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Los ingenieros de los rovers están cada vez más preocupados sobre la temperatura de los
componentes electrónicos vitales del rover de exploración de Marte Opportunity mientras
el rover permanece casi inactivo debido a una serie de tormentas de polvo que han durado
más de un mes.
El polvo de la atmósfera y el polvo depositado sobre los paneles solares de Opportunity
incapacitan a los paneles solares para convertir la luz solar en suficiente electricidad
para atender las necesidades del rover. La comunicación más reciente con Opportunity, recibida
el 30 de julio, indica que la luz solar sobre la posición del rover en Meridiani Planum sigue
siendo sólo ligeramente menos oscura que durante los dias más polvorientos que Opportunity
sobrevivió a mitad de julio. Y ahora con el polvo acumulándose sobre los paneles solares, el
rover está produciedo apenas tanta energía como la que usa en el régimen de muy bajo consumo
que sigue desde el 18 de julio.
Mars Express, de la ESA, supervisará a la nave Phoenix de la NASA a medida que se aproxime
a la superficie de Marte, dando así un ejemplo de cooperación internacional y de trabajo en
la red interplanetaria.
La parte crítica del descenso durará unos 13 minutos. En ese lapso, la sonda transmitirá un
flujo constante de información a dos satélites de la NASA que ya se encuentran en la órbita
del planeta rojo. Para mayor seguridad, la NASA ha solicitado que Mars Express, que se encuentra
en la órbita de Marte desde diciembre de 2003, también supervise la fase EDL.
Se ha seleccionado Mars Express porque, en principio, su órbita elíptica le permite disponer
de una visión constante de Phoenix y de comunicarse con dicha nave durante periodos de tiempo
más prolongados
Científicos de la misión Cassini pueden haber identificado la fuente de uno de los
anillos más misteriosos de Saturno. El anillo G de Saturno es producido por partículas
heladas relativamente grandes que residen en un arco brillante del borde interior del
anillo.
Las partículas se encuentran confinadas en el arco por los efectos gravitatorios de la
luna Mimas de Saturno. Micrometeoroides colisionan con las partículas, produciendo partículas
más pequeñas, del tamaño de polvo que iluminan el arco. El plasma del campo magnético del planeta
gigante barre este arco contínuamente, arrastrando hacia afuera las finas partículas, que crean
el anillo G.
El descubrimiento pone en evidencia la compleja interacción entre las lunas de Saturno, los
anillos y la magnetosfera. El estudio de esta interacción es uno de los objetivos de Cassini.
Utilizando el VLTI, astrónomos de Francia y Brasil han detetctado una enorme nube
de polvo alrededor de una estrella. Esta observación es una evidencia más de la teoría
de que estos soplos estelares son la causa de la caída extrema repetida del brillo de la
estrella.
La nave espacial Phoenix ha sido lanzada con éxito desde Cabo Cañaveral. Se separó del
cohete Delta II y los controladores en tierra del Deep Space Network de NASA han recibido su
señal y han empezado a comprobar su estado. Los paneles solares que van a proporcionar energía durante la
fase de crucero de la misión serán desplegados y Phoenix será orientada para recibir mejor
la energía solar y comunicar con la Tierra.
La nave espacial utilizará los paneles solares para generar electricidad durante los nueve meses de viaje hacia Marte. Un
conjunto separado de paneles solares está unido al propio módulo de aterrizaje.
La misión del módulo de aterrizaje Poenix Mars es excavar en el suelo y hielo marcianos de la
región ártica y utilizar sus instrumentos científicos de a bordo para analizar las muestras que
recoja.
Un nuevo estudio revela correlaciones entre muchas manchas solares y periodos de intensas
lluvias en África. Intensas precipitaciones en la región a menudo acarrean inundaciones y
brotes de enfermedades.
El análisis por un equipo de investigadores americanos y británicos muestra que precipitaciones
inusualmente intensas en África oriental durante el siglo pasado precedieron a picos de
actividad de manchas solares en alrededor de un año. Debido a que los periodos de picos de
actividad de manchas, conocidos como máximos solares, son predecibles, también lo son las
intensas lluvias asociadas que les preceden, afirman los investigadores.
Es agosto, y como cada año desde 2003 va rodando un email diciendo que Marte se aproximará a la
Tierra el 27 de agosto, en un encuentro tan cercano que Marte rivalizará con la Luna en tamaño
y brillo. Imagínate que mareas habría si esto fuese cierto...
En realidad Marte ser verá tan grande y brillante visto a través del telescopio como la Luna vista
sin él. A simple vista ni siquiera llegará a ser particularmente brillante este año, alcanzando
magnitud 0,4 o por ahí, más o menos tan brillante como la estrella Aldebarán, que de hecho se
encontrará a pocos grados de distancia de Marte en el cielo.
Cuatro galaxias están colisionando entre sí y provocando el choque de miles de
millones de estrellas en una
de las mayores colisiones cósmicas jamás vistas.
Las galaxias en colisión, observadas por el telescopio Spitzer de NASA, se unirán eventualmente en
una sola galaxia gigantesca hasta 10 veces tan masiva como nuestra galaxia la Vía Láctea. Este
raro avistamiento proporciona una imagen sin precedentes de cómo se forman las galaxias más masivas
del universo.
Una ligera apertura de los todavía polvorientos cielos marcianos ha mejorado la situación
energética tanto de Spirit como de Opportunity, permitiendo a los controladores incrementar
las observaciones científicas de los rovers.
A Spirit le ha sido ordenado mover su brazo robótico por primera vez en casi tres semanas.
Posicionará el instrumento microscópico de imágenes para tomar una serie de fotografías de
dos objetivos del suelo y de una roca. Las observaciones científicas de Opportunity planeadas
son estudios de la atmósfera.
Phoenix Mars Lander ha realizado con éxito la primera y mayor de las seis correcciones
de trayectoria planeadas durante el vuelo de la nave desde la Tierra a Marte.
Phoenix abandonó la Tierra el pasado 4 de agosto, encaminándose a un difícil aterrizaje el 25
de mayo de 2008 en un lugar más al norte que ningún otro aterrizaje previo en Marte. Excavará
robóticamente en el hielo del subsuelo y realizará pruebas de laboratorio comprobando si el
lugar pudo haber sido alguna vez adecuado para albergar vida microbiana.
Los controladores de la misión decidieron ayer domingo extender la misión STS-118 tres
días. La decisión llega después del éxito de la operación del nuevo sistema de transferencia
de energía de la estación al transbordador, SSPTS. SSPTS redirige electricidad de la estación espacial
al transbordador durante operaciones realizadas cuando éste se encuentra atracado, permitiendo
al orbitador conservar materiales necesarios para generar energía y permanecer así más tiempo
en el espacio.
La tripulación finalizó también la inspección del escudo térmico del Endeavour. Los datos
recogidos durante la inspección serán analizados por expertos e ingenieros en el centro
de control de la misión en Houston.
Científicos de la misión Ulysses han demostrado que los sonidos generados en las profundidades
del Sol hacen que la Tierra se agite y vibre en simpatía. Han descubierto que el campo magnético
de la Tierra, la atmósfera y los sistemas terrestres toman parte en este coro cósmico.
Los científicos han presentado evidencias de que tonos aislados y diferenciados, que se ha predicho
que son generados por ondas de presión y de gravedad en el Sol, consiguen llegar a la Tierra y son
detectables en nuestro medio ambiente.
David Thomson y sus colaboradores han descubierto estos tonos en datos sísmicos y los han
encontrado en el campo magnético de la Tierra e incluso en voltajes inducidos en cables oceánicos,
junto a una gran variedad de sistemas terrestres. Aunque todos estos tonos se encuentran a
nuestro alrededor, no nos sería posible oírlos, incluso aunque los escucháramos muy atentamente.
El Galaxy Evolution Explorer ha observado una asombrosa cola similar a la de un cometa
detrás de una estrella que cruza el espacio a velocidades supersónicas. La estrella, llamada
Mira, que en latín significa "maravillosa", ha sido una de las favoritas de los astrónomos durante
unos 400 años. Se trata de una vieja estrella llamada gigante roja de rápido movimiento que expulsa
grandes cantidades de material de su superficie.
La misión espacial Galaxy Evolution Explorer observó la popular estrella durante su estudio
del cielo completo en luz utravioleta. Entonces los astrónomos notaron lo que parecía una cola gigantesca.
De hecho, el material expulsado desde Mira está formando una estela de 13 años-luz de longitud,
o unas 20.000 veces la distancia promedio de Plutón al Sol. Nada así había sido visto antes
alrededor de una estrella.
Un grupo de astrónomos ha descubierto una escena caótica que no se parece a ninguna vista
con anterioridad en una colisión cósmica entre dos cúmulos de galaxias gigantes. El observatorio
espacial de rayos X Chandra y telescopios ópticos han revelado un núcleo de materia oscura que
se encuentra mayormente vacío de galaxias, lo que pone en aprietos las actuales teorías sobre el
comportamiento de la materia oscura.
"Estos resultados contradicen nuestras ideas acerca del modo en que los cúmulos se unen", afirma
Andisheh Mahdavi de la University of Victoria, British Columbia. "O incluso podrían hacernos
reexaminar la naturaleza de la propia materia oscura".
Una teoría popular de la materia oscura
predice que la materia oscura y las galaxias deben de permanecer juntas, incluso durante una
colisión violenta, como la observada en este caso, en el Cúmulo de la Bala. Sin embargo, cuando
los datos de Chandra del sistema del cúmulo de galaxias también conocido como Abell 520 fueron
superpuestos a los datos ópticos de los telescopios Canada-France-Hawaii Telescope y Subaru
Telescope apareció una imagen desconcertante. Se encontró un núcleo de materia oscua, que también
contenía gas caliente pero no galaxias brillantes.
Los controladores de la misión anunciaron ayer lunes que el transbordador espacial Endeavour
tiene permiso para aterrizar. La decisión llegó después de una cuidadosa revisón de las
imágenes y datos tomados durante la inspección del orbitador el domingo.
La primera oportunidad de aterrizaje se producirá el martes a las 18:32h CEST en el Kennedy
Space Center de Florida. Una segunda oportunidad tendrá lugar en el puerto espacial de Florida
a las 20:06h.
La base de la fuerza aérea Edwards y el puerto espacial de White Sands en California
no serán activados el martes como lugares posibles de aterrizaje.
Entretanto, los controladores de la misión continúan vigilando el huracán Dean a medida que se
desplaza hacia el oeste por el mar Caribe.
En la mañana del próximo 28 de agosto habrá un eclipse total de luna. Dado que tendrá inicio
a las 7:54 UT no será visible en Europa ni África, pero sí en América, Oceanía y
parte de
Asia (
ver mapa).
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