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Las galaxias gigantes no se formaron en un día. Y tampoco la imagen que el telescopio espacial Hubble ha tomado de la galaxia espiral vista de cara Messier 101 (M101). Se trata de la foto mayor y más detallada de una galaxia espiral nunca conseguida con el Hubble. El retrato de la galaxia está compuesto realmente por 51 imágenes individuales tomadas entre marzo 1994 y enero de 2006. La nueva imagen resultante contiene también elementos de fotos tomadas desde tierra.
Los astrónomos han sido testigos de un fenómeno nunca antes visto: la colisión entre un púlsar (estrella de neutrones en rotación) y el anillo de gas alrededor de una estrella cercana.
Esta raro fenómeno, en el que el púlsar atravesó el anillo, iluminó el cielo con rayos X y gamma, y ha permitido obtener datos preciosos sobre el origen y contenido de los vientos de los púlsares, un misterio que ha permanecido sin resolver durante mucho tiempo. Los datos permitirán conocer mejor cómo se forman las nebulosas que rodean a los púlsares, como las de los púlsares del Cangrejo y Vela.
Durante la última década, los astrónomos han creído que la galaxia de Andrómeda, nuestro vecino galáctico más próximo, era bastante diferente de la Vía Láctea. Pero recientemente un grupo de investigadores ha determinado que ambas galaxias evolucionaron probablemente de forma muy similar, al menos durante los primeros miles de millones de años.
Un grupo de astrónomos ha propuesto un nuevo modelo de evolución de Titán, la mayor luna de Saturno, utilizando datos obtenidos por la sonda Huygens de ESA. Según este modelo, el metano que está siendo emitido a la atmósfera podría proceder de reservas encerradas en cierto tipo de hielo rico en metano. Los científicos sugieren que este hielo forma una corteza por encima de un océano de agua líquida mezclada con amoniaco.
La nave Cassini ha completado con éxito su paso sobre el neblinoso Titán, que tuvo lugar el pasado 27 de febrero, y que se ha concentrado en el ecuador de la luna. Con los datos obtenidos en éste y en otros pasos futuros los científicos esperan poder conocer la estructura interna de la luna, y saber, por ejemplo, si alberga un océano de agua subterráneo.
El terremoto de Sumatra-Andaman del 26 de diciembre de 2004 fue uno de los peores desastres naturales recientes, sobre todo por culpa del devastador tsunami que le siguió. Un grupo de
geólogos y geofísicos ha estudiado las dimensiones de la rotura de la falla que provocó el teremoto. Para ello han utilizado imágenes de corales obtenidas por el satélite Terra de NASA, junto con modelos de mareas construídos a partir de datos del satélite Topex/Poseidon.
Las conclusiones, publicadas en la edición de hoy de Nature, sugieren que las ideas relativas a dónde es más probable que tengan lugar terremotos grandes tendrán que ser revisadas. Regiones de la Tierra que hasta ahora habían sido consideradas como inmunes a estos sucesos podrían en realidad presentar un alto riesgo de experimentarlos.
Utilizando el complejo de radiotelescopios VLBA, un grupo de astrónomos ha observado cómo
las moléculas que son expulsadas de una estrella agonizante se encuentran confinadas en estrechos chorros a causa de la acción de campos magnéticos.
La estrella, llamada W43A, en la constelación del Águila, se encuentra formando una nebulosa planetaria, una envoltura de gas brillante dentro de la cual la estrella acabará colapsando. En 2002 los astrónomos descubrieron que esta vieja estrella estaba emitiendo dos chorros gemelos de moléculas de agua. El descubrimiento supuso un gran avance en la comprensión de por qué muchas nebulosas planetarias tienen formas alargadas.
La siguiente pregunta a responder era saber qué mantiene al material expulsado confinado en estrechos chorros. Los teóricos sospechaban que debía de tratarse de la acción de campos magnéticos, y ahora este trabajo ha ofrecido la primera evidencia directa de ello.
ESA ha creado una animación con imágenes del experimento AMIE, abordo de la nave espacial SMART-1, para ilustrar un modo especial de apuntado, el llamado modo de seguimiento del objetivo.
Las imágenes muestran el cráter Lichtenberg en la región Oceanus Procellarum de la Luna. La cámara AMIE tomó las imágenes desde una distancia de entre 2046 y 2162 kilómetros, con una resolución en el suelo de aproximadamente 186 y 195 metros por pixel.
La mayor parte del tiempo, SMART-1 apunta exactamente hacia abajo en el modo de apuntado "nadir". En el modo ejemplificado en la animación, SMART-1 permanece apuntando a un mismo objetivo durante un cierto período de tiempo, mientras la nave gira entorno a la Luna a más de 900 metros por segundo (o 3260 km/h).
Un equipo de investigadores ha obtenido un nuevo tipo de mecanismo de flujo del hielo en una forma de hielo a alta presión creando en el laboratorio las condiciones de presión, temperatura, tensión y tamaño de los granos que están presentes en las profundidades de las grandes lunas heladas (como Ganímedes, Calixto, Titán y Tritón).
Estos datos apuntan a que algunas capas de hielo de las que forman estas lunas son más débiles de lo que se pensaba y la viscosidad del profundo manto helado de las lunas es mucho menor de lo que se creía. "El nuevo mecanismo de flujo descubierto cambiará nuestra forma de interpretar la evolución térmica y la dinámica interna de las lunas de tamaño mediano-grande de los planetas exteriores de nuestro sistema Solar", según William Durham, un geofísico del LNL.
Investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder han utilizado datos de dos satélites de NASA que orbitan la Tierra en tándem para determinar que la capa de hielo antártica, que alberga el 90 por cietno del hielo terrestre, ha perdido masa de forma significativa en años recientes.
Los científicos utilizaron datos tomados con los satélites Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) para concluir que la capa de hielo antártica está perdiendo unos 152 kilómetros cúbicos anualmente. Como comparación, la ciudad de Los Angeles utiliza cerca de 4.2 kilómetros cúbicos de agua dulce anualmente.
Un grupo de radioastrónomos ha descubierto un púlsar muy extraño que ha ayudado a comprender
cómo estos objetos celestes actúan como "relojes cósmicos" y confirman teorías publicadas
hace 37 años para explicar el modo en el que los púlsares emiten de forma regular haces
de ondas de radio -considerado éste uno de los problemas más difíciles de la astrofísica.
Su investigación revela que un púlsar está "encendido" sólo parte del tiempo. El extraño
púlsar está girando alrededor de su eje y su velocidad de giro disminuye en un 50% cuando
está "encendido" en comparación a cuando está "apagado".
El mecanismo de frenado debe de estar relacionado con el mecanismo responsable de la emisión
de ondas de radio y debe ser ayudado por el viento de partículas que abandona la
magnetosfera del púlsar.
Una imagen del quinteto de Stephan en falso color muestra claramente una de las
mayores ondas de choque vistas (el arco verde), producida por una galaxia que
se está precipitando sobre otra a una velocidad superior a un millón de kilómetros
por hora. La imagen ha sido obtenida con datos del telescopio Spitzer y del Observatorio
de Calar Alto (Almería, España).
La gigantesca onda de choque es mayor que nuestra Vía Láctea, y está compuesta
por gas hidrógeno caliente. A medida que la galaxia se precipita por el gas del cúmulo
de galaxias que forma el quinteto, los átomos de hidrógeno se calientan en la onda de
choque y forma su brillo forma el arco verde.
En Júpiter está apareciendo una nueva mancha roja. Su nombre oficial es Oval BA,
pero bien podría llamarse "mancha roja, Jr.". Tiene aproximadamente la mitad del
tamaño de la famosa Mancha Roja, y casi exactamente su mismo color.
La tecnología utilizada en los trajes utilizados por los astronautas en sus paseos espaciales bajo la luz directa del Sol está siendo utilizada para desarrollar ropa especial para proteger a los bomberos y demás trabajadores que a menudo desarrollan su actividad en condiciones de calor extremo y de peligro.
Los yates de la carrera Volvo Ocean Race han rodeado con éxito el Cabo de Hornos en el cuarto tramo de su aventura alrededor del mundo gracias a la ayuda de radares de los satélites, que les han mantenido alejados de icebergs peligrosos.
Un grupo de científicos ha realizado la primera predicción acerca del comportamiento del Sol, utilizando una combinación de novedosas observaciones de su interior desde el espacio y simulaciones por ordenador. Así, predicen que el próximo ciclo solar será de un 30 a un 50 por ciento más intenso que el anterior.
Investigadores de la Universidad de Boston han descubierto los restos del mayor cráter del desierto del Sáhara, que podría haberse formado por el impacto de un meteorito hace decenas de millones de años. El descubrimiento ha sido realizado mediante el estudio de imágenes de satélite del desierto occidental de Egipto.
Se trata de un cráter de dos anillos - un borde exterior rodea otro borde interior- y tiene aproximadamente 31 km de diámetro. Con anterioridad a este descubrimiento, el mayor cráter del Sáhara conocido, en Chad, mide poco más de 12 km.
La cámara estéreo en alta resolución de Mars Express ha tomado imágenes de la falda oriental del volcán Monte Olympus en Marte. La resolución de las imágenes es de aproximadamente 11 metros por pixel.
La superficie de la falda oriental muestra flujos de lava de varios kilómetros de longitud y varios cientos de metros de anchura. Los datos indican que tienen una edad como mucho de 200 millones de años, siendo en algunos lugares incluso más antiguos, señalando la presencia de actividad geológica episódica.
Un grupo de astrónomos ha obtenido una nueva imagen de la galaxia espiral NGC 2841 combinando imágenes ópticas y en rayos X. En la imagen se puede ver el gas a muchos millones de grados de temperatura (en azul,que es la imagen en rayos X), elevándose por encima de un disco de estrellas y gas más frío (en gris, la imagen óptica).
Los rápidos flujos de gas expulsados de las estrellas gigantes y las explosiones de supernova en el disco de la galaxia, crean enormes capas o burbujas de gas caliente que se expanden rápidamente y se elevan por encima del disco como penachos de humo que salieran de una chimenea. La imagen obtenida por Chandra es una evidencia directa de este proceso, que bombea energía en el delgado halo gaseoso que rodea la galaxia. Estas chimeneas galácticas también lanzan gas caliente, enriquecido con metales, desde el disco de la galaxia hacia el halo.
La nave Mars Reconnaissance Orbiter ha iniciado su aproximación final al planeta rojo después de activar una secuencia de comandos diseñados para poner la nave en órbita.
La secuencia empezó el martes y culminará con el encendido de los propulsores principales de la nave durante unos 27 minutos mañana viernes - un pie en los frenos para reducir la velocidad en un 20% mientras la nave gira entorno a Marte a unos 5.000 metros por segundo.
La televisión de NASA
La nave Cassini podría haber encontrado evidencias de depósitos de agua líquida que explotan como géiseres en la luna Encelado de Saturno. La presencia de agua líquida tan cerca de la superficie es algo muy inusual, lo que lleva a realizar muchas nuevas preguntas sobre esta misteriosa luna.
La confirmación de estas conclusiones ampliará la diversidad de ambientes en el sistema solar donde podrían darse las condiciones necesarias para la existencia de organismos vivos.
La nave Mars Reconnaissance Orbiter ha iniciado su aproximación final al planeta rojo después de activar una secuencia de comandos diseñados para poner la nave en órbita. La televisión de NASA retransmitirá la llegada a partir de las 21:30 CET.
El experimento AMIE (Advanced Moon Imaging Experiment), abordo de la nave SMART-1, ha obtenido un mosaico de imágenes de una bonita escena cerca del terminador lunar (la línea que separa el día de la noche lunares).
La poca elevación del Sol sobre el horizonte de la Luna produce en el paisaje largas sombras de varios cráteres modelados por lava, restos de materiales y erosión, junto con otras formaciones geológicas.
El estudio más completo nunca realizado sobre las masivas capas de hielo que cubren Groenlandia y la Antártida ha permitido a los científicos confirmar que el calentamiento del clima está alterando la cantidad de agua que permanece almacenada en los mayores depósitos de hielo y nieve de la Tierra.
El estudio muestra que hay una pérdida neta de hielo entre 1992 y 2002, acompañada del correspondiente aumento del nivel del mar. El estudio documenta por primera vez un adelgazamiento muy extendido de las capas de hielo del Antártico Occidental y un aumento de las precipitaciones de nieve en el interior de Groenlandia, así como una disminución del espesor en los bordes. Todos estos son signos del calentamiento predicho por modelos de ordenador.
Con el encendido crucialmente cronometrado de sus motores, la nueva misión de NASA en Marte ha conseguido con éxito ponerse en órbita alrededor del planeta rojo.
La nave, Mars Reconnaissance Orbiter, proporcionará más datos científicos que todas las anteriores misiones a Marte juntas.
Los instrumentos abordo de Mars Reconnaissance Orbiter examinarán el planeta desde una órbita de baja altitud. Un espectrómetro realizará un mapa de los minerales relacionados con el agua en porciones de terreno tan pequeñas como un campo de béisbol. Un instrumento de radar estudiará capas subterráneas de roca y agua. Una cámara telescópica tomará imágenes de formaciones tan pequeñas como un tapete para jugar a las cartas. Otra pondrá en un contexto más amplio estas imágenes de alta resolución. Una cámara en color monitorizará de forma diaria el planeta entero buscando cambios en el tiempo atmosférico. Un radiómetro comprobará las variaciones en temperatura, vapor de agua y polvo en cada capa de la atmósfera.
En la noche del martes 14 al miércoles 15 de marzo, podréis observar algo extraño en la luna llena: una pálida sombra que oscurece el hemisferio sur de la luna. Se trata de la sombra de la Tierra, y si la podéis ver, entonces habréis observado un eclipse de luna penumbral.
Los eclipses penumbrales no son tan espectaculares como los eclipses totales. Un eclipse penumbral está producido sólo por el pálido borde de la sombra de la Tierra, mientras que uno total ocurre cuando el oscuro centro de la sombra terrestre cubre la luna. Sin embargo, ambos son divertidos de observar.
El máximo del eclipse tendrá lugar entre las 00:18 y las 01:18 CET. Será visible desde Europa, África y zonas orientales de Norte América. En este enlace hay un mapa de visibilidad
Las últimas imágenes de las dos nuevas lunas de Plutón tomadas por el telescopio espacial Hubble revelan que ambas tienen el mismo color que Caronte. Las tres lunas de Plutón reflejan la luz del Sol de igual manera a lo largo del espectro electromagnético, y tienen esencialmente el mismo color que la luna de la Tierra. Plutón, por el contrario, muestra una gama de colores más rojizos. El color común entre las lunas apoya todavía más la tesis de que las tres lunas se formaron debido a una titánica colisión entre Plutón y otro cuerpo del cinturón de Kuiper de tamaño similar, hace miles de millones de años.
En un artículo publicado en la edición de esta semana de la revista Science, queda confirmado el hecho de que la luna Encelado es la principal fuente del material que conforma el anillo E de Saturno. Los penachos de helado vapor de agua expulsados del Polo Sur de Encelado rellenan de partículas de agua el anillo E, creando una dinámica atmósfera de agua alrededor de la pequeña luna. El anillo E es el más exterior de los anillos de Saturno y está compuesto por partículas microscópicas. Es muy difuso y se extiende entre la órbita de dos lunas de Saturno, Mimas y Titán.
Los científicos que han analizado las muestras de polvo de cometa obtenidas recientemente por la misión Stardust han descubierto minerales que se formaron cerca del Sol o de otras estrellas. Ello significa que los materiales procedentes de las zonas más interiores del Sistema Solar podrían haber viajado hasta sus confines, donde se formaron los cometas.
"Lo interesante del asunto es que estamos encontrando estos minerales formados a altas temperaturas en materiales procedentes de los lugarse más fríos del Sistema Solar", comenta Donald Brownlee, investigador principal de la misión Stardust.
Una nueva imagen del mayor cañón del Sistema Solar, obtenida combinando cientos de fotografías tomadas por el orbitador Mars Odyssey, ofrecen a los científicos y al público una nueva herramienta en Internet para explorar el cañón con gran detalle.
Para ello se ha realizado un simulador de vuelo. Un ejemplo está disponible en http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/missions/odyssey/20060313.html
Una colaboración internacional de astrónomos ha descubierto una super-Tierra en órbita en las frías regiones exteriores de un lejano sistema solar, a unos 9.000 años-luz de nosotros.
Segun Andrew Gould, líder del trabajo, "esta helada super-Tierra domina la región de su estrella equivalente a la que en nuestro propio sistema solar está ocupada por los planetas gaseosos gigantes, Júpiter y Saturno. Hasta ahora nunca habíamos visto un sistema como éste porque no disponíamos de los medios adecuados para descubrirlo". "Además, estas super-Tierras heladas son muy comunes. Aproximadamente un 35% de las estrellas las poseen".
La cara oculta del Sol es por vez primera completamente visible, gracias a una nueva técnica desarrollada en la Universidad de Stanford.
Tan sólo la mitad del Sol -la cara visible- es directamente observable desde nuestro planeta. La parte de atrás no puede verse desde la Tierra, pero una nueva tecnología permite a cualquiera bajarse imágenes de la superficie solar completa, un importante avance con aplicaciones prácticas porque ahora podrán ser detectadas las tormentas solares peligrosas con días o semanas de antelación.
En la noche del martes 14 al miércoles 15 de marzo, podréis observar algo extraño en la luna llena: una pálida sombra que oscurece el hemisferio sur de la luna. Se trata de la sombra de la Tierra, y si la podéis ver, entonces habréis observado un eclipse de luna penumbral.
Los eclipses penumbrales no son tan espectaculares como los eclipses totales. Un eclipse penumbral está producido sólo por el pálido borde de la sombra de la Tierra, mientras que uno total ocurre cuando el oscuro centro de la sombra terrestre cubre la luna. Sin embargo, ambos son divertidos de observar.
El máximo del eclipse tendrá lugar entre las 00:18 y las 01:18 CET. Será visible desde Europa, África y zonas orientales de Norte América. En este enlace hay un mapa de visibilidad
NASA ha anunciado que la nueva ventana de lanzamiento prevista para el transbordador espacial Discovery se producirá entre el 1 y el 19 de julio de 2006. Esta ventana proporciona tiempo a la Agencia para realizar trabajos adicionales de ingeniería y análisis, para garantizar un vuelo seguro al Discovery y su tripulación.
El cohete Pegaso que lleva los microsatélites del proyecto ST5 será lanzado desde un avión Orbital Science's L-1011 a las 15:02 CET de hoy 15 de marzo desde la base de la fuerza aérea en Vandenberg, California. Las perspectivas de un lanzamiento perfecto son excelentes ya que todos los sistemas han pasado las pruebas antes del vuelo, y sólo hay un 20% de posibilidades de que la metereología impida el vuelo.
El proyecto ST5 ha construído tres microsatélites, que probarán y validarán nuevas tecnologías a utilizar en futuras misiones espaciales. La esperanza es que ST5 demuestre los beneficios en la utilización de naves espaciales de bajo costo realizando medidas simultáneamente desde diferentes lugares. ST5 debería de operar en el espacio durante al menos noventa días.
Mañana a las 18:00 CET ha sido anunciada una teleconferencia en la que los principales investigadores de la misión WMAP anunciarán al mundo los nuevos resultados obtenidos con los datos tomados por el satélite de microondas WMAP, relativos a las épocas en que el Universo estaba recién formado.
La materia osucra podría haber jugado un importante papel en la creación de estrellas muy al principio del universo. Si esto fuera así, la materia oscura debería de estar constituída por unas partículas llamadas "neutrinos estériles".
Peter Biermann del Max Planck Institute for Radio Astronomy en Bonn, y Alexander Kusenko, de la University of California, Los Angeles, han demostrado que cuando los neutrinos estériles se desintegran, aceleran la creación de hidrógeno molecular.
Este proceso podría haber contribuído a la aparición de las primeras estrellas tan sólo después de unos 20 a 100 millones de años del Big Bang. Esta primera generación de estrellas ionizó a su vez el gas que las rodeaba, unos 150 a 400 millones de años después del Big Bang. Todo esto proporciona una sencilla explicación a algunas observaciones bastante sorprendentes relacionadas con la materia oscura, las estrellas de neutrones y la antimateria.
Los científicos han observado la luz más antigua del universo, descubriendo nuevas evidencias de lo que ocurrió durante la primera trillonésima de segundo de su existencia, cuando el universo pasó de tener un tamaño submicroscópico a uno astronómico en menos de un abrir y cerrar de ojos.
Utilizando nuevos datos del satélite WMAP de NASA, los científicos han encontrado más evidencias que apoyan el escenario conocido como inflación, durante la cual el universo sufrió un repentino crecimiento hace 13.7 mil millones de años, después del Big Bang.
Estos resultados vienen a apoyar la que se cree actualmente que es la composición del universo, con sólo un 4% de materia ordinaria, un 22% de materia oscura aún sin identificar, y un 74% de la misteriosa energía oscura, que según los investigadores es responsable de otra aceleración en la expansión del universo actual.
Las estrellas enanas marrones son misteriosos cuerpos celestes a mitad de camino entre las estrellas más pequeñas y los mayores planetas. Siempre han sido consideradas por los astrónomos como el eslabón crítico que permitiría saber cómo se forman tanto las estrellas como los planetas. Un problema ha sido que las enanas marrones son difíciles de encontrar y ha sido casi imposible determinar su tamaño.
Ahora los astrónomos han descubierto una pareja de jóvenes enanas marrones en órbita una alrededor de la otra. Ello ha permitido a los científicos medir su masa y sus diámetros por vez primera. Las nuevas observaciones confirman la predicción teórica de que las enanas marrones empiezan siendo objetos del tamaño de estrellas, pero se encogen y enfrían y van adquiriendo el tamaño de un planeta a medida que envejecen. La única estrella enana marrón cuya masa había podido ser determinada directamente hasta ahora era mucho más vieja y débil.
Estudiando varias decenas de galaxias lejanas, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto que las galaxias poseían la misma proporción de materia oscura en comparación con la cantidad de estrellas hace 6 mil millones de años y ahora. Si esto se confirma, implicaría una relación mucho más estrecha entre la material normal y la oscura de lo que se creía. Los científicos han descubierto también que hasta 4 de cada 10 galaxias no están relajadas. De ello se concluye que las colisiones y los procesos de fusión entre galaxias son importantes en su formación y evolución.
Los astrónomos han anunciado el descubrimiento sin precedentes de una alargada nebulosa de doble hélice cerca del centro de nuestra galaxia, utilizando observaciones realizadas con el telescopio espacial Spitzer. La parte de la nebulosa que los astrónomos han observado tiene una longitud de unos 80 años-luz.
"Observamos dos cordones entrelazados uno alrededor del otro, como una molécula de ADN", comenta Mark Morris, investigador principal de este trabajo. "Nunca antes habíamos visto nada semejante en el reino cósmico. La mayoría de las nebulosas son, o bien galaxias espirales llenas de estrellas, o bien conglomerados amorfos de polvo y gas. Lo que estamos viendo en este caso implica un alto grado de orden". Posiblemente, el responsable de la extraña forma de la nebulosa sea el intensísimo campo magnético que existe en el centro de la Vía Láctea.
Donde está el humo, se encuentra el fuego - incluso en el espacio exterior. Una nueva imagen en el infrarrojo tomada con Spitzer muestra una galaxia caliente cuyas potentes estrellas parecen estar echando columnas gigantes de humo.
Ya se sabía que la galaxia, llamada Messier 82, o también la "galaxia del puro", alberga un lecho de estrellas jóvenes y masivas. La nueva imagen de Spitzer revela, por primera vez, el "humo" que rodea estos fuegos estelares.
Diminutos cadáveres estelares han sido pillados expulsando de forma sorprendente potentes rayos X y gamma por nuestra galaxia.
El descubrimiento, realizado con datos del satélite Integral, establece una conexión entre estos objetos y los cuerpos más magnéticamente activos del Universo que obliga a los científicos a reconsiderar si realmente estos cadáveres estelares, conocidos como púlsares de rayos X anómalos, están realmente "muertos".
El Mediterráneo se ve mejor en la oscuridad, al menos en el caso del proyecto de ESA que utiliza satélites para tomar la temperatura diaria de los mares europeos. Los datos tomados de noche incrementan la fiabilidad de los resultados del proyecto, llamado Medspiration.
Dado que la temperatura superficial de los océanos es una variable importante en la predicción del tiempo, y se está considerando cada vez más como un indicador clave del cambio climático, la filosofía detrás de Medspiration consiste en combinar datos de múltiples sistemas de satélites para producir un conjunto robusto de datos de la superficie del mar en Europa y también del Océano Atlántico en su totalidad.
El ingeniero de vuelo Valery Tokarev y el comandante Bill McArthur han cambiado de lugar su nave Soyuz, soltándola del módulo Zarya y re-atracándola en el módulo de servicio Zvezda, en preparación a la llegada de los miembros de la tripulación 13 en su nave ISS Soyuz 12 el próximo 31 de marzo.
Los longevos robots marcianos de NASA demandan muchos cuidados a medida que envejecen y el invierno marciano se acerca.
Una de las seis ruedas de Spirit no funciona. Arrastrando la rueda, el robot, que funciona con energía solar, debe conseguir alcanzar una pendiente donde pueda conseguir la suficiente cantidad de luz solar para seguir operando durante el invierno marciano. El período de menor cantidad de luz solar aún tardará más de cien días en llegar, pero Spirit sólo consigue suficiente energía para desplazarse por un terreno llano durante una hora cada día. Y esta cantidad está disminuyendo rápidamente.
Opportunity, en cambio, se encuentra más cerca del ecuador, así que no necesita hibernar en un lugar elevado como Spirit. Ha pasado la mayor parte de los últimos cuatro meses en el cráter Erebus. Se dedicó a examinar capas de rocas, mientras el equipo que maneja el todoterreno buscaba y probaba una estrategia que le permitiera seguir utilizando su brazo robótico a pesar del defectuoso funcionamiento del motor de su hombro. Opportunity ha abandonado esta semana Erebus para emprender un viaje de 2 km al cráter gigante llamado Victoria.
La nave Cassini centró sus observaciones en la atmósfera de Titán durante su paso cerca de la luna el 18 de marzo. Ha sido la primera vez que Cassini ha enviado ondas de radio a través de la atmósfera de Titán en dirección a antenas de la Tierra.
tomadas durante la misma visita, Cassini pudo observar con claridad capas múltiples en la neblina que rodea esta luna de Saturno. La capa más prominente se encuentra a unos 500 km de la superficie y es visible en todas las latitudes, rodeando por completo la luna. El material del que está compuesta esta capa es probablemente una sustancia condensada, posiblemente hielo de agua.
Los científicos marinos han encontrado un modo de "ver" a través de la superficie del océano y detectar lo que hay debajo, con la ayuda de satélites.
El método desarrollado permite detectar remolinos de agua profundos y templados, que se producen en el oceáno Atlántico cerca de las costas de España y Portugal, a profundidades de más de 1000 metros. Son parte del complejo sistema circulatorio del océano, responsable de las corrientes oceánicas que moderan el clima de la Tierra.
Los astrónomos han descubierto una estrecha banda estrellas que se extiende por lo menos a lo largo de 45 grados en el hemisferio norte celeste. La banda se encuentra a unos 76.000 años-luz de la Tierra y forma un arco gigante sobre el disco de nuestra Galaxia.
La banda empieza justo debajo del cazo de la Osa Mayor y continúa casi en linea recta hasta un punto que se encuentra a unos 12 grados al este de la brillante estrella Arturo, en la constelación del Boyero. La banda se origina en un cúmulo de unas 50.000 estrellas conocido como NGC 5466.
Investigadores del MIT han desarrollado un diminuto detector óptico que podría permitir comunicaciones de banda ancha superrápidas a distancias interplanetarias. Actualmente, incluso las fotos de otros planetas son difíciles de recibir.
"Con la tecnología de radiofrecuencias existente puede llevar horas conseguir información científicamente útil de Marte en la Tierra. Pero un enlace óptico podría hacerlo miles de veces más rápido", según Karl Berggren, del Department of Electrical Engineering and Computer Science (EECS).
Los astrónomos han utilizado el telescopio de infrarrojos Spitzer para ir de safari cósmico buscando antiguas y raras reliquias de las primeras épocas del Universo. Los objetos buscados, cúmulos de galaxias en el universo muy lejano, son pocos, están muy alejados entre sí, y apenas han sido detetctados más allá de una distancia de 7 mil millones de años-luz de la Tierra.
Con este trabajo se ha conseguido detectar el cúmulo de galaxias más lejano nunca visto, situado a 9 mil millones de años-luz de la Tierra. Esto significa que el cúmulo existió en una época en la que el universo apenas tenía 4.5 mil millones de años de edad. Utilizando los mismos métodos, los científicos han encontrado también otros tres cúmulos a distancias entre los 7 y 9 mil millones de años-luz.
La cámara AMIE, abordo de la nave espacial SMART-1, ha tomado una imagen del cráter De Gasparis en la Luna, desde una distancia de 1090 km y con una resolución en el suelo de aproximadamente 100 metros por pixel.
En la imagen se aprecian "arrugas" coincidiendo con fallas tectónicas que han sido activas durante un largo período de la evolución geológica lunar. Son el resultado de tensiones debidas a las fuerzas de marea y la expansión volcánica sobre el manto lunar durante los últimos episodios de inundación con lava del Oceanus Procellarum.
El hecho de que estas líneas se crucen significa que se formaron con posterioridad al cráter. Se trata de un buen ejemplo de cómo los geólogos pueden determinar la historia relativa de la superficie lunar.
El cohete Pegasus, abordo del cual viajaban los tres microsatélites que forman la misión ST5, fue lanzado con éxito. Los tres satélites se separaron del cohete y se encuentran en órbita alrededor de la Tierra. Ahora, cada uno de ellos será examinado para comprobar que funcionan adecuadamente antes de dar inicio a su misión, que consiste en la evaluación de la tecnología de los microsatélites y el estudio de la magnetosfera interior del planeta.
Un equipo internacional de investigadores ha descubierto una estrella enana marrón muy fría alredor de la vigesimocuarta estrella en distancia a nuestro Sol. Este objeto es la tercera enana marrón más próxima a nosotros descubierta, y también una de las más frías, con una temperatura de unos 750 grados centígrados. Está en órbita alrededor de una estrella muy pequeña, a una distancia aproximadamente igual a 4.5 veces la distancia media entre la Tierra y el Sol. Su masa se ha estimado en que está entre 9 y 65 veces la masa de Júpiter.
El telescopio de rayos x, XMM-Newton, ha observado vastas nubes de gas supercaliente, girando entorno a estrellas en miniatura y escapando de ser devorado por los enormes campos gravitatorios de las estrellas. Estas observaciones proporcionan nuevos datos sobre lo hábitos alimenticios de las estrellas caníbales de la galaxia.
Las nubes de gas tienen un tamaño que va de pocos cientos de kilómetros a unos cuantos millones de kilómetros, son de diez a cien veces más grandes que la Tierra. Están compuestas por vapor de hierro y otros elementos químicos, a temperaturas de muchos millones de grados, mucho más calientes de lo que se creía previamente.
Cuando el Sol se ponga esta noche y se debilite el resplandor del ocaso, otro replandor llegará en su lugar - las luces zodiacales. Si vives en el hemisferio norte, ésta es la mejor época del año para observarlas. Se extienden desde el horizonte al oeste formando un pálido triángulo luminoso visible desde lugares con cielos excepcionalmente oscuros.
Cuando observas las luces zodiacales, estás viendo la espina dorsal de nuestro Sistema solar. Las luces zodiacales son la luz del sol reflejada por el polvo interplanetario. El débil brillo, por tanto, sigue el polvoriento plano en el que orbitan los planetas, conocido con el nombre de plano de la eclíptica. El principio de la primavera es la mejor época para observar las luces zodiacales ya que la eclíptica justo cubre el horizonte casi verticalmente. Y sin una luna brillante que interfiera hasta abril, ¡éste es el momento de verlas!
Las primeras imágenes tomadas por el nuevo orbitador de NASA en Marte, el Mars Reconnaisance Orbiter, proporcionan un impresionante avance de lo que el orbitador revelará cuando inicie su programa científico el próximo otoño.
El principal objetivo al tomar estas imágenes es que el equipo responsable de la cámara desarrolle procedimientos de calibración y procesado de imágenes, como los necesarios para tomar imágenes en color y medidas de alta resolución de la superficie con pares de imágenes estéreo.
En 1995, y sin ninguna razón aparente, el núcleo del cometa 73P/Schwassmann-Wachmann se rompió en al menos tres "mini-cometas" que vuelan en fila india por el espacio.
En mayo de 2006 los fragmentos de este cometa pasarán más cerca de la Tierra de lo que lo han hecho en más de 20 años. "Es una rara ocasión de observar un cometa en sus últimas fases de existencia desde poca distancia", comenta Don Yeomans, director del programa de Objetos Cercanos a la Tierra de NASA. Sin embargo, no existe peligro de colisión: los fragmentos pasarán a una distancia 25 veces mayor que la que separa la Tierra de la Luna.
El telescopio espacial de rayos X Chandra ha detectado nubes de gas caliente que emite rayos X alrededor de los cuásares 4C37.4 y 3C249.1, y que posiblemente es expulsado por supervientos galácticos cuando el cuásar se pone en marcha.
Las estructuras en rayos X que se observan están situadas a decenas de miles de años-luz del agujero negro supermasivo central que proporciona al cuásar su energía. Estas estructuras se deben probablemente a ondas de choque en el superviento. Las colisiones y fusiones de galaxias son posiblemente la causa del "encendido" de los cuásares.
Mañana tendrá lugar un eclipse de sol, que será parcial visto desde Europa. En las páginas del Planetario de Pamplona podéis encontrar información en español sobre los lugares desde donde será visible y las horas de primer contacto, máximo del eclipse y último contacto.
Desde Internet también será posible seguir el acontecimiento. La Universidad Complutense de Madrid ha organizado una expedición científica para observar y estudiar el eclipse total desde el desierto de Libia a 84 km al sur de Jalu (coordenadas 28º19'01"N ; 21ª34'00" E).
Se pretende transmitir via internet las imágenes en directo via satélite http://eclipse2006.sim.ucm.es/
Desde Barcelona, el Departamento de
Astronomía y Meteorología de la Universidad de Barcelona, va a retransmitir también via internet el desarrollo del eclipse, tanto desde Barcelona como desde As Sallum (lugar fronterizo entre Egipto y Libia). Podeis seguirlo en: http://serviastro.am.ub.es/ En el Observatorio de la Universidad de Valencia seguiremos también el eclipse, instalando esta vez los telescopios en nuestra sede del campus de Paterna. Tendremos charlas informativas a las 11:00h, 12:00h y 13:00h, y podremos ver el eclipse total por Internet en la pantalla gigante de plasma del Observatorio.
Pistas sobre el origen de los océanos de la Tierra podrían estar escondidas en tres cometas helados en órbita entre los asteroides rocosos del Cinturón Principal de Asteroides.
Este nuevo grupo de cometas, apodado "cometas del Cinturó Principal" tiene órbitas similares a las de los asteroides y, al contrario que otroso cometas, parecen haberse formado en el cálido sistema solar interior, por dentro de la órbita de Júpiter, y no en el frío sistema solar exterior, más allá de Neptuno.
Se cree que la Tierra no contenía agua cuando se formó, y que la adquirió a través de impactos de cometas y asteroides. Medidas recientes indican que los cometas podrían no contener tanto hielo de agua como se creía. Y este nuevo descubrimiento señala que posiblemente los asteroides del Cinturón Principal contienen más hielo, incluso en la superficie, de lo que se pensaba. Nuevas misiones espaciales a los cometas del Cinturón Principal aportarán más datos sobre su contenido en hielo, permitiéndonos indagar en el origen del agua y, en última instancia, de la vida.
Los controladores de la misión Venus Express, del Centro de Operaciones Espaciales de la ESA, realizan intensos preparativos para la llegada a destino de la sonda el próximo 11 de abril.
La delicada maniobra implicará una hábil combinación de física básica, experiencia técnica en el manejo de naves espaciales y sincronización precisa.
La entrada en órbita requiere una serie de telecomandos, encendidos de motor y maniobras orientadas a ralentizar la nave desde una velocidad de 29.000 km por hora respecto a Venus justo antes del primer encendido, hasta una velocidad de entrada un 15% más lenta, que le permite quedar atrapada en la órbita del planeta.
Ha sido anunciada la decisión de NASA de recuperar la misión Dawn, una misión de exploración robótica de dos de los mayores asteroides, Ceres y Vesta. Dawn había sido cancelada por problemas técnicos y desfase en el presupuesto.
La misión cuyo nombre fue elegido porque pretende estudiar dos objetos que se formaron en el "amanecer" de nuestro Sistema Solar, viajará hasta Vesta y Ceres, dos de los mayores asteroides que se encuentran orbitando al Sol entre Marte y Júpiter. Dawn utilizará un sistema de propulsión eléctrico con iones.
NASA permitió ayer a mucha gente tener un asiento de primera fila durante el eclipse total de sol, gracias a la colaboración con la Universidad de Berkeley en California y al Exploratorium, de San Francisco.
pueden encontrarse los vídeos de NASA del eclipse.
Científicos de la misión Cassini han encontrado evidencias de la presencia de una nueva clase de diminutas lunas en el interior de los anillo de Saturno. Podría haber hasta 10 millones de estas lunitas en uno sólo de los anillos.
La existencia de la lunas podría dar respuesta a la cuestión de si los anillos de Saturno se formaron por la destrucción de un objeto mayor, o si se trata de los restos del material a partir del cual se formaron Saturno y sus lunas.
Según Joseph Burns, coautor del estudio, "estas lunitas son probablemente fragmentos de un antiguo objeto cuya destrucción originó los gloriosos anillos de Saturno".
Un nuevo estudio de la roca fundida explusada en la colisión de Chicxulub en Yucatán refuerza la idea de que el famoso impacto tuvo lugar demasiado pronto para ser responsable de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios hace 65 millones de años.
El estudio del material expulsado indica que el impacto tuvo lugar unos 300.000 años antes de las extinciones que marcan la frontera entre los períodos Cretácico y Terciario.
La mayoría de las extinciones en masa fueron causadas por un cambio gradual del clima, y no por catastróficos impactos de asteroides. Ésta es la controvertida visión de un paleontólogo, quien apunta que podríamos estar ahora en medio de una extinción en masa.
Otros paleontólogos no están de acuerdo, y la discusión está convirtiéndose en un verdadero alboroto en los ambientes académicos.
Existen cada vez más evidencias de que la extinción del período Permiano hace unos 250 millones de años fue causada por enormes erupciones volcánicas que tuvieron lugar en Siberia, provocando un catastrófico cambio climático. Peter Ward y sus colaboradores piensan que estas "extinciones por efecto invernadero" son la norma, y los impactos de asteroides, la excepción.
Ward y su equipo han estudiado isótopos de carbono en rocas que datan de la extinción del período Triásico, hace unos 200 millones de años. Los datos indican que la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera era de hasta 100 veces los niveles de hoy en día, y que fluctuaron salvajemente durante decenas de miles de años.
Cinco naves espaciales de dos misiones de ESA se han encontrado inesperadamente imbuídas por ondas de energía eléctrica y magnética cuando pasaban por la sombra nocturna de la Tierra el 5 de agosto de 2004.
Los datos recogidos por las naves han proporcionado a los científicos importantes pistas de los efectos de la metereología espacial sobre el campo magnético terrestre.
Las naves espaciales detectaron una oscilación de la "cola" de la magnetosfera terrestre, producida por una causa desconocida. Las oscilaciones tuvieron lugar simultáneamente sobre un área de más de 30.000 km de longitud. Se trata de la primera vez que ha podido medirse la extensión real de las oscilaciones.
La expedición 13 de la Estación Espacial Internacional (ISS), compuesta por el comandante Pavel Vinogradov y el ingeniero de vuelo Jeff Williams, inició su misión el miércoles, cuando fueron lanzados abordo de un cohete Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán. Con ellos está también el primer astronauta brasileño, Marcos Pontes, quien pasará unos días en la ISS y regresará a la Tierra con la tripulación de la misión 12 el próximo día 8 de abril.
La ciencia está avanzando mucho más rápido que nunca, y los profesores de las escuelas tienen difícil estar al día, mientras muchos alumnos encuentran las clases de ciencias "aburridas". Ahora, el mayor organismo de investigación de Europa ha lanzado "Science in School", la primera revista internacional y multidisciplinaria para la innovación en la enseñaza de la ciencia, para ofrecer una plataforma de comunicación entre los profesores de ciencias, los científicos y otras personas relacionadas con la educación en ciencia.
"Science in School" aparecerá trimestralmente online y en forma impresa, con noticias sobre los últimos descubrimientos, materiales para la enseñaza, entrevistas con profesores y científicos, revisiones de libros, películas y páginas web, sugerencias para viajes escolares, oportunidades para realizar prácticas y muchos otros recursos útiles para los profesores de ciencias.
Dos científicos publican en la edición electrónica de la revista Science el descubrimiento del campo magnético más intenso en el Universo. Han conseguido simular, por vez primera, el campo magnético que originan las violentas colisiones entre estrellas de neutrones, encontrando que es 1000 millones de millones de veces más intenso que el campo magnético de nuestra Tierra. Se cree que estas colisiones pueden estar detrás de algunas de las más brillantes explosiones que tienen lugar en el Universo desde el Big Bang, los brotes de rayos gamma.
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