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NOTICIAS DEL MES DE AGOSTO


Espectacular bólido sobre Anadalucía (1/8/2005, de Spanish Fireball Network)

Un bólido de luminosidad similar a la Luna fue observado en torno a las 0h03m15s±15s TUC (2h03m15s±15m horal local) del pasado 30 de julio de 2005. La cámara de todo el cielo de la Red de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos pertenecientes a laUV-INTA-CSIC en la estación de La Mayora-BOOTES-2 (Málaga) registró este impresionante evento. En este momento se está estudiando la trayectoria pero no se descarta que el evento no fuese capaz de producir meteoritos. El bólido identificado en las imágenes por el Dr. Alberto Castro-Tirado (IAA-CSIC) debió sobrevolar Granada y Almeria aunque una trayectoria preliminar se facilitará en los próximos dias. Desde Málaga, el bólido se registró próximo al horizonte Este. En estos momentos los investigadores de esta red solicitan reportes visuales o cualquier posible imagen tomada por cámaras de seguridad desde esas provincias o en la región de Murcia.

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Descubren un nuevo objeto, de tamaño mayor que Plutón, en el Sistema Solar (1/8/2005, de NASA)

Ha sido descubierto un planeta mayor que Plutón en los arrabales del Sistema Solar. El planeta fue descubierto con el telescopio Samuel Oschin en el Observatorio Palomar, cerca de San Diego, California.

Este planeta es un miembro típico del Cinturón de Kuiper, pero su gran tamaño en relación a los nueve planetas ya conocidos significa que sólo puede ser clasificado como "planeta". Actualmente se encuentra a unas 97 veces más lejos del Sol que la Tierra, lo que le convierte en el objeto conocido del Sistema Solar más lejano, y el tercero más brillante de los objetos del Cinturón de Kuiper.

Las observaciones de la luz que refleja del Sol indican que este planeta es como mínimo del tamaño de Plutón, aunque seguramente es una vez y media mayor que éste.

Los descubridores han propuesto ya un nombre para este nuevo planeta, y están esperando la aprobación final de la Unión Astronómica Internacional para hacerlo público.

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Cassini descubre en Encelado un mundo activo y con agua (1/8/2005, de NASA)

La diminuta y helada luna Encelado de Saturno, que debiera ser fría y muerta, muestra en cambio evidencias de volcanismo de hielo activo.

La nave Cassini ha descubierto una enorme nube de vapor de agua sobre el polo sur de la luna, y fracturas de las que probablemente el hielo se evapora para crear dicha nube. Cassini ha confirmado también que Encelado es la mayor fuente del material que forma el anillo E.

La localizada atmósfera de vapor de agua en Encelado es posiblemente un reminiscente de los cometas. Los puntos calientes y las fracturas en su superficie son probablemente resultado del calor debido a fuerzas de marea, como ocurre con los volcanes en la luna Io de Júpiter. Su superficie geológicamente joven de hielo de agua, suavizada por el calor procedente del subsuelo, es muy similar a regiones de las lunas Europa y Ganímedes de Júpiter.

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La estancia del Discovery en la Estación Espacial Internacional se prolonga por un día (1/8/2005, de NASA)

La visita del transbordador Discovery a la Estación Espacial Internacional se prolongará un día más de lo previsto, mientras las tripulaciones transfieren el cargamento de suministros para la ISS. Los astronautas Steve Robinson y Soichi Noguchi realizarán hoy su segundo paseo espacial para reemplazar un giróscopo defectuoso.

Será posible seguir el paseo espacial por Internet conectándose a la página de la televisión de NASA: http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/index.html

Entre tanto, el administrador de NASA ha declarado que la pérdida de una considerable pieza de aislante del tanque de combustible externo del Discovery durante el lanzamiento no ha dañado aparentemente al transbordador, como sí ocurrió en el caso del Columbia.

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Aplazado el aterrizaje del transbordador Discovery hasta mañana (8/8/2005, de NASA)

El aterrizaje del transbordador Discovery, previsto para hoy, ha sido retrasado a mañana debido a la presencia de nubes a baja altura sobre el centro espacial Kennedy, que podrían hacer peligrar la seguridad de la maniobra.

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El radar de Mars Express toma los primeros datos de la superficie (5/8/2005, de ESA)

MARSIS, el radar a bordo de la nave Mars Express, desplegado recientemente, ha empezado a tomar dato sobre la superficie y la ionosfera de Marte. El radar comenzó sus operaciones de carácter científico el pasado 4 de julio, aprovechando que se encuentra en una región donde es de noche, momento en el que se dan las mejores condiciones para el estudio de la ionosfera.

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La cicatriz del incendio de Guadalajara, vista por Envisat (5/8/2005, de ESA)

El satélite de la ESA Envisat ha medido desde el espacio los efectos del grave incendio ocurrido en Guadalajara el pasado mes de Julio.

El suceso, de cuatro días de duración, empezó el 16 de Julio en una barbacoa encendida en un pinar. Las llamas se extendieron rápidamente por un paisaje muy seco. Once bomberos voluntarios murieron combatiendo el fuego, que en sus momentos de máxima actividad amenazó las poblaciones de Selas y Ablanque. Finalmente los bomberos lograron abrir un cortafuego con la ayuda de avionetas con bombas de agua.

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Spitzer descubre agujeros negros escondidos y hambrientos (3/8/2005, de NASA)

Un grupo de científicos ha utilizado el telescopio infrarrojo Spitzer para observar a través de "muros" de polvo galáctico y así descubrir lo que podría ser una población de hambrientos agujeros negros conocidos como cuásares hasta hoy no detectada.

El primer firmante del artículo que aparece en la última edición de la revista Nature, Alejo Martínez-Sansigre, comentaba que "los estudios en rayos X llevados a cabo hasta la fecha indicaban la existencia de muchos cuásares escondidos, pero hasta ahora no se les había podido encontrar".

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Un nuevo portal de NASA en español sobre los últimos avances en el descubrimiento de planetas extrasolares (8/8/2005, de NASA)

Los aficionados al espacio de lengua española pueden ya seguir las últimas novedades en la búsqueda de planetas extrasolares en un nuevo portal web de NASA.

En este portal se describen las misiones de NASA diseñadas para la búsqueda de planetas extrasolares, es decir, planetas que orbitan alrededor de otras estrellas. El objetivo último es encontrar planetas similares a la Tierra, aquéllos que se considera más probable que alberguen algún tipo de vida. Hasta el momento, ya han sido descubiertos más de 150 planetas fuera de nuestro sistema solar.

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Miden la distancia a la galaxia NGC 300 con una precisión sin precedentes (1/8/2005, de ESO)

Las observaciones con el Very Large Telescope de un tipo especial de estrellas variables, las llamadas cefeidas, que existen en la galaxia NGC 300, ha permitido a los astrónomos determinar nuestra distancia a esa galaxia con una precisión sin precedentes, siendo la incertidumbre total en la medida final de tan sólo un 3%. El valor encontrado es de 6.13 millones de años-luz.

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Hubble espía un zoo de galaxias (4/8/2005, de ESO)

El telescopio espacial Hubble ha observado una diminuta región del espacio donde se puede encontrar un variado muestrario de galaxias. Algunas de ellas son grandes, otras son pequeñas. Unas pocas están relativamente cerca, aunque la mayoría se encuentra muy lejos. Cientos de estas débiles galaxias nunca habían sido observadas hasta ahora.

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¡No olvidéis la lluvia de Perseidas del viernes! (4/8/2005, de Space Weather)

El próximo día viernes 12 de agosto, poco antes del amanecer (no importa el lugar donde vivas) la constelación de Perseo estará alta en el cielo, y se podrá disfrutar de la lluvia anual de estrellas conocidas como Perseidas.

Aunque la madrugada del día 12 se espera que su frecuencia y número sea mayor, ya es posible observar meteoros correspondientes a las perseidas en la madrugada de estos días.

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Lanzado con éxito el Mars Reconnaissance Orbiter (12/8/2005, de JPL)

El pasado día 12 de agosto tuvo inicio el viaje de siete meses a Marte de la nave Mars Reconnaissance Orbiter. La misión tiene como objetivo explorar el Planeta Rojo con gran detalle y servir de apoyo para futuras misiones que aterricen en él.

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Las ‘macro’ y las ‘micro’ turbulencias detectadas por Cluster (10/8/2005, de ESA, en español)

Gracias a las mediciones realizadas por la misión Cluster de la ESA, un equipo de científicos europeos han identificado ‘micro’ vórtices en la magnetosfera terrestre.

Esta turbulencia de tipo vórtice a pequeña escala, cuya existencia se predijo mediante modelos matemáticos, no se había observado antes en el espacio. Los resultados son importantes para los físicos espaciales pero también pueden tener aplicaciones en investigaciones sobre fusión nuclear.

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Un estudio sugiere que un "protosol" estuvo brillando mientras se formaba la primera materia en el Sistema Solar (11/8/2005, de University of California at San Diego)

A partir de datos químicos obtenidos en meteoritos primitivos, un grupo de científicos ha llegado a la conclusión de que la masa de gas en colapso que eventualmente dió origen a nuestro Sol estaba ya brillando cuando se formó el primer material del Sistema Solar hace más de 4.5 mil millones de años.

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Descubren un sistema triple de asteroides (11/8/2005, de ESO)

Un grupo de astrónomos ha descubierto que el asteroide 87 Sylvia posee dos asteroides más pequeños que se encuentran en órbita a su alrededor.

Este asteroide fue descubierto en 1866 y se le dió el nombre en memoria de Rhea Sylvia, la mítica madre de los fundadores de Roma. Por tanto, han sido propuestos como nombres de los dos asteroides que lo orbitan los de Romulo y Remo.

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Space Adventures ofrece el primer viaje privado a la Luna (10/8/2005, de SpaceRef)

La primera y única compañía que se dedica a la puesta en el espacio de exploradores privados se ha puesto de acuerdo con la agencia espacial rusa y RSC Energia parta ofrecer una excursión a la cara oculta de la Luna.

La misión, denominada "DSE-Alpha" podría lanzarse durante 2008. Utilizaría el robusto cohete ruso Soyuz y estaría pilotada por un cosmonauta ruso. Están a la venta dos plazas, al módico precio de 100 millones de dólares americanos por billete.

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¿Tuvo la vida origen en el hielo? (10/8/2005, de World Science)

Nuevos datos apoyan la teoría que sugiere que la vida apareció en el hielo. Si esto se demostrara cierto, las probabilidades de que la vida aparezca en planetas muchos más fríos que la Tierra aumentarían considerablemente.

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Aunque el calentamiento global resulte más evidente a latitudes altas, el impacto mayor se sufrirá en los trópicos (11/8/2005, de University of Washington)

Los científicos ya han notado que el calentamiento global está haciendo que las flores florezcan prematuramente y parece que esté alterando algunos de los patrones de migración e hibernación de los animales en zonas de altas latitudes, como Alaska, Siberia y el Ártico.

Sin embargo, ahora un grupo de científicos ha anunciado que las consecuencias serán mucho más evidentes en las zonas humedas de los trópicos, a pesar de que el aumento de las temperaturas en estas regiones será de tan sólo 2 o 3 grados en 2100, en comparación con los 6 o més previstos para latitudes mayores. Esto se debe a que los organismos de los trópicos no suelen experimentar grandes cambios de temperaturas dado que las estaciones prácticamente no existen allí, por lo que pequeñas variaciones podrían tener un mayor impacto sobre ellos.

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¿Podría deberse la aparición de la vida a impactos de meteoritos? (8/8/2005, de GSA)

El estudio del cráter de impacto Haughton, en la isla Devon, en el ártico canadiense, ha revelado la presencia de algunos factores favorables a la vida en su interior. Éstos incluyen la presencia de sistemas hidrotermales y rocas fáciles de ser habitadas por microbios, además del cómodo y protegido ambiente del propio cráter.

Si esto se confirma, los cráteres de impacto se convertirían en el lugar donde buscar signos de vida pasada y presente en Marte y otros planetas.

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Un estudio confirma que el núcleo interior de la Tierra se encuentra en estado de rotación (25/8/2005, de Lamont-Doherty Earth Observatory)

Un grupo de científicos ha resuelto uno de los misterios que aún existen acera de las profundidades de nuestro planeta. El estudio llevado a cabo concluye que el manto terrestre se mueve en su completitud en un proceso de convección, no existiendo una capa fija desde la formación del planeta, como suponían algunos científicos.

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Planetas al anochecer (26/8/2005, de Science@NASA)

Algo maravilloso está ocurriendo en el cielo del anochecer. Venus y Júpiter, los dos planetas más brillantes, estarán muy cerca uno del otro durante las próximas dos semanas. A simple vista parecen dos aviones, cerca del horizonte en dirección oeste. Son tan brillantes que hasta pueden verse desde la ciudad.

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El polvo de los asteroides que se queman en nuestra atmósfera influye en el clima (26/8/2005, de Sandia National Lab)

El polvo procedente de los asteroides que penetran en nuestra atmósfera podría tener más influencia sobre el clima en la Tierra de lo que se pensaba.

En un estudio publicado en Nature, un grupo de científicos anuncia haber encontrado evidencias de que el polvo procedente de un asteroide que descendía a través de la atmósfera terrestre formó una nube de partículas de tamaño del orden de micras suficientemente importante como para influir en el clima local de la Antártida.

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Establecen una escala de tiempos precisa para el Sistema Solar (29/8/2005, de Victoria University)

Un meteorito gigante que aterrizó en el desierto mejicano en 1969 se ha convertido en la pieza fundamental para responder algunas de las cuestiones fundamentales sobre nuestro Sistema Solar, incluyendo cuándo se formó exactamente.

Estudiando los isótopos de magnesio presentes en el meteorito, el Dr. Joel Baker y sus colaboradores han conseguido datar materiales con una antigüedad de 4,5672 mil millones de años de antigüedad con imprecisiones de sólo 50 mil años. Los datos apoyan la teoría que sugiere que el Sistema Solar se formó cuando la onda de choque producida en la explosión de una estrella cercana hizo colapsar una vasta nube de gas y polvo.

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Naves espaciales de plástico (25/8/2005, de Science@NASA)

La mayoría de las bolsas de plástico caseras está hecha de un polímero llamado polietileno. Algunas variantes de esta molécula han demostrado ser excelentes aislantes del tipo más peligroso de radiación espacial.

Aunque esto se ha sabido durante mucho tiempo, ahora científicos de NASA han inventado un revolucionario material basado en el polietileno llamado RXF1, más resistente y ligero que el aluminio, con el que podrían aislarse las naves espaciales del futuro.

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El telescopio Spitzer ofrece una nueva visión de nuestra galaxia (16/8/2005, de Eureka Alert)

Nuevos datos obtenidos con el telescopio espacial infrarrojo Spitzer han proporcionado a los astrónomos evidencias de que nuestra galaxia es muy diferente de una galaxia espiral ordinaria.

En concreto, han observado con detalle una larga barra central, que distingue la Vía Láctea de las galaxias espirales más comunes. La barra está formada por estrellas relativamente viejas, tiene una longitud de unos 27000 años-luz y está orientada en un ángulo de unos 45 grados respecto a una línea que uniera el Sol con el centro de la galaxia.

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Los anillos de Saturno poseen atmósfera propia (17/8/2005, de University of ESA)

Datos de la nave Cassini indican que el majestuoso sistema de anillos de Saturno posee su propia atmósfera, independiente de la del planeta, compuesta principalmente por oxígeno molecular.

Su origen pdría tener relación con la acción de la luz ultravioleta del Sol sobre los anillos, que están compuestos principalmente por hielo de agua.

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La supernova 1987A brilla cada día más (29/8/2005, de Chandra)

Recientes datos en rayos X obtenidos por el telescopio espacial Chandra han revelado nuevos datos sobre el anillo incandescente que rodea la explosión estelar que originó la supernova 1987A. Los datos proporcionan pistas acerca del comportamiento de la estrella durante los años anteriores a su explosión, e indican que el espectacular aumento de brillo del anillo circumestelar ha empezado.

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SOHO descubre su cometa número 1000 (19/8/2005, de ESA)

El pasado 5 de agosto, la nave SOHO alcanzó el increíble número de 1000 cometas descubiertos.

El cometa fue descubierto por Toni Scarnato, un astrónomo profesor de instituto de Calabria (Italia). Muchos de los descubrimientos de cometas de SOHO han sido realizados por amateurs que utilizan las imágenes de SOHO publicadas en Internet.

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