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Los directivos de NASA han fijado formalmente la fecha del lanzamiento del transbordador espacial Atlantis para el 7 de febrero a las 20:45 CET. Atlantis llevará el laboratorio europeo Columbus a órbita.
Por primera vez en su historia, NASA emitirá una canción - "Across the Universe" de los Beatles-
directamente al espacio profundo a las 1:00 CET del 5 de febrero.
La transimisión por la Red de Espacio Profundo conmemorará el 40 aniversario del día en que los Beatles grabaron la canción, así como el 50 aniversario de la fundación de NASA y los comienzos del grupo. Se celebran además otros dos aniversarios: el lanzamiento del Explorer 1, el primer satélite americano, y la fundación hace 45 años de la Red de Espacio Profundo, una red internacional de antenas que sirve de apoyo para las misiones que exploran el universo.
La retransmisión será dirigida hacia la estrella Polar, situada a unos 431 años luz de la Tierra. La canción viajará por el universo a una velocidad de 300.000 km/s. El ex-Beatle Sir Paul McCartney se ha mostrado emocionado por el hecho de que la canción, escrita sobre todo por su compañero en los Beatles John Lennon, sea emitida al cosmos.
¿Quiere ver Saturno tal como se ve desde el espacio? Ahora está disponible en la red un nuevo visor interactivo en 3D que permite a los usuarios viajar hasta Saturno y verlo del modo en que la nave Cassini lo ve:
http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/CASSIE y http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/multimedia/cassie.html.
Un equipo de científicos que representa seis instituciones internacionales, incluyendo la Texas A&M University, han logrado alcanzar la cumbre de la Antártida - lo que supone un logro excepcional para la astronomía desde tierra - para establecer un nuevo observatorio astonómico en Dome Argus, en el punto más alto del plateau Antártico.
Dos semanas después de alcanzar el 11 de enero "Dome A" sólo por segunda vez en la historia, una expedición liderada por el Polar Research Institute of China (PRIC) ha completado el trabajo de instalación de un revolucionario observatorio completamente robótico, apodado PLATeau Observatory o PLATO, que según predice el Dr. Lifan Wangs, astrofísico de Texas A&M, proporcionará nuevos datos sobre el universo que antes sólo era posible conseguir desde el espacio.
Astrónomos de la Universidad de Nottingham estudiarán polvo cósmico helado a millones de años-luz de distancia, utilizando el mayor telescopio espacial nunca construído.
Los expertos de la Escuela de Física y Astronomía utilizarán el observatorio Espacial Herschel, el telescopio más potente nunca lanzado al espacio, como parte de un cartografiado gigantesco que busca saber más acerca de algunos de los objetos más fríos del Universo.
El Observatorio Espacial Herschel, que será lanzado por la European Space Agency este verano, llevará nunestro conocimiento de los lugares más lejanos del Universo a un nuevo nivel. Tendrá el mayor espejo que haya tenido cualquier telescopio espacial - el doble que el famoso Hubble - y detectará el brillo de polvo espacial a unos -250C de temperatura, en lugar de la luz de las estrellas.
Como un tenedor que pincha un huevo frito, un dedo gigante de gas hidrógeno está pinchando nuestra galaxia la Vía Láctea desde el exterior, según han descubierto astrónomos que utilizaron los radiotelescopios de CSIRO en Parkes y Narrabri.
La situación del intruso podría dar pistas cruciales acerca del destino de las pequeñas galaxias de las que procede el flujo, las Nubes de Magallanes.
El dedo de gas, llamado HVC306-2+230, se introduce en el estrellado disco de nuestra galaxia a unos 70 años-luz (21 kpc) de nosotros. En el cielo, el punto de contacto se encuentra cerca de la Cruz del Sur.
Hace unos meses se descubrió que las Nubes de Magallanes se desplazan más rápidamente de lo medido anteriormente, hecho que apunta a que no son galaxias satélites de la Vía Láctea, como se pensaba, sino que están de paso. Los nuevos resultados ahora sugieren que las Nubes de Magallanes acabarán fusionándose con la Vía Láctea, sin llegar a pasar de largo.
La nave Venus Express de ESA ha "apartado" recientemente las gruesas nubes que hay alrededor de Venus para proporcionar el mapa más preciso y amplio del vapor de agua y otros gases presentes en la baja atmósfera hasta la fecha.
Como planeta, Venus no radía una cantidad significativa de luz. Pero debido a las altas temperaturas que existen debajo de esta cubierta de nubes, que alcanzan los 200°C a una altura de 35 km y más de 450°C en la superficie, hay una gran cantidad de radiación infrarroja procedente desde abajo.
A ciertas longitudes de onda, o "ventanas" del infrarrojo, esta radiación puede pasar a través de las nubes gruesas, llevando consigo información de lo que hay abajo. Por ejemplo, su intensidad, y como alcanza máximos y mínimos a ciertas longitudes de onda, puede decirnos mucho acerca de la composición de la atmósfera.
Marte está a punto de llegar en 3D como nunca antes, gracias a los datos de la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de Mars Express. Un nuevo conjunto de datos de alta resolución del Modelo Digital del Terreno (DTM) va a ser publicado en Internet, permitiendo a los investigadores obtener nueva información sobre el planeta Rojo en 3D.
Los modelos DTM permiten a los científicos "estar" en la superficie de los planetas. Aunque las imágenes ordinarias pueden ofrecer espectaculares vistas "de pájaro", sólo pueden mostrar parte de la información. No contemplan la topografía, o la elevación vertical de los alrededores. Ahí es donde entra Mars Express.
La HRSC fue diseñada especialmente para proporcionar información y, después de años de procesamiento especializado de datos, la primera versión de datos en 3D de gran parte de la superficie marciana está lista. "Comprender la topografía de Marte es esencial para comprender su geología", comenta el Prof. Gerhard Neukum de la Freie Universität (FU) Berlin, responsable principal de la HRSC.
Los datos están disponibles para la comunidad científica en http://www.rssd.esa.int/PSA
Uno de los anillos de Saturno realiza tareas de limpieza, recogiendo material expulsado por las fuentes de la diminuta luna Encelado de Saturno, según nuevas observaciones de la nave Cassini.
"El anillo A de Saturno y Encelado están separados por 100.000 km, y aún así existe una conexión física entre ellos", comenta William Farrell del centro Goddard Space Flight Center de NASA. "Antes de Cassini se creía que los dos cuerpos eran entidades separadas y distintas, pero las observaciones únicas de Cassini indican que Encelado está realmente vertiendo parte de su masa directamente al borde exterior del anillo A".
El próximo jueves 7 de febrero se producirá un eclipse solar sobre Nueva Zelanda, Antártida y partes de Australia. Cualquiera en la región que posea un telescopio solar pueda observar el montañoso limbo de la Luna frente a la fiera superficie del Sol mientras rayos de sol con forma de media luna bailan a sus pies - una experiencia maravillosa ( mapa del eclipse y horarios).
El observatorio de rayos X Chandra y el telescopio espacial Hubble han obtenido imágenes de la galaxia elíptica NGC 1132 y sus alrededores. La mancha azul/púrpura de la imagen es el resplandor en rayos X del gas difuso y caliente detectado por Chandra. Los datos de Hubble revelan una galaxia elíptica gigante delante, más numerosas galaxias enanas en su vecidndad, y galaxias mucho más lejanas al fondo.
Los astrónomos han llamado a NGC 1132 "grupo fósil" porque contiene una enorme cantidad de materia oscura, comparable a la materia oscura que se encuentra en todo un grupo de galaxias. Además, la gran cantidad de gas caliente detectado por Chandra se encuentra normalmente en grupos de galaxias, más que en una sola galaxia.
El origen de estos grupos fósiles sigue siendo un misterio. Pueden ser el resultado de la fusión completa de grupos de galaxias. O podrían ser objetos muy raros que se formaron en una época en la que el creciemiento de galaxias de tamaño moderado fue suprimido de alguna forma, y sólo se formó una gran galaxia.
El laboratorio europeo Columbus será lanzado esta tarde con el transbordador Atlantis. La misión STS-122 a la Estación Espacial Internacional debería partir del Centro Espacial Kennedy (Florida) a las 20:45 CET (19:45 UT). Puede seguirse el lanzamiento en directo en NASA TV y en el blog Columbus de ESA.
Uno de los descubrimientos espectaculares de la nave Cassini fue el penacho de vapor de agua y partículas heladas (polvo) que se origina cerca del polo sur de la luna Encelado de Saturno. Pero los datos mostraban velocidades menores para los granos que para el vapor, cosa difícil de comprender. El vapor y el polvo están demasiado diluídos para que exista una interacción entre ellos, así que la diferencia debe de producirse por debajo de la superficie.
En un nuevo trabajo, publicado en la edición de hoy de Nature, se presenta un modelo de condensación y crecimiento de los granos en canales de tamaños variables. Y demuestran que la colisión repetida entre granos, con reaceleración debida al gas, inducen una fricción efectiva, constituyendo así una explicación natural de la velocidad reducida de los granos.
El Columbus, avanzado laboratorio científico de la Agencia Espacial Europea (ESA), ya está en órbita camino de la Estación Espacial Internacional (ISS) para su instalación.
El Columbus despegó ayer a las 20:45 CET del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, a bordo del transbordador Atlantis de la NASA. En este viaje sin retorno a la órbita terrestre, el Columbus está en manos de una tripulación experta de siete astronautas, incluidos dos miembros del Cuerpo Europeo de Astronautas: Léopold Eyharts, de Francia, y Hans Schlegel, de Alemania.
Hans Schlegel volverá a la Tierra transcurridos los 12 días previstos para la misión del transbordador, mientras que Léopold Eyharts permanecerá en la ISS otros dos meses para supervisar la puesta en marcha del laboratorio Columbus y de sus instrumentos de ensayo y para ejecutar un programa de experimentos.
[Noticia
completa (en español)]
La nave Deep Impact de NASA está dirigiendo su mayor telescopio hacia cinco estrellas en busca de otros planetas (exosolares), inciando su misión extendida de nombre Epoxi.
Deep Impact hizo historia cuando el equipo de la misión lanzó un proyectil desde la nave hacia el cometa Tempel 1, el 4 de julio de 2005. Recientemente NASA ha prolongado su misión, redirigiendo la nave para un encuentro con el cometa Hartley 2 el 11 de octubre de 2010.
Mientras se dirige hacia el cometa, Deep Impact observará cinco estrellas cercanas con "planetas extrasolares que transitan", llamados así porque el planeta transita, o pasa por delante de la estrella. Estos planetas han sido descubiertos con anterioridad y son planetas gigantes con atmósferas masivas, como Júpiter en nuestro Sistema Solar. Orbitan alrededor de sus estrellas mucho más cerca que la Tierra al Sol y pertenecen a la clase de planetas exosolares apodados "Júpiteres calientes".
Sin embargo, estos planetas gigantes podrían no estar solos. Si hay otros mundos alrededor de estas estrellas, podrían también transitar la estrella y ser descubiertos por la nave. Deep Impact puede incluso encontrar planetas que no transitan, utilizado una técnica de cronometraje ("timing"). La fuerza de gravedad de los planetas no vistos tirará de los planetas que transitan, alterando sus órbitas y el desarrollo temporal de los tránsitos.
Un equipo de científicos acaba de abandonar su país para explorar un lago muy extraño en la Antártida; está lleno, esencialmente, de detergente extra-fuerte. No, los investigadores no han derramado café sobre sus batas de laboratorio. Están buscando extremófilos - pequeñas criaturas muy resistentes que se desarrollan en condiciones demasiado extremas para la mayoría de los seres vivos.
El lago Untersee de la Antártida, alimentado por glaciares, siempre cubierto de hielo y muy alcalino, es uno de los lagos más inusuales de la Tierra. Los 70 metros superiores del agua del lago son tan alcalinos que "su pH es como el de lejía fuerte", afirma el líder de la expedición Richard Hoover del Marshall Space Flight Center de NASA. "Y para hacerlo aún más interesante, los sedimentos del lago producen más metano que ninguna otra reserva de agua natural de nuestro planeta. Si encontramos vida aquí, tendrá importantes implicaciones".
El lago Untersee es una especie de caso similar al de otros lugares exóticos de nuestro sistema Solar (sobre todo Marte, los cometas, y las lunas heladas de Júpiter y Saturno) donde la vida podría encontrarse en condiciones extremas. Muchos de estos lugares son fríos y ricos en metano - "no muy diferentes del lago Untersee".
Aprovechando la presencia de ecos de luz, un grupo de astrónomos ha utilizado un telescopio de ESO para medir, con una precisión del 1%, la distancia de una Cefeida - un tipo de estrellas variables que constituye uno de los primeros pasos en la escala de distancias cósmica.
Las cefeidas son estrellas pulsantes que han sido utilizadas como indicadores de distancia desde hace casi cien años. La nueva medida precisa es importante porque, al contrario que otras muchas, es puramente geométrica y no se sustenta en hipótesis sobre la física que actúa en las propias estrellas.
RS Pup es la única cefeida que se encuentra dentro de una gran nebulosa, que está hecha de polvo muy fino que refleja parte de la luz emitida por la estrella. Dado que el brillo de la estrella se multiplica casi por cinco cada 4,4 días, la presencia de la nebulosa permite a los astrónomos observar ecos de luz y utilizarlos para medir la distancia a la estrella.
"La luz que viajó desde la estrella a un grano de polvo y después al telescopio llega un poco más tarde que la que va directamente de la estrella la telescopio", explica Pierre Kervella, autor principal del trabajo. "Como consecuencia, si medimos el brillo de un poco de polvo aislado de la nebulosa, obtendremos una curva de luz de la misma forma que la de la estrella, pero desplazada en el tiempo".
El retraso recibe el nombre de "eco de luz", por analogía con el eco más tradicional, la reflexión del sonido por, por ejemplo, el fondo de un pozo.
Monitorizando la evolución del brillo en diferentes partes de la nebulosa, los astrónomos pueden calcular su distancia de la estrella: es simplemente el tiempo de retraso medido, multiplicado por la velocidad de la luz (300 000 km/s). Conociendo esta distancia y la separación aparente en el cielo ente la estrella y la zona de la nebulosa considerada, se puede medir la distancia de RS Pup.
Un equipo de astrónomos japoneses ha observado un disco circumestelar alrededor de una joven estrella de baja masa, FN Tau. La diminuta estrella está situada en una región de formacón estelar hacia la constelación de Tauro, a una distancia de 460 años-luz de la Tierra. La estrella sólo tiene 100 mil años de edad, y contiene sólo un décima de la masa de nuestro Sol.
El estudio de FN Tau ha mostrado un disco protoplanetario grueso, compacto y aproximadamente circular, lo que significa que los astrónomos lo están observando de frente. Dado que rodea una estrella pequeña, se cree que FN Tau debe probablemente albergar planetas tipo Tierra. El modelo que mejor se ajusta a las observaciones indica que el disco de baja masa alrededor de FN Tau sólo es capaz de formar planetas similares a la Tierra, e incluso más pequeños, en una distancia de 30 UA, la distancia donde encontramos planetas en nuestro sistema solar.
Utilizando el equivalente genético de un antiguo termómetro, un equipo de científicos ha determinado que la Tierra sufrió un período de enfriamiento masivo hace entre 500 millones y 3,5 mil millones de años.
En el artículo, publicado la semana pasada en Nature, describen cómo han reconstruído proteínas de antiguas bacterias para medir la temperatura de la Tierra durante diversas épocas.
"Estudiando las proteínas codificadas por estos genes primordiales, somos capaces de inferir información acerca de las condiciones ambientales de la Tierra primitiva", comenta Eric Gaucheer. "Los genes evolucionan para adpatarse a las condiciones ambientales en las que vive un organismo. Resucitando estos genes hace mucho extinguidos nos da la oportunidad de analizar y diseccionar los ambientes antiguos que han sido registrados en la secuencia de genes. Los genes se comportan esencialemente como fósiles dinámicos".
NASA invita al público general de todo el mundo para que sugiera un nuevo nombre para el telescopio espacial Gamma-ray Large Area Space Telescope, también conocido como GLAST, antes de su lanzamiento a mediados de 2008. GLAST ha sido diseñado para estudiar los sucesos más violentos y los objetos más exóticos del cosmos, desde brotes de rayos gamma a agujeros negros, y más.
"Buscamos sugerencias que capten el entusiasmo de la misión GLAST y atraigan atención sobre la astronomía de rayos gamma y altas energías", afirma Alan Stern, administrador asociado del cuartel general de Science@NASA en Washington. "Esperamos que a alguien se le ocurra un nombre con gancho, fácil de pronunciar y que ayude a hacer que el satélite y su misión sean objeto de conversación en la mesa a la hora de cenar y en una discusión en clase".
Estrellas recién formadas asoman por debajo de su manta natal de polvo en una imagen de la oscura nube de Rho Ophiuchi, tomada por el telescopio espacial Spitzer de NASA.
Llamada "Rho Oph"por los astrónomos, es una de las regiones de formación estelar más cercanas a nuestro propio sistema solar. Situada cerca de las constelaciones de Ofiuco y Escorpio, la nebulosa se encuentra a 407 años-luz de la Tierra.
"Rho Oph es una de las regiones favoritas de los astrónomos para estudiar la formación de estrellas. Debido a aque estas estrellas son tan jóvenes, podemos observarlas en una fase evolucionaria muy temprana, y dado que la nube molecular de Ofiuco se encuentra relativamente cerca, podemos resolver más detalle que en cúmulos más lejanos, como Orión", comenta Lori Allen, investigadora principal de las nuevas observaciones, del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge (USA).
El laboratorio europeo Columbus ha completado su viaje a la Estación Espacial Internacional. Columbus fue acoplado oficialmente a la parte derecha del módulo Harmony a las 22:44 CET ayer tarde.
El astronauta de ESA Leopold Eyharts, que permaneció en los controles del brazo robótico para realizar la captura final y amarre inicial de Columbus, comunicó al Control de Misión, "El módulo europeo Columbus es ya parte de la ISS".
Los telescopios espaciales Hubble y Spitzer, con la ayuda de una "lente de zoom" natural, han descubierto lo que puede ser una de las galaxias más jóvenes y brillantes nunca observads en medio de la "época oscura" cósmica, sólo 700 millones después del inicio de nuestro Universo.
Las detalladas imágenes de la Cámara en el Infrarrojo Cercano y del Espectrómetro Multiobjeto revelan una galaxia bebé, apodada A1689-zD1, que está sufriendo una tormenta de formación estelar durante las épocas oscuras, un período que tuvo lugar poco después del Big Bang pero antes de que las primeras estrellas recalentaran el universo frío y oscuro. Las imágenes de la cámara infrarroja del Spitzer Space Telescope proporcionan sólidos indicios de que era una joven galaxia formando estrellas en las épocas oscuras.
Un antiguo ingeniero de Boeing fue arrestado el lunes por la mañana después de ser acusado la semana pasada de espionaje económico y de actuar como un agente extranjero no registrado de la República Popular de China, para quien el ingeniero robó secretos comerciales relacionados con varios proyectos aeroespaciales, incluyendo el Transbordador Espacial.
La luna de Saturno de color naranja Titán posee cientos de veces más hidrocarburos líquidos de los que hay en todas las reservas de petróleo y gas natural conocidas en la Tierra, según nuevos datos proporcionados por la nave Cassini de NASA. Los hidrocarburos llueven del cielo, siendo recogidos en vastos depósitos que forman lagos y dunas.
"Titán está simplemente recubierto por material de carbono - es una fábrica gigante de productos químicos orgánicos", afirma Ralph Lorenz, miembro del eqipo del radar de Cassini. "Estas vastas reservas de carbono son una importante ventana hacia la historia de la geología y el clima en Titán".
A unos suaves -179 grados Celsius, Titán tiene poco que ver con la Tierra. En lugar de agua, en la superficie están presentes hidrocarburos líquidos en forma de metano y etano, y probablemente las dunas estén hechas de tholins. La palabra "tholin" fue acuñada por Carl Sagan en 1979 para describir las moléculas orgánicas complejas que son el núcleo de la química prebiótica.
Utilizando datos del observatorio de rayos X Chandra de NASA, un grupo de científicos ha anunciado la posible detección de un sistema de estrellas binario que posteriormente resultó destruído en una explosión de supernova. El nuevo método que han utilizado promete mucho en lo referente a encontrar el origen detallado de estos importante sucesos cósmicos.
En un artículo que aparece en la edición del 14 de febrero de la revista Nature, Rasmus Voss del Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics en Alemania y Gijs Nelemans de Radboud University en Holanda buscaron en imágenes de Chandra indicios de un sistema binario todavía no observado aunque había sido buscado durante mucho tiempo - uno que estuviese a punto de explotar como supernova. Cerca de la posición de una supernova detectada recientemente, encontraron un objetos en imágenes de Chandra tomadas más de cuatro años antes de la explosión.
En la madrugada entre los días 20 y 21 de febrero (la tarde del 20 para los observadores de América), la luna llena se tornará de un delicioso color rojizo y posiblemente turquesa también. Se trata de un eclips de luna total, el último hasta diciembre de 2010.
El Sol se pone. La Luna sale, y usted se asoma y mira al cielo. Observar un eclipse es así de sencillo. El máximo del eclipse, y el momento de belleza máxima, tendrá lugar a las 04:26 CET del 21 de febrero.
Un eclipse lunar tiene lugar cuando la Luna pasa por la sombra de la Tierra. Uno esperaría que la Luna tomara un color más ceniciento de lo usual, pero de hecho se transforma en un disco de color rojo vivo. ¿Por qué rojo? Es el color de la sombra de la Tierra debido a su atmósfera.
Los científicos están probando un nuevo método que utiliza datos de SOHO para predecir, en tiempo real el acercamiento e intensidad de partículas solares peligrosas que amenazarían a los astronautas y los instrumentos tecnológicos que hay en el espacio.
El método fue ideado por el Dr. Arik OPosner del Southwest Research Institute (SwRI), hace ocho meses, con colaboradores de las universidades de Kiel (Alemania) y Turku (Finlandia) y de NASA. Demuestra que los últimos resultados obtenidos en la investigación básica de la física solar pueden ser utilizados rápidamente en aplicaciones operacionales, tales como la exploración espacial.
Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto dos planetas que asemejan una versión en pequeño de Júpiter y Saturno, en un sistema solar que se encuentra a aproximadamente 5000 años-luz de distancia.
El descubrimiento sugiere que nuestra galaxia alberga muchos sistemas solares como el nuestro, afirma Scott Gaudi, primer autor del artículo. Él y sus colaboradores han publicado sus resultados en la edición de hoy de la revista Science.
Los dos planetas se descubrieron cuando la estrella alrededor de la cual orbitan pasó por delante de otra estrella más lejana vista desde la Tierra. Durante un período de dos semanas, desde finales de marzo a principios de abril de 2006, la estrella más cercana incrementó la luz procedente de la más lejana.
El fenómeno recibe el nombre de microlente gravitatoria, y éste fue un ejemplo particularmente dramático: la luz de la estrella más lejana fue incrementada en un factor 500.
Analizando la luz, Gaudi observó una distorsión que pensó que podía ser causada por un planeta con la masa de Saturno. Menos de un día después, llegó una segunda distorsión que no esperaba y que parecía esta causada por un segundo planeta, mayor, en órbita alrededor de la misma estrella.
Los planetas recién descubiertos parecen ser gaseosos como Júpiter y Saturno, aunque de un 80% de su tamaño - y giran alrededor de una estrella de tamaño cerca de la mitad del de nuestro Sol.
El nuevo sistema solar parece una reproducción en pequeño del nuestro. El planeta mayor es tan masivo en relación a su estrella como Júpiter es a la nuestra. El planeta menor comparte una relación similar de masa con Saturno. Además el planeta más pequeño se encuentra el doble de lejos de su estrella que el mayor, igual que Saturno se encuentra aproximadamente dos veces más lejos del Sol que Júpiter.
El satélite espía averiado, USA 193, ha sido objeto de atención en las noticias últimamente porque reentrará en la atmósfera de la Tierra en marzo, convirtiéndose en una espectacular bola de fuego. La reentrada no se ha inicado todavía, pero los observadores del cielo ya han visto el satélite mientras cruzaba sobre Europa y los Estados Unidos brillando tanto como una estrella de primera o segunda magnitud. Las fotos típicas aparecen hoy en http://spaceweather.com.
De hecho, podría ocurrir que USA 193 no llegue a reentrar, al menos de una sola pieza. Hoy el Pentágono anunció que intentará destruir el satélite con un misil antes de que su órbita decaiga. Ello disminuiría las posibilidades de que los restos del satélite y de su peligroso combustible alcanzaran el suelo, aumentando al mismo tiempo la cantidad de basura espacial en órbita baja alrededor de la Tierra.
Si quieres observar el satélite con tus propios ojos, comprueba cuándo pasará por donde vives en la página web de Heavens Above
Igual que la sal se usa como conservante, las altas concentraciones de minerales disueltos en el ambiente húmedo del Marte primitivo descubiertos por el rover Opportunity de NASA pueden haber impedido el desarrollo o supervivencia de cualquier tipo de microbios.
"No toda el agua es buena para beber", afirma Andrew Knoll, un miembro del equipo científico de los rovers, que es biólogo en la universidad de Harvard (Massachussets, USA).
Opportunity ha pasado los últimos meses examinando una brillante franja de rocas alrededor de la pared interna de un cráter. Los científicos tenían inicialmente la hipótesis de que este material podría conservar un registro del suelo de la superficie justo antes de que el impacto excavara el cráter. El examen sugiere, sin embargo, que se encontró encima de una extensión de agua subterránea, según ha anunciado Steve Squyres de Cornell University, investigador científico principal de los rovers.
Los experimentos bajo condiciones marcianas simuladas y modelos de ordenador están ayudando a los investigadores a refinar las afirmaciones acerca de si las condiciones en el área de Meridiani en el pasado estudiadas por Opportunity habrían sido hospitalarias para microbios. Las posibilidades han disminuído. "Primero nos concentramos en la acidez, porque el ambiente habría tenido que ser muy ácido", dijo Knoll. "Ahora también consideramos la alta salinidad del agua cuando depositó los minerales encontrados por Opportunity. Ello cierra el lazo entorno a la posibilidad de vida".
Las condiciones podrían haber sido más hospitalarias anteriormente, con agua menos salada, pero las condiciones más tardías en Meridiani y por el resto de la superficie de Marte parecen haber sido menos hospitalarias", afirma Knoll. "La vida en la superficie marciana habría sido muy difícil en los últimos 4 mil millones de años. Las mejores esperanzas que tenemos de encontrar una historia de la vida en Marte se encuentran en los ambientes que aún no hemos estudiado - los más antiguos, los que están en el subsuelo".
Los astrónomos han descubierto que los planetas terrestres podrían formarse alrededor de muchas, si no la mayoría, de las estrellas cercanas similares al Sol de nuestra galaxia. Estos nuevos resultados sugieren que los mundos con potencial para la vida podrían ser más abundantes de lo que creíamos.
El astrónomo de la Universidad de Arizona Michael Meyer y sus colaboradores han utilizado el telescopio espacial Spitzer de NASA para determinar si los sistemas planetarios como el nuestro son comunes o raros en la Vía Láctea. Han encontrado que al menos el 20 por ciento, quizás hasta el 60 por ciento, de las estrellas similares al Sol son candidatos a formar planetas rocosos.
Hoy lunes 18 a las 10:24 CET el transbordador espacial se ha desacoplado de la Estación Espacial Internacional, iniciando el viaje de vuelta que finalizará con su aterrizaje el próximo miércoles.
Esta es una buena oportunidad para observar ambas naves espaciales desplazándose juntas por el cielo, una visión inolvidable. Consulte en Heavens Above
El que fue considerado simplemente un asteroide individual promedio, 2001 SN 263, se ha revelado ahora como el primer asteroide triple cercano a la Tierra encontrado. El asteroide - con tres cuerpos orbitando alrededor unos de otros - ha fue descubierto la semana pasada por astrónomos que estaban utilizando el radiotelescopio de la National Science Foundation (NSF) en el observatorio de Arecibo, en Puerto Rico.
El objeto principal central es esférico, con un diámetro de aproximadamente 2 km, mientras que la mayor de las dos lunas tiene aproximadamente la mitad de este tamaño. El objeto más pequeño tiene unos 300m de diámetro, más o menos el tamaño del telescopio de Arecibo.
Existen otros asteroides triples en el cinturón de asteroides (entre Marte y Júpiter) y más allá, pero es el primer sistema cercano a la Tierra en el que se pueden observar claramente las formas de los objetos.
El pasado 11 de febrero se realizó un paso para inmortalizar al famoso astrónomo Carl Sagan con un sello postal estadounidense ante los medios locales en el Ithaca Sciencenter.
Patrick Fish, fundador de la Sagan Appreciation Society, y Charles Trautmann, director del Sciencenter, desvelaron cuatro diseños realizados por tres artistas o grupos de artistas de propuestas para sellos en memoria de Sagan, que la sociedad planea enviar al Servicio Postal de los Estados Unidos para su consideración.
Según Fish, "Carl no fue sólo un astrónomo, físico y un preeminente profesor de ciencia a nivel mundial. Fue posiblemente el primer exobiólogo, uno de los padres de la preocupación por el calentamiento global, un pacificador y un autor brillante que hizo que la ciencia sonara como poesía".
El laboratorio europeo Columbus ya está perfectamente instalado en la Estación Espacial Internacional, por lo que es un buen momento para presentar ideas sobre los experimentos que pueden llevarse a cabo en la estación y demostrar los efectos de la ingravidez a los jóvenes estudiantes.
La ESA invita a los educadores europeos a presentar ideas en las que se utilice la ISS para mostrar a los estudiantes los efectos de la ingravidez. Pueden participar profesores de enseñanza primaria y secundaria, y todos aquellos que impartan clases de ciencia en museos, centros de formación de profesorado y organizaciones educativas.
Las propuestas deberán redactarse en inglés y describir un experimento científico que muestre comportamientos distintos en el entorno de ingravidez de la ISS y en Tierra. Deberán explicar claramente los objetivos, los resultados previstos y los materiales necesarios para el experimento, y diseñarse para estudiantes de primaria o secundaria.
Para participar en esta convocatoria de ideas educativas las propuestas deberán presentarse en inglés utilizando el formulario de solicitud que puede descargarse de Internet. Deberán estar en la ESA el 30 de mayo de 2008, como muy tarde. Lamentablemente, la ESA sólo podrá aceptar propuestas de participantes con nacionalidad de uno o más Estados Miembros de la ESA.
Esta madrugada la luna llena sobre Europa y América se tornará de un delicioso color rojo. Es un eclipse total de luna, el último hasta diciembre de 2010.
Pero el rojo no es el único color que hay que buscar cuando la Luna brille a través de la sombra de la Tierra. Observadores de varios eclipses lunares recientes han hablado de flashes de color turquesa.
El origen del turquesa es el ozono. La capa de ozono de la Tierra absorbe la luz solar rojiza pero permite pasar a los rayos azules. Ello tiene el efecto de tornar la sombra de la Tierra de color turquesa-azul por los bordes. Búsquela durante los primeros y últimos minutos de la totalidad (04:01 CET y 04:51 CET).
La fase de eclipse parcial empieza a las 2:43 CET, la totalidad a las 04:01 CET. La fase de totalidad acaba a las 04:51 CET, y la de parcialidad a las 06:09 CET. La fase de máximo eclipse se alcanzará a las 04:26 CET.
Para aquéllos que por las condiciones geográficas o meteorológicas no puedan observarlo en directo, pueden encontrar en esta página web
A pesar de la increíble variedad de las lunas heladas de Saturno, la suya es una historia de gran interacción. Algunas tiene marcas como de picaduras, algunas parecen sucias, otras prístinas, una esponjosa, una con dos caras, algunas todavía activas vomitando materiales y otras que parecen haber sido capturadas desde los confines del Sistema Solar. Sin embargo, muchas de ellas pueden compartir un elemento común - la "sustancia" oscura que recubre sus superficies.
Según Bonnie Buratti, científico de Cassini, "El sistema de Saturno es realmente interesante, y si observas las superficies de las lunas, parecen haber sido alteradas en modos que no son intrínsecos a ellas. Parece que exista algún tipo de transporte en el sistema".
Aunque los detalles del transporte no están todavía claros, existen indicios cada vez más numerosos de que algún mecanismo ha propagado el misteroso material oscuro encontrado en varias de las lunas de una a otra; el material podría incluso tener un origen cometario común.
Los astrónomos han compilado un gran catálogo de lentes gravitatorias en el universo lejano, encontrando 67 galaxias magnificadas por galaxias masivas elípticas y galaxias con forma lenticular. Si esto es representativo, podría haber en total cerca de 500 000 lentes gravitatorias similares por todo el cielo completo.
El efecto de lente gravitatoria ocurre cuando la luz que viaja hacia nosotros desde una galaxia lejana es magnificada y distorsionada cuando se encuentra con un objeto masivo. Estas lentes gravitatorias permiten a menudo a los astrónomos observar hacia el universo temprano más lejos de lo que es posible normamlente.
El transbordador espacial Atlantis se remontaba a través de una capa delgada de nubes sobre el centro espacial Kennedy de NASA antes de tocar con sus ruedas la pista ayer miércoles, poniendo final a la misión STS-122, que se ha desarrollado sin problemas.
Huecos en la sopa de partículas de alta energía cerca de las órbitas de dos diminutas lunas de Saturno indican que el planeta podría estar rodeado por anillos parciales casi invisibles aún por descubrir. Un artículo publicado en la revista Icarus sugiere que las mayores lunas de Saturno pueden no ser las únicas que contribuyen con material a la existencia del sistema de anillos saturnal.
El equipo de científicos ha detectado dos interrupciones peculiares en la lluvia casi constante de electrones de alta energía que bombardean Cassini cerca de Saturno. Realizaron el descubrimiento utilizando el Sistema de Medida Magnetosférico de Baja Energía. Los huecos se encuentran a lo largo de las órbitas de dos lunas recién descubiertas, Metone y Anthe. Metone, descubierta por Cassini en 2004, tiene unos 3 km de ancho, mientras que Anthe, descubierta en imágenes de Cassini en 2007, tiene un diámetro de unos 2 km. Ambas lunas se encuentran entre las órbitas de Mimas y Encelado.
"Estas observaciones nos indican que hasta las lunas más pequeñas de Saturno pueden ser fuente de polvo en el sistema saturnal", afirma Elias Roussos, autor principal del artículo publicado.
Integral de ESA ha realizado el primer descubrimiento sin ambigüedades de rayos X de alta energía procedentes de una rara estrella masiva situada en nuestra puerta, hablando en términos cósmicos, Eta Carinae. Se trata de uno de los lugares más violentos de la galaxia, donde se producen extensos vientos de partículas cargadas eléctricamente que colisionan a velocidades de miles de kilómetros por segundo.
Único objeto que emite rayos gamma y es observable a simple vista, Eta Carinae es monstruosamente grande, tanto que los astrónomos la consideran una hipergigante. Contiene entre 100-150 veces la masa del Sol y brilla más intensamente que cuatro millones de Soles juntos. Los astrónomos saben que no se trata de una sola estrella, sino de una binaria, con una segunda estrella masiva girando alrededor de la primera.
Un año más se inicia la campaña de observaciones de GLOBE at Night, el próximo 25 de febrero, y hasta el 8 de marzo. El proyecto pretende hacer reflexionar acerca del problema de la contaminación lumínica en nuestras ciudades y núcleos urbanos. Pueden participar tanto colegios como familias o personas a título individual.
La actividad a realizar es tan sencilla como contar las estrellas visibles a simple vista de una constelación concreta observada desde un mismo lugar durante dos semanas, y enviar posteriormente los datos a la central de GLOBE at Night, donde son analizados y publicados.
El kit de instrucciones en español puede descargarse de la página siguiente:
http://www.globe.gov/GaN/GaN2008ActivityPacket_Family_ES.pdf
Un astrónomo de la Universidad de Columbia ha descubierto, junto con su equipo internacional de colaboradores, las mayores estructuras de materia oscura nunca vistas. Con una extensión de 270 millones de años-luz, estas estructuras de materia oscura entrecruzan el cielo nocturno, cada una con un área que es ocho veces mayor que la de la luna llena.
Para observar las estructuras, el equipo de científicos franceses y canadienses utilizó la técnica llamada de lente gravitatoria débil. Así, los astrónomos observaron cómo la luz de galaxias distantes se desvía y distorsiona debido a la presencia de redes de materia oscura mientras viaja hacia la Tierra. Entonces confeccionaron un mapa de las estructuras de materia oscura midiendo las distorsiones observadas en las imágenes de las galaxias.
Venus Express ha mostrado un planeta de meteorología extremadamente cambiante y de gran escala. Las neblinas brillantes aparecen en cuestión de días, alcanzando desde el polo sur a las latitudes más bajas y desapareciendo igual de rápido. Este "tiempo global"x, en nada similar al de la Tierra, ha proporcionado a los científicos un nuevo misterio que resolver.
El mundo cubierto por nubes de Venus es de todo menos el globo uniforme e inmutable que se observa en la luz visible. Si se cambia al ultravioleta se revela la naturaleza dinámica real. Marcas temporales brillantes y oscuras rayan el planeta, señalando regiones donde la radiación ultravioleta se absorbe o es reflejada, respectivamente.
Observaciones con el Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) de NASA han revelado que la estrella de neutrones pulsante más joven conocida ha tenido una rabieta. La estrella colapsada emite ocasionalmente potentes brotes de rayos X, que están obligando a los astrónomos a reformular el ciclo de vida de las estrellas de neutrones.
"Estamos observando un tipo de estrella de neutrones que cambia literalmente en otro justo delante de nuestros ojos. Éste es el eslabón perdido buscado durante mucho tiempo entre los diferentes tipos de púlsar", afirma Fotis Gavriil de Goddard Space Flight Center de NASA.
Una estrellas de neutrones se forma cuando una estrella masiva explota como supernova, dejando un núcleo ultradenso. La mayoría de las estrellas de neutrones emite pulsaciones regulares producidas por giros rápidos. Los astrónomos han encontrado casi 1800 de estos púlsares en nuestra galaxia. Los púlsares poseen un campo magnético increíblemente potente según lo habitual en la Tierra, pero una docena de ellos - giradores lentos conocidos como magnetares - obtienen su energía de campos magnéticos increíblemente intensos, los más potentes conocidos en el Universo. Estos campos pueden crear tensiones en la corteza sólida de la estrella de neutrones más allá del punto de ruptura, produciendo terremotos que rompen las líneas del campo magnético, produciendo explosiones en rayos X violentas y esporádicas.
Investigadores de Estados Unidos y Holanda han anunciado que varias formaciones en Marte constituyen indicios del afloramiento rápido de agua desde el interior del planeta.
Marte posee cuencas que contienen formaciones semejantes a abanicos. Unos pocos de estos deltas, solo unos diez, poseen escalones hacia la cuenca. Desde que los científicos anunciaron el descubrimiento de estas formaciones hace tres años, no ha habido acuerdo sobre cómo se formaron.
Ahora, Erin Kraal y sus colaboradores publican en la revista Nature un artículo que describe cómo han creado un delta con escalones - y lo que ello implica sobre al menos una fuente de agua en Marte.
En un canal de sedimentos del tamaño de una habitación, los investigadores excavaron un cráter en la arena, y simularon el flujo de agua hacia el cráter. "Cuando el delta y el nivel del agua intersectan, los escalones aparecen", dijo Kraal. "Cuando el agua fluye por un canal, erosiona el sedimento. El agua deposita los sedimentos transportados en deltas, construyendo escalones hacia la cuenca".
Analizando las imágenes de deltas escalonados de Marte los investigadores han concluído que sólo se tardaría décas en formarlos, pero que ello requeriría mucha agua. Y sería algo que ocurriría una sola vez - la cuenca no se rellenaría. "Sugerimos que el agua afloró internamente, igual que el agua hidrotermal es repentinamente empujada hacia la superficie", afirma Kraal.
Ulysses, la misión que ha estudiado los polos solares y la influencia de nuestra estrella en el espacio que la rodea, está llegando a su fin. Después de más de 17 años en el espacio - casi cuatro veces su tiempo de vida esperado - la misión está sucumbiendo finalmente a su duro ambiente y probablemente acabará en algún momento durante el mes próximo.
Ulysses es una misión conjunta entre ESA y NASA. Fue lanzada en 1990 desde un transbordador espacial y fue la primera misión que estudió el ambiente espacial por encima y por debajo de los polos del Sol. Los montones de datos que Ulysses ha obtenido han cambiado para siempre el modo en que los científicos ven el Sol y su influencia en el espacio que le rodea.
La tripulación de la misión STS-123 del transbordador Endeavour llegó al centro espacial Kennedy de Florida para la prueba de la cuenta atrás final del sábado, como preparación para el próximo lanzamiento previsto para el 11 de marzo.
La tripulación llevará la primera sección del laboratorio Kibo de la Agencia Espacial Japonesa y el sistema robótico de dos brazos de la Agencia Espacial Europea.
La Fundación del X PRIZE y Google, Inc. han publicado la lista de los diez primeros equipos que se han registrado para el premio Google Lunar X PRIZE, una carrerea robótica a la Luna en la que pueden ganarse 30 millones de dólares en premios. Este grupo internacional de equipos competirán por aterrizar una nave robótica financiada con fondos privados en la Luna que sea capaz de pasear por la superficie lunar durante al menos 500 metros, y enviar imágenes, vídeos y datos a la Tierra.
Los diez equipos son Aeronautics and Cosmonautics Romanian Association (ARCA) (Rumanía), Astrobotic (USA), Chandah (USA), FREDNET (multinacional), LunaTrex (USA), Micro-Space (USA), Odyssey Moon (Isla de Man), Quantum3 (USA), Southern California Selene Group (USA), Team Italia (Italia).
Un invento llamado Carbon Hero puede ayudar a reducir el calentamiento global haciendo que la gente sea más consciente de su huella de carbono. El instrumento utiliza tecnología de navegación por satélite para seguir los viajes y calcular la cantidad de dióxido de carbono producida.
Mucha gente, preocupada por el calentamiento global, está buscando nuevas maneras de reducir su generación de dióxido de carbono. Una opción es utilizar medios de transporte públicos y limitar los viajes en coche y avión; sin embargo, aunque esto puede reducir significativamente la huella de carbono de cada persona, hasta ahora los beneficios han sido difíciles de medir.
"Con Carbon Hero es fácil calcular la huella de carbono de uno mismo", explica Andreas Zachariah, inventor del Carbon Hero. "Este sistema móvil fácil de utilizar emplea datos de navegación por satélite para calcular el impacto medioambiental del viaje. Con su algoritmo y su base de datos especializada, puede determinar el modo de transporte y su impacto ambiental con pocos datos proporcionados por el usuario".
Realizar modelos de la atmósfera de la Tierra ha adquirido importancia económica debido a su uso en la predicción de la pérdida de ozono y la medida del impacto del calentamiento global. Ahora los investigadores han descubierto que el ritmo al que los electrones de la atmósfera pierden energía cediéndola a las moléculas de monóxido de carbono es mayor que el ritmo al que la pierden cediéndola a moléculas de dióxido de carbono. Esto contribuye al conjunto de conocimientos necesario para modelizar las atmósferas de Venus y Marte, lo que a su vez proporciona una oportunidad de comprobar las técnicas utilizadas en la modelización de atmósferas más complicadas como la de la Tierra.
En el caso de que un asteroide o cometa colisionara con la Tierra y enviara al espacio fragmentos de roca que contuvieran microorganismos incrustados, al menos algunos de estos organismos podría sobrevivir para resembrar la Tierra u otra superficie planetaria capaz de albergar vida, según un artículo publicado en Astrobiology.
Gerda Horneck y sus colaboradores describen en el artículo experimentos de recuperación de shock de forma sistemática, diseñados para simular un escenario llamado litopanspermia, en el cual los microorganismos son transportados entre planetas por meteoritos.
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos anunció ayer que, basándose en el análisis de los restos de la explosión, las autoridades están seguras de la destrucción del satélite averiado, y de haber conseguido el objetivo de destruir el tanque de hidracina y reducir, si no eliminar completamente, el riesgo que para la gente en la Tierra supone este peligroso producto químico.
Poco después de su lanzamiento previsto para el 8 de marzo hacia la ISS, el Vehículo de Transferencia Automatizado (ATV) de ESA realizará el primer atraque en el espacio guiado por láser. Las capacidades de atraque completamente automático del vehículo suponen retos únicos para el equipo multiagencias de la misión de ESA en el centro de control del ATV.
"Es un proyecto muy importante para ESA y su colaboradores de la industria - se realizará el primer atraque en la ISS completamente automático y las operaciones son realmente un esfuerzo trilateral, incluyendo ESA, NASA y ROSCOSMOS, la agencia espacial rusa. Es también el primero en el programa de la ISS", afirma Alberto Novelli, jefe de operaciones de la misión en el centro de control del ATV de Toulouse (Francia).
¿Alguna vez se ha preguntado cuál es el impacto de la exploración espacial en su vida diaria? NASA ha lanzado una página interactiva que nos permite conocer las aplicaciones de la tecnología espacial en nuestra casa y en nuestras ciudades.
Los diamantes puede que sean raros en la Tierra, pero son sorprendentemente comunes en el espacio - y los ojos infrarrojo supersensibles del telescopio Spitzer de NASA son perfectos para encontrarlos, afirman investigadores del centro de investigaciones Ames de NASA.
Utilizando simulaciones por ordenador, los investigadores han desarrollado una estrategia para encontrar diamantes en el espacio que tienen un tamaño de tan sólo un nanómetro (la mil millonésima parte de un metro). Estas gemas son unas 25 000 veces más pequeñas que un grano de arena, demasiado pequeñas para un anillo de compromiso. Pero los astrónomos creen que estas diminutas partículas pueden proporcionar datos importantes sobre cómo las moléculas ricas en carbono, la base de la vida en la Tierra, se desarrollan en el cosmos.
Los astrónomos deberían de ser capaces de ver diamantes celestes buscando sus únicas "huellas infrarrojas". Cuando la luz de una estrella cercana golpea una molécula, sus enlaces se estrechan, retuercen y flexionan, tomando un color distintivo en luz infrarrroja. Como un prisma rompe la luz blanca en el arco iris, así el espectómetro infrarrojo de Spitzer rompe la luz infrarroja en las partes que lo componen, permitiendo a los científicos ver la luz característica de cada molécula individual
Una nueva imagen del satélite Swift muestra qué ocurre cuando los astrónomos observan una galaxia en luz ultravioleta en vez de hacerlo con la luz visible que pueden ver nuestros ojos. Swift tomó imágenes a través de series de filtros que sólo permiten el paso de luz ultravioleta. Nosotros no podemos ver la luz ultravioleta con nuestros ojos pero podemos sentir sus efectos: nos quema si permanecemos demasiado tiempo al Sol en un día soleado.
La imagen de Swift muestra la galaxia del Triángulo, llamada así porque se encuentra en la constelaión boreal del Triángulo. La galaxia también es conocida como M33, porque es el objeto 33 del catálogo de objetos que compiló el astrónomo francés Charles Messier en el siglo XVIII. La galaxia tiene un tamaño de aproximadamente la mitad de nuestra Vía Láctea, y se encuentra a unos 2,9 millones de años-luz de la Tierra. Ello siginifica que la luz de M33 tarda 2,9 millones de años en llegar a la Tierra.
La imagen muestra claramente la estructura espiral de M33. Se están formando nuevas estrellas dentro de los brazos espirales. Estas estrellas son muy calientes, y emiten mucha luz ultravioleta. Esta luz colisiona con nubes de gas cercanas, calentándolas y haciendo que también brillen en luz ultravioleta.
Para poder formar las raras estrellas masivas en el interior de una nube interestelar de gas y polvo, es necesaria la presencia previa de estrellas pequeñas de más o menos el tamaño de nuestro Sol, según una nueva teoría propuesta por astrofísicos de la Universidad de California en Berkeley y la de Princeton.
Las estrellas masivas de entre 10 y 150 veces la masa del Sol son pocas en número pero producen la mayor parte de los elementos pesados en una galaxia cuando explotan como supernovas. Su brillo extremo las convierte en señales de formación de estrellas en galaxias lejanas.
En un artículo publicado hoy en la revista Nature, Christopher F. McKee y Mark R. Krumholz argumentan que la formación temprana de unas cuantas estrellas de poca masa permite la formación posterior de sus hermanas mayores estelares en lugar de fragmentar la nube en cientos de nubecitas más pequeñas, lo que produciría solamente hermanas de masa baja.
Jules Verne, el primer Vehículo de Transferencia Automático, ha sido encapsulado en su enorme contenedor aerodinámico en el extremo superior del lanzador Ariane 5.
La masa de 19,4 toneladas del Jules Verne representa más del doble de la carga más pesada que el Ariane 5 haya lanzado jamás en el pasado, incluyendo el Envisat, el satélite medioambiental de 8 toneladas de ESA. Para manejar este enorme peso, la Bodega de Equipamiento del Vehículo que soporta el ATV sobre el lanzador ha tenido que ser rediseñada y fortalecida.
NASA ha obtenido los mapas de mayor resolución del terreno hasta la fecha de la abrupta región del polo sur, con una resolución de 20 metros por pixel. Científicos del Jet Propulsion Laboratory de NASA reunieron los datos utilizando el Radar del Sistema Solar de Goldstone, instalado en el desierto de Mojave en California. Las imágenes creadas por los datos han sido incorporadas en una animación que muestra el descenso a la superfice lunar de un módulo pilotado de aterrizaje lunar futuro y un vuelo sobre el Cráter Shackleton.
Los datos de cartorgafiado recogidos muestran que la región del polo sur de la Luna cercana al cráter Shackleton es mucho más escabrosa de lo que se sabía previamente. El borde del Shackleton se considera un lugar candidato para el aterrizaje de una futura misión humana a la Luna.
El origen de las bandas interestelares difusas es un problema observacional ya antiguo sobre el que ahora hay un poco de luz. Un cartografiado sistemático de estrellas de tipo post-AGB, llevado a cabo por un equipo de astrónomos holandeses y españoles, ha demostrado por primera vez que los elementos generadores de las bandas difusas no pueden estar presentes en la capas de gas y polvo que envuelven a las estrellas, los llamados envoltorios circumestelares.
Las bandas difusas interestelares son bandas de absorción, con una amplia gama de amplitudes e intensidades, que aparecen superpuestas en los espectros de estrellas brillantes cuya línea visual hacia nosotros intercepta nubes interestelares extragalácticas que pueden ser difusas o más densas.
Un trío de naves de NASA y ESA que están en órbita alrededor de Marte se está preparando para la llegada el 25 de mayo de la sonda Phoenix de NASA. Mars Express de ESA ha empezado ya a ajustar su órbita para proporcionar monitorizaje crítico de seguridad de Phoenix.
En mayo, cuando Phoenix entre en la atmósfera del Planeta Rojo a más de 20.000 km/h, dos naves de NASA - Mars Odyssey y Mars Reconnaisance Orbiter - monitorizarán de cerca el flujo de datos que será transmitido. En el caso de que algo no funcione, NASA ha solicitado que Mars Express de ESA, que ha permanecido en órbita alrededor de Marte desde 2003, monitorice también la fase de entrada, descenso y aterrizaje de 13 minutos.
Científicos del experimento de la Búsqueda Criogénica de Materia Oscura (Cryogenic Dark Matter Search, CDMS), entre los que hay científicos de CalTech, han anunciado hoy que han vuelto a conseguir la primera posición en la carrera mundial entre varios grupos de investigación que buscan las partículas que constituyen la materia oscura. El experimento CDMS , que se está llevando a cabo a ochocientos metros por debajo de tierra en una mina de Soudan, Minnesota, vuelve a establecer los límites más ajustados del mundo sobre las propiedades de los candidatos a materia oscura.
Las partículas de interacción débil, o WIMPs, son los candidatos principales a constituir los ladrillos de la materia oscura, una forma de materia aún desconocida que constituye el 85 % de la masa total del Universo. Cientos de miles de millones de WIMPs pueden haber atravesado su cuerpo mientras usted leía estas frases.
El experimento CMDS está situado en el Soudan Underground Laboratory, protegido contra rayos cósmicos y otras partículas que podrían simular las señales esperadas de las partículas de materia oscura. Los científicos trabajan con los detectores ultrasensibles del CDMS bajo condiciones de sala limpia a una temperatura de unos 0.4 grados Celsius sobre el cero absoluto. Los físicos creen que los WIMPS, si existen, viajarán a través de la materia ordinaria, dejando señales de ello muy raramente. Si los WIMPs cruzaran el detector CDMS, ocasionalemnte uno golpearía el núcleo de un átomo de germanio en la estructura de cristal del detector. Igual que cuando un martillo golpea una campana, la colisión crearía vibraciones en la estructura, que los científicos serían capaces de detectar. El experimento es suficientemente sensible como para "oir" a los WIMPs si golpean el cristal de germanio sólo dos veces al año.
Pero los científicos no han observado estas señales, y ello permite al experimento CDMS poner condiciones sobre las propiedades de los Wimps.
El espacio interestelar puede estar sembrado con diminutos pelos de carbono, que atenúan la luz de los objetos más lejanos. Este descubrimiento de científicos de Carnegie Institution puede tener implicaciones en la hipótesis de la energía oscura, propuesta hace una década en parte para explicar la inesperada debilidad de ciertas explosiones estelares llamada supernovas de tipo Ia.
En este estudio, publicado electrónicamente ayer en Science Express, Andrew Steele y Marc Fries del Geophysical Laboratory de la Carnegie Institution anuncian el descubrimiento de una inusual forma nueva del carbono en minerales dentro de meteoritos fechados en la época de formación del Sistema Solar. Estos "pelos de grafito" son producidos probablemente a partir de gas rico en carbono a altas temperaturas y fueron encontrados con inclusiones de calcio-alumnio, que con 4,5 mil millones de años de edad se erigen en los sólidos más antiguos conocidos de nuestro Sistema Solar.
"Durante este período en el que el Sol era joven el viento solar era muy intenso", afirma Fries. "Así que los pelos de grafito formados cerca del Sol pudieron ser expulsados hacia el espacio interestelar. Lo mismo puede haber pasado alrededor de otras estrellas jóvenes también".
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