambiente hostil, la Tierra y los demás planetas vecinos en formación tuvieron que competir por el material de la nebulosa planetaria y mantenerse alejados del furioso Sol. Sin embargo, un grupo de científicos, utilizando datos del observatorio de NASA en rayos X Chandra, ha llegado a la conclusión de que las propias super llamaradas en rayos X del Sol ayudaron a que se formara el Sistema Solar.
Dado que no es posible observar nuestro Sol hace miles de millones de años, este tipo de estudios se realiza observando jóvenes estrellas similares a nuestro Sol en sus tiempos mozos, y que se encuentran rodeadas por discos de material donde se forman planetas. A medida que los planetas toman forma en el disco, aparecen estelas que los empujan hacia la estrella y también lejos de ella. El barrido hacia adentro suele ser más intenso, haciendo que los planetas se desplacen a lugares peligrosamente cercanos a la estrella.
Al parecer, estrellas con llamaradas pequeñas acaban rodeadas de planetas similares a Júpiter, aunque más calientes, o sin ningún planeta gigante a su alrededor porque acaban precipitándose sobre la estrella. Sin embargo, cuando las llamaradas son considerables, éstas electrifican el disco y esto, combinado con otros factores, produce una increíble turbulencia que podría hacer que los planetas se movieran de forma más o menos aleatoria y evitara que acabasen engullidos por la estrella.
Cassini ha confirmado las sospechas de que existe una luna nunca vista con anterioridad, escondida en una brecha del anillo A del sistema de anillos de Saturno. Una nueva imagen, acompañada de una película, muestra con claridad la nueva luna y las ondas que crea en el material de los anillos que tiene a su alrededor.
La luna, que ha sido llamda de forma provisional S/2005 S1, fue detectada por primera vez en una secuencia de imágenes tomadas el pasado 1 de mayo, cuando Cassini aumentó la inclinación de su órbita alrededor de Saturno. Un día más tarde se obtuvo una imagen más cercana, que permitió medir el tamaño (unos 7 km de diámetro) y brillo de la luna.
Gracias a una maniobra realizada el 10 de mayo a las 20:20 CET, los controladores de vuelo de ESA han completado con éxito el despliegue del primer brazo del radar MARSIS, a bordo de la nave Mars Express de ESA.
Como ya informamos, cuando fue desplegado este primer brazo uno de los trece segmentos no llegó a colocarse en posición. La prolongada estancia en el frío del espacio exterior podía haber afectado a la fibra de vidirio y el Kevlar de que está hecha la antena, por lo que los controladores decidieron inclinar la nave hacia el Sol, para que calentara la parte fría del brazo. El objetivo era que la zona fría se expandiese con el calor, forzando a que el segmento se encajara en su posición correcta, como así ocurrió finalmente.
Las operaciones para el despliegue de los otros dos brazos serán reanudadas en unas pocas semanas, después de que se realice un exhaustivo análisis acerca de cómo se ha desplegado el primero.
Los científicos han sido testigos del nacimiento de un agujero negro a 3000 millones de años-luz, utilizando los telescopios a bordo del satélite Swift de NASA, cuya misión es observar los brotes de rayos gamma que se producen en el Universo, y que constituyen las explosiones más energéticas conocidas.
Existen dos tipos diferentes de brotes de rayos gamma: los de larga duración (de decenas de segundos) y los de corta (de fracciones de segundo). Los primeros se cree que se originan cuando una estrella masiva explota. Los segundos aparecen por la colisión entre dos estrellas de neutrones, teniendo como resultado la formación de un agujero negro.
Swift ha detectado por vez primera uno de estos poco frecuentes brotes de corta duración, y ha conseguido determinar de forma precisa su posición en el cielo. Esto no se había conseguido nunca con anterioridad, y es una de las principales cualidades de Swift.
El brote duró cerca de una décima de segundo, y antes de que existiera Swift no teníamos ningún satélite que pudiera enfocarse con rapidez hacia el punto de procedencia de los rayos gamma, por lo que los científicos no sabían prácticamente nada de este tipo de brotes.
Con Swift, en menos de un minuto el telescopio de rayos X que lleva a bordo empezó sus observaciones, descubriendo la réplica en rayos X del brote en rayos gamma menos brillante nunca vista. Las observaciones con el tercer telescopio de Swift, el ultravioleta, revelaron que el brote se produjo cerca de una galaxia a 3000 millones de años-luz, que contiene estrellas muy viejas.
Un grupo de físicos solares han observado la eyección de materia de la corona solar (CME, de "coronal mass ejection") más pequeña jamás vista. Una eyección de materia de la corona solar es un tipo de explosión en la que cierta cantidad del plasma del Sol es expelida hacia el espacio, algunas veces chocando contra la Tierra y dañando los satélites que están en órbita. Esta observación ha sido una gran sorpresa, y ha puesto en graves aprietos las ideas que se tenían previamente acerca de estos fenómenos.
Hasta la fecha, los estudios sobre CMEs se han centrado en las explosiones más potentes, fáciles de detectar y preveer porque se producen en las manchas solares, zonas oscuras y relativamente frías de la superficie solar que pueden llegar a ser mayores que el planeta Júpiter. Ahora, sin embargo, ha sido publicado un estudio realizado por un grupo internacional de científicos según el cual en manchas del tamaño de la Tierra (es decir, diminutas a escala cósmica) pueden producirse también CMEs. Nunca antes se habría creído posible detectar una CME procedente de una región tan pequeña del Sol.
Los modelos teóricos de CMEs ya existentes son incapaces de explicar las mini-CMEs ya que han sido construídos a partir de las observaciones de las CMEs "grandes".
Nuevos datos obtenidos por la nave espacial Cassini han permitido estudiar con detalle la atmósfera de Titán. La densa atmósfera de esta luna de Saturno es rica en compuestos orgánicos, en los que se dan reacciones químicas que podrían ser similares a las que tuvieron lugar en la Tierra antes de la aparición de la vida.
Las nuevas observaciones muestran que Titán es un mundo similar a la Tierra en muchos aspectos. Por ejemplo, en Titán existe un vórtex polar aislado, al igual que en el polo sur de nuestro planeta. El eje de rotación de Titán está inclinado, por lo que en Titán hay también estaciones a lo largo del año. Y existen importantes diferencias entre las temperaturas en el polo y el ecuador en Titán.
Un grupo de astrónomos ha conseguido observar el "corazón" de una de las explosiones más potentes que se producen en el Universo, un brote de rayos gamma. Utilizando el telescopio robótico en el infrarrojo PAIRITEL, han detectado la luz infrarroja que acompaña al brote de radiación de alta energía que señala la muerte de una estrella unas quince veces más masiva que nuestro Sol.
Se trata de la primera vez que se ha podido observar la emisión en el infrarrojo simultáneamente al brote en rayos gamma. Estos datos indican que los mismos mecanismos (desconocidos aún en detalle) que desencadenan la emisión en rayos gamma producen también emisiones en el infrarrojo y en el óptico.
El equipo responsable del Descent Imager Spectral Radiometer (DISR), el radiómetro a bordo de la sonda europea Huygens que descendió sobre la superficie de Titán el pasado mes de enero, ha hecho público el primer mosaico estereográfico y gnomónico completo de las imágenes. Han utilizado técnicas especiales de proyección de imágenes para combinar las imágenes que Huygens tomó mientras giraba sobre sí misma a una altura de la superficie de unos 20 km.
Existen diferentes tipos de proyecciones que permiten representar de forma realista objetos tridimensionales en dos dimensiones. Una en particular es la proyección estereográfica, utilizada para proyectar esferas en dos dimensiones, como se hace por ejemplo en algunos mapas de la Tierra o de la esfera celeste. Otro tipo de proyección es la gnomónica, que hace que la superficie aparezca como si fuera plana. Es un tipo de proyección utilizado por los navegantes y aviadores para determinar la distancia más corta entre dos puntos.
En la imagen de la Tierra desde el espacio de esta semana, ESA nos muestra el delta del Mekong, en Vietnam. El Mekong es el duodécimo río más largo de nuestro planeta, y fue observado por el satélite Envisat en un día raro en el que apenas había nubes.
Desde su nacimiento en el Himalaya, el río Mekong fluye por tierras de seis naciones diferentes en su viaje de 4.000 km hasta el sur del mar de China: China, Burma, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam. Sus aguas son utilizadas por cerca de unos 90 millones de personas en total.
Al final de su curso, las tierras húmedas tropicales del delta del Mekong se ven regaladas con ricos depósitos fluviales traídos por los 475.00 kilómetros cúbicos de agua que el río lleva cada año.
En Europa verano signifca tiempo de ir a la playa. Y probar la temerpatura del agua con la mano o el pie forma parte del ritual de las vacaciones. Ahora esto se puede hacer de forma mucho más sofisticada, con la flotilla de satélites de ESA que identifican diariamente las zonas más calientes de los 2.965.500 kilómetros cuadrados de superficie del Mediterráneo.
Así, cada día se obtiene un mapa de temperatura de la superficie del mar con la resolución sin precedentes de 2 km, suficientemente alta como para detectar formaciones como remolinos, frentes y penachos en la distribución de temperaturas de la superficie.
En una animación de datos obtenidos durante seis meses se aprecia cómo el agua se enfría en invierno hacia el este. También se ve el giro anticiclónico de Alborán, al este de Gibraltar, y remolinos en las cuencas de Algeria y el Levante español. La alta resolución de las imágenes permite incluso identificar el pequeño vertido de agua del río Po en el Adriático, que se transforma en una profunda corriente costera a lo largo de la costa italiana.
Esta semana ESA realizará un vuelo entre Senegal y Kenia utilizando información de navegación vía satélite. El objetivo es la demostración de métodos para que los vuelos sean más seguros en esta región.
ESA ya ha demostrado que en África pueden realizarse aterrizajes seguros gracias al European Geostationary Navigation Overlay Service (EGNOS), durante varias campañas de pruebas que fueron desarrolladas sobre todo en febrero de 2003 en Senegal.
La ventaja de estos métodos es que proporcionan en todo momento una aproximación vertical guiada sin necesidad de que exista ninguna infraestructura especial sobre el suelo, cosa que no puede conseguirse sólo con un GPS.
Opportunity ha girado sus ruedas en el día marciano sol 463 (contados desde su llegada a Marte) por primera vez desde que el rover se atascó en una duna de arena hace más de dos semanas. Las ruedas realizaron casi dos giros y medio, tal como se le había ordenado, y los resultados coincidieron bien con los obtenidos en las pruebas realizadas en el laboratorio de Tierra.
En concreto, el rover avanzó 2.8 cm hacia adelante, 4.8 mm de lado y 4.6 mm hacia abajo. Después de otro análisis de los resultados, el equipo que controla el rover decidirá si repetir el mismo movimiento cuidadoso en sol 465. Entre tanto, la misión principal de Opportunity para sol 464 es la realización de observaciones con sensores remotos.
Cincuenta y nueve días antes de su encuentro cara a cara con el cometa Tempel 1, la nave Deep Impact de NASA ejecutó con éxito la segunda maniobra de corrección de la trayectoria de la misión.
El encendido de los motores refinó la trayectoria de la nave, y adelantó la hora prevista del encuentro el Día de la Independencia (4 de julio) para que el impacto sea visible desde observatorios en tierra y espaciales. La velocidad de la nave es ahora de 18.2 km/h.
Un grupo interdisciplinario de científicos ha encontrado una respuesta al viejo misterio de por qué el casquete polar permanente del polo sur de Marte no coincide justo con dicho polo.
Al parecer los casquetes polares de Marte son diferentes uno del otro. El del polo norte está formado sobre todo por hielo de agua, mientras que en el del polo sur predomina el hielo de dióxido de carbono, el gas más abundante presente en la atmósfera marciana. Tiene un décimo del tamaño del casquete norte, y se encuentra todo él a un lado del polo sur. Al otro lado se encuentra la región Cryptic, compuesta por hielo que aparece sólo en invierno, aunque tiene una reflectividad muy baja. La gran pregunta es el por qué de esta diferencia en los depósitos de hielo del polo sur.
La razón que dan estos investigadores es que en la región Cryptic el hielo es increíblemente transparente, y la razón por la que la reflectividad es tan baja es porque el suelo que hay debajo del hielo se ve a través de él.
Debido a la ausencia de cráteres en ellos, se piensa que los casquetes polares de Marte son relativamente jóvenes. Y existen evidencias de que el casquete permanente de dióxido de carbono en el polo sur está sufriendo procesos de erosión, que podrían indicar el inicio de un cambio climático en Marte.
El pasado 14 de mayo, una eyección de masa de la corona solar chocó contra el campo magnético de la Tierra, desencadenando una tormenta geomagnética de gran intensidad. A consecuencia de ello, ha sido posible observar numerosas y vistosas auroras durante el pasado fin de semana. En este enlace puede verse una buena colección de ellas.
La nave CloudSat de NASA, diseñada para descubrir los secretos interiores de las nubes, ha llegado a la base de las fuerzas aéreas de Vandenberg, en California, para iniciar los preparativos finales antes de su lanzamiento.
CloudSat será montada sobre un cohete Boeing Delta II, y compartirá viaje con otra nave de NASA, Cloud-Aerosol Lidar and Infrared Pathfinder Satellite Observation, o "Calipso", cuando ambas sean lanzadas dentro de unos meses.
ClouSat y Calipso proporcionarán nuevas perspectivas tridimensionales de las nubes de la Tierra y los aerosoles, que nos permitirán saber cómo se forman, cómo evolucionan y sus efectos sobre el tiempo atmosférico, el clima, las reservas de agua y la calidad del aire. Estas naves utilizarán tecnologías de medida revolucionarias que permitirán explorar la atmósfera de la Tierra como no ha sido posible hasta ahora.
La cámara panorámica del rover Spirit ha tomado una imagen del cielo durante el crepúsculo marciano desde el lugar donde se encuentra ahora mismo el todoterreno, el cráter Gusev. A Spirit se le ordenó permanecer despierto un poco más de lo habitual para que tomara y enviara la imagen a la nave Mars Odyssey, que se encuentra en órbita alrededor del planeta.
La imagen fue tomada con filtros a 750 nanometros, 530 nanometros y 430 nanometros, lo que permite combinar las imágenes para obtener una en color semejante a lo que vería el ojo humano, aunque los colores resultan un poco exagerados.
Las imágenes del crepúsculo, además de ser hermosas, sirven para averiguar hasta qué altura se encuentra el polvo en la atmósfera marciana, y permite también encontrar nubes de hielo o polvo. Otras imágenes han mostrado que la luz crepuscular permanece visible, aunque se va debilitando progresivamente, hasta dos horas antes de la salidal de sol, o después de la puesta de sol. Esta duración del crepúsculo, mucho más larga que en la Tierra, puede deberse a que las partículas de polvo en suspensión a gran altura de la atmósfera dispersan la luz en el hemisferio donde es de noche. En la Tierra se ven crepúsculos similares cuando en la atmósfera existen pequeños granos de polvo lanzados por potentes volcanes.
El gigantesco iceberg B-15A parece destinado a golpear otra formación flotante de hielo en la Antártida, un mes después de que pasara rompiendo un extremo de la lengua de hielo Drygalski. Imágenes de Envisat revelan que esta vez el objetivo del iceberg es la lengua de hielo del Glaciar del Aviador.
Esta lengua de hielo fue descubierta en 1955 y se le puso el nombre de Glaciar del Aviador en honor de todos los aviadores que trabajaron para hacer accesible el continente de la Antártida. Se trata de un valle de glaciar que desciende desde el plateau de Victoria Land a lo largo del lado occidental de la cadena montañosa Mountaineer Range. Esta formación penetra en el mar por la bahía Lady Newnes, donde forma una lengua de hielo flotante que se extiende mar adentro a lo largo de 25 km.
La cámara en ifrarrojos THEMIS a bordo de Mars Odyssey ha tomado recientemente las siguientes imágenes de la superficie marciana:
La cámara en el óptico MOC a bordo de Mars Global Surveyor ha tomado recientemente las siguientes imágenes de la superficie marciana:
El observatorio de volcanes más antiguo del mundo ha añadido satélites a su repertorio de instrumentos que monitorizan las formaciones volcánicas cercanas a Nápoles. El resultado ha sido el estudio más detallado del movimiento del suelo en esta zona.
Cuando fue fundado en 1841, el Observatorio del Vesubio, perteneciente al Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia, era la primera institución científica dedicada a los volcanes. Ahora sus funciones van más allá de lo meramente científico: la monitorización geofísica y volcánica 24 horas al día que lleva a cabo el observatorio es el punto de referencia oficial para las autoridades locales y nacionales. Se ha estimado que evacuar a toda la gente que vive creca del Vesubio costaría una semana o más, por lo que la monitorización continua es vital.
Desde 2002, el Observatorio utiliza también datos procedentes de satélites, obtenidos dentro del programa MINERVA (Monitoring by Interferometric SAR of Environmental Risk in Volcanic Areas) de la Agencia Espacial Europea (ESA), para observar desde el espacio las deformaciones que sufren las zonas volcánicas.
Como preparación a la llegada de la misión Deep Impact al cometa Tempel 1, JPL nos ofrece la posibilidad de ver una serie de diapositivas en las que se muestran imágenes de cometas tomadas desde el espacio. Las naves espaciales proporcionan vistas únicas de los cometas, cuyos núcleos están formados por los mismo materiales a partir de los cuales se formaron el Sol y los planetas hace miles de millones de años.
Para ver la colección de imágenes hay que navegar a la página principal de la misión Deep Impact: http://www.nasa.gov/mission_pages/deepimpact/main/index.html La cámara en el óptico MOC a bordo de Mars Global Surveyor ha tomado recientemente las siguientes imágenes de la superficie marciana:
Utilizando el experimento LOPES, un prototipo del nuevo radiotelescopio de alta tecnología LOFAR para la detección de partículas de rayos cósmicos ultraenergéticas, un grupo de astrofísicos ha conseguido registrar los destellos más rápidos y brillantes en radio nunca vistos en el cielo. Estos destellos son dramáticos flashes de luz en longitudes de onda de radio que son más de 1000 veces más brillantes que el Sol, y casi un millón de veces más rápidos que los rayos normales. Durante un intervalo de tiempo muy pequeño estos flashes, que habían pasado desapercibidos hasta ahora, se convierten en la fuente de luz más intensa del cielo, con un diámetro de dos veces el de la luna llena.
El experimento ha demostrado que estos flashes en radio son producidos en la atmósfera terrestre, a causa del impacto de las partículas más energéticas conocidas en el Universo, los rayos cósmicos ultraenergéticos cuyo origen es todavía motivo de debate entre los científicos.
Una vez pasados los 60 días de reposo simulando las condiciones de ingravidez en el cuerpo humano, las primeras voluntarias del experimento WISE (Women International Space Simulation for Exploration) han vuelto a apoyarse sobre sus pies. Estas mujeres han permanecido durante dos meses tumbadas en camas inclinadas 6 grados, de forma que sus pies quedaran ligeramente por encima de su cabeza. En esta posición son inducidos en el cuerpo fenómenos similares a los que encuentran los astronautas cuando se encuentran sometidos a condiciones de ingravidez durante largos períodos de tiempo, como la pérdida de masa muscular y la capacidad de esfuerzo, seguido todo ello por una pérdida de masa ósea.
Todas las voluntarias afirman haber tenido una experiencia enriquecedora tanto desde el punto de vista científico como humano. El próximo 2 de junio tendrá lugar una rueda de prensa a cargo de las personas responsables del estudio y de algunas voluntarias.
La nave Mars Global Surveyor de NASA ha tomado las primeras fotografías de la historia de una nave en órbita alrededor de otro planeta que fotografía otra nave en órbita alrededor del mismo planeta.
Se trata de imágenes de la sonda europea Mars Express de ESA y de Mars Odyssey de NASA, las dos naves que junto con Mars Global Surveyor, completan el trío de naves actualmente en órbita alrededor de Marte. Las imágenes están disponibles en http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mgs-images.html
Sólo cuatro ciclones tropicales han llegado hasta Guatemala y El Salvador desde 1966, y el huracán Adrian está a punto de ser el quinto. Adrian es la primera tormenta tropical de la época de huracanes del 2005 en el Pacífico, que oficialmente empieza el 15 de mayo y dura hasta el 30 de noviembre. Adrian se formó el 17 de mayo, empezando muy pronto para lo que es habitual.
Todavía es más inusual la trayectoria de esta tormenta. Típicamente, los huracanes que se forman sobre el Pacífico oriental tuercen hacia el oeste y se debilitan sobre el océano, o se dirigen hacia Méjico. En cambio, Adrian está moviendose hacia el este y se esperaba que descargara sobre El Salvador y Guatemala ayer, día 19. Si Adrian sobrevive el encuentro con las altas montañas de América Central, podría reaparecer en el Caribe y dirigirse hacia Cuba y las Bahamas. Es extraordinariamente raro que una tormenta pase al Atlántico desde el Pacífico, como lo está haciendo Adrian.
Un nuevo estudio de NASA confirma que el área metropolitana norte de Los Ángeles está siendo comprimida a razón de unos 5 mm al año, lo que provoca tensiones en un área que se enceuntra entre dos fallas, que actúan como topes al norte y al sur de la región afectada.
La compresión del terreno de Los Ángeles está siendo monitorizada por una red de más de 250 GPSs conocida como la Red Integrada de GPS del Sur de California, así como a través de medidas de satélites de la Agencia Espacial Europea ESA.
Los datos obtenidos acerca de las deformaciones precisas del suelo están aumentando nuestro conocimiento sobre las fuerzas que modelan la superficie de la región de Los Ángeles. Estas fuerzas incluyen movimientos a lo largo de las fallas debido a desplazamientos de las placas tectónicas de Norteamérica y del Pacífico, y los movimientos en tierra causados por actividades humanas, tales como la extracción de petróleo y la introducción y extracción de agua en los acuíferos locales.
La nave NOAA-N fue lanzada con éxito el pasado viernes desde la Base de las Fuerzas Aéreas de Vandenberg (California).
NOAA-N es el último de los satélites suya órbita está alrededor del polo desarrollado por NASA para el NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration). NOAA-N tomará datos sobre la atmósfera terrestre y el medioambiente para mejorar las predicciones metereológicas y ayudar en las investigaciones sobre el clima en nuestro planeta.
AcrimSat, un satélite de NASA que mide las variaciones en la cantidad de energía solar que llega a la Tierra y que colisiona con los vientos, tierra y océanos de nuestro planeta, ha completado con éxito su misión primaria de cinco años.
La helada luna Encelado de Saturno asoma por encima de los anillos de Saturno en una nueva imagen que ha tomado la nave Cassini. Los anillos, compuestos de hielo de agua casi pura, han sufrido contaminación en cierta medida debido a la llegada de partículas meteoríticas de polvo a lo largo de varios cientos de millones de años. La luna Encelado está también compuesta a su vez por hielo de agua casi pura, contaminado en este caso por polvo procedente de procesos de renovación de la superficie que los científicos están aún intentando comprender.
El polvo afecta al color de los anillos, mientras que las diferencias en el brillo son atribuíbles a los diversos tamaños y grado de concentración de las partículas de polvo.
La cámara THEMIS, a bordo de la nave Mars Odyssey, ha tomado las siguientes imágenes del Planeta Rojo:
La nave Cassini ha conseguido los datos más detallados de los anillos de Saturno, incluyendo el anillo B, que había escapado a la observación de otras misiones robóticas anteriores. Su estructura parece ser muy diferente de la de sus dos vecinos, los anillos A y C.
El origen de los anillos de Saturno es un misterio. Los anillos son estructuras enormes y complejas. De extremo a extremo apenas cabría en el hueco que separa la Tierra de la Luna. Los siete anillos han sido marcados según el orden en el que fueron descubiertos. Así, desde más cerca a más lejos del planeta, sus nombres son D, C, B, A, F, G y E.
Durante un reciente experimento con ondas de radio, Cassini ha creado un mapa de su estructura con un detalle sin precedentes. Ésta es la primera de las muchas observaciones que Cassini llevará a cabo en los próximos meses.
Según el Dr. Essam Marouf, miembro del equipo de radio de Cassini, "todas las formaciones de los anillos parecen estar ocupadas por partículas cuyos tamaños son muy diferentes, que se extienden en diámetro a lo largo de muchos metros en el extremo superior". En el extremo inferor, en cambio, partículas de unos 5 cm de diámetro o menos parecen escasear en el anillo B y en la zona interna del anillo A. En los anillos C y el exterior del anillo A abundan las partículas de menos de unos 5 cm de diámetro.
Cassini ha detectado también más de 40 formaciones onduladas llamadas "ondas de densidad" en el anillo A, cercanas a las lunas que están en órbita justo por fuera del anillo. La observación de ondas de densidad permite conocer la densidad de masa superficial del anillo, su grosor vertical y otras propiedades físicas.
Marte es ahora un planeta desértico, frío y seco, pero los satélites robóticos y los rovers que lo están explorando han descubierto que hace más de 3.500 millones de años el clima era más templado y húmedo, dándose en aquélla época mejores condiciones para el desarrollo de la vida.
Ahora, un grupo de científicos ha descubierto 21 canales fluviales en los secos valles marcianos, hecho que nos da nuevas pistas acerca del clima primitivo del planeta. Los investigadores han determinado que el tamaño de los ríos marcianos era similar al de los de la Tierra, sugiriendo la existencia de cantidades similares de escorrentía debida a tormentas o deshielos rápidos.
Hasta el descubrimiento de estos canales, los científicos no podían determinar la cantidad de agua que había fluído a través de estos valles. Y aunque durante un tiempo se había especulado con la existencia en el pasado de precipitaciones en Marte, no se había podido saber si se trataba de tormentas o simples lloviznas.
El brote de radiación solar más intenso de los últimos cincuenta años, que tuvo lugar el pasado 20 de enero, estuvo acompañado por una enorme llamarada solar, hecho que ha socavado la teoría actual sobre la actividad solar y ha puesto en evidencia la necesidad de nuevas técnicas de predicción de la misma.
La llamarada colapsó los monitores de radiación de todo el planeta, y alteró los detectores a bordo de las naves en el espacio en cuestión de pocos minutos. Se trató de un ejemplo extremo de llamarada con tormenta de radiación asociada que llegó demasiado rápido para poder prevenir a los astronautas interplanetarios, cuando los haya en el futuro.
La nave Voyager 1 de NASA ha penetrado en la frontera final del Sistema Solar, una región vasta y turbulenta donde acaba la influencia del Sol y el viento solar penetra en el tenue gas que existe entre las estrellas.
En noviembre de 2003 ya fue anunciada una discutible llegada de Voyager 1 a esta región. Ahora el consenso entre los científicos es pleno, y están de acuerdo en que la nave, ha llegado por fín a la región antes de la heliopausa y más allá del frente de onda de choque final. El frente de la onda de choque final es el punto en el que la velocidad del viento solar, un delgado flujo de gas cargado eléctricamente que fluye continuamente desde el Sol, disminuye debido a la presión del gas que existe entre las estrellas. En el frente de onda final la velocidad del viento solar disminuye bruscamente y se vuelve más caliente y más denso.
La evidencia más clara de que Voyager 1 ha sobrepasado este punto es que ha detectado un aumento de la intensidad del campo magnético transportado por el viento solar y la disminución de su velocidad.
Un equipo de astrónomos ha utilizado datos obtenidos por Chandra de la observación de más de 300 agujeros negros supermasivos localizados en centros de galaxias para determinar la cantidad de hierro que existe en las cercanías de los mismos.
Los investigadores han descubierto que aproximadamente la misma cantidad de hierro ha estado presente alrededor de los agujeros negros en los últimos 9.000 a 11.000 millones de años. Esto implica que la mayor parte del hierro presente en las galaxias que contienen a estos agujeros negros supermasivos fue creada antes de que el Universo tuviera 2.000 millones de años de edad, cuando las galaxias eran muy jóvenes.
Un grupo de científicos de la Universidad de Tasmania ha descubierto un nuevo planeta en órbita alrededor de otra estrella, dentro del programa PLANET de búsqueda de planetas extrasolares. Este programa utiliza técnicas de microlensing, es decir, detectan planetas a través del efecto que éstos tienen en la cantidad de luz que nos llega de la estrella a la que orbitan. Si el planeta pasa directamente por delante de la estrella su gravedad actúa como una lupa y el brillo aparente de la estrella aumenta. La detección del aumento y posterior disminución del brillo de la estrella es un indicio de que hay un planeta alrededor de ella.
En este caso, la estrella se encuentra en dirección al centro de nuestra galaxia, se calcula que la masa del planeta es de una 1.000 veces la de la Tierra, y es sólo el segundo planeta descubierto hasta la fecha con esta técnica dado que los suscesos de miccrolensing son muy raros: sólo están presentes en 1 de cada 10 millones de estrellas monitorizadas, y tiene una duración de tan sólo unas horas. Este descubrimiento viene a aumentar la lista de ya más de un centenar de planetas extrasolares descubiertos en nuestra galaxia.
El vuelo pionero de Dakar a Mombasa utilizando el sistema de navegación europeo por satélite que corrige y mejora los datos del GPS, el European Geostationary Navigation Overlay Service (EGNOS), ha sido todo un éxito.
El avión cruzó África por su parte más ancha utilizando este preciso y fiable sistema de posicionamiento que permite navegar y aterrizar con seguridad en lugares donde no existe ninguna infraestructura de apoyo en la superficie.
La luna Titán de Saturno muestra una inusual mancha brillante que tiene muy intrigados a los científicos. La mancha se encuentra al sureste de la brillante región denominada Xanadú, y resulta visible a los múltiples instrumentos que lleva la nave Cassini.
Esta región de 483 km de tamaño podría ser un "punto caliente" , una región posiblemente calentada por el impacto reciente de un asteroide o por una mezcla de agua y amoníaco procedente del interior templado que está subiendo a la superficie por un volcán de hielo y vertiéndose sobre el terreno de alrededor, más frío. Otras posibilidades incluyen formaciones del terreno que retienen nubes o materiales inusuales en la superficie.
Mucha gente ha sentido curiosidad por las manchas oscuras que salpican la Luna. Las misiones Apollo permitieron saber que se trata de enormes cuencas de impacto que fueron inundadas por lava. Fue una sorpresa descubrir que estas cuencas se formaron relativamente tarde en la historia del Sistema Solar primitivo, unos 700 millones de años después de la formación de la Tierra y la Luna. Muchos científicos creen que fueron producidos en una época de intenso bombardeo que sufrieron los planetas, cuya causa es conocida como uno de los secretos mejor guardados en la historia del Sistema Solar.
En una serie de tres artículos publicados hoy por la revista Nature, un equipo internacional de científicos planetarios ha propuesto una solución que resuelve este misterio y explica muchas de las características de los planetas del Sistema Solar exterior.
Según el nuevo modelo, los cuatro planetas gigantes, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, se formaron con una configuración orbital muy compacta, rodeados por un disco de pequeños objetos compuestos de hielo y roca (conocidos como planetesimales). Las simulaciones muestran que algunos de estos planetesimales escaparon lentamente del disco debido a la acción gravitatoria de los planetas. Así, los planetas dispersaron estos objetos más pequeños por todo el Sistema Solar, a veces hacia el Sol, otras en dirección contraria. Según la tercera ley de Newton, toda acción conlleva un a reacción igual en magnitud y de sentido contrario, por lo que cuando un planeta lanza un planetesimal hacia las afueras del Sistema Solar, el planeta se desplaza un poquito hacia el Sol, para compensar. Y al revés, cuando el planeta lanza el planetesimal hacia el Sol, el planeta se aleja de él un poquito.
Las simulaciones numéricas muestran que, en promedio, Júpiter se desplazó en dirección al Sol, mientras que los demás se alejaron. Pero 700 millones de años después, Saturno se colocó en un punto en el que su período orbital era justo el doble del de Júpiter, lo que provocó que las órbitas de Júpiter y Saturno se volvieran de repente elípticas. Esto alteró de forma caótica las órbitas de Urano y Neptuno, que se volvieron muy excéntricas.
Los científicos creen que esta alteración de las órbitas de Urano y Neptuno fue la responsable de la época de intenso bombardeo que afectó a los planetas interiores. Según las simulaciones, estos planetas penetraron en el disco de planetesimales, dispersando objetos por todo el sistema solar. Muchos de ellos llenaron la Tierra y la Luna de impactos. Además desestabilizaron las órbitas de los asteroides, que también contribuyeron al bombardeo. Finalmente, los efectos gravitatorios del disco de planetesimales hizo que Urano y Neptuno se colocaran en sus órbitas actuales.
Datos recogidos por dos de los mayores telescopios del mundo han proporcionado evidencias claras de que un tipo peculiar de estrella en explosión podría ser el origen de los brotes de rayos gamma, cuyo origen ha sido un misterio para los científicos durante más de 30 años.
Un equipo internacional de astrónomos, dirigido por Paolo Mazzali, del Observatorio Astronómico de Trieste (Italia), ha observado dos brotes de rayos gamma asociados a explsiones de supernova de tipo Ic (a veces llamada hipernova). Este tipo de explosión se produce cuando una estrella de carbono/oxígeno que ha perdido su atmósfera colapsa sobre sí misma formándose finalmente un agujero negro.
Los científicos han observado por primera vez emisión en rayos X procedente del Sol reflejada a bajas latitudes en el planeta Saturno, la región equivalente a la del ecuador y los trópicos en la Tierra. Estudios previos similares han demostrado que Júpiter, cuyo diámetro es 11 veces mayor que el de la Tierra, presenta el mismo comportamiento.
Estas detecciones permitirán en el futuro observar los rayos X reflejados por Saturno o Júpiter para estudiar las llamaradas solares que son emitidas por nuestro Sol en direcciones diferentes a aquéllas en las que se encuentren los satélites de observación del Sol en esos momentos.
Los planes futuros de NASA, que incluyen misiones robóticas y humanas a la Luna, Marte y más allá, exigen el desarrollo de sistemas de propulsión y generación de energía eficientes que permitan enviar una nave espacial desde la Tierra a lugares lejanos del Universo.
Así, NASA está desarrollando el programa Prometheus, que estudia sistemas de propulsión nuclear, y pretende construir la nave Prometehus 1, una nave que podría llevar a cabo misiones de exploración en lugares distantes. La propulsión nuclear eléctrica es 10 veces más eficiente que los cohetes a propulsión química convencionales. Está basada en un reactor nuclear que produce calor, más un sistema de conversión de energía que transforma el calor en electricidad, y un propulsor de iones que utiliza esta electricidad para mover el cohete.
Jules Verne, el primer vehículo de transferencia automático (ATV) será lanzado el próximo año por un cohete específicamente diseñado llamado "Ariane 5 Evolution Storable upper stage Automated Transfer Vehicle", o A5 ES-ATV.
Esto se debe a la necesidad de adaptar el lanzador a algunas de las características del ATV para asegurar su compatibilidad con esta pesada nave y la órbita específica en que tiene que ser dejada. En los vuelos regulares, el lanzador tendrá que inyectar los 20.750 kg del ATV en el plano orbital de la Estación Espacial Internacional en una órbita baja alrededor de la Tierra, a 300 km de altura y con una inclinación de 51.6 grados por encima del ecuador. Para el primer vuelo de la ATV, la nave Jules Verne, con una masa de 19.600 kg, será colocada en una órbita ligeramente más baja, a 260 km de altura.
El 31 de mayo de 1975 iniciaba su andadura de forma oficial la Agencia Espacial europea. La Agencia lo celebra con reportajes especiales en sus páginas web, y un corto vídeo conmemorativo de 6 minutos que puede descargarse desde http://www.esa.int/SPECIALS/30years/SEMJJA0DU8E_0.html.
La cámara Mars Orbiter Camera, a bordo de Mars Global Surveyor, ha tomado recientemente las siguientes imágenes en el óptico de la superficie marciana:
La cámara THEMIS, a bordo de Mars Odyssey, ha tomado recientemente las siguientes imágenes en el infrarrojo de la superficie marciana:
El próximo 4 de julio, la nave Deep Impact de NASA visitará el cometa 9P/Tempel 1. La nave soltará una sonda de 370 kg que hará impacto en el cometa, produciéndose un cráter en su superficie junto con la emisión de gas, polvo y demás material.
El impacto será observado simultáneamente por otros telescopios, tanto desde tierra como desde el espacio. En concreto, dos naves de ESA, la atrapa-cometas Rosetta y el telescopio espacial XMM-Newton de rayos X, en unión con el telescopio espacial Hubble, seguirán de cerca al cometa antes, durante y después del impacto. La nave mejor situada será Rosetta porque podrá seguir observando al cometa durante un extenso período de tiempo.
Este experimento permitirá estudiar por vez primera la corteza y el interior de un cometa. Y como el material de su interior ha permanecido inalterado durante millones de años, éste nos revelará información importante sobre las épocas más primitivas del Sistema Solar. También se profundizará en la física de formación de cráteres en cometas y otros cuerpos del sistema Solar.
El rover de exploración marciana Spirit ha observado un tornado de polvo cruzando la superficie del cráter Gusev justo antes del mediodía en esa región del Planeta Rojo. El todoterreno ha obtenido una espectacular serie de 21 imágenes que los ingenieros han unido en esta animación.
Utilizando el telescopio Chandra de rayos X, un científico ha encontrado evidencias de que dos estrellas enanas blancas están orbitando una alrededor de la otra, tan fuertemente ligadas por la atracción gravitatoria que eventualemente acabarán colisionando.
Este proceso está generando ondas gravitatorias que transportan energía procedente de las estrellas, convirtiéndolas así en óptimas candidatas para que algún día pueda ser detectado de forma directa este tipo de ondas, cuya existencia actualmente es sólo una cuestión teórica.
Un grupo internacional de científicos ha confirmado su predicción de que las estrellas masivas pueden explotar de forma altamente asférica. Sus observaciones, publicadas en la revista Science, confirman que podrían ser también fuentes de los misteriosos brotes cósmicos de rayos gamma.
Las explosiones de supernovas se creían en su mayoría muy esféricas. Sin embargo, la observación de la supernova SN 2003jd ha mostrado una explosión muy asférica, pero al tiempo con características similares a las de la supernova 1998bw, esférica y asociada a un brote de rayos gamma (GRB 980425).
Los astrónomos han utilizado el telescopio espacial en infrarrojos Spitzer para observar una gigante nube molecular que está siendo rota a jirones por vientos y radiación estelares, dejando al descubierto columnas de polvo que albergan estrellas en estado "infantil".
Se trata de la primera vez que se consigue observar una nube molecular en este estado de destrucción a gran escala, mientras se revelan al exterior las estrellas de su interior. Nuestro Sol posiblemente se formó en un entorno violento como el observado en esta nebulosa.
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