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Un bólido de luminosidad similar a la Luna fue observado en torno a
las 0h03m15s±15s TUC (2h03m15s±15m horal local) del pasado 30 de julio
de 2005. La cámara de todo el cielo de la Red de Investigación sobre
Bólidos y Meteoritos pertenecientes a laUV-INTA-CSIC en la estación
de La Mayora-BOOTES-2 (Málaga) registró este impresionante evento.
En este momento se está estudiando la trayectoria pero no se descarta
que el evento no fuese capaz de producir meteoritos. El bólido
identificado en las imágenes por el Dr. Alberto Castro-Tirado
(IAA-CSIC) debió sobrevolar Granada y Almeria aunque una trayectoria
preliminar se facilitará en los próximos dias. Desde Málaga, el bólido
se registró próximo al horizonte Este. En estos momentos los
investigadores de esta red solicitan reportes visuales o cualquier
posible imagen tomada por cámaras de seguridad desde esas
provincias o en la región de Murcia.
Ha sido descubierto un planeta mayor que Plutón en los arrabales del Sistema Solar.
El planeta fue descubierto con el telescopio Samuel Oschin en el Observatorio
Palomar, cerca de San Diego, California.
Este planeta es un miembro típico del Cinturón de Kuiper, pero su gran tamaño
en relación a los nueve planetas ya conocidos significa que sólo puede
ser clasificado como "planeta". Actualmente se encuentra a unas 97 veces más lejos
del Sol que la Tierra, lo que le convierte en el objeto conocido del Sistema Solar
más lejano, y el tercero más brillante de los objetos del Cinturón de
Kuiper.
Las observaciones de la luz que refleja del Sol indican que este planeta
es como mínimo del tamaño de Plutón, aunque seguramente es una vez y
media mayor que éste.
Los descubridores han propuesto ya un nombre para este nuevo planeta, y
están esperando la aprobación final de la Unión Astronómica Internacional
para hacerlo público.
La diminuta y helada luna Encelado de Saturno, que debiera ser fría y
muerta, muestra en cambio evidencias de volcanismo de hielo activo.
La nave Cassini ha descubierto una enorme nube de vapor de agua sobre
el polo sur de la luna, y fracturas de las que probablemente el hielo
se evapora para crear dicha nube. Cassini ha confirmado también que
Encelado es la mayor fuente del material que forma el anillo E.
La localizada atmósfera de vapor de agua en Encelado es posiblemente
un reminiscente de los cometas. Los puntos calientes y las fracturas
en su superficie son probablemente resultado del calor debido a fuerzas
de marea, como ocurre con los volcanes en la luna Io de Júpiter. Su
superficie geológicamente joven de hielo de agua, suavizada por el
calor procedente del subsuelo, es muy similar a regiones de las lunas
Europa y Ganímedes de Júpiter.
La visita del transbordador Discovery a la Estación Espacial Internacional
se prolongará un día más de lo previsto, mientras las tripulaciones
transfieren el cargamento de suministros para la ISS. Los astronautas
Steve Robinson y Soichi Noguchi realizarán hoy su segundo paseo espacial
para reemplazar un giróscopo defectuoso.
Será posible seguir el paseo espacial por Internet conectándose a la
página de la televisión de NASA:
http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/index.html
Entre tanto, el administrador de NASA ha declarado que la pérdida de
una considerable pieza de aislante del tanque de combustible externo
del Discovery durante el lanzamiento no ha dañado aparentemente al
transbordador, como sí ocurrió en el caso del Columbia.
El aterrizaje del transbordador Discovery, previsto para hoy, ha sido retrasado a mañana debido a la presencia de nubes
a baja altura sobre el centro espacial Kennedy, que podrían hacer
peligrar la seguridad de la maniobra.
MARSIS, el radar a bordo de la nave Mars Express, desplegado recientemente,
ha empezado a tomar dato sobre la superficie y la ionosfera de
Marte. El radar comenzó sus operaciones de carácter científico
el pasado 4 de julio, aprovechando que se encuentra en una región donde
es de noche, momento en el que se dan las mejores condiciones para
el estudio de la ionosfera.
El satélite de la ESA Envisat ha medido desde el espacio los
efectos del grave incendio ocurrido en Guadalajara el pasado
mes de Julio.
El suceso, de cuatro días de duración, empezó el 16 de Julio en
una barbacoa encendida en un pinar. Las llamas se extendieron
rápidamente por un paisaje muy seco. Once bomberos voluntarios
murieron combatiendo el fuego, que en sus momentos de máxima
actividad amenazó las poblaciones de Selas y Ablanque. Finalmente
los bomberos lograron abrir un cortafuego con la ayuda de avionetas
con bombas de agua.
Un grupo de científicos ha utilizado el telescopio infrarrojo Spitzer
para observar a través de "muros" de polvo galáctico y así descubrir
lo que podría ser una población de hambrientos agujeros negros
conocidos como cuásares hasta hoy no detectada.
El primer firmante del artículo que aparece en la última edición
de la revista Nature, Alejo Martínez-Sansigre, comentaba que
"los estudios en rayos X llevados a cabo hasta la fecha indicaban
la existencia de muchos cuásares escondidos, pero hasta ahora
no se les había podido encontrar".
Los aficionados al espacio de lengua española pueden ya seguir
las últimas novedades en la búsqueda de planetas extrasolares
en un nuevo portal web de NASA.
En este portal se describen las misiones de NASA diseñadas
para la búsqueda de planetas extrasolares, es decir, planetas que orbitan
alrededor de otras estrellas. El objetivo último es encontrar planetas
similares a la Tierra, aquéllos que se considera más probable que
alberguen algún tipo de vida. Hasta el momento, ya han sido descubiertos
más de 150 planetas fuera de nuestro sistema solar.
Las observaciones con el Very Large Telescope de un tipo especial
de estrellas variables, las llamadas cefeidas, que existen en la
galaxia NGC 300, ha permitido a los astrónomos determinar nuestra
distancia a esa galaxia con una precisión sin precedentes, siendo
la incertidumbre total en la medida final de tan sólo un 3%. El valor
encontrado es de 6.13 millones de años-luz.
El telescopio espacial Hubble ha observado una diminuta región del
espacio donde se puede encontrar un variado muestrario de galaxias.
Algunas de ellas son grandes, otras son pequeñas. Unas pocas están
relativamente cerca, aunque la mayoría se encuentra muy lejos. Cientos
de estas débiles galaxias nunca habían sido observadas hasta ahora.
El próximo día viernes 12 de agosto, poco antes del amanecer (no
importa el lugar donde vivas) la constelación de Perseo estará
alta en el cielo, y se podrá disfrutar de la lluvia anual de
estrellas conocidas como Perseidas.
Aunque la madrugada del día 12 se espera que su frecuencia y
número sea mayor, ya es posible observar meteoros correspondientes
a las perseidas en la
madrugada de estos días.
El pasado día 12 de agosto tuvo inicio el viaje de siete meses a
Marte de la nave Mars Reconnaissance Orbiter. La misión tiene
como objetivo explorar el Planeta Rojo con gran detalle y servir
de apoyo para futuras misiones que aterricen en él.
Gracias a las mediciones realizadas por la misión Cluster de la ESA,
un equipo de científicos europeos han identificado ‘micro’
vórtices en la magnetosfera terrestre.
Esta turbulencia de tipo vórtice a pequeña escala, cuya existencia
se predijo mediante modelos matemáticos, no se había observado antes
en el espacio. Los resultados son importantes para los físicos
espaciales pero también pueden tener aplicaciones en investigaciones
sobre fusión nuclear.
A partir de datos químicos obtenidos en meteoritos primitivos,
un grupo de científicos ha llegado a la conclusión de que
la masa de gas en colapso que eventualmente dió origen a nuestro
Sol estaba ya brillando cuando se formó el primer material del
Sistema Solar hace más de 4.5 mil millones de años.
Un grupo de astrónomos ha descubierto que el asteroide 87 Sylvia
posee dos asteroides más pequeños que se encuentran en órbita a
su alrededor.
Este asteroide fue descubierto en 1866 y se le dió el nombre en
memoria de Rhea Sylvia, la mítica madre de los fundadores de Roma.
Por tanto, han sido propuestos como nombres de los dos asteroides
que lo orbitan los de Romulo y Remo.
La primera y única compañía que se dedica a la puesta en el espacio
de exploradores privados se ha puesto de acuerdo con la agencia
espacial rusa y RSC Energia parta ofrecer una excursión a la
cara oculta de la Luna.
La misión, denominada "DSE-Alpha" podría lanzarse durante 2008.
Utilizaría el robusto cohete ruso Soyuz y estaría pilotada por
un cosmonauta ruso. Están a la venta dos plazas, al módico
precio de 100 millones de dólares americanos por billete.
Nuevos datos apoyan la teoría que sugiere que la vida
apareció en el hielo. Si esto se demostrara cierto, las probabilidades
de que la vida aparezca en planetas muchos más fríos que la Tierra
aumentarían considerablemente.
Los científicos ya han notado que el calentamiento global
está haciendo que las flores florezcan prematuramente y parece
que esté alterando algunos de los patrones de migración e hibernación
de los animales en zonas de altas latitudes, como Alaska, Siberia
y el Ártico.
Sin embargo, ahora un grupo de científicos ha anunciado que
las consecuencias serán mucho más evidentes en las zonas humedas
de los trópicos, a pesar de que el aumento de las temperaturas
en estas regiones será de tan sólo 2 o 3 grados en 2100, en comparación
con los 6 o més previstos para latitudes mayores. Esto se debe a
que los organismos de los trópicos no suelen experimentar grandes cambios
de temperaturas dado que las estaciones prácticamente no existen
allí, por lo que pequeñas variaciones podrían tener un mayor
impacto sobre ellos.
El estudio del cráter de impacto Haughton, en la isla Devon, en
el ártico canadiense, ha revelado la presencia de algunos factores
favorables a la vida en su interior. Éstos incluyen la presencia de
sistemas hidrotermales y rocas fáciles de ser habitadas por microbios,
además del cómodo y protegido ambiente del propio cráter.
Si esto se confirma, los cráteres de impacto se convertirían en el
lugar donde buscar signos de vida pasada y presente en Marte
y otros planetas.
Un grupo de científicos ha resuelto uno de los misterios que aún
existen acera de las profundidades de nuestro planeta.
El estudio llevado a cabo concluye que el manto terrestre
se mueve en su completitud en un proceso de convección, no
existiendo una capa fija desde la formación del planeta, como
suponían algunos científicos.
Algo maravilloso está ocurriendo en el cielo del anochecer. Venus y
Júpiter, los dos planetas más brillantes, estarán muy cerca uno del
otro durante las próximas dos semanas. A simple vista parecen dos
aviones, cerca del horizonte en dirección oeste. Son tan brillantes
que hasta pueden verse desde la ciudad.
El polvo procedente de los asteroides que penetran en nuestra
atmósfera podría tener más influencia sobre el clima en la Tierra
de lo que se pensaba.
En un estudio publicado en Nature, un grupo de científicos
anuncia haber encontrado evidencias de que el polvo procedente de
un asteroide que descendía a través de la atmósfera terrestre formó
una nube de partículas de tamaño del orden de micras suficientemente
importante como para influir en el clima local de la Antártida.
Un meteorito gigante que aterrizó en el desierto mejicano en 1969
se ha convertido en la pieza fundamental para responder algunas de
las cuestiones fundamentales sobre nuestro Sistema Solar, incluyendo
cuándo se formó exactamente.
Estudiando los isótopos de magnesio presentes en el meteorito, el Dr.
Joel Baker y sus colaboradores han conseguido datar materiales
con una antigüedad de 4,5672 mil millones de años de antigüedad
con imprecisiones de sólo 50 mil años. Los datos apoyan la teoría
que sugiere que el Sistema Solar se formó cuando la onda de choque
producida en la explosión de una estrella cercana hizo colapsar
una vasta nube de gas y polvo.
La mayoría de las bolsas de plástico caseras está hecha de un
polímero llamado polietileno. Algunas variantes de esta molécula
han demostrado ser excelentes aislantes del tipo más peligroso de
radiación espacial.
Aunque esto se ha sabido durante mucho tiempo, ahora científicos
de NASA han inventado un revolucionario material basado en el
polietileno llamado RXF1, más resistente y ligero que el aluminio,
con el que podrían aislarse las naves espaciales del futuro.
Nuevos datos obtenidos con el telescopio espacial infrarrojo Spitzer
han proporcionado a los astrónomos evidencias de que nuestra galaxia
es muy diferente de una galaxia espiral ordinaria.
En concreto, han observado con detalle una larga barra central, que
distingue la Vía Láctea de las galaxias espirales más comunes. La
barra está formada por estrellas relativamente viejas, tiene una
longitud de unos 27000 años-luz y está orientada en un ángulo
de unos 45 grados respecto a una línea que uniera el Sol con el
centro de la galaxia.
Datos de la nave Cassini indican que el majestuoso sistema de anillos
de Saturno posee su propia atmósfera, independiente de la del
planeta, compuesta principalmente por oxígeno molecular.
Su origen pdría tener relación con la acción de la luz ultravioleta
del Sol sobre los anillos, que están compuestos principalmente por
hielo de agua.
Recientes datos en rayos X obtenidos por el telescopio espacial
Chandra han revelado nuevos datos sobre el anillo incandescente que rodea
la explosión estelar que originó la supernova 1987A. Los datos
proporcionan pistas acerca del comportamiento de la estrella
durante los años anteriores a su explosión, e indican que el
espectacular aumento de brillo del anillo circumestelar ha
empezado.
El pasado 5 de agosto, la nave SOHO alcanzó el increíble número
de 1000 cometas descubiertos.
El cometa fue descubierto por Toni Scarnato, un astrónomo profesor
de instituto
de Calabria (Italia). Muchos de los descubrimientos de cometas de
SOHO han sido realizados por amateurs que utilizan las imágenes de
SOHO publicadas en Internet.
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