|
|
|
|
|
Con el laboratorio Columbus de ESA atracado con éxito y operando en la Estación Espacial Internacional, ha llegado el momento de que otra misión fundamental de ESA parta hacia la ISS - la del Vehículo Automático de Transferencia (ATV) llamado "Jules Verne".
La pesada carga europea de 19 357 kg será puesta en órbita por una versión especial del lanzador Ariane 5. Está previsto que este Ariane sea lanzado desde el puerto espacial de Europa en Kourou, la Guayana francesa, el 8 de marzo a las 5:28 CET. Todos los medios están invitados a seguir este histórico lanzamiento en directo desde los centros espaciales de Europa.
La misión también podrá ser seguida en directo desde el enlace www.esa.int/atv
El astronauta de ESA Léopold Eyharts ha activado el primer experimento dentro del laboratorio europeo Columbus. El experimento WAICO, que investiga el efecto de la gravedad sobre el creciemiento de las plantas, ha empezado en el interior de la instalación Biolab del módulo.
WAICO, abreviatura de Waving and Coiling of Arabidopsis Roots at Different g-levels, observa el crecimiento de dos tipos de la semilla Arabidopsis. En total, se permitirá el crecimiento de dos conjuntos diferentes de semillas - uno salvaje y el otro modificado genéticamente - bajo niveles de gravedad cambiantes, 0g y 1g, donde g es el equivalente a la gravedad en la Tierra.
Las diminutas semillas de Arabidopsis crecerán de 10 a 15 días, bajo condiciones controladas de temperatura, humedad e iluminación. Imágenes diarias de vídeo documentarán cómo las plantas van creciendo en el espacio. Utilizando las capacidades de telemetría de Biolab, las imágenes de video llegarán también a tierra permitiendo la realización de observaciones en tiempo real.
No se ha encontrado agua líquida en la superficie marciana en la última década, según resultados de un investigador de la Universidad de Arizona y sus colaboradores.
El descubrimiento rebate un informe de 2006 en el que manchas brillantes en algunas torrenteras marcianas indicaban que había fluído agua por ellas en algún momento desde 1999.
Los investigadores aplicaron la física básica de cómo aparecería un flujo de agua pura en estado líquido en las imágenes del instrumento HiRISE contrastándolo con el aspecto que tendría una avalancha de material granuloso seco, como arena y grava.
"El caso de los granos secos ha vencido", comenta Jon D. Pelletier. "Me sorprendió. Empecé pensando que íbamos a probar que era agua líquida".
Arianespace y la Agencia Espacial Europea han confirmado hoy que el lanzamiento de Jules Verne, el primer Vehículo Automático de Transferencia, ha sido retrasado 24 horas debido a preocupaciones técnicas relacionadas con el sistema de separación del lanzador Ariane 5 y el ATV.
Una nave de NASA en órbita alrededor de Marte ha tomado la primera imagen de avalanchas activas cerca del polo norte del Planeta Rojo. La imagen muestra nubes de color canela ondeando desde el final de una elevadísima pendiente, donde acaban de derrumbarse hielo y polvo.
Ingrid Daubar Spitale de la Universidad de Arizona, que trabaja en el apuntado de la cámara HiRISE y ha estudiado cientos de sus imágenes, fue la primera persona en ver las avalanchas. "Realmente me sorprendió", comentaba. "Es extraordinario ver algo dinámico en Marte. Mucho de lo que hemos observado no ha cambiado en millones de años".
Un telescopio gigante, mapas de galaxias, y balizas láser en Marte son sólo algunas de las ideas seleccionadas por NASA para estudiar la próxima generación de misiones de astronomía y astrofísica. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) ayudará en esta nueva era jugando un papel activo en 15 de los 19 equipos científicos elegidos para estudiar nuevos conceptos para misiones futuras.
Los 15 equipos explorarán conceptos de misiones para cazar planetas orbitando otras estrellas (exoplanetas) y para responder varias preguntas de astrofísica. El JPL estará a cargo de los conceptos de seis misiones de exoplanetas y cinco de astrofísica y contribuirá en los planes de otras cuatro misiones de astrofísica a cargo de otros centros de NASA ayudando en el diseño y la ingeniería de la misión, refinando los objetivos científicos y ofreciendo apoyo en la estimación de costes.
La primavera es la época de las auroras. Por razones que no son comprendidas totalmente por los científicos, las semanas entorno al equinoccio vernal son más favorables a las Luces Boreales.
Esto es un poco confuso. Las auroras están causadas por la actividad solar, pero el sol no sabe qué estación es en la Tierra. Así que ¿cómo puede haber más auroras en una estación que en otra?
Para responder a ésta y otras preguntas, NASA ha desplegado una flotilla de cinco naves espaciales llamada THEMIS (Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms) con instrumentos especiales para estudiar las auroras.
Estudiando la burbuja de gas y polvo que rodea una estrella agonizante, el telescopio Hubble ha observado una gran cantidad de estructuras nunca antes vistas.
El objeto, llamado NGC 2371, es una nebulosa planetaria, los restos brillantes de una estrella similar al Sol. La estrella que ha quedado visible en el centro de NGC 2371 es el núcleo supercaliente de una estrella gigante roja anterior, que ahora está desprovista de sus capas más externas. La temperatura de su superficie es de unos 240 000 grados. NGC 2371 se encuentra aproximadamente a 4 300 años-luz de nosotros en la constelación de Géminis.
La imagen de Hubble revela varias formaciones interesantes, sobre todo las prominentes nubes rosa que se encuentran en lados opuestos de la estrella central. Este color indica que son relativamente frías y densas en comparación con el resto de gas de la nebulosa.
La nave Cassini tomó una imagen de radar a su paso por el polo sur de Titán el pasado 20 de diciembre, en la que se observan abundantes evidencias de líquidos que fluyen, desde sinuosos y amplios canales fluviales hasta formaciones de drenaje más caóticas.
El terreno extremadamente abrupto en la parte meridional de la imagen ha sido muy erosionado por flujo de líquidos, probablemente de una combinación de lluvias de metano y metano del subsuelo que aflora erosionando la superficie. Los amplios valles observados en la porción meridional de la imagen son particularmente intrigantes, ya que parecen tener fondos llanos, rellenos de material suave, y en algunos sitios con lados relativamente rectos y muy bien definidos. Los valles de este tipo pueden ser formados por procesos tectónicos, como agrietamientos, o por procesos de erosión, causados por el flujo de líquido o hielo.
Utilizando dos naves espaciales de ESA, los científicos planetarios están observando cómo Marte y Venus son despojados de sus atmósferas hacia el espacio. Las observaciones simultáneas de Mars Express y Venus Express han proporcionado datos a los científicos para estudiar la evolución de las atmósferas de los dos planetas.
Los científicos llaman a esto planetología comparativa. Mars Express y Venus Express son adecuadas para ello al estar dotadas con instrumentos científicos muy similares.
Los nuevos resultados estudian directamente las regiones magnéticas por detrás de los planetas, que son canales a través de los cuales escapan con preferencia partículas cargadas eléctricamente. Estos resultados suponen también la primera detección de átomos enteros escapando de la atmósfera de Venus, y muestran que el ritmo de escape aumentó diez veces en Marte cuando fue azotado por una tormenta solar en diciembre de 2006.
Observando el ritmo de pérdidas actuales en las dos atmósferas, los científicos planetarios esperan ser capaces de invertir el reloj y comprender cómo eran en el pasado. Estos resultados pueden potencialmente ayudar a comprender la evolución de los climas de los planetas.
Los científicos han resuelto un misterio de 40 años de antigüedad identificando el origen de las intensas ondas de radio presentes en la alta atmósfera de la Tierra que controlan la dinámica de los cinturones de radiación de Van Allen - cinturones formados por electrones de alta energía que pueden dañar satélites y naves espaciales y suponen un peligro para los astronautas que trabajan en el exterior de sus naves espaciales.
El origen de estas ondas de radio de baja frecuencia, conocidas como siseo plasmasférico, han resultado no ser rayos o inestabilidades del plasma, como se propuso anteriormente, sino una intensa onda electromagnética del tipo llamado "coro", que proporciona energía a los electrones y que previamente se pensaba que no estaba relacionada con el siseo, afirma Jacob Bortnik, un investigador del UCLA Department of Atmospheric and Oceanic Sciences.
La Tierra podría estar en la línea de tiro cuando uno de los objets más bellos del cielo explote, según el astrónomo Peter Tuthill de la Universidad de Sydney.
El Dr. Tuthill descubrió el elegante sistema llamado WR104, que está en rotación como un molinillo, hace ocho años en la constelación de Sagitario. Incluye una estrella muy inestable del tipo conocido como Wolf-Rayet, ampliamente consideradas por los astrónomos como bombas de relojería - la última parada en la vida de una estrella antes de la cataclísmica explosión de supernova.
"Cuando finalmente explote como supernova, podría emitir un intenso haz de rayos gamma dirigido hacia nosotros", afirma el Dr. Tuthill.
La nave Cassini de NASA ha encontrado evidencias de material orbitando Rea, la segunda luna más grande de Saturno. Es la primera vez que pueden haberse encontrado anillos alrededor de una luna.
Un amplio disco de material y al menos un anillo parecen haber sido detectados por una colección de seis instrumentos a bordo de Cassini, específicamente diseñado para el estudio de atmósferas y partículas alrededor de Saturno y de sus lunas.
Rea tiene aproximadamente 1500 km de diámetro. El posible disco de material mide varios miles de kilómetros de un extremo al otro. Las partículas que componen el disco y cualquier anillo tienen tamaños que probablemente van desde el de guijarros hasta pequeños cantos rodados. Una nube adicional de polvo podría extenderse hasta 5900 kilómetros desde el centro de la luna, casi ocho veces el radio de Rea.
Los científicos del equipo de HiRISE (la cámara a bordo de Mars Reconnaissance Orbiter) han descubierto un impacto "megabreccia" nunca antes observado y un antiguo lago, posiblemente habitable en el pasado, en un lugar de Marte llamado cráter Holden.
La megabreccia (conglomerado de rocas grandes fracturadas y mezcladas con partículas más pequeñas) está coronada por capas de sedimentos finos que se formaron en lo que aparentemente era un lago tranquilo y perdurable que rellenaba el cráter Holden en el Marte primitivo, según los científicos de HiRISE.
"El cráter Holden posee algunos de los depósitos lagunares y la megabreccia antigua mejor expuestos de Marte", afirma el investigador principal de HiRISE, el profesor Alfred McEwen. "Ambos contienen minerales que se formaron en presencia de agua y señalan ambientes potencialmente habitables. Éste sería un lugar excelente al que enviar un rover o una misión de recogida de muestras para realizar importantes avances relativos a si Marte albergó vida".
Imagínese vivir en un planeta donde las auroras llenaran los cielos a todas las horas del día. Durante toda la jornada, incluso a plena luz del día, cortinas luminosas parpadean y dibujan rizos por todo el cielo, maravillando a cualquiera que se moleste en mirar.
Los astrónomos han descubierto ese planeta. Su nombre es Tierra.
"Nuestro planeta tiene auroras 24 horas al día", afirma Jim Spann, del Marshall Space Flight Center, "y podemos verlas incluso a plena luz del día". El truco, explica, consiste en elegir la longitud de onda adecuada. "Si miramos a la Tierra desde el espacio utilizando un filtro ultravioleta, vemos que hay auroras activas en todo momento. Es una bella imagen".
Un planeta rocoso similar a la Tierra podría estar girando alrededor de una de las estrellas más cercanas a nosotros y podría ser detectado utilizando técnicas ya existentes, según un nuevo estudio dirigido por astrónomos de la Universidad de California en Santa Cruz (UCSC).
La estrella más cercana a nuestro Sol se encuentra en un sistema triple llamado Alpha Centauri, un destino popular del viaje interestelar en trabajos de ciencia ficción. Javiera Guedes, de UCSC, ha realizado simulaciones por ordenador de la formación de planetas para demostrar que es probable que se hayan formado planetas terrestres alrededor de la estrella Alpha Centauri B y que estén orbitando en la "zona habitable" donde el agua líquida puede existir en la superficie del planeta. Los investigadores demostraron que estos planetas pueden ser descubiertos utilizando un telescopio destinado a ello.
Jules Verne, el primer Vehículo de Transferencia Automático (ATV), una nueva serie de naves espaciales autónomas diseñadas para reabastecer y recolocar la Estación Espacial Internacional, ha sido lanzado con éxito ayer por la mañana a una órbita baja por un lanzador Ariane 5.
Durante las próximas semanas, realizará maniobras para el encuentro y eventual anclaje con la ISS, llevando cargamento, combustible, agua y oxígeno a la avanzadilla orbital.
Los astrónomos han medido la distribución de materia en el interior de un filamento oscuro en una nube molecular con un nivel increíble de detalle y hasta una gran profundidad. La medida se basa en un nuevo método que observa la luz infrarroja dispersa y fue llevado a cabo con el telescopio NTT de ESO. Asociado a la llegada del próximo telescopio VISTA, esta nueva técnica permitirá a los astrónomos compreder mejor las cunas de las estrellas recién nacidas.
El satélite WMAP de NASA ha descubierto indicios de que un mar de neutrinos - partículas elementales sin apenas masa que viajan a casi la velocidad de la luz - permea el universo.
El descubrimiento es parte de un tesoro escondido de descubrimientos recogidos a partir de cinco años de datos de la sonda Wilkinson Anisotropy Probe WMAP. Incluyen indicios claros de que las primeras estrellas tardaron más de 500 millones de años en crear una niebla cósmica y ofrecen una comprensión mucho mejor de la expansión del Universo en el primer billonésimo de segundo.
Un lanzamiento absolutamente perfecto puso el Jules Verne ATV en órbita después de una cuenta atrás y una misión del lanzador Ariane 5 de libro. Todos los sucesos tuvieron lugar a tiempo, el reencendido múltiple de la fase superior especialmente diseñada del Ariane 5 funcionó absolutamente tal como se había previsto. Jules Verne ATV se separó como se esperaba y fue depositado en la órbita correcta. La comunicación entre la nave y el centro de control del ATV en Toulouse confirmaron que la nave responde bien.
El transbordador espacial Endeavour ha partido hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) llevando a bordo siete astronautas y los sueños japoneses de tener un laboratorio espacial en la ISS.
El primer módulo del laboratorio Kibo construído en Japón fue empaquetado dentro de la bodega de carga del Endeavour, junto con un sistema robótico canadiense que incrementará las capacidades del brazo robótico de la Estación Espacial Internacional.
La nave Cassini de NASA realizará un vuelo sin precedentes sobre la luna Encelado de Saturno el próximo miércoles 12 de marzo.
La nave, realizando su sobrevuelo más cercano hasta la fecha, rodeará los bordes de enormes géisers que son expulsados desde fracturas gigantes en el polo sur de Encelado. Cassini estudiará el hielo de agua, polvo y gas en la pluma.
El origen de los géisers es de gran interés para los científicos que piensan que puede existir agua líquida, quizás un océano, en esta región. Mientras vuele por los bordes de las plumas, Cassini se encontrará aproximadamente a 200 km de la superficie. En el momento de acercamiento máximo, Cassini estará sólo a unos 50 km de la luna.
Ondas solitarias está precipitándose a través del espacio, ondas cuya forma, en teoría, no cambia ni pierden energía mientras se desplazan. Estas ondas, que se sabe existen en la Tierra en medios diferentes, han sido detectadas y explicadss por vez primera en el espacio gracias a los datos de Cluster.
En teoría, las ondas solitarias, o solitones, se propagan eternamente manteniendo su forma así como su velocidad, lo que significa que no pierden energía con el paso del tiempo.
El 30 de marzo de 2002, a una distancia de 50 000 km de la Tierra, los satélites de la flotilla de Cluster detectaron turbulencias en la magnetopausa, la frontera exterior de la magnetosfera. Las medidas simultáneas de tres satélites detectaron un solitón alejándose de la región turbulenta hacia la magnetosfera. La onda viajó una gran distancia y en un punto dado desapareció.
Astrónomos de la Universidad de Rochester han anunciado que las estrellas de poca masa e incluso los planetas del tamaño de súper-Júpiteres pueden ser responsables de la creación de algunos de los objetos más impresionantes del cielo.
La noticia tiene su punto de ironía ya que el nombre de nebulosa "planetaria" ha sido siempre engañoso. Cuando estos objetos fueron descubiertos hace 300 años, los astrónomos no sabían de qué se trataba y los nombraron así por su semejanza con el planeta Urano. Pero ya a principios del siglo XIX, los astrónomos se dieron cuenta de que estos objetos eran en realidad grandes nubes de polvo expulsado por estrellas agonizantes.
Ahora investigadores de Rochester han descubierto que planetas y estrellas de poca masa que estén en órbita alrededor de estas estrellas ancianas pueden ser fundamentales en la creación del fantástico aspecto de las nebulosas.
"El sombrero sin sombrero". Así describe el astrofotógrafo valenciano Vicent Peris su imagen de la Galaxia del Sombrero, publicada el sábado pasado en la página de NASA "Astronomy Picture of the Day". Gracias a un esmerado reprocesamiento de la imagen tomada por el telescopio espacial Hubble, Peris consigue resaltar detalles desconocidos en las nubes de polvo presentes en el núcleo de esta galaxia al eliminar la saturación que produce el brillo excesivo de dicho núcleo.
Uno de los experimentos de la plataforma exterior del laboratorio europeo Columbus es un ojo automático hacia el cielo conocido como "Cámara de Visionado de la Tierra"(EVC). Ahora, después de que el equipo del EVC haya pasado varias semanas resolviendo problemas, han podido llegar a la Tierra las primeras imágenes de la cámara en órbita.
La imagen inicial, que mostraba una región cubierta de nubes poco iluminada fue descargada con éxito el 6 de marzo. Una segunda imagen - la primera ordenada desde Tierra - fue tomada poco después del amanecer del 7 de marzo y muestra nubes de colores rosa y blanco salpicando las Islas Aleutianas en el Pacífico norte.
Imágenes recién publicadas de la región del polo sur lunar obtenidas por la nave SMART-1 de ESA constituyen herramientas estupendas para el estudio de localizaciones para futuras misiones lunares.
La cámara de SMART-1 Advanced Moon Imaging Experiment ha recogido muchas imágenes de la región del polo sur de la Luna, con resolución espacial sin precedentes. Las imágenes, obtenidas durante un año completo de estaciones cambiantes fueron utilizadas para estudiar los diferentes niveles de iluminación solar en la superficie de la Luna.
El 15 de septiembre de 2007 un objeto atravesó el cielo y cayó en la zona rural de Carancas en Perú.
"Normalmente un objeto pequeño como éste debería haber sido frenado por la atmósfera y haberse convertido en el equivalente de una bola de bolos cayendo al suelo", afirma Peter Schultz."Habría creado un agujero en el suelo, pero no un cráter. Pero este meteorito se mantuvo viajando a una velocida de 40 a 50 veces más rápido de lo que hubiese debido".
Los científicos han determinado que la bola de fuego de Carancas era un meteorito rocoso - un tipo frágil que siempre se creyó que se rompería en fragmentos cuando entra en la atmósfera de la Tierra y deja poco más que un susurro de su viaje.
Sin embargo, el meteorito de Perú sobrevivió este paso mayormente intacto hasta el impacto.
Schultz comenta que típicamente los fragmentos de meteoritos son dispersados en todas direcciones cuando se acercan a la Tierra. Pero cree que los fragmentos del meteorito de Carancas pueden haberse mantenido dentro de la rápida bola de fuego hasta el impacto. Cómo ocurrió esto se debe a la gran velocidad del meteorito, piensa Schultz. A esa velocidad, los fragmentos no pudieron escapar de la barrera de choque que acompañaba al meteorito y en lugar de ello, se reordenaron tomando una forma más aerodinámica , lo que implica menos fricción a medida que se dirige hacia la Tierra, golpeando el suelo como un solo fragmento.
La teoría de Schultz acabaría con la idea tradicional de que los meteoritos rocosos se desintegran antes de llegar al suelo. Si esto es correcto, habría que cambiar las estimaciones de tamaños y tipos de obtejos extraterrestres que han bombardeado la Tierra durante eones y que podrían golpear nuestro planeta en el futuro.
Prometei Planum, un área recubierta estacionalmente por una gruesa capa de hielo de más de 3500 m en la región del polo sur marciano, fue objetivo de la cámara de alta resolución en estéreo con Mars Express en órbita alrededor del Planeta Rojo, el 22 de septiembre de 2005.
Prometei Planum se encuentra aproximadamente a 76° sur y 105° este en el Planeta Rojo. Las imágenes obtenidas en la región poseen una resolución en el suelo de aproximadamente 40 m/pixel.
Un cráter de impacto que tiene aproximadamente 100 km de anchura y 800 m de profundidad es visible en la parte norte de la imagen. El interior del cráter está parcialmente cubierto de hielo.
En el centro de la imagen hay estructuras que pueden haber sido creadas por un flujo de lava basáltica desde un volcán. El área está recubierta de hielo. Las oscuras dunas hacia la parte inferior de la imagen están compuestas probablemente por polvo que se originó a partir de este flujo de lava o por ceniza volcánica.
Por primera vez, los astrónomos han observado la fase inicial en la fomración de un planeta similar a la Tierra.
Lo que el profesor William Herbst y sus colaboradores observaron era que un disco protoplanetario, o anillo, alrededor de una estrella binaria conocida como KH 15D, está compuesto de partículas sólidas mayores de lo que normalmente se observa en el espacio.
"Durante cientos de años, los científicos han elaborado teorías diciendo que los planetas terrestres se forman cuando el gas y el polvo alrededor de una estrella se comprimen en estos discos y el material empieza a unirse formando planetas. Pero hasta ahora nunca hemos tenido la posibilidad de estudiar este proceso en detalle", afirma Herbst. "La geometría única presentada por KH 15D y el modo en que la luz está siendo reflejada desde el disco nos permitió tener una buena vista de la estructura del disco. Nos admiramos ante lo que vimos".
El disco que gira alrededor de KH 15D tiene al menos el tamaño de la órbita de Júpiter y está compuesto por granos del tamaño de arena que han crecido a partir de partículas microscópicas hata formar los granos mayores. Estos granos tienen aproximadamente 1 mm de diámetro, mucho mayor que las partículas diminutas típicamente observadas en el espacio. Éste es también el tamaño característico de los "cóndrulos", pequeñas esférulas vítreas que se encuentran en el sistema solar más primitivo, en los llamados meteoritos condritos carbonáceos.
Venus Express ha observado de forma constante el polo sur de Venus y ha descubierto que es sorprendentemente variable. Una estructura enorme con una parte central que parece el ojo de un huracán, cambia de forma en cuestión de días, dejando perplejos a los científicos.
El ojo del huracán se encuentra en el centro de un vórtice de 2000 km de anchura. Fue descubierto en 1974 por la nave Mariner 10. Existe una estructura similar en el polo norte del planeta, que fue observada por la misión Pioneer Venus en 1979.
Los científicos de Venus Express han estudiado la estructura en el infrarrojo térmico, un intervalo de longitudes de onda que revela la temperatura de la cubierta de nubes. Observando en esta longitud de onda, el núcleo del vértice aparece muy brillante, indicando probablemente que muchos gases atmosféricos están desplazándose hacia abajo en la región, lo que crea una depersión en la cubierta de nubes, haciendo que la región se caliente aún más.
Investigadores del telescopio espacial Spitzer de NASA han descubierto grandes cantidades de gases orgánicos simples y vapor de agua en una posible región de formación de planetas alrededor de una estrella bebé, junto con indicios de que estas moléculas fueron creadas allí mismo. Tambien han encontrado agua en la misma zona alrededor de otras dos estrellas jóvenes.
Poniendo las capacidades del telescopio a un nuevo nivel, los astrónomos poseen ahora una mejor imagen de las fases tempranas de la formación planetaria, lo que podría ayudar a conocer los orígenes de nuestro sistema solar y la posibilidad de desarrollo de la vida en otros.
La nave espacial Cassini de NASA sobrevoló con osadía la luna Encelado de Saturno el pasado miércoles 12 de marzo, volando a unos 15 km/s a través de chorros similares a géisers de agua helada. La nave tomó muestras valiosas que podrían ser indicios de la presencia de un océano de agua o de materiales orgánicos en el interior de la pequeña luna.
Los científicos creen que los géisers podrían proporcionar indicios de que existe agua líquida atrapada bajo la helada corteza de Encelado. Los géisers son expulsados a través de fracturas que se extienden por el polo sur de la luna, expulsando vapor de agua a aproximadamente 400 m/s.
Cassini ha encontrado indicios que apuntan a la existencia de un océano subterráneo de agua y amoníaco en la luna Saturno de Titán. El descubrimiento ha sido realizado utilizando las medidas de radar de la rotación de Titán.
"Con sus dunas orgánicas, lagos, canales y montañas, Titán posee una de las superficie similares a la Tierra más variada y activa del sistema solar", afirma Ralph Lorenz, primer autor del artículo y científico del radar de Cassini. "Ahora vemos cambios en el modo en que Titán gira, proporcionándonos una ventana al interior de Titán, bajo la superficie".
"La combinación de un ambiente rico en moléculas orgánicas y agua líquida es muy atractivo para los astrobiólogos", comenta Lorenz. "Un estudio más profundo de la rotación de Titán nos permitirá comprender el interior acuoso mejor, y dado que el ritmo de giro de la corteza y los vientos en la atmósfera están relacionados, podríamos observar cambios estacionales en el giro durante los próximos años".
El telescopio espacial Hubble de NASA/ESA ha realizado la primer detección en la historia de una molécula orgánica en la atmósfera de un planeta que gira alrededor de otra estrella. Éste es un importante paso en la eventual identificación de signos de vida en un planeta fuera de nuestro Sistema Solar.
Hubble encontró la señal de metano en la atmósfera del planeta extrasolar HD 189733b, del tamaño de Júpiter. Bajo las condiciones adecuadas, el metano puede jugar un papel clave en la química prebiótica - las reacciones químicas que se consideran necesarias para formar la vida tal como la conocemos. Aunque se ha detectado metano en la mayoría de los planetas de nuestro Sistema Solar, ésta es la primera vez que ha sido detectado en un mundo que orbita alrededor de otra estrella.
Las astrónomos han encontrado el que es, de lejos, el objeto visible a simple vista más lejano.
Las explosiones de rayos gamma son los sucesos explosivos más potentes del Universo. Y como tienen lugar en galaxias lejanas, son débiles. Pero en la mañana del 19 de marzo de 2008 el satélite Swift descubrió una explosión tan brillante que pudo ser vista sin binoculares ni telescopio aunque se produjo a una distancia siete mil veces mayor que la distancia a la Galaxia de Andrómeda.
La explosión fue descubierta por el satélite Swift, y la enorme energía emitida en la explosión - más brillante que la luz de todas las estrellas de cinco millones de galaxias Vía Láctea - fue causada por la muerte de una estrella masiva que colapsó para formar un agujero negro.
Científicos de la cámara THEMIS, en la nave Mars Odyssey, han encontrado los primeros indicios de depósitos de minerales de cloruro - sales- en numerosos lugares de Marte.
Estos depósitos, afirman los científicos, muestran los lugares donde una vez abundó el agua y pueden proporcionar también indicios de la existencia de vida en Marte en el pasado.
La nave Cassini ha saboreado y tomado muestras de un sorprendente caldo orgánico que es expulsado como un géiser de la luna Encelado de Saturno. Los científicos están asombrados por el hecho de que esta diminuta luna sea tan activa, "caliente" y rebosante de vapor de agua y sustancias orgánicas.
Nuevos mapas de la superficie muestran temperaturas más altas de lo que se conocía anteriormente en la región polar del sur, con bandas calientes que corren a lo largo de fisuras gigantes. Adicionalmente, los científicos afirman que las sustancias orgánicas "saben y huelen" como algunas de las que se encientran en los cometas. Los propios chorros alcanzaron a Cassini, produciendo un par de torsión medible sobre la nave, y proporcionando así una medida indirecta de la densidad de la pluma.
Investigadores del Max Planck Institute for Radio Astronomy (MPIfR) en Bonn han detectado por vez primera una molécula muy cercanamente relacionada con un aminoácido: el amino acetonitrilo. La molécula orgánica fue descubierta con un radio telescopio de 30 m en España y dos radiointerferómetros en Francia y Australia. La molécula se encuentra en "La Gran Molécula Heimat", una gigantesca nube de gas situada cerca del centro galáctico, en la constelación de Sagitario.
Noticias de la semana
|
