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ESA pone a disposición de las organizaciones humanitarias mapas "a medida" de África
(1/12/2004, de ESA)
El mapa no es el territorio, según se suele decir, pero los mapas suponen una gran herramienta de ayuda para la gestión de emergencias. Nadie sabe esto mejor que los trabajadores de las organizaciones humanitarias como Médicos sin Fronteras, cuyo trabajo a menudo se desarrolla en territorios para los que no existe ningún tipo de mapas útiles.
ESA ha estado colaborando con Médicos sin Fronteras de Bélgica para poner solución a esta situación. El resultado es el Medical Humanitarian Disaster Mapping Service (HUMAN). Desde el año pasado, este servicio ha utilizado imágenes de satélite para preparar los mapas de áreas remotas de África que le solicitan las organizaciones humanitarias.
Recientemente HUMAN ha mejorado, permitiendo a estas organizaciones el crear ellas mismas sus propios mapas de la mayor parte de África.
Los astrónomos han observado dos enormes filamentos en el Sol hoy. Se trata de bandas de gas denso suspendidas sobre la superficie del Sol por fuerzas magnéticas.
tomada por John Stetson, los dos filamentos miden más de 400000 km de principio a fin, más o menos la misma distancia que hay de la Tierra a la Luna. Uno de ellos está a punto de alcanzar el limbo del disco solar. Cuando lo haga, será un bella prominencia.
Un grupo de astrónomos, utilizando el instrumento VIMOS del telescopio VLT (Very Large Telescope), ha tomado imágenes de dos hermosas galaxias espirales, que son especiales porque albergan un tipo particular de supernova, la explosión de una estrella masiva en las últimas fases de su evolución.
Las supernovas parecen ser de tipo Ib o Ic, resultantes de la explosión de una estrella muy masiva llamada estrella de Wolf-Rayet.
Utilizando el telescopio espacial Hubble, un grupo de científicos ha medido la edad de lo que podría ser la galaxia más joven vista en nuestro Universo. Se llama Zwicky 18, y podría tener tan sólo 500 millones de edad (tan reciente, que ya habían aparecido en la Tierra formas complejas de vida cuando se formó). Nuestra Vía Láctea, por el contrario, es unas 20 veces más antigua, tiene unos 12 mil millones de años, la edad típica de las galaxias que observamos en el Universo. Esta galaxia "retrasada" nos ofrece la rara posibilidad de conocer cómo eran las diminutas primeras galaxias del Universo primitivo.
Simulaciones por ordenador muestran que un encuentro cercano con un estrella que pasaba hace unos cuatro mil millones de años podría ser el responsable de la brusca forntera que tiene nuestro Sistema Solar, y pudo también haber dejado pequeños mundos alienígenas en distantes órbitas alrededor de nuestro Sol.
El estudio ha sido publicado en la edición de hoy de la revista Nature, y está liderado por el físico Ben Bromley de la University of Utah y el astrónomo Scott Kenyon del Smithsonian Astrophysical Observatory en Cambridge, Massachusets.
Bromley y Kenyon simularon qué ocurriría si nuestro Sol y otra estrella de la Vía Láctea hubiesen pasado a una distancia de entre 22 mil millones y 31 mil millones de kilómetros una de la otra, unos pocos cientos de años después de que se formara nuestro Sistema Solar. En aquella época nuestro sistema solar era un conjunto de gas, rocas y polvo con planetas recién formados.
La colisión entre los bordes de dos discos planetarios
de jóvenes sistemas solares provocaría choques entre rocas que las pulverizarían, lanzándolas en todas las direcciones, con los siguientes resultados: (a) jóvenes planetas que tenían órbitas circulares pasan a tenerlas elongadas (explicando la existencia de planetoides más allá de Plutón, como Sedna); (b) creación de un brusco final del Sistema Solar (el cinturón de Kuiper acaba bruscamente a unos 7.6 mil millones de kilómetros del Sol); y (c) permitiría a nuestro Sistema Solar capturar un planeta o un objeto más pequeño del sistema solar que pasaba (Sedna podría ser un ejemplo).
La nave Mars Global Surveyor ha tomado las siguientes imágenes de Marte:
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Lalala, Bald James Dean, Hot Time y No Love están viajando en dirección a Titán.
Hace ya casi siete años que estas cuatro canciones, compuestas por los músicos Julien Civange y Louis Haéri, viajan a hurtadillas abordo de la sonda europea Huygens que se encuentra de camino hacia Titán, la mayor luna de Saturno.
Después de este largo viaje a bordo de la nave Cassini, Huygens alcanzará la superficie del satélite el 14 de enero de 2005. ESA deseaba que hubiera música a bordo para aumentar el interés del público, particularmente de la gente joven, y dejar un rastro de la creatividad humana en un lugar desconocido.
Mientras los científicos trabajaban en comprender la recientemente desvelada superficie de la mayor luna de Saturno, Titán, han descubierto una interesante formación con la forma de una punta de flecha, que es mostrada en esta imagen obtenida por radar.
La formación tiene una anchura aproximada de 30 km, y está compuesta por dos líneas rectas que se intersecan. Mirando con mayor detenimiento, se puede distinguir otras formaciones lineales que parecen seguir la parte izquierda de la "flecha"y que quizás interaccionan de alguna manera con una mancha negra. Las líneas rectas podrían representar fracturas o fallas en la corteza de hielo, o podrían formarse a partir de material que ha fluído o que ha sido modelado por el viento, recientemente o en un pasado lejano.
Un intrigante anillito con nudos dentro de la Separación de Encke es la principal atracción de esta imagen obtenida por Cassini de los anillos de Saturno. La Separación de Encke es una pequeña división cercana al borde exterior de los anillos de Saturno, que tiene una anchura de unos 300 km. La pequeña luna Pan tiene su órbita dentro de la separación y la conserva como tal. Son visibles muchas ondas producidas por la lunas en órbita.
El cinturón de Kuiper es una estructura con forma de disco compuesta por objetos rocosos que orbitan alrededor del Sol más allá de Neptuno. Es el lugar de donde proceden los cometas de período corto, y probablementete también el "almacén"de los materiales más primitivos del Sistema Solar.
Las temperaturas en la superficie de estos objetos es muy baja (del orden de 50 K, o -223 grados centígrados), lo que sugiere que los hielos atrapados durante su formación deben de haberse conservado durante toda la historia del Sistema Solar.
Por desgracia, la mayoría de los objetos del Cinturón de Kuiper son demasiado débiles para poder estudiar su composición, incluso con los mayores telescopios, estudiando la luz que reflejan del Sol.
Hasta ahora se había encontrado hielo de agua en unos pocos de estos objetos, pero en la mayoría no es posible encontrar las líneas correspondientes al agua en sus espectros. En un artículo publicado hoy en la revista Nature por David Jewitt y Jan Luu, estos astrónomos muestran los resultados de observaciones en el infrarrojo de (50000) Quaoar, uno de los mayores objetos del Cinturón de Kuiper, que revelan la presencia de hielo de agua cristalizado y de hidrato de amoníaco. La cristalinización indica que el hielo ha tenido que ser calentado hasta por lo menos 110 K (-163 grados centígrados). Tanto el hidrato de amoníaco como el hielo de agua cristalino deberían ser destruídos por la radiación de partículas de alta energía a la que han estado sometidos durante los últimos 10 millones de años. El hecho de que sean detectables en la superficie de Quaoar sugiere que ésta ha sido regenerada recientemente, bien por medio de exposición por impactos de hielos que previamente estaban enterrados, o por emisión de gases de origen volcánico, o por una combinación de ambos procesos.
Los científicos han permanecido intrigados durante mucho tiempo por la pregunta de si existió alguna vez vida en Marte. Aunque las condiciones presentes lo hacen bastante poco favorable a la presencia de vida, los datos enviados por los rovers de exploración de NASA durante los últimos diez meses apuntan a que pudo ser en tiempos un lugar más cálido y húmedo, quizás lo suficiente como para que llegaran a desarrollarse organismos microbiales.
Ahora un equipo liderado por científicos de Cornell ha concluído que los datos obtenidos por el rover Opportunity en su exploración de la llanura Meridiani Planum permiten afirmar que hubo un tiempo en el que el agua líquida estuvo presente de forma intermitente en la superficice marciana en la región de Meridiani, y que en ocasiones llegó a saturar el subsuelo. Dado que el agua líquida es un prerrequisito clave para la vida, según estos científicos, se llega a la conclusión de que las condiciones en Meridiani podrían haber sido calificadas como "habitables" durante un cierto período en la historia del planeta.
Este estudio ha sido publicado en una edición especial de la revista Science (el pasado 3 de diciembre), que incluye 11 artículos relacionados con las misiones de los rovers en Marte.
En la Tierra, robar es un crimen, pero en Saturno es, aparentemente, parte de la rutina. La nave Cassini ha sido testigo del "robo" de partículas procedentes de los anillos por la luna Prometeo.
Esta luna con forma de patata también se cree que es responsable de los rizos que aparecen en el anillo F, un estrecho anillo flanqueado por dos pequeñas lunas, Prometeo y Pandora.
Dos de los Grandes Observatorios de NASA, el telescopio Espacial Spitzer y el Telescopio Espacial Hubble, han proporcionado a los astrónomos imágenes sin precedentes de los polvorientos restos planetarios presentes alrededor de estrellas similares a nuestro Sol.
Spitzer ha descubierto por primera vez discos de polvo alrededor de estrellas maduras, estrellas similares a nuestro Sol, que se sabe que tienen planetas. Hubble ha tomado la imagen más detallada hasta la fecha de un disco brillante que circunda una estrella similar a nuestro Sol cuando era mucho más joven. Estos descubrimientos ofrecen dos momentos diferentes del proceso seguido por nuestro sistema solar durante su formación, a partir de sus polvorientos y caóticos inicios, hasta su presente estado de mayor calma.
Estos datos permiten afirmar que las estrellas jóvenes tiene enormes reservas de materiales para la construcción de planetas, mientras que las estrellas viejas sólo poseen los restos de estos materiales.
La mejor lluvia de meteoros de 2004 tendrá su pico en la noche del lunes 13 de diciembre. Se espera que serán visibles entre docenas y cientos de estrellas fugaces al anochecer.
El origen de esta lluvia es el asteroide 3200 Phaeton. Existe una nube de polvo que va detrás de este asteroide y la Tierra la atraviesa todos los años hacia mediados de diciembre.
Las gemínidas se pueden ver por todo el cielo: si se traza su camino hacia atrás se verá que el punto radiante (lugar del que parecen provenir) está en la constelación de Géminis. Este año, el radiante se encuentra cerca de Satruno, una bonita coincidencia. Géminis y Saturno se encuentran altos en el cielo hacia la media noche, y son fáciles de encontrar.
La nebulosa de la Tarántula es uno de los objetos más impresionantes que pueden verse desde el cielo austral. Es visible a simple vista en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea, situada en la dirección de la constelación austral de Doradus, a una distancia aproximada de 170.000 años-luz. Esta enorme nebulosa es el prototipo de lo que los astrónomos llaman "región gigante de HII". En este complejo de gas brillante y estrellas muy calientes y luminosas, el gas esá compuesto principalmente por protones y electrones, que se matienen separados entre sí por los fotones emitidos por las estrellas de la región.
La nebulosa de la Tarántula (también llamada 30 Doradus) debe su nombre a la disposición de sus partes más brillantes, que de algún modo asemejan a las patas de una araña. Estas patas salen de un "cuerpo central" donde reside un cúmulo de estrellas calientes que iluminan la nebulosa.
La riqueza de colores de los filamentos se debe a las condiciones variables del gas interestelar en esta región. El color rojo es producido por la emisión de átomos de hidrógeno excitados, y los tonos verdes corresponden a la emisión de átomos de oxígeno de los que han sido arrancados dos electrones por la radiación de alta energía de las estrellas del cúmulo. El color azul es debido a átomos de oxígeno que sólo han perdido un electrón.
Los colores observados sirven para conocer las condiciones físicas del gas que emite radiación, y la temeperatura de las estrellas que lo excitan. La intrincada apariencia de los filamentos se debe principalmente a la turbulencia del gas interestelar, a los campos magnéticos y a la energía procedente de las estrellas más masivas cercanas.
La lluvia de Gemínidas de 2004 está teniendo lugar estas noches. Los observadores del cielo de medianoche han podido observar varias por hora. En concreto, astrónomos del Observatorio Astronómico de la Universidad de Valencia contabilizaron cerca de 40 el sábado por la noche en tan sólo media hora, durante el transcurso de una campaña de observación astronómica desde el Centro Astronómico del Alto Turia en Aras de los Olmos. Se espera un incremento en la frecuencia de meteoros en la noche del pico de la lluvia, hoy 13 de diciembre.
Como bonus, y mientras se observa la lluvia de meteoros, también se podrá ver el cometa Machholz, una nubecita de magnitud 5 cerca del pie de Orión. Es visible a simple vista desde lugares suficientemente oscuros, y ofrece una hermosa vista con un pequeño telescopio.
Un grupo de astrónomos del observatorio astronomico de Brera-Merate (Milán, Italia), liderado por Tomasso Maccacaro, ha desarrollado un nuevo algoritmo para la detección de fuentes astronómicas de rayos X en las imágenes del telescopio XMM-Newton. Esta técnica ha permitido ya el descubrimiento de nuevos objetos interesantes, como galaxias activas extremadamente oscurecidas por polvo que se encuentran a grandes distancias de nosotros.
La cámara infrarroja THEMI, a borodo de Mars Odyssey, ha tomado las siguientes imágenes de la superficie marciana:
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A velocidades de acercamiento que alcanzan los 50.000 km/h, hasta los restos más pequeños de basura espacial pueden causar daños a las naves; los mayores pueden dar lugar incluso a catástrofes. Las misiones cercanas a la Tierra, como la Estación Espacial Internacional están provistas actualmente de escudos sofisticados que las protegen.
Actualmente no se sabe con certeza cuántos objetos existen que no estén catalogados y su tamaño sea superior a 1 cm; podrían ser más de 50.000, nadie lo sabe con certeza. Se trata en su mayor parte de fragmentos escoria de aluminio del combustible sólido de cohetes, y gotitas de refrigerante de sodio-potasio que escapó de los satélites de reconocimiento nucleares rusos cuando éstos expulsaron sus reactores.
Éste se está convirtiendo en un nuevo campo de investigación, de gran importancia. El próximo mes de abril de 2005 tendrá lugar la cuarta conferencia europea sobre desperdicios espaciales en Darmstadt.
Los científicos han identificado las marcas de la acción del agua en un mineral llamado goetita, en un manto rocoso que el rover Spirit de NASA examinó en las llamadas "colinas del Columbia", constituyendo uno de los indicadores más seguros de que este lugar albergó agua en el pasado.
"La goetita, al igual que la jarosita que econtró Opportunity al otro lado de Marte, constituye una fuerte evidencia de que existió actividad relacionada con la presencia de agua", según el Dr. Goestar Klingelhoefer de la University of Mainz, Alemania, científico jefe del analizador de iones y minerales de los rovers, el espectrómetro Moessbauer. La goetita se forma sólo en presencia de agua, tanto si se encuentra en estado líquido, gaseoso o sólido (hielo). La hematita, mineral que había sido identificado previamente en las Colinas del Columbia, se forma normalmente, aunque no siempre, en presencia de agua.
La nave Cassini realizó ayer con éxito un nuevo paso por la mayor luna de Saturno, Titán. Éste es el último antes de que la sonda Huygens de ESA sea lanzada sobre Titán desde Cassini en Nochebuena. La información recogida durante este encuentro permitirá hacer comparaciones con las imágenes tomadas durante el primer encuentro cercano, el pasado 26 de octubre.
Otro de los objetivos de este encuentro era medir el grosor de la atmósfera de Titán. Estos datos permitirán saber si Cassini puede acercarse más, de forma segura, a Titán en encuentros futuros, y servirá también para comprobar que los modelos de atmósfera que utilizará Huygens son correctos.
Hoy Cassini debería tener un encuentro con la helada luna Dione, pasano por ella a una distancia de 72.500 km.
Los equipos de lanzamiento y vuelo están llevando a cabo los preparativos finales para el lanzamiento el 12 de enero de 2005 desde la base de Cabo Cañaveral de la nave Deep Impact. La misión está diseñada para realizar un viaje de 431 millones de kilómetros de seis meses de duración, sin derecho a billete de regreso. Deep Impact lanzará una sonda que hará impacto contra el núcleo del cometa Tempel 1 a una velocidad aproximada de 37.000 km/h.
La sonda está diseñada para destruirse excavando un cráter posiblemente suficientemente grande como para contener el Coliseo de Roma. Antes, durante y después del impacto de este proyectil de 372 kilogramos, la nave nodriza permanecerá cerca, observando el núcleo de 6 km del cometa, tomando imágenes y datos del suceso. Con ellos se espera aumentar los escasos conocimientos que se tienen actualmente en relación a la estructura de los núcelos cometarios.
Esta imagen de Titán, tomada durante el segundo encuentro entre la nave Cassini y la luna de Saturno el pasado día 13 de diciembre, muestra un material brillante en una extensa región oscura al oeste de Xanadú. El área cubierta por esta imagen no había sido observada por Cassini nunca a esta resolución tan alta.
La imagen fue tomada a una distancia de aproximadamente 125.900 km de Titán, utilizando un filtro centrado en 938 nanómetros, que realza las imágenes de la superficie de la luna y las nubes. La escala de la imagen es de 735 m por pixel.
Una región contenida entre los cinturones de radiación que rodean la Tierra se llenó de radiación durante las feroces tormentas solares "de Halloween" que tuvieron lugar a finales de octubre y principios de noviembre de 2003. La oleada de radiación fue la más intensa observada en esta región, llamada "la ranura del cinturón de radiación de Van Allen".
Esta región se cree que actúa como una "zona segura", un lugar de primera clase para los satélites que se encuentran en órbitas medias alrededor de la Tierra, porque allí están expuestos a relativamente pequeñas dosis de radiación. La nueva observación, publicada hoy en la revista Nature, revela que esta zona no es tan benigna como se pensaba.
Durante las tormentas solares que padecimos alrededor de Halloween en 2003, miles de millones de toneladas de gas electrificado procedentes del Sol chocaron contra el campo magnético terrestre a una velocidad de millones de kilómetros por hora. El impacto generó potentes campos eléctricos que movieron gran parte de la plasmaesfera (la zona de la alta atmósfera terrestre que está cargada eléctricamente) hacia el espacio interplanetario, erosionándola hasta un grado nunca antes visto, hasta el punto de que quedó por debajo de la "zona segura". Dado que la plasmaesfera se encontraba por debajo de la zona segura, se formó en esta región un potente cinturón de radiación alimentado por las tormentas solares de Halloween.
Este estudio revela la necesidad de tener en cuenta la actividad solar cuando se diseñan naves espaciales y satélites, así como la exustencia de medidas de protección para los satélites cuando ocurren estos fenómenos.
3C58 es el resto de una supernova observada en 1181 por los astrónomos chinos y japoneses. Una larga mirada de Chandra ha mostrado que el púlsar central (una estrella de neutrones que gira a alta velocidad y que se formó a consecuencia de la explosión de supernova) se encuentra rodeado por un brillante toro de rayos X. Un chorro de rayos X sale en direcciones opuestas desde el centro del toro, y se extiende a lo largo de unos pocos años-luz. Además, puede observarse una intricada red de figuras circulares de rayos X.
Estas figuras son debidas a la radiación emitida por partículas extremadamente energéticas que se mueven en un campo magnético, y muestran gran parecido con el anillo, chorros y círculos que se observan alrededor del púlsar del Cangrejo. Con éste, cada vez son más los púlsares en los cuales se ha descubierto que los potentes campos electromagnéticos alrededor de estrellas de neutrones en rápida rotación generan partículas de alta energía y campos magnéticos.
Spirit se ha estado desplazando durante cinco de los últimos siete días, continuando su paseo hacia la cima de la "Husband Hill" (la Colina del Esposo). Guiar a Spirit por este pendiente terreno de arena y rocas está resultando bastante difícil.
Opportunity ha finalizado su tarea dentro del cráter "Endurance" y ya ha trepado fuera de él. Antes de salir, el rover examinó un punto de transición entre capas de roca oscuras y claras a unos 20 m del borde del cráter.
La cámara MOC, a bordo de Mars Global Surveyor, ha obtenido estas imágenes de Marte durante esta última semana:
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Cassini ha descubierto que la alta atmósfera de Titán está compuesta por un sorprendente número de capas de niebla, tal como se puede ver en esta imagen en ultravioleta del limbo nocturno de Titán, que ha sido coloreada para que se parezca al color real. Las muchas y finas capas de niebla se extienden a lo largo de varios centenares de kilómetros por encima de la superficie. Aunque ésta es una visión de la cara nocturna, con sólo una pequeña porción iluminada por la luz solar, las capas de neblina son brillantes debido a la luz dispersada por la atmósfera.
En la imagen pueden distinguirse unas 12 capas diferentes, con una escala de 0.7 km por pixel. La porción de limbo mostrada se encuentra a unos 10 grados de latitud sur, en la región ecuatorial.
En estas imágenes del espectrómetro en infrarrojos obtenidas durante los últimos dos encuentros entre la nave Cassini y el satélite Titán se han encontrado evidencias de cambios atmosféricos en el cielo de la región austral de esta luna.
En la imagen de la izquierda, obtenida durante el encuentro del 26 de octubre, los cielos de Titán están prácticamente limpios de nubes, salvo por un grupo de ellas situado sobre el polo sur, cerca de la parte inferior de la imagen. Por el contrario, en la imagen de la derecha se ve una imagen más reciente de esta misma región, obtenida el pasado 13 de diciembre, donde se aprecian notables extensiones de nubes formadas en latitudes moderadas. El aspecto de estas nubes revela la existencia de tiempo atmosférico. Ahora los científicos están realizando un seguimiento de estas formaciones nubosas, con la esperanza de conseguir una mejor comprensión de la circulación atmosférica global, las pautas del tiempo a nivel regional y la metereología en zonas localizadas de los cielos de Titán.
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Cada año, en diciembre, ocurre algo que puede trastocar tu horóscopo. El Sol entra en Ofiuco, la poco conocida decimotercera casa del Zodíaco.
Los astrónomos modernos no dividen el cielo del mismo modo en que lo hacían los antiguos. De acuerdo con los mapas de estrellas modernos, el Sol atraviesa una decimotercera constelación, Ofiuco, El que lleva las Serpientes, entre el 30 de noviembre y el 17 de diciembre. Hablando en términos astrológicos, si tú naciste entre esas fechas, no eres Sagitario, sino Ofiuco. Pero esto en realidad no tiene ninguna relevancia...
Lo que sí ocurre realmente es que cuando el Sol está en Ofiuco un viento interestelar azota nuestro planeta. Se trata de una brisa rica en helio, procedente de las estrellas, que fluye hacia nuestro Sistema Solar desde la dirección de Ofiuco. La gravedad del Sol concentra este material en un cono y la Tierra pasa a su través durante las primeras semanas de diciembre. Ahora nos encontramos en el interior de este cono.
Las imágenes pueden ser engañosas, especialmente si son de objetos celestes como galaxias y nebulosas. Estos objetos están tan lejos que los astrónomos no pueden ver su estructura tridimensional. La nebulosa de la Hélice, por ejemplo, asemeja un donut de vivos colores. Imágenes anteriores de este objeto no permitieron interpretar de forma precisa su estructura. Una posible interpretación era que se asemeja al anillo de una serpiente. Ahora, un equipo de astrónomos ha utilizado el Telescopio Espacial Hubble para establecer que la forma de la nebulosa es incluso más sorprendente. Sus datos sugieren que la Hélice consiste en dos discos casi perpendiculares uno al otro.
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Utilizando la óptica adaptativa en los telescopios Keck II y Gemini North, instalados en Hawaii, un grupo de astrónomos estadounidenses ha descubierto un nuevo fenómeno en la atmósfera de la mayor de las lunas de Saturno, Titán.
A diferencia de las observaciones anteriores de tormentas en el polo sur, esta nuevas imágenes muestran perturbaciones en las tranquilas latitudes medias de Titán, aproximadamente a medio camino entre el ecuador y los polos. Explicar esta actividad inesperada es difícil, y los astrónomos especulan con la posibilidad de que estas tormentas sean alimentadas por cualquier fenómeno, desde sucesos de corta duración que tienen lugar en la superficie hasta cambios en la estructura de los vientos globales.
La cámara ultravioleta de la nave Cassini ha observado una erupción masiva de oxígeno atómico procedente de los anillos más exteriores de Saturno, lo que podría ser una indicación de que el anillo E se está erosionando de forma rápida, de modo que podría desaparecer en 100 millones de años si no se recupera con nuevos aportes de material.
Los astrónomos no están seguros de si esta eyección de material es un fenómeno esporádico o si forma parte de un proceso de reciclaje rutinario en la magnetosfera de Saturno. Podría ser debida a una colisión de partículas de hielo del anillo E con material de los anillos principales, A, B o C. O tratarse de una colisión con un meteorito, o una erupción de fango helado procedente de la luna Encelado, cuya órbita se encuentra en el anillo E.
El telescopio de NASA Galaxy Evolution Explorer ha detectado lo que parecen ser galaxias masivas "bebés" en nuestro Universo. Anteriormente, los astrónomos creían que el ritmo de formación de estas galaxias había ido declinando con el paso del tiempo, y que sólo se estaban formando galaxias pequeñas.
Este reciente descubrimiento sugiere que nuestro anciano Universo todavía está vivo y con "juventud" suficiente para seguir produciendo galaxias masivas. Esta es también una oportunidad para los astrónomos de observar por primera vez cómo pudo ser probablemente nuestra galaxia en su infancia.
La sonda Huygens se encuentra unida a Cassini por un cable "umbilical" que además le proporciona energía eléctrica. Ha viajado con Cassini durante el viaje de casi siete años a Saturno, casi siempre inactiva, hasta que hace seis meses fue despertada de nuevo para iniciar pruebas y comprobar el buen funcionamiento de los instrumentos que lleva a bordo. Dentro de tres días, Huygens abandonará la nave nodriza y descenderá sobre Titán, llegando a su superficie el 14 de enero de 2005.
El próximo 24 de diciembre, Huygens permanecerá apagada después de liberarse de Cassini, justo hasta poco antes de que alcance la atmósfera alta de Titán el 14 de enero. Entonces iniciará un dramático zambullido a través de la atmósfera de Titán, estudiando su composición química a medida que desciende hasta la superficie. Los datos obtenidos durante el descenso, de una duración de dos horas y media, aproximadamente, serán enviados a la nave Cassini. Posteriormente, la nave dirigirá su antena hacia la Tierra, hacia la estación de Espacio Profundo en Darmstadt, Alemania, que funciona como centro de operaciones de la misión Huygens. Desde este centro, los ingenieros de ESA realizarán el seguimiento de la sonda y los científicos analizarán los datos obtenidos por los seis instrumentos de la sonda.
Este año disfrutaremos de una luna prácticamente llena en la noche de Navidad. Se tratará también de una luna espacial: va a ser la luna llena más pequeña del año 2004.
Aunque la luna llena no tendrá lugar hasta el día 26, durante los días 24 y 25 tendremos una luna casi casi llena que saldrá temprano, iluminando las calles y tejados en cuanto el sol se ponga.
Será la luna más pequeña del anõ debido a que su órbita alrededor de la Tierra no es circular, sino elíptica, lo que hace que a veces se encuentre más cerca de nosotros (y la vemos más grande) y en otras ocasiones se encuentra más alejada (con lo que la vemos más pequeña).
La sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea se separó con éxito de la nave Cassini
a las 02:00 UTC del pasado 25 de diciembre y se encuentra en rumbo de colisión
controlada hacia la mayor y más misteriosa de las lunas de Saturno, Titán,
sobre la que descendenderá el próximo 14 de enero, atravesando su
atmósfera para alcanzar finalmente la superficie.
Unas doce horas después de la separación, la nave Cassini tomó
esta imagen de la sonda alejándose
Aunque la impulsaba un cohete y no un reno, la llegada de la nave de carga
Progress a la Estación Espacial Internacional (ISS) ha sido un verdadero
regalo de Navidad.
La nave de carga rusa no pilotada atracó automáticamente en la ISS el sábado con una carga
navideña de 2.5 toneladas de comida, fuel, oxígeno, agua, suministros y regalos
para el comandante Leroy Chiao y el cosmonauta Salizhan Shapirov.
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