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Astrónomos de la Universidad de Michigan han combinado la luz de cuatro telescopios muy separados entre sí para obtener la primera imagen que muestra los detalles de la superficie de una estrella similar al Sol más allá de nuestro sistema solar.
La imagen de la caliente estrella Altair, en rápida rotación, es la imagen estelar más detallada nunca realizada conseguida conseguida con esta innovadora técnica llamada interferometría óptica.
Un investigador de la Universidad de Berkeley California ha publicado un trabajo en el que afirma haber detectado vapor de agua e hidrógeno en el disco de polvo y gas donde se forman planetas que rodea a la estrella MWC 480, en un radio de una unidad astronómica (la distancia de la Tierra al Sol) alrededor de la estrella. La presencia del vapor de agua se debe probablemente a la sublimación de cuerpos helados que proceden de regiones más alejadas del disco protoplanetario y que caen hacia la estrella, y podrían constituir una fuente potencial de agua para los planetas terrestres.
XMM-Newton ha estudiado casi doscientas estrellas en proceso de formación para revelar, en contra de lo esperado, que hay flujos de materia que se precipitan en las atmósferas magnéticas de las jóvenes estrellas y emiten rayos X.
Un equipo internacional de astrónomos ha utilizadon una batería de pequeños telescopios, el Trans-atlantic Exoplanet Survey, para descubrir su tercer planeta, el TrES-3. El nuevo planeta ha sido identificado por los astrónomos mientras buscaban planetas en tránsito (esto es, planetas que pasen por delante de la estrella alrededor de la cual se encuentran en órbita), utilizando una batería de pequeños telescopios automáticos instalados en Arizona, California y las Islas Canarias. TrES-3 ha sido descubierto en la constelación de Hércules.
"TrES-3 es un planeta inusual ya que orbita a su estrella en tan sólo 31 horas", comenta Georgi Mandushev, astrónomo del Lowell Observatory. "Esto es como decir que el año en este planeta dura menos de un dia y un tercio terrestres. Es también un planeta muy masivo, unas dos veces la masa del mayor planeta de nuestro sistema solar, Júpiter - y es uno de los planetas conocidos con período orbital más corto".
Un equipo internacional de astrónomos,liderado por investigadores del Instituto
de Astrofísica de Canarias (IAC),ha descubierto una abundante población de
objetos subestelares, incluyendo más de una decena de objetos aislados de masa
planetaria (denominados IPMOs) y enanas marrones, en el cúmulo alrededor de
sigma Orionis, la cuarta estrella más brillante del Cinturón de Orión que
ilumina las crines de la Nebulosa de Caballo y es un auténtico criadero estelar.
Para José Antonio Caballero, investigador del IAC y Alexander von Humboldt
Fellow en el Max-Planck-Institut für Astronomie, el estudio de este joven y
cercano cúmulo (con sólo unos 3 millones de años de edad y a 1.000 años luz
de distancia), ha permitido determinar que, posiblemente, "las enanas
marrones y los IPMOs de entre 13 y 6 masas de Júpiter se formen de manera
similar a las estrellas más pequeñas, es decir, de la contracción de un trozo
de nube molecular que se colapsa sobre sí mismo y da lugar a la formación de
un disco protoplanetario en torno al objeto central".
Utilizando el VLTI de Cerro Paranal y el VLBA operado por NRAO, un equipo internacional de astrónomos ha realizado el estudio más detallado del entorno de una estrella gigante roja pulsante. Han realizado, por vez primera, una serie de observaciones coordinadas de tres capas separadas de la tenue envoltura exterior de la estrella: la capa molecular, la capa de polvo y la capa de maser, llegando a progresos significativos en la comprensión del mecanismo acerca de cómo, antes de morir, las estrellas evolucionadas pierden masa y la devuelven al medio interestelar.
NASA ha confirmado que el Atlantis, su tripulación y su cargamento están listos para volar. Durante el fin de semana se han llevado a cabo diversos preparativos encaminados a la puesta a punto del transbordador para su lanzamiento previsto para el 9 de junio a las 01:38h CEST.
Cuando se trata de partículas finas, las de menor tamaño son las que más daño pueden hacer. Hace más de una década, un estudio pionero de la Escuela de Salud Pública de Harvard demostró que una de las formas más peligrosas de contaminación del aire es una partícula que resulta de quemar combustibles fósiles y tiene un tamaño de 10 micras o menos. Puede encontrarse en cualquier sitio donde haya coches, calderas y centrales eléctricas. Los incendios y las tormentas de polvo también las producen.
El seguimiento de estas partículas con estaciones establecidas en tierra es muy limitado. Ahora se pretende utilizar dos instrumentos abordo del satélite de NASA Terra de observación de la Tierra para cubrir áreas mayores, obtener una perspectiva global y conseguir información sobre el transporte de polvo y contaminantes de una región a otra.
En un acto sin precedentes, catorce de las agencias espacial líderes en el mundo han revelado su acuerdo para coordinar de forma global la exploración espacial a la Luna, Marte y más allá.
Después de meses de intensas discusiones han publicado sus ideas comunes sobre la exploración espacial: "La Estrategia de Exploración Global: El Marco para la Coordinación"
Las catorce agencias espaciales firmantes son: ASI (Italia); BNSC (UK); CNES (Francia); CNSA (China); CSA (Canada); CSIRO (Australia); DLR (Alemania); ESA (European Space Agency); ISRO (India); JAXA (Japón); KARI (Republica de Corea); NASA (USA); NSAU (Ucrania); y Roscosmos (Rusia).
El 6 de junio, científicos de todo el mundo estarán pendientes con ojos ansiosos mientras no una sino dos naves espaciales observan Venus simultáneamente.
Venus Express de ESA, en órbita alrededor de Venus desde el 11 de abril de 2006, será acompañada durante unas pocas horas por la nave MESSENGER (MErcury Surface Space ENvironment GEochemistry and Ranging mission) de NASA, que se encontrará sobrevolando Venus en su camino hacia Mercurio.
Observatorios en tierra y telescopios en órbita alrededor de la Tierra estarán también observando. Mirando a Venus conjuntamente, las naves espaciales y los observatorios en tierra obtendrán un conjunto único de datos cada uno de ellos, y muchos "ojos" diferentes observarán las mismas regiones y fenómenos durante el mismo período de tiempo.
Esta ocasión, coordinada desde ambos lados del Atlántico, podría ayudarnos a comprender cosas sobre Venus que de otro modo estarían fuera de nuestro alcance. Los científicos piensan que las medidas directas y desde dos puntos de algunos fenómenos planetarios poseen un gran potencial para proporcionar nueva ciencia.
El comandante Fyodor Yurchikhin y el ingeniero de vuelo Oleg Kotov están listos para el segundo paseo espacial que realizarán hoy miércoles aproximadamente a las 16:30 CEST. Las tareas incluyen la instalación de un cable ethernet en el módulo Zarya, la instalación de doce escudos contra residuos en el módulo Zvezda y la instalación de experimentos científicos en el compartimento de atraque Pirs.
El transbordador Atlantis y la tripulación de la misión STS-117 visitará la Estación el domingo, después de ser lanzados en la madrugada del sábado. Atlantis lleva el segmento S3/S4 del entramado de la Estación, y un nuevo conjunto de paneles solares y baterías. El miembro de la tripulación del transbordador Clayton Anderson reemplazará a la ingeniero de vuelo de la Expedición 15 Suni Williams. Williams regresará a casa a bordo del Atlantis cuando STS-117 complete su misión.
Cualquiera con conexión a Internet puede ahora ver el planeta Marte mejor que en ningún momento anterior de la historia, a través del ojo de HiRISE, la cámara más potente que jamás haya estado en órbita alrededor de otro planeta.
El equipo encargado del funcionamiento de la cámara High Resolution Imaging Experiment (HiRISE) que se encuentra a bordo de la nave Mars Reconnaissance Orbiter acaba de publicar más de 1.200 imágenes en el Sistema de Datos Planetarios, el archivo de datos de la misión de la agencia espacial americana.
No sólo eso, sino que gracias a las herramientas disponibles en la nueva página web de HiRISE en http://hirise.lpl.arizona.edu
"Estas imágenes deben de contener cientos de descubrimientos importantes sobre Marte", afirma el invesitgador principal de HiRISE, Alfred McEwen. "Sólo necesitamos tiempo para darnos cuenta de cuáles son".
Las algas marinas del tipo sargazo, famosas en el mundo náutico por enredar barcos en su densa vegetación flotante, han sido detectadas por primera vez desde el espacio gracias a un instrumento a bordo del satélite medioambiental de ESA, el Envisat. La habilidad de monitonizar los sargazos de forma global permitirá a los investigadores comprender mejor la productividad primaria del océano y predecir mejor el cambio climático.
La producción primaria marina es el proceso en el que la vegetación flotante, como el fitoplancton y las algas, absorben el dióxido de carbono atmosférico a través de la fotosíntesis y lo convierten en carbono orgánico. Absorbiendo la mitad del dióxido de carbono emitido a la atmósfera, los océanos tienen una profunda influencia en el clima, lo que les convirte en importantes áreas de interés para los investigadores que crean modelos del clima.
La tecnología espacial de NASA está ayudando a los doctores a diagnosticar y monitorizar tratamientos contra el endurecimiento de las arterias en sus fases iniciales, antes de que causen ataques al corazón.
Hospitales y doctores de los Estados Unidos están utilizando un software llamado ArterioVision incialmente desarrollado en el JPL de NASA junto con exámenes estándard indoloros y no invasivos por ultrasonidos de la arteria carótida, que transporta la sangre desde el corazón al cerebro.
Un equipo de astrónomos ha medido la temperatura en el que ha resultado ser el planeta más caliente encontrado hasta la fecha, con unos 2000 grados centígrados.
"HD 149026b es simplemente el planeta más exótico y extraño", afirma Joseph Harrington. "Es bastante pequeño, realmente denso, y ahora descubrimos que es extremadamente caliente".
Descubierto en 2005, HD 149026b es un poco más pequeño que Saturno, lo que le convierte en el planeta extrasolar más pequeño cuyo tamaño ha sido medido. Sin embargo, es más masivo que Saturno, y se sospecha que posee un núcleo de 70 a 90 veces la masa de la Tierra. Tiene más elementos pesados (materiales que no son hidrógeno y helio) de los que existen en la totalidad de nuestro Sistema Solar, aparte de nuestro Sol.
La fecha de lanzamiento de la quinta y última misión de reparación del Telescopio Espacial Hubble ha sido fijada oficialmente para el 10 de septiembre de 2008.
Durante el vuelo de 11 días, en la oficialmente llamada misión de reparación 4, la tripulación de siete astronautas del transbordador espacial Atlantis reparará y mejorará las capacidades del observatorio hasta el 2013.
Los planificadores de la misión han estado trabajando desde el otoño del año pasado, cuando se anunció por vez primera el vuelo, para determinar el mejor momento en el calendario del transbordador para atender las necesidades del Hubble y al mismo tiempo minimizar el impacto en el proceso de ensamblaje de la Estación Espacial Internacional.
La nave MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging (MESSENGER) pasó por Venus por segunda vez para realizar una maniobra de asistencia gravitatoria que disminuyó su órbita alrededor del Sol, acercándola a Mercurio. A casi 24.000 km/h, este cambio en la velocidad de MESSENGER es el mayor de toda la misión.
Este segundo acercamiento a Venus ha supuesto un momento crítico de la misión en el complicado viaje de la sonda hacia su inserción en la órbita de Mercurio, declaró el investigador principal de MESSENGER, Sean Solomon, de Carnegie Institution de Washington. "La maniobra no sirvió sólo para afinar la trayectoria de la sonda hacia el primer encuentro de una nave espacial con Mercurio en más de tres décadas, sino que presentó una oportunidad especial de calibrar nuestros instrumentos científicos y aprender cosas nuevas acerca del vecino más cercano de la Tierra".
El sureste de Brasil, el mayor y más poblado país de sudamérica, es el protagonista en una imagen del satélite Envisat tomada el pasado 26 de mayo.
Brasil consiste en un distrito federal y ventiséis estados, cuatro de los cuales comprenden la región sudoriental - Rio de Janeiro, Minas Gerais, Sao Paolo (visible por entero) y Espirito Santo.
Una imagen del satélite Proba tomada el 7 de abril de 2007 muestra la costa arenosa entre Normandía y Bretaña y Mont St. Michel en la costa norte de Francia en la bahía de Mont-Saint-Michel en el Canal de la Mancha.
Mont St. Michel, que aparece en la esquina superior izquierda, es una pequeña casi isla, separada de tierra firme por aproximadamente un kilómetro de bancos de arena en marea baja o por olas durante la marea alta.
Antes, la única forma de alcanzar el islote desde tierra era a pie o con bote, lo que podía suponer un riesgo importante ya que aquí las mareas son de las más notables de Francia. El área es también propicia a la presencia de zonas de arenas movedizas. Hoy en día existe una carretera que une el islote a tierra (visible en la imagen).
La "Maravilla del Oeste", una abadía benedictina de estilo gótico dedicada al arcángel San Miguel corona el islote rocoso. Desde 1979, Mont St. Michel y su bahía han sido incluídos en la lista de lugares que forman parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Después de un atareado domingo en el que la tripulación STS-117 ha llegado a la Estación Espacial Internacional (ISS), la atención se ha vuelto hacia el primer paseo espacial de la misión. La excursión se centrará en la reanudación del ensamblaje en órbita de la estación, que está previsto tenga inicio a partir de las 19:53 CEST hoy lunes.
Los astronautas de la tripulación STS-117 rápidamente iniciaron sus operaciones conjuntas con la tripulación número 15 de la Estación. Una de las tareas principales es el cambio de tripulación. El especialista de misión de la STS-117 Clayton Anderson cambió su lugar con el de la Ingeniero de Vuelo de la expedición 15 Suni Williams, que finaliza su labor de seis meses como miembro de la tripulación de la estación.
Dos exploradores belgas que se están aproximando al final de una asombrosa caminata de 2000 km a través del Océano Antártico han sido guiados recientemente en medio de condiciones peligrosas utilizando observaciones de Envisat cuando el mar de hielo en el mar Lincoln empezó a romperse de forma inesperada.
Un equipo de científicos europeos ha demostrado en un estudio de ESA que un extraño efecto cuántico llamado "entanglement" (trabado) permanece intacto a una distancia de 144 km.
El experimento permite a ESA acercarse un paso más a la explotación del trabado como un método para comunicarse con los satélites con total seguridad.
El trabado cuántico es uno de los muchos efectos no intuitivos de la mecánica cuántica. Si a dos fotones de luz se les permite interaccioner de forma adecuada uno con otro, pueden entrelazarse. Si son separados, en cuanto uno de ellos interacciona con una tercera partícula, el otro fotón de la pareja cambia su estado cuántico instantáneamente.
Este comportamiento permite intercambiar mensajes con completa confidencialidad porque si un espía escucha el mensaje, el acto de detectar los fotones cambiará a los compañeros entrelazados. Estos cambios resultarán obvios a la estación receptora legítima y la presencia del espía será instantáneamnete detectada.
NASA ha nunciado que la misión STS-117 se prolongará dos días más y habrá un cuarto paseo espacial. Mientras, ayer los especialistas de la misión Jim Reilly y John "Danny" Olivas completaron con éxito su primer paso espacial para activar el componente más nuevo de la Estación Espacial Internacional.
La detección preliminar de ondas de radio de baja frecuencia en la helada luna Titán de Saturno podría señalar la presencia de un océano subterráneo de agua líquida, según un nuevo estudio. Si se confirma, podría tratarse de buenas noticias para la posibilidad de que exista vida bajo la superficie de este extraño mundo.
Se cree que la corteza de Titán está compuesta sobre todo por hielo de agua, duro como la roca debido a la temperatura superficial predominante de -178°C. Pero los modelos teóricos del interior de la luna sugieren que agua rica en amoníaco podría permanecer en estado líquido a cierta profundidad por debajo de la superficie, quizás formando un océano global.
El científico Fernando Simoes del Centre d'Etudes Terrestres et Planetaires en Saint Maur, Francia, podría haber encontrado la primera evidencia observacional de este océano. Su investigación se basa en una enigmática señal de radio detectada por la sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea (ESA) mientras descendía hacia la superficie de la luna tras haber sido lanzada desde la nave espacial Cassini en 2005.
Los humanos aún tienen que descubrir el camino hacia el centro de la Tierra, tal como lo hicieran los personajes de la clásica novela de ciencia ficción de Julio Verne "Viaje al Centro de la Tierra". Pero un nuevo estudio de NASA propone una novedosa técnica para señalar de forma más precisa la localización del centro de masas de la Tierra y cómo se mueve por el espacio.
Conociendo la posición del centro de masas, determinado utilizando medidas desde lugares de la superficie de la Tierra, es importante porque proporciona el sistema de referencia a través del cual los científicos determinan los movimientos relativos de las posiciones en la superficie de la Tierra, en su atmósfera y en el espacio. Esta información es vital para el estudio del cambio global del nivel del mar, terremotos, volcanes y la respuesta de la Tierra al retroceso de las capas de hielo después de la última era glacial.
Aunque se cree que puede haber estrellas de hasta 150 veces la masa del Sol en el Universo local, nadie ha encontrado hasta ahora de forma segura una estrella de más de 83 masas solares. Esto era hasta ahora.
Un equipo de astrónomos de la Universidad de Montreal ha identificado una estrella en un sistema binario con una masa de 114 veces la masa del Sol, rompiendo por vez primera la barrera de las 100 masa solares. Y su compañera tampoco se queda atrás, con 84 masas solares. Las estrellas giran una alrededor de la otra en tan sólo 3,772 días, y el sistema binario recibe el poco romántico nombre de A1, la estrella binaria más caliente justo en el centro de un gigante y denso joven cúmulo de estrellas llamado NGC 3603, situado al sur de la Vía Láctea a una distancia de unos 20.000 años-luz.
Un equipo de astrónomos de Canadá, Francia, y los Estados Unidos ha anunciado el descubrimiento de un agujero negro situado a casi 13 mil millones de años-luz de la Tierra. Las observaciones futuras de este agujero negro arrojarán luz sobre la evolución temprana del Universo.
El agujero negro fue descubierto porque cuando un agujero negro absorbe gas hacia sí el gas se calienta y brilla con intensidad, permitiéndole ser visto a grandes distancias. Este tipo de agujero negro es conocido como cuásar.
Utilizando el telescopio robótico REM de ESO en el observatorio de La Silla (Chile), los astrónomos han medido por vez primera la velocidad de las explosiones conocidas como brotes de rayos gamma. El material viaja a la extraordinaria velocidad de más de 99.999% de la velocidad de la luz, el límite de velocidad máximo en el Universo.
"Con el desarrollo de telescopios instalados en tierra de movimiento rápido como el teelscopio REM de 0.6m, podemos estudiar con gran detalle los primeros instantes que siguen a estas catástrofes cósmicas", afirma Emilio Molinari, líder del equipo que ha realizado el descubrimiento.
Los brotes de rayos gamma son potentes explosines que ocurren en lejanas gaalxias, a menudo señalando la muerte de estrellas. Son tan brillantes que, durante un breve momento, casi rivalizan al Universo entero en luminosidad. Sin embargo, duran un tiempo muy corto, desde menos de un segundo a unos pocos minutos. Durante mucho tiempo, los astrónomos han sabido que , para emitir tanta potencia en tan poco tiempo el material que explota debe de estar viajando a una velocidad comparable a la de la luz, a unos 300 000 km por segundo. Estudiando la evolución temporal de la luminosidad del brote ha sido posible ahora medir de forma precisa esta velocidad.
Los paneles solares del nuevo segmento de entramado Starboard 3 y 4 (S3/S4) fueron desplegados en toda su longitud con la ayuda de la tripulación de la STS-117 ayer martes. El S3/S4 fue unido a la Estación el pasado lunes antes del inicio del primer paseo espacial de la STS-117, durante el cual los astronautas empezaron a activar el entramado. Los paneles incrementarán la capacidad de la Estación para generar electricidad cuando estén en funcionamiento.
La misión STS-117 ha sido extendida dos días más para permitir a la tripulación del Atlantis la reparación de la manta térmica del Sistema de Maniobra Orbital del transbordador, aunque aún está por decidir si ello requerirá de un paseo espacial extra o no.
Las lunas Tetis y Dione están lanzando grandes flujos de partículas al espacio, de acuerdo con datos de la misión Cassini que visita el planeta Saturno. El descubrimiento sugiere la posibilidad de que exista algún tipo de actividad geológica, quizás incluso volcánica, en estos mundos helados.
Las partículas fueron observadas en las dos lunas debido al espectacular movimiento del gas cargado eléctricamente en el ambiente magnético de Saturno. Conocido como plasma, el gas está compuesto por electrones con carga negativa y por iones cargados positivamente, que son átomos a los que les faltan uno o más electrones. Debido a que están cargados, los electrones y los iones pueden quedar atrapados dentro de un campo magnético.
Los rovers de NASA en Marte se están haciendo menos tolerantes con la edad a los cambios de temperatura. Cerca del ecuador marciano, donde los rovers están explorando caras opuestas del planeta rojo, las máximas y mínimas hacen que las temperaturas de la Tierra parezcan rotundamente tropicales. Las temperaturas con frecuencia difieren en más de 100 grados centígrados. Esto sería como pasar de estar en una playa en Hawaii al Polo Sur en mitad del invierno... ¡cada dia!
Aunque ambos rovers están explorando Marte más allá de su misión inicial de 90 días, las conexiones eléctricas y sus partes móviles están dando signos de fatiga relacionada con la temperatura. "Cada día tenemos un cliclo térmico enorme", señala Jake Matijevic, jefe del equipo de ingenieros de los rovers. "Ello causa que la soldadura en las conexiones eléctricas se expanda y contraiga hasta que se rompe".
Y aunque se desconoce durante cuánto tiempo más los rovers aguantarán estas condiciones extremas, el equipo responsable de los mismos está solicitando una quinta ampliación de la misión.
Los astrónomos sospechan que la Tierra primitiva era un lugar muy duro. Las temperaturas eran extremas, y el planeta era bombardeado de forma constante por restos cósmicos. Muchos científicos piensan que los materiales que dieron comienzo a la vida deben de haber sido muy resistentes para haber podido resistir a este tumultuoso ambiente.
Ahora el telescopio espacial Spitzer ha descubierto que las moléculas orgánicas que se cree que formaban parte de estos materiales, llamadas hidrocarburos policíclicos aromáticos, pueden también sobrevivir en el duro ambiente de una explosión de supernova. Las supernovas son las muertes violentas de estrellas masivas. En la muerte, estos volátiles objetos expulsan toneladas de ondas energéticas al cosmos, destruyendo la mayor parte del polvo que las rodea.
El hecho de que los hidrocarburos policíclicos aromáticos puedan sobrevivir a una supernova indica que son increíblemente resistentes - como cucarachas cósmicas soportando una explosión nuclear. Esta resistencia podría demostrar aún más que estas moléculas se encuentran realmente entre las que contribuyeron a la formación de la vida.
Los astronautas Patrick Forrester y Steve Swanson continuaron el trabajo para activar el segmento del entramado de la Estación Espacial Internacional (ISS) Starboard 3 and 4 (S3/S4) durante el segundo paseo espacial de la misión STS-117. Mientras, los responsables de la misión han decidido que la reparación de la manta térmica dañada tendrá lugar durante el paseo espacial del próximo viernes.
Una estrella artificial creada con un láser brilla ahora de forma regular sobre Paranal, el hogar del telescopio Very Large Telescope (VLT), uno de los telescopios instalados en tierra más avanzados del mundo. El sistema proporciona asistencia a los instrumentos de óptica adaptativa del VLT y por tanto permite a los astrónomos obtener imágenes libres del efecto de emborronamiento de la atmósfera, independientemente del brillo y la localización en el cielo del objeto observado. Ahora que es ofrecida como rutinaria por el observatorio, los cielos aprecen mucho más nítidos a los astrónomos.
Los científicos han encontrado nuevas evidencias que apoyan la presencia de grandes océanos de agua en Marte en el pasado. Publicado ayer en la revista Nature, el trabajo de investigación sugiere que los cambios en la orientación de Marte con respecto a su eje podrían ser responsables de grandes variaciones en la topografía de las formaciones similares a líneas costeras del planeta. Los científicos han estudiado estas formaciones durante más de 30 años y el estudio actual presenta una nueva explicación alternativa acerca de cómo se formaron.
Los geofísicos han descubierto que las irregularidades en las posibles líneas costeras de Marte podrían ser explicadas por la deformación de la superficie debida al fenómeno de desplazamiento del polo verdadero. Debido a este fenómeno, el eje de giro de Marte y sus polos se desplazaron a lo largo de casi 3000 km por la superficie en algún momento durante los últimos 2 o 3 mil millones de años. Los planetas en rotación presentan un abultamiento en su ecuador y las superficies sólidas se deforman de forma diferente a la de las superficies líquidas de los mares. Como resultado, la topografía de superficie de las líneas costeras se deformó mientras el eje de rotación del planeta se desplazaba.
Un descubrimiento único de dos explosiones celestiales exactamente en la misma posición del cielo ha llevado a los astrónomos a sugerir que han sido testigos de la muerte de una de las estrellas más masivas que pueda existir.
En 2004, el cazador de supernovas aficionado Koichi Itagaki descubrió la explosión de una estrella en la galaxia UGC4904 que rápidamente se apagó en 10 días. El hecho nunca fue anunciado de manera formal a la comunidad astronómica, pero entonces descubrió que una nueva explosión mucho más brillante tuvo lugar en la misma posición sólo dos años después en 2006, la cual él mismo propuso como una nueva supernova. Los astrónomos de la Universidad de Queen's Prof. Stephen Smartt y Dr. Andrea Pastorello inmediatamente se dieron cuenta de las implicaciones que conlleva el encontrar dos explosiones en la misma posición del cielo.
La explicación más probable para la explosión de 2004 es que se tratase de expulsión de material desde una estrella muy masiva similar a Eta-Carinae, en la que se observó una emisión gigantesca parecida en la década de 1850. La supernova de 2006 fue la muerte final de la misma estrella.
El telescopio espacial Hubble se ha unido al Observatorio W.M. Keck para medir de forma precisa la masa de Eris, el miembro mayor de la nueva clase de planetas enanos de nuestro sistema solar. Eris posee 1,27 veces la masa de Plutón, quien anteriormente era el miembro mayor del Cinturón de Kuiper de objetos helados que se encuentran más allá de Neptuno.
Las observaciones de Hubble en 2006 demostraron que Eris es físicamente mayor por poco que Plutón, por poco. Pero la masa sólo podía ser calculada observando el movimiento orbital de la luna Disnomia alrededor de Eris. Hubble y Keck tomaron múltiples imágenes del movimiento de Disnomia a lo largo de su órbita.
El astrónomo Mike Brown ha publicado en la revista Science que Disnomia se encuentra en una órbita casi circular de 16 días. Ello favorece la idea de que Disnomia nació en un proceso de colisión entre Eris y otro cuerpo del Cinturón de Kuiper. Un objeto capturado gravitacionalmente se esperaría que tuviese una órbita más elíptica.
Comparando la masa y el diámetro, Brown ha calculado una densidad para Eris de 2,3 gramos por centímetro cúbico. Es una densidad muy similar a la de Plutón, a la del gran objeto del Cinturón de Kuiper llamado 2003 EL61, y a la de la luna Tritón de Neptuno, que es probablemente un objeto del Cinturón de Kuiper capturado. Estas densidades altas implican que estos cuerpos no son hielo puro sino que deben de poseer una composición rocosa significativa.
El Cinturón de Asteroides entre Marte y Júpiter es como el viejo ático desordenado del Sistema Solar. Los objetos polvorientos y olvidados que hay son reliquias de un tiempo pasado, en el que cada asteroide tiene su propia historia que contar sobre los principios del Sistema Solar.
Se trata de historias que los científicos planetarios quieren escuchar. Aún queda mucho por conocer sobre el pasado lejano de nuestro Sistema Solar. Aprendemos la historia básica en el colegio: un vasto disco de gas y polvo alrededor del Sol se fue agrupando lentamente en fragmentos cada vez mayores, que eventualmente formaron los planetas que conocemos hoy en día. Pero ¿cómo ocurrió esto exactamente, y por qué se formaron el tipo de mundos que se formaron, incluyendo cierto planeta azul adecuado para la vida?
Para responder a estas cuestiones, NASA planea lanzar una sonda robótica llamada Dawn. Su misión: volar a dos asteroides gigantes, Ceres y Vesta, y explorarlos de cerca por vez primera. El lanzamiento está previsto para julio de 2007.
Los observadores de los cielos europeos deben de estar alerta esta tarde a causa de un eclipse de Venus por la Luna creciente. Venus aparecerá como un punto luminoso al lado de la Luna - visible a plena luz del día hasta que el borde de la Luna eclipse al planeta. Técnicamente, esto es lo que se llama una "ocultación lunar". Venus desparecerá detrás del limbo oscuro de la Luna y reaparecerá por la región brillante de la cara creciente. Se recomienda la observación con binoculares, pero hay que tener la precaución de no apuntarlos hacia el Sol. Para evitar daños oculares se recomienda realizar la observación desde un lugar a la sombra.
En otros lugares, en Oriente Medio, India y Pakistán, el eclipse podrá ser observado alrededor de la puesta de sol y cuando ya haya oscurecido. Desde esos lugares, una imagen despejada del horizonte occiental es esencial porque la Luna y Venus estarán poniéndose, pero la vista debería ser espectacular. Excepto en una pequeña región alrededor de las provincias marítimas de Canadá, este acontecimiento será completamente invisible desde Norteamérica.
Pinchar en este enlace para obtener un mapa de visibilidad y una tabla con los horarios
Alivio en la Estación Espacial Internacional (ISS) después de algunos días de preocupación, en los que equipos de expertos de ESA y la industria europea están trabajando de cerca con NASA y sus colaboradores rusos para ayudar a superar los problemas computacionales que han afectado a la ISS durante los últimos días.
Los ordenadores habían sido suministrados por ESA a sus colaboradores rusos como compensación por la utilización de los sistemas de atraque rusos por el Vehículo Automático de Transferencia (ATV) de ESA, una nave de suministros para la ISS, prevista para ser lanzada a principios de enero del año próximo.
Los ordenadores, conocidos también como el Sistema de Manejo de Datos - Rusia, habían estado funcionando sin problemas desde que habían sido llevados a la ISS en 2000. Los mismos sistemas de manejo de datos constituirán el "cerebro" de control, guiado y navegación del ATV, y máquinas similares controlan los subsistemas del laboratorio espacial Columbus de ESA, que llegará a la ISS en diciembre.
El análisis realizado hasta ahora por los equipos de expertos sugiere que algún tipo de suceso externo a los ordenadores podría haber causado su fallo en algún momento durante la reciente reconfiguración eléctrica de la ISS.
En una ceremonia que tuvo lugar ayer en el Paris Air Show en Le Bourget, el director general de ESA Jean-Jacques Dordain y el administrador de NASA Michael Griffin firmaron los acuerdos oficiales que definen los términos de cooperación en el Telescopio Espacial James Webb (JWST) y en la misión Laser Interferometer Space Antenna (LISA) Pathfinder.
JWST es una misión que involucra a una cooperación internacional entre NASA, ESA y la agencia espacial canadiense (CSA) para investigar el origen y la evolución de las galaxias, estrellas y sistemas planetarios. JWST es considerado el sucesor del telescopio espacial Hubble. Está previsto que sea lanzado en
2013 y operará durante al menos cinco años.
ESA proporcionará el vehículo de lanzamiento con un cohete Ariane 5 ECA, y un instrumento en el infrarrojo medio, llamado MIRI (Mid-Infrared Instrument).
La misión LISA Pathfinder pretende demostrar las tecnologías necesarias para una futura misión LISA conjunta ESA/NASA para detectar ondas gravitacionales en el espacio y demostrar la teoría general de la relatividad. Según el acuerdo, ESA diseñará, desarrollará lanzará y operará la nave LISA Pathfinder. Un consorcio de instituciones europeas proporcionará el Paquete Tecnológico LISA, consistente en dos masas de prueba en caída libre gravitacional casi perfecta y un sofisticado sistema para medir y controlar su movimiento con precisión sin precedentes.
La tripulación STS-117 se despidió de la tripulación de la Expedición 15 antes de que las escotillas se cerraran a las 00:51 CEST entre el transbordador espacial Atlantis y la Estación Espacial Internacional. La atención se centra ahora en la maniobra de separación del Atlantis de la Estación hoy martes a las 16:42 CEST.
Los miembros de la tripulación STS-117 han finalizado una estancia durante la cual han continuado con la construcción en órbita de la estación con la instalación de los segmentos del entramado Starboard 3 y 4 (S3/S4). La tripulación instaló el entramado el 11 de junio y realizó cuatro paseos espaciales para activar el S3/S4 y ayudar en el repliegue del panel solar del segmento del puerto 6. Durante el tercer paseo espacial, la tripulación reparó la manta térmica fuera de posición en el sistema de maniobra orbital izquierdo.
Además, el Atlantis ha traído un nuevo miembro a la tripulación de la estación, el ingeniero de vuelo Clayton Anderson. Reemplazará a la astronauta Suni Williams, que ha establecido un nuevo récord de estancia en el espacio en un sólo vuelo de una mujer. Llegó a la estación en diciembre con la STS-116.
Dos naves espaciales de alto secreto de vigilancia del océano de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de los Estados Unidos fueron soltados en la órbita equivocada el pasado 15 de junio cuando el cohete Atlas V que los transportaba dejó de funcionar demasiado pronto en el espacio después de ser lanzado desde Cabo Cañaveral.
Sin embargo, los satélites se separaron sin problemas del cohete fallido y poseen suficiente combustible para continuar su misión, según dijo un oficial en tierra.
La fuerza aérea de los Estados Unidos, que organizó el lanzamiento del Atlas V, y la NRO han iniciado una investigación oficial sobre el lanzamiento y el fallo. "La gente del Atlas V tienen muchas cosaa que explicar", dijo el oficial en tierra. El vuelo era la primera misión secreta de la NRO para el nuevo Vehículo de Lanzamiento Desechable Evolucionado Atlas V.
Los dos nuevos satélites son críticos para el seguimiento de barcos que podrían esconder teroristas de al Qaeda. También seguirán las operaciones militares en el mar iraníes y chinas.
La ESA se está preparando para futuras misiones de exploración tripuladas a Marte. Actualmente se buscan voluntarios para participar en una misión simulada de 520 días en Marte.
Para poder investigar los factores humanos de una misión de tal envergadura, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha unido esfuerzos con el Instituto Ruso de Problemas Biomédicos (IBMP) para enviar una tripulación conjunta de seis personas en la misión simulada a Marte de 520 días de duración.
Las simulaciones se llevarán a cabo aquí en la Tierra, en unas instalaciones especiales situadas en Moscú. Está previsto realizar un estudio preliminar de 105 días a mediados de 2008, posiblemente seguido de otro de 105 días, antes de que se inicie el estudio completo de 520 días a finales de 2008 o principios de 2009.
La ESA busca 12 voluntarios que estén dispuestos a participar en las simulaciones y, por lo tanto, ayuden a llevar a cabo los preparativos de la acción real: una misión a Marte. Se necesitarán cuatro voluntarios para cada una de las tres simulaciones. El procedimiento de selección es similar al que siguen los astronautas de la ESA, aunque se prestará más atención a los aspectos psicológicos y la resistencia a la tensión nerviosa que a la condición física.
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http://www.spaceflight.esa.int/callforcandidates
Antes de que la nueva nave espacial de NASA Orion lleve a la nueva generación de exploradores al espacio, realizará un viaje más corto a la cámara de vacío más grande del mundo. En esta masiva estructura catedralicia deberá soportar varios desafíos duros.
Llamada Space Power Facility, la cámara de vacío se encuentra en el Glenn Research Center's Plum Brook Station de NASA en Sandusky, Ohio. Mide 30 metros de diámetro y tiene una altura de 37 metros. Su inmenso tamaño y capacidad para simular el vacío del espacio la hacen ideal para probar el vehículo tripulado de exploración Orion.
Observar la imagen de un objeto poco brillante que se encuentra cerca de una estrella es una tarea difícil ya que el objeto generalmente se encuentra escondido por el resplandor de la estrella. Caracterizar este objeto tomando su espectro, es incluso más difícil. Sin embargo, gracias a unos ingeniosos científicos y a un nuevo espectrógrafo de imagen de ESO, esto es ahora posible, lo que permitirá muchos y excitantes nuevos descubrimientos.
La base del concepto es realmente muy simple: mientras las posiciones de la mayoría de las características asociadas con la estrella y los artefactos producidos por el telescopio y los instrumentos escalan con la longitud de onda, la posición del compañero poco brillante no lo hace. Así que si la imagen posee una reflexión interna de la estrella que se enmascara como un planeta, este planeta fantasma se encontrará en una posición cuando observemos en luz roja, en otra cuando lo hagamos en luz azul; un planeta real permanecerá en la misma posición independientemente del color de la luz con la que sea examinado. Por tanto, con la detección combinada de espectro y posición uno puede ver qué escala, sustraerlo, y quedarse con lo que quede fijo, que será el objeto débil buscado.
Estas observaciones pueden realizarse con instrumentos específicos llamados "espectrógrafos de campo integral", como el instrumento SINFONI en el telescopio VLT de ESO. La técnica, llamada deconvolución espectral, aunque había sido propuesta por vez primera en 2002 para aplicaciones en el espacio, nunca había sido utilizada para obtener espectros de un objeto real hasta ahora.
Algún día los astronautas en la Luna podrían verter líquido en un engranaje con forma de disco para construir el enorme espejo de un potente telescopio, según un artículo técnico que acaba de ser publicado en la revista Nature.
El líquido incluiría una superficie de plata, y sería parte de un telescopio óptico-infrarrojo de entre 20 a 100 metros de apertura capaz de observar objetos de 100 a 1000 veces más débiles que el telescopio espacial James Webb, afirman los autores.
"En este caso hemos demostrado que la Luna es ideal para la utilización de la tecnología de espejo líquido para construir un telescopio mucho mayor de lo que podemos contruir a precio razonable en el espacio", afirma S. Pete Worden, director del centro de investigación Ames de NASA, y coautor del artículo. El primer autor es Ermanno Borra, de Laval University, de Quebec, Canadá. "Estos telescopios , de quizás 100 metros de diámetro, pueden ver hasta las primeras fases del Universo después del Big Bang", añadió Worden.
Los autores piensan construir telescopios lunares infrarrojos para el estudio de galaxias normales y enanas.
Después de semanas de maniobras, Samba y Tango, dos de los cuatro satélites Cluster de ESA, se encuentran ahora orbitando en formación, separados por sólo 17 km. Se trata de lo más cerca que dos satélites de ESA se han encontrado nunca en operaciones de rutina y ello permitirá nuevos descubrimientos científicos.
Cluster, la misión de ESA que comprende cuatro satélites idénticos, proporciona la información más detallada que nunca hemos obtenido acerca de cómo el viento solar afecta a nuestro planeta, y es la primera misión que estudia la conexión Tierra-Sol en 3D.
Pilotos y controladores de vuelo se beneficiarán del intercambio de datos y comunicaciones via satélite y sistemas terrestre en el futuro Cielo Único Europeo. Éste es el objetivo de un nuevo programa puesto en marcha esta semana por los estados miembros de ESA.
El Cielo Único Europeo fue lanzado por la Comisión Europea (CE) en 2004, proponiendo un nuevo modo de organización del tráfico aéreo en Europa que permitiría el crecimiento viable del transporte aéreo.
Eta Carinae es una misteriosa estrella situada a un simple tiro de piedra -astronómicamente hablando- de la Tierra a una distancia de sólo unos 7500 años-luz. En la década de 1840, Eta Carinae sobrevivió a una erupción masiva, convirtiéndose brevemente en la segunda estrella más brillante del cielo. La última imagen conjunta del telescopio espacial Hubble y del observatorio de rayos X Chandra muestra los restos del titánico suceso, apuntando a que la estrella podría estar acercándose a su óbito explosivo final.
Imágenes de Ceres y Vesta tomadas por el telescopio espacial Hubble muestran a dos de los asteroides más masivos del Cinturón de Asteroides, una región que se encuentra entre Marte y Júpiter. Las imágenes están ayudando a los astrónomos a planificar el viaje de la nave espacial Dawn por estos grandes asteroides.
El 7 de julio está previsto el lanzamiento de la nave en un viaje de cuatro años al Cinturón de Asteroides. Una vez allí, Dawn pasará de uno a otro, poniéndose en órbita alrededor de Vesta en 2011 y de Ceres en 2015. Dawn será la primera nave espacial que orbite alrededor de dos cuerpos. Por lo menos 100.000 asteroides pueblan el Cinturón de Asteroides, un almacén de material sobrante de la formación de los planetas de nuestro sistema solar hace 4,6 mil millones de años.
Hasta cinco oportunidades de aterrizaje tienen hoy el transbordador espacial Atlantis y la tripulación STS-117. Los controladores de vuelo y los meteorólogos continúan estudiando el tiempo en el centro espacial Kennedy y en la base Edwards de la fuerza aérea en California.
La primera oportunidad de aterrizaje es a las 8:18pm CEST en la órbita 218. Si los controladores eligen tomarla, el comandante Rick Sturckow realizará el encendido de salida de órbita a las 7:12pm para iniciar el descenso a Kennedy. La órbita 219 proporciona oportunidades de aterrizaje en los dos lugares de aterrizaje - a las 9:49pm en Edwards y a las 9:55 pm en Kennedy.
Si los nuevos cálculos son correctos, el universo no ha hecho sino volverse más extraño. Científicos de la universidad Case Western Reserve University de Cleveland, Ohio, en los Estados Unidos, han construído fórmulas matemáticas que concluyen que los agujeros negros no pueden existir. Las conclusiones, si son correctas, podrían revolucionar las astrofísica y resolver una paradoja que ha mantenido perplejos a los físicos durante 4 décadas.
El físico Lawrence Krauss y sus colegas han publicado en la revista Physical Review D (y en http://arxiv.org/pdf/gr-qc/0609024
Preguntado acerca de por qué a pesar de todo el Universo parece estar lleno de agujeros negros, Krauss responde:"¿Cómo sabes que son agujeros negros?" Nadie ha visto un agujero negro, afirma, y cualquier cosa con una tremenda fuerza de gravedad, como restos supermasivos de estrellas, podrían producir efectos similares a los que los investigadores achacan a los agujeros negros. "Todos nuestros cálculos sugieren que esto es bastante posible".
Otros astrónomos, como Kimberly Weaver del Goddard Space Flight Center en Greenbelt, de NASA, toman el resultado con precaución. "Nunca hemos observado ningún tipo de suceso que demuestre esto". En el lugar del agujero negro supermasivo del centro de la Vía Láctea por ejemplo, los astrónomos ven todos los días que desaparece material que no deja rastro. Además, nadie ha detectado la radiación de Hawking, que sería una evidencia necesaria para demostrar la evaporación de los agujeros negros, afirma.
Un grupo de astrónomos europeos ha realizado uno de los más afortunados de descubrimientos posibles, el de un anillo de Einstein, que se forma cuando la luz procedente de una galaxia se desvía debido a la presencia de otra muy masiva que se interpone entre ella y nosotros, actúando como una lente gravitatoria. Si el alineamiento entre los tres es casi perfecto, la imagen de la galaxia más lejana queda distorsionada en forma de arco, que cuando se cierra completamente se llama anillo de Einstein.
El descubrimiento ha sido realizado después de analizar datos del Sloan Digital Sky Survey, y ha sido publicado en un artículo titulado The Cosmic Horseshoe: Discovery of an Einstein Ring around a Giant Luminous Red Galaxy"
Si se mira la imagen, se ve una galaxia esférica roja rodeada casi completamente por un anillo azul. En realidad es una galaxia relativamente cercana, situada a 4,6 mil millones de años-luz (la lente), y una galaxia azul más distante situada a 10,9 mil millones de años-luz (el objeto magnificado).
El transbordador espacial descendió en un suave aterrizaje en la base de la Fuerza Aérea Edwards en California, concluyendo una exitosa misión de ensamblaje de la Estación Espacial Internacional.
Los retos superados durante la misión STS-117 son experiencias de aprendizaje muy valiosas que ayudarán a la agencia a preparase para la exploración futura, según explicó en una conferencia de prensa después del aterrizaje William Gerstenmaier, administrador asociado de NASA.
NASA ha seleccionado propuestas, incluyendo dos del Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, California, para las futuras actividades científicas en la Luna. Además, la agencia ha establecido dos programas nuevos que incrementarán el programa de investigación posible gracias al plan llamado Vision for Space Exploration.
En una selección muy competitiva, NASA ha seleccionado siete propuestas entre más de 70 enviadas al programa Lunar Sortie Science Opportunities Program. Estas propuestas permitirán avanzar en el desarrollo de paquetes de instrumentos autónomos y simples, instalados por la superficie lunar por astronautas. Estos paquetes de "ciencia en maletas" posibilitarían la realización de una gran variedad de investigaciones relacionadas con la Luna y el medioambiente lunar.
Después de cinco años de diseño y desarrollo y de preparación del modelo de vuelo, el segundo experimento Satélite de Jóvenes Ingenieros YES2 ha pasado su revisión de aceptación final y ha recibido luz verde de ESA para ser lanzado en septiembre.
Casi 500 estudiantes de la mayoría de los estados miembros de ESA, junto con los Estados Unidos, Japón, Canadá y Australia han trabajado en YES2. Aunque éstos participaron sobre todo en la fase preliminar de diseño, unos 60 estudiantes han participado en las últimas fases del desarrollo y construcción del hardware y software.
Venus y Saturno están convergiendo hacia un encuentro cercano el próximo 30 de junio cuando la pareja se encontrará a tan sólo 2 ó 3 grados de distancia. Podéis observar cómo disminuye su separación durante las próximas noches. Salid al exterior después de la puesta de sol, y mirad hacia el oeste. Venus es el objeto más brillante en el cielo; Saturno es el punto amarillo justo a su lado. Mapas del cielo: 26 de junio, 27, 28 , 29 , 30 , 1 de julio.
Los Alamos ChemCam vaporizará las rocas de Marte para determinar su composición. Cuando el rover de NASA Mars Science Laboratory sea lanzado en 2009, llevará esta unidad combinación de telescopio-láser que permitirá al rover equipado con ella conocer muchas cosas acerca de las rocas y sus alrededores. El paquete ChemCam incluye un mástil que se proyecta por encima del rover, con un telescopio y un láser, y un cuerpo, los cerebros de la bestia, con tres espectrógrafos y los controles de los instrumentos.
El observatorio en órbita de rayos gamma de ESA, Integral, ha realizado un descubrimiento pionero inequívoco de hierro 60 radioactivo en nuestra galaxia que proporciona importantes datos acerca del funcionamiento de las estrellas masivas que la llenan y le dan forma.
Encontrado flotando por el espacio, el isótopo radioactivo ha sido buscado durante mucho tiempo. Todos los avistamientos anteriores de hierro 60 han estado sujetos a la controversia. Ahora Integral ha proporcionado evidencia inequívoca de que el hierro 60 está presente en el espacio interestelar de nuestra Galaxia.
En sólo las últimas seis semanas, dos supernovas han explotado en una oscura galaxia de la constelación de Hércules. Nunca antes los astrónomos habían observado dos de estas potentes explosiones ocurriendo en la misma galaxia tan cerca en el tiempo.
La galaxia, conocida como MCG +05-43-16, está a 380 millones de años-luz de la Tierra. Hasta este año los astrónomos no habían visto explotar una supernova en esta congregación de estrellas. Una supernova es una explosión extremadamente energética que pone fin a la vida de una estrella masiva.
Lo que convierte a este suceso en algo todavía más inusual es el hecho de que las dos supernovas pertenezcan a tipos diferentes. La supernova 2007ck es un suceso de Tipo II - que es producido cuando el núcleo de una estrella masiva se queda sin combustible nuclear y colapsa gravitacionalmente, produciendo una onda de choque que hace añicos la estrella.
Por contra, la supernova 2007co es un suceso de Tipo Ia, que tiene lugar cuando una estrella enana blanca acreta tanto material de una estrella compañera que lo expulsa como una gigante bomba termonuclear.
A finales de 1908, una bola de fuego explotó sobre los remotos bosques de Tunguska, Siberia, arrasando más de 2.000 km² de árboles. Los investigadores creen que un meteorito fue el responsable de la devastación, pero no han sido encontrados ni fragmentos ni
cráteres de impacto.
Ahora investigadores italianos creen haber encontrado una pista: el lago Cheko de 50 metros de profundidad, situado a sólo 8 kilómetros al noroeste del epicentro de la destrucción.
"Cuando miramos al fondo del lago, medimos ondas sísmicas que se reflejaban contra algo", afirma Giuseppe Longo, coautor del estudio. "Nadie ha encontrado algo así antes. Sólo podemos explicar esto y la forma del lago como un cráter producido por un impacto a baja velocidad".
Si el equipo encontrara evidencias conclusivas de un asteroide o cometa en una expedición posterior, cuando obtengan una muestra más profunda de debajo del lago, los misterios que quedan alrededor del suceso de Tunguska podrían ser resueltos.
El observatorio de rayos X Chandra ha revelado un chorro de rayos X escapando de una estrella de neutrones que se encuentra en un sistema binario. Este descubrimiento puede ayudar a los astrónomos a comprender cómo las estrellas de neutrones así como los agujeros negros pueden generar chorros de partículas relativísticas (de muy alta energía).
El chorro ha sido encontrado en Circinius X-1, un sistema donde una estrella de neutrones está en órbita alrededor de una estrella de varias veces la masa del Sol, a unos 20.000 años-luz de la Tierra. Una estrella de neutrones es el resto extremadamente denso de una estrella explotada formada por neutrones comprimidos.
Se han encontrado muchos chorros que tienen su origen cerca de agujeros negros - tanto en los supermasivos como en los de masa estelar - pero el chorro de Circinius X-1 es el primer chorro extenso de rayos X asociado con una estrella de neutrones en un sistema binario. Esta detección muestra que las propiedades inusuales de los agujeros negros - tales como la presencia de un horizonte de sucesos y la ausencia de una superficie - podrían no ser necesarias para la formación de potentes chorros.
Astrónomos del Observatorio Astronómico Nacional de Japón y de la Universidad Osaka Kyoiku han detectado el elemento torio en una estrella gigante roja llamada COS82, que se encuentra en la galaxia enana Osa Menor. Su descubrimiento supone la primera determinación de la abundancia del elemento del grupo de los actínidos torio en una estrella que se encuentra más allá de la Vía Láctea, y sigue a la detección de torio en más de diez estrellas en la Vía Láctea. La abundancia de torio medida indica que la síntesis explosiva de elementos pesados ocurre en ambientes de tipo similar tanto en la Vía Láctea como en la galaxia enana Osa Menor, que es una galaxia satélite de la Vía Láctea.
Mañana viernes 29 de junio la nave Cassini regresa a Titán en su encuentro número 34 con la mayor luna de Saturno. El momento de mayor acercamiento tendrá lugar a las 16:59:46 UT, a una altitud de 1932 km por encima de la superficie y a una velocidad de 6,2 km/s. La latitud del máximo acercamiento es 8,1° N y el encuentro tendrá lugar en la órbita número 47.
Algunas de las observaciones planeadas están encaminadas a determinar la presencia de un posible océano interno por medio del estudio de la flexibilidad de Titán (su deformación debido a fuerzas de marea).
Este sábado por la noche, asómate al exterior a la hora de la puesta de sol. Verás una enorme luna saliendo por el este. Se parece a la luna de la Tierra con los cráteres y mares habituales, pero hay algo raro. Esta luna llena está extrañamente hinchada. ¡Es enorme! Acabas de experimentar la ilusión lunar.
Los observadores del cielo han sabido durante miles de años que las lunas que están bajas en el horizonte parecen anormalmente grandes. Las cámaras no lo aprecian, pero sí los ojos humanos. Se trata de una ilusión genuina a la que nadie parece haber encontrado todavía una explicación definitiva.
Científicos del NASA Astrobiology Institute de la Universidad de Arizona han estudiado las emisiones de VY Canis Majoris, una estrella supergigante rica en oxígeno. Sus resultados muestran que, contra lo que se esperaba, una estrella vieja y rica en oxígeno puede sintetizar un coctail molecular químico variado.
El masivo Júpiter está sufriendo dramáticos cambios atmosféricos que nunca antes habían sido observados con el agudo "ojo" del telescopio espacial Hubble.
Las turbulentas nubes de Júpiter están siempre cambiando a medida que se encuentran con perturbaciones en su barrido alrededor del planeta a cientos de kilómetros por hora. Pero las nuevas imágenes de Hubble revelan una rápida transformación en la forma y el color de las nubes cerca del ecuador, marcando una cara entera del globo.
Una investigación en la que se han comparado muestras de silicio de la Tierra, meteoritos y material planetario publicada en la revista Nature, proporciona nuevas evidencias de que el núcelo de la Tierra se formó bajo condiciones muy diferentes de aquéllas que existieron en Marte. También muestra que la Tierra y la Luna poseen la misma composición de isótopos de silicio, apoyando la teoría de que los átomos de ambas se mezclaron en las primeras fases de su formación.
La Cámara de Alta Resolución en Estéreo (HRSC) a bordo de Mars Express ha obtenido imágenes de la región Aeolis Mensa en Marte. Esta área, bien conocida por sus formaciones erosionadas por el viento, se encuentra en una zona de transición tectónica, caracterizada por valles cortados y formaciones lineales inexplicadas.
Los valles de 2500 metros de profundidad están excavados en las tierras altas de la parte norte de la escena mostrando formaciones lineales en el suelo del valle. Aunque sus orígenes no están claros, pordrían haber sido creadas por procesos glaciales, una conclusión a la que se llega del estudio de surcos glaciales similares en la Tierra. Pero dado que las formaciones son ortogonales a la elongación del valle, un origen glacial es poco probable. Es posible que las formaciones se originen debido a la erosión causada por el viento.
Dado que los valles se encuentran cerca de la zona de transición entre las tierras altas del sur y las llanuras del norte, los científicos creen que los valles podrían tener su origen primigenio en la actividad tectónica.
Este fin de semana el transbordador espacial Atlantis iniciará su viaje de regreso al Centro Espacial Kennedy en el lomo de un avión modificado 747 llamado Shuttle Carrier Aircraft.
El orbitador realizará el viaje desde la base Edwards en California hasta las instalaciones de aterrizaje del transbordador en Kennedy en uno o dos días, dependiendo del tiempo atmosférico.
Se ha decidido que el rover Opportunity de NASA inicie su descenso por una pendiente sembrada de rocas hacia el interior del gran cráter Victoria. Éste último paseo conlleva un riesgo real para el longevo explorador robótico, pero NASA y el equipo científico del Mars Rover esperan que proporcione ciencia valiosa.
Opportunity ya ha explorado capas de rocas en acantilados alrededor del cráter Victoria. El equipo ha planeado el descenso cuidadosamente para permitir una salida eventual, pero opportunity podría quedar atrapado en el cráter o perder algunas de sus funciones. El rover ha operado durante 12 veces más tiempo que los 90 días originalmente previstos.
El atractivo científico es la posibilidad de examinar e investigar las composiciones y texturas de los materiales expuestos en las profundides del cráter en busca de pistas sobre ambientes húmedos antiguos. A medida que el rover vaya viajando cuesta abajo, será capaz de examinar rocas cada vez más antiguas en las paredes expuestas del cráter.
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