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Las naves Rosetta de ESA y New Horizons de NASA están trabajando juntas en una campaña conjunta para observar Júpiter. Un análisis preliminar de los datos del espectrómetro ultravioleta Alice de Rosetta inidica que la calidad de los datos es excelente.
New Horizons realizó su máximo acercamiento a Júpiter el 28 de febrero de 2007. Su principal objetivo era el de utilizar la gravedad del planeta gigante para darse un empujón hacia su encuentro con Plutón, planeado para el 2015. Sin embargo, según Alan Stern, investigador principal de la misión, "no podíamos dejar pasar esta oportunidad de estudiar la meteorología de Júpiter, sus anillos, auroras, satélites y magnetosfera".
Rosetta, justo después de pasar por Marte y de camino hacia el cometa 67P-Churyumov Gerasimenko, jugó un papel importante en estas investigaciones, proporcionando observaciones globales de las auroras de Júpiter y del toro de plasma de Io que pueden ser correlacionados con las detalladas mediciones in situ de New Horizons.
En la noche del 25 de marzo de 2007, el Demostrador de Óptica Adaptativa Multi-Conjugado (MAD, de Multi-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator) recibió la "primera luz" en el foco visitante de Melipal, la tercera unidad telescopio del VLT (Very Large Telescope). MAD permitió a los científicos obtener imágenes corregidas del efecto de emborronamiento debido a la turbulencia atmosférica en el campo completo de 2x2 minutos de arco. Esta primicia mundial muestra las promesas de una tecnología crucial para los Telescopios Extremadamente Grandes.
Las expediciones del Año Polar Internacional que intentan navegar a través de las traicioneras aguas infestadas de hielo del Océano Ártico podrán acceder a las últimas imágenes de radar del satélite Envisat de ESA de las condiciones del hielo que rodea al barco.
Utilizando el teléfono Iridium que llevan a bordo, los investigadores pueden conectar con Internet, entrar en una página web específica y pinchar en cualquier imagen que deseen ver. Una vez seleccionada la imagen, se abre una nueva ventana donde los usuarios pueden ver la imagen entera y ampliarla en su localización exacta para observar los detalles.
Empezando en la primavera del año próximo, una tripulación de seis personas será enviada en una misión simulada de 500 días a Marte. En realidad la tripulación permanecerá en una instalación especial aislada en Rusia. Para investigar los aspectos médicos y psicológicos de una misión de larga duración, como una a Marte, ESA está solicitando propuestas de experimentos para llevar a cabo investigaciones durante su estancia.
Durante la misión a Marte simulada, conocida como Mars500, la tripulación tendrá que atravesar todo tipo de escenarios como si se encontrara realmente viajando hacia el Planeta Rojo - incluyendo un lanzamiento, un viaje en el exterior de hasta 250 días, la llegada a Marte y, después de una excursión por la superficie, afrontarán el largo viaje de vuelta a casa.
El proyecto Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no solo contribuirá a aumentar nuestro conocimiento del vasto Universo más allá de lo imaginable. También ayudará a los científicos a aprender más sobre el cuerpo humano.
Situado a 5.000 m por encima del nivel del mar, en el desierto chileno de Atacama, ALMA es el lugar astronómico más alto del mundo. Este lugar será utilizado por instituciones académicas de Chile y Europa para estudiar la respuesta del cuerpo humano a condiciones de altitud extrema.
Utilizando la radiación que quedó después del nacimiento del Universo, un grupo de astrofísicos ha propuesto un nuevo método para medir la constante de estructura fina en el pasado y compararla con su valor actual.
Observando la absorción del fondo cósmico de microondas por átomos de hidrógeno neutro, afirman los investigadores, éstos son capaces de medir la constante de estructura fina durante las "épocas oscuras", el período después del Big Bang antes de que se formaran las primeras estrellas, cuando el Universo consistía principalmente de helio e hidrógeno neutros.
La constante de estructura fina es una característica de la fuerza electromagnética, una de las cuatro fuerzas fundamentales de la física. Pero, la constante de estructura fina podría no ser constante. Observaciones recientes de cuásares han encontrado valores ligeramente diferentes para el valor de la constante de estructura fina.
Nuevas imágenes y datos de la misión de ESA a Venus proporcionana nuevos datos de la turbulenta y nociva atmósfera del planeta hermano de la Tierra.
La atmósfera de Venus representa un verdadero puzzle para los científicos. Los vientos son tan potentes y rápidos que circunnavegan el planeta en sólo cuatro días terrestres - la "súper-rotación" atmosférica - mientras el planeta por sí mismo es muy lento en comparación, tardando 243 días terrestres en realizar una rotación completa alrededor de su eje.
En los polos las cosas se hacen realmente complicadas con enorme vórtices de dos ojos que proporcionan imágenes realmente dramáticas. Además, una capa de densas nubes cubre el planeta por completo como una gruesa cortina, evitando que los observadores puedan ver qué hay debajo utilizando aparatos ópticos convencionales.
El telescopio espacial Hubble ha obtenido una inigualable imagen de la cercana galaxia espiral barrada NGC 1672. Esta impresionante imagen proporciona una vista en alta definición de la gran barra de la galaxia, sus regiones de nubes de formación de estrellas y las bandas oscuras de polvo interestelar.
Los astrónomos creen que las espirales barradas poseen un mecanismo único que canaliza gas desde el disco hacia el núcleo. Ello permite a la barra de la galaxia servir como una región para la formación de nuevas estrellas. Parece que las barras no duran mucho, lo que lleva a la pregunta de si las galaxias que no tienen barra la desarrollarán en el futuro, o si han poseído ya una en el pasado que ha desaparecido.
Los astrónomos han utilizado datos de varios satélites de rayos X para pillar un magnetar - los restos de una estrella masiva que posee un campo magnético increíblemente potente - en una especie de retroceso cósmico gigante.
Cuando se trata de extraños efectos astrofísicos, las estrellas de neutrones conocidas comúnmente como magnetares, difícilmente tienen rival. Los magnetares, restos masivos de estrellas que han explotado, tienen el tamaño de montañas pero pesan mucho más que el Sol, y poseen campos magnéticos cientos de billones de veces más potentes que el de la Tierra, que empuja las varillas de nuestras brújulas hacia el norte.
Ahora los astrofísicos han pillado un magnetar recientemente descubierto en una especie de ataque de hipo cósmico gigante que todavía les tiene sorprendidos. "Sólo conocemos cerca de una docena de magnetares", afirma Michael Muno, un científicio del California Institute of Technology's Space Radiation Laboratory, y el descubridor del magnetar en 2005. "Brevemente, lo que hemos observado es un evento sísmico en el magnetar, lo cual nos dice mucho acerca de las tensiones que tienen que soportar estos objetos".
Los asteroides son los vecinos celestes más cercanos a la Tierra, algunas veces pasando más cerca de ella incluso que la Luna. Y sin embargo, hasta la fecha sólo dos naves espaciales han permanecido en las proximidades de alguno de estos cuerpos. El mes pasado, expertos en mecánica de órbitas de todo el mundo se reunieron para discutir métodos de encontrar la mejor trayectoria posible para una nave espacial, o trayectoria de vuelo, para visitar una secuencia de asteroides. La reunión formaba parte de la segunda Competición de Optimización de Trayectoria Global organizada por JPL.
Los cambios en el albedo (la cantidad de radiación solar reflejada por la superficie) del planeta Marte debidos a la deposición y eliminación de pequeñas cantidades de polvo relativamente brillante en la superficie parecen ser responsables del calentamiento global que se ha detectado en el planeta, así como de cambios en el clima del mismo.
Geofísicos de la Univesidad de Rochester han anunciado que el campo magnético de la Tierra era casi tan intenso hace 3,2 mil millones de años como lo es hoy en día.
El descubrimiento, que contradice estudios anteriores, sugiere que incluso en sus estadios iniciales la Tierra estaba ya bien protegida frente al viento solar, que puede quitarle a un planeta su atmósfera y bañar su superficie con radiación letal.
Científicos de NASA han descubierto evidencias de que un misterioso resplandor rojo, observado a través de la Vía Láctea y otras galaxias pero nunca visto en la Tierra, irradia desde cúmulos de polvo extremadamente fino que provocan el brillo combinando fuerzas moleculares que se oponen unas a otras.
Los investigadores teorizan que el brillo rojo, llamado Extended Red Emission (ERE), es debido a una forma muy inusual de cúmulos moleculares cargados. Medidos en miles de millonésimas de metro, estos diminutos cúmulos están formados por moléculas ricas en carbono llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos, y los astrónomos llevan más de 30 años sin ser capaces de explicar el resplandor rojo.
Utilizando tres observatorios espaciales, los astrónomos podrían haber resuelto un misterio de 45 años que rodea a los fantasmales brazos espirales de la galaxia M106 (NGC 4258).
Los resultados han sido obtenidos con datos de los observatorios de rayos X XMM-Newton, Chandra, y el telescopio espacial de infrarrojos Spitzer.
M106 es una galaxia espiral que en luz visible muestra dos prominentes brazos que se originan en un brillante núcleo y salen en espiral hacia afuera. Estos brazos están dominados por estrellas jóvenes y brillantes, que dan brillo al gas de los brazos. "Pero en las imágenes en radio y rayos X, dos brazos espirales adicionales dominan la imagen, apareciendo como fantasmas entre los brazos principales" afirma Andrew Wilson, miembro del equipo de investigadores de la Universidad de Maryland. Estos llamados "brazos anómalos" están constituídos principalmente por gas.
Analizando los datos de XMM-Newton, Spitzer y Chandra los investigadores han confirmado sus sospechas iniciales de que los brazos fantasmales representan regiones de gas que están siendo calentadas de forma violenta por ondas de choque.
Por vez primera ha sido identificada agua en la atmósfera de un planeta extrasolar. Combinando medidas previamente publicadas obtenidas con el telescopio espacial Hubble y nuevos modelos teóricos, el astrónomo Travis Barman ha encontrado evidencias de absorción por la presencia de agua en la atmósfera del planeta HD209458b.
"Ahora sabemos que el vapor de agua existe en la atmósfera de un planeta extrasolar y existen buenas razones para pensar que otros planetas extrasolares contienen vapor de agua", comenta Barman.
Se esperaba encontrar vapor de agua en las atmósferas de casi todos los planetas extrasolares conocidos, incluso en aquéllos que orbitan más cerca de su estrella de lo que lo hace Mercurio de nuestro Sol. Pero en la mayor parte de los planetas extrasolares, la estrecha proximidad a su estrella hace que detectar agua y otros componentes sea difícil. En este caso, la identificación ha sido posible porque se ha aprovechado del hecho de que HD209458b, visto desde la Tierra, pasa por delante su estrella cada tres días y medio.
Por vez primera, investigadores de NASA han demostrado con éxito en el laboratorio que un telescopio espacial provisto de máscaras y espejos especiales podría tomar una foto de un planeta similar a la Tierra girando alrededor de una estrella cercana. Este logro marca un dramático paso adelante para misiones como la propuesta Terrestrial Planet Finder, diseñada para encontrar un planeta gemelo de la Tierra que pudiera albergar vida.
Cluster está proporcionando nuevos datos acerca de cómo funciona un "tsunami espacial" que destruye la tranquila y hermosa aurora, creando auroras danzantes en el cielo.
Temprano por la noche, las auroras con frecuencia toman la forma de arcos verdes inmóviles que abarcan el cielo en dirección este-oeste. Las auroras coloridas y bailarinas son el resultado de perturbaciones conocidas como "subtormentas" que tienen lugar en la magnetosfera terrestre. Estas perturbaciones pueden afectar a nuestra vida diaria, en particular afectando a la recepción de las señales de GPS. Por tanto la comprensión de los procesos físicos involucrados es importante para nuestra vida rutinaria y seguridad.
Observaciones en rayos X de la galaxia NGC 1365 han captado un memorable eclipse de un agujero negro supermasivo en su centro. Una densa nube de gas pasó por delante del agujero negro, que bloqueó los rayos X de alta energía procedentes del material cercano al aguero negro. Este alineamiento fortuito permitió a los astrónomos medir el tamaño del disco de material presente alrededor del agujero negro, una estructura relativemente pequeña a escalas galácticas.
El satélite Gravity Probe B lanzado en 2004 tenía como único objetivo utilizar cuatro giróscopos ultraprecisos para medir directamente dos efectos predichos por la teoría general de la relatividad. Uno es el efecto geodético - por cuánto la masa de la Tierra distorsiona el espacio-tiempo local en el que reside. El otro efecto, llamado de arrastre, es en cuánto la Tierra arrastra el espacio-tiempo local en su giro.
Los científicos de Gravity Probe B anunciarán los resultados finales del experimento en diciembre de 2007, pero ya han avanzado que los datos disponibles claramente confirman el efecto geodético con una precisión mejor del 1 por ciento.
Ha pasado un año desde el 11 de abril de 2006, cuando Venus Express, la primera misión de Europa a Venus y la única nave ahora en órbita alrededor del planeta, alcanzó su destino. Desde entonces, esta avanzada sonda, nacida para explorar uno de los cuerpo planetarios más misteriosos del Sistema Solar, ha revelado detalles planetarios nunca observados con anterioridad.
Visitado de forma intensa por varias sondas rusas y americanas desde la década de los 60 hasta el principio de los 90, Venus siempre ha representado un objetivo sorprendente para su observación por los científicos de todo el mundo. Venus Express, diseñada y construída en un tiempo récord por ESA, fue concebida con el propósito de estudiar Venus - sin visitar desde 1994 - en el modo más comprensivo y sistemático hasta la fecha, para rendir un tributo largamente merecido a un planeta tan interesante y al tiempo tan críptico.
El delta del Mekong de Vietnam, situado en la península de Indochina, aparece en una nueva imagen del satélite Envisat. La fuente de agua del delta es el río más largo en el suereste asiático, el séptimo más largo en Asia y el duodécimo más largo del mundo - el Mekong.
NASA ha anunciado el calendario revisado para las próximas misiones del transbordador espacial. El calendario modificado es consecuencia de una revisión de las reparaciones del aislamiento en el tanque externo de combustible del transbordador, que resultó dañado durante una repentina tormenta de granizo sobre el lugar de lanzamiento en Florida en febrero.
Se espera que las reparaciones del tanque externo de combustible estén listas para el lanzamiento del transbordador Atlantis en la misión STS-117 no antes del 8 de junio de 2007. La ventana de lanzamiento para STS-117 se extiende hasta el 18 de julio de 2007.
El vuelo STS-122, que lanzará el laboratorio Columbus, una de las principales contribuciones de Europa a la Estación Espacial Internacional, está programado actualmente para ser lanzado desde el Centro Espacial Kennedy de NASA el 6 de diciembre de 2007.
En el día marciano (sol) 1120 (26 de febrero de 2007), la cámara de navegación a bordo del rover de exloración de Marte Spirit de NASA capturó uno de los mejores tornados de polvo que haya observado en sus más de tres años de misión. La serie de imágenes de la cámara de navegación ha sido montada para formar una película del tornado.
Los astrónomos han establecido el equivalente al perímetro marcado por la cinta amarilla de precaución alrededor de estrellas supercalientes, señalando las zonas donde las estrellas más frías están en peligro de ver sus planetas en desarrollo destruídos.
En un nuevo estudio de NASA, los científicos publican los primeros mapas de las llamadas "zonas de peligro planetarias". Estas son áreas donde los vientos y la radiación de estrellas supercalientes pueden despojar a otras estrellas más jóvenes y frías como nuestro Sol de los materiales a partir de los cuales se forman los planetas. Los resultados muestran que las estrellas más frías son seguras siempre y cuando se encuentren a más de 1,6 años-luz de cualquier estrella caliente. Por el contrario, las estrellas más frías dentro de estas zonas probablemente verán cómo sus potenciales planetas se evaporan en el espacio.
Un estudio sobre enanas marrones ha revelado que estas "estrellas fallidas" pueden poseer campos magnéticos potentes que emiten haces de ondas de radio miles de veces más brillantes que los detectados procedentes del Sol. Las enanas marrones se están comportando como púlsares, uno de los tipos más exóticos de objetos del Universo.
La carrera por la primera detección directa de la materia oscura entrará en una nueva fase en los próximos meses cuando al instrumento ZEPLIN-II se le una el ZEPLIN-III, el detector más sensible de materia oscura del mundo.
El Dr Alexander Murphy afirma que "ZEPPLIN-II está iniciando su segundo año de búsqueda de partículas de materia oscura, en las profundidades de una mina de sal y potasio en Yorkshire, y ya hemos estado estudiando los primeros datos buscando posibles interacciones con materia oscura. Ahora, justo la semana pasada, se nos permitió seguir adelante para empezar con las operaciones de nuestro detector de siguiente generación, ZEPLIN-III. Estaremos ajustando ambos detectores para mejorar su sensibilidad todo el tiempo y, durante los próximos meses, seremos capaces de observar señales mucho más débiles. Ello nos proporcionará una posibilidad fantástica de realizar la primera detección directa de una partícula de materia oscura".
Científicos de la Universidad de Hertfordshire han descubierto un raro sistema binario compuesto por una enana blanca, una estrella tipo Sol que ha alcanzado el final de su vida, y una enana ultrafría, que es el tipo más pequeño de estrella. Para hacer todavía más inusual el descubrimiento, la pareja co-orbitante presenta la mayor separación jamás detectada en este tipo de sistema binario.
Un grupo de astrónomos ha descubierto que la atmósfera del Sol toca una especie de música celestial. El campo magnético de las regiones exteriores (la corona) de nuestra estrella más cercana forma lazos que pueden transportar ondas y se comportan casi como un instrumento musical. "Estos lazos pueden tener hasta 100 millones de kilómetros de longitud y guiar ondas y ocilaciones de un modo similar al de un órgano de tubos", afirma el Dr Youra Taroyan, del Solar Physics and Space Plasma Research Centre (SP2RC), University of Sheffield.
Los astrónomos han encontrado la enana blanca de menor masa de nuestra galaxia: una bola de helio del tamaño de Saturno que contiene tan sólo un quinto de la masa del Sol. Además, han observado el origen del radical plan de pérdida de peso de la enana blanca. Una compañera invisible, probablemente otra enana blanca, ha atraído hacia sí gran parte del material de la diminuta enana blanca dejando tan sólo una sombra de lo que fue.
"Es una estrella muy extraña", afirma Warren Brown del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. "Se necesitan circunstancias extraordinarias para obtener una enana blanca de tan baja masa".
El comandante de la expedición 14 Michael Lopez-Alegria, el ingeniero de vuelo Mikhail Tyurin y el Participante en el Vuelo Espacial Charles Simonyi están realizando los preparativos para su viaje a casa. Los miembros de las expediciones 14 y 15 continúan con las actividades de rotación y cambio de tripulación, así como con las de empaquetamiento de material para el regreso en la nave Soyuz TMA-9.
Está previsto que la tripulación que regresa abandone la estación el sábado temprano y aterrice al noreste de Arkalyk, que se encuentra al sureste del lugar habitual de aterrizaje en Kazajistán. El aterrizaje fue retrasado en un día y desplazado más hacia el sur debido a que las condiciones de humedad del terreno del lugar incial impedían las operaciones de los helicópteros.
Gas templado que escapa de las garras de un enorme agujero negro podría ser la clave de una clase de "polución" galáctica que hizo posible la vida, de acuerdo con nuevos resultados del observatorio espacial XMM-Newton.
Hasta que el gas no cruza la frontera del agujero negro conocida como "horizonte de sucesos", éste puede escapar si se le calienta lo suficiente. Durante décadas, los astrónomos han observado gas caliente procedente de los más potentes agujeros negros siendo expulsado a velocidaddes de 1000 - 2000 km/s, y se preguntaban cuánto gas escapa de este modo. XMM-Newton ha obtenido ahora las medidas más precisas de este proceso.
La Expedición 14 de la Estación Espacial Internacional (ISS) formada por el comandante Michael Lopez-Alegria, el ingeniero de vuelo Mikhail Tyurin y el participante de vuelo espacial Charles Simonyi está de regreso en la Tierra. Aterrizaron sanos y salvos al suroeste de Karaganda, Kazajistán, el sábado pasado.
En la ISS queda la Expedición 15, con el comandante Fyodor Yurchikhin, y los ingenieros de vuelo Oleg Kotov and Suni Williams. Williams fue miembro de la expedición 14 desde diciembre. Permanecerá con la expedición 15 hasta este verano, cuando regresará con el transbordador espacial.
Imágenes con alta resolución sin precedentes tomadas por la nave Hayabusa, la primera misión japonesa a un asteroide, muestran evidencias inesperadas de la migración de gravas que cubren la superficie del asteroide Itokawa.
Un grupo de científicos ha estudiado las imágenes que tienen una resolución de hasta 6mm por pixel, y han descubierto que Itokawa estaba cubierto por gravas del tamaño de milímetros y mayores no consolidadas. Los gránulos más finos tiene el tamaño de guijarros y sólo se encuentran en los terrenos que parecen más suaves que cubren un 20% de la superficie. Esto es sorprendente porque los productos expulsado en impactos en un asteroide pequeño deberían de encontrarse distribuídos globalmente por toda su superficie creando un regolito continuo. Los científicos proponen que estas gravas no consolidadas han migrado globalmente y se han agrupado debido a vibraciones probablemente inducidas por impactos de metoritos pequeños.
Un nuevo estudio acerca de los halos de materia oscura indica que tienen forma de discos volantes, y no de balones de rugby, como se sugería mayoritariamente. Esto es lo que se desprende de un nuevo y sofisticado modelo por ordenador que ha sido desarrollado para calcular la forma en tres dimensiones de la materia oscura utilizando las posiciones de los grupos de galaxias en los que se encuentran los halos.
El observatorio Solar TErrestrial RElations Observatory (STEREO) de NASA ha proporcionado las primeras imágenes en tres dimensiones del Sol. Por primera vez los científicos han podido ver estructuras en la atmósfera solar en tres dimensiones. Esta nueva perspectiva ayudará en gran medida a los científicos a comprender la física solar y por tanto, a mejorar las predicciones relacionadas con el tiempo meteorológico espacial (la posibilidad de que se produzcan tormentas solares, por ejemplo).
Combinando el mayor radiotelescopio del mundo, instalado en Arecibo, Puerto Rico, con un telescopio de siete antenas del Dominion Radio Astrophysical Observatory (DRAO), un eqipo de investigadores dirigido por el científico Philipp Kronberg de Los Alamos ha descubierto un nuevo gigante en los cielos, un gigante en forma de una nube de plasma intergaláctico no detectada con anterioridad con una extensión de más de 6 millones de años-luz. La zona intergaláctica magnetizada difusa de electrones de alta energía puede ser una evidencia de que agujeros negros del tamaño de galaxias podrían ser el origen de los misteriosos rayos cósmicos que continuamente atraviesan el Universo.
La nube se encuentra junto al cúmulo de galaxias de Coma, pero no coincide con ninguna galaxia ni con ningún cúmulo de galaxias.
En un artículo presentado por el Dr. Stuart Eves se pone en duda el hehco de que los anillos de Urano fueran detectados por vez primera durante un experimento de ocultación en 1977. Sorprendentemente, en un artículo presentado a la Royal Society en diciembre de 1797 por el aquél entonces Astrónomomo Real, Sir William Herschel, que había descubierto Urano en 1781, se incluye una descripción completa con muchos detalles correctos de un posible anillo alrededor del planeta. El Dr Eves cree que ésta es la primera observación de los anillos que no fueron observados nunca más en casi doscientos años.
Incluso Herschel fue incapaz de confirmar su posibles avistamientos, y éstos no fueron repetidos por las varias generaciones de astrónomos que le siguieron. "Existen muchos mecanismos que podrían explicar esto", sugiere el Dr Eves. "La misión Cassini a Saturno nos muestra que los anillos se vuelven más oscuros y se expanden (haciéndose más difusos), con el tiempo. Si estos mismos mecanismos están actuando en Urano, entonces la apariencia de los anillos podría haber cambiado mucho en 200 años haciendo que ahora sean mucho más difíciles de detectar". Por tanto, las observaciones de Herschel podrían constituir una prueba de que los sistemas de anillos planetarios de nuestro sistema solar son mucho más dinámicos de lo que se pensaba.
Un grupo de astrónomos ha descubierto el planeta más parecido a la Tierra que se conoce hasta la fecha fuera de nuestro Sistema Solar, un exoplaneta sólo un 50% mayor que la Tierra y capaz de poseer agua líquida. Utilizando el telescopio de 3,6m de ESO, un equipo de científicos suizos, franceses y portugueses ha descubierto una súper-Tierra con unas 5 veces la masa de la Tierra que orbita alrededor de una estrella enana roja, de la que ya se sabía que tiene a su alrededor un planeta de la masa de Neptuno. Los astrónomos poseen también evidencias de la presencia de un tercer planeta con una masa de unas 8 veces la masa de la Tierra.
Este exoplaneta - así es como los astrónomos llaman a los planetas que giran alrededor de otras estrellas que no son el Sol- es el más pequeño nunca encontrado hasta ahora y completa una órbita entera en 13 días. Se encuentra 14 veces más cercano a su estrella que la Tierra al Sol. Sin embargo, dado que su estrella, la enana roja Gliese 581, es más pequeña y fría que el Sol - y por tanto menos luminosa- el planeta, a pesar de todo, se encuentra en la zona habitable, la región alrededor de una estrella donde el agua podría ser líquida. El nombre del planeta es Gliese581c.
"Hemos estimado que la temperatura media de esta súper-Tierrra se encuentra entre los 0 y los 40 grados Centígrados, y el agua por tanto sería líquida", explica Stéphane Udry, del Observatorio de Ginebra, y primer autor del artículo que presenta los resultados. "Además, su radio debería de ser sólo 1,5 veces el de la Tierra y los modelos predicen que el planeta debería de ser rocoso como la Tierra o estar completamente cubierto por océanos", añade.
Para celebrar el 17 aniversario del lanzamiento y despliegue del telescopio espacial Hubble, un equipo de astrónomos ha publicado una de las mayores imágenes panorámicas nunca tomadas con las cámaras de Hubble. Se trata de una vista de 50 años-luz de extensión de la región central de la nebulosa Carina donde un torbellino de nacimiento (y muerte) de estrellas está teniendo lugar. La imagen es un mosaico de 48 imágenes de la Nebulosa Carina ensambladas, tomadas con la cámara Advanced Camera for Surveys del telescopio Hubble. El color rojo corresponde a emisión de luz del azufre, el verde del hidrógeno y el azul del oxígeno.
El ciclo global del carbono juega un papel vital en el cambio climático y es de gran importancia para los políticos, pero existen lagunas significativas en nuestro conocimiento sobre él. Varios científicos han resaltado durante el simposium del Envisat los proyectos de investigación que hacen uso de satélites de ESA para comprender mejor estos complejos procesos.
Si crees que puedes elaborar la lista de temas de música perfecta para los astronautas que sobrevuelan la Tierra en la Estación Espacial Internacional, a la Agencia Espacial Europa (ESA) le encantaría conocerla.
La ESA convoca un concurso para descubrir un conjunto de 10 temas que sea excepcional. Todo cuanto debes hacer es escribir una lista de las canciones que consideres más apropiadas para que las escuchen los astronautas de la ISS. Antes de decidirlas, intenta ponerte en el lugar de los hombres y mujeres que viven en la estación para crear una lista que los alegre y haga sentir bien...
La lista del ganador se descargará a un iPod y se enviará a la ISS en el vehículo de transporte automatizado (ATV) de la ESA, que llevará a cabo su vuelo inaugural durante este año. La nave de 20 toneladas, denominada 'Jules Verne' en honor al famoso escritor de ficción francés, llevará unas siete toneladas de carga a los astronautas que habitan la Estación Espacial Internacional.
En el concurso sólo pueden participar menores de 18 años de edad. Y sólo podrán participar ciudadanos de los siguientes países que participan en el programa ATV: Alemania, Bélgica, Dinamarca, España, Francia, Italia, Noruega, Países Bajos, Suecia y Suiza. El Gran Premio del ganador absoluto será un viaje para presenciar el lanzamiento del ATV desde Kourou, Guayana Francesa (Sudamérica) y el envío al espacio de su lista de reproducción musical a bordo del ATV.
La Tierra se encuentra entre dos mundos que han sido devastados por catástrofes climáticas. En un esfuerzo por combatir el calentamiento global, nuestros vecinos pueden ofrecernos valiosos datos acerca de cómo las catástrofes climáticas afectan a los planetas.
Modelizar el clima de la Tierra para predecir su futuro ha asumido una tremenda importancia a la luz de la influencia que tiene la humanidad en la atmósfera. El clima de nuestros dos vecinos se encuentra en completo contraste con el de nuestro planeta, haciendo que los datos de Venus Express y Mars Express sean muy valiosos para los científicos climáticos.
Venus es un infierno nuboso mientras que Marte es un frígido desierto. A medida que la concieciación sobre el calentamiento global alcanza una aceptación más amplia, crece la presión sobre los científicos para proponer soluciones. Y el arma clave en un científico climático reside en el modelo climático, un programa de ordenador que utiliza las ecuaciones de la física para investigar el modo en que la atmósfera de la Tierra funciona. El programa ayuda a predecir cómo podría cambiar la atmósfera en el futuro.
Los físicos Lawrence Krauss and Robert Scherrer han demostrado que la materia permanecerá tal como está mientras el Universo se expande de forma acelerada tal como lo está haciendo. Esto es, el actual status quo entre la materia y su alter ego la radiación, continuará a medida que la recientemente descubierta fuerza de la energía oscura expanda el Universo.
"Los diamantes pueden realmente ser para siempre", apunta sarcásticamente Krauss. "La única cosa positiva que hemos obtenido de un universo dominado por la energía oscura es que la materia consigue dominar para siempre a la radiación".
Aunque esto pueda no sonar sorprendente, es contrario al saber convencional entre los cosmólogos. Actualmente, existe más materia que radiación en el Universo. Pero hubo períodos durante el Universo primitivo que estuvieron dominados por radiación debido a la desintegración de partículas. La visión generalmente aceptada es que en el futuro lejano las partículas de la materia ordinaria - en particular protones y neutrones - se desintegrarán en forma de radiación durante billones y billones de años, dejando un universo en el que la radiación de nuevo domine sobre la materia, un universo en el que no existan las estructuras materiales necesarias par la vida.
Pero, según este nuevo estudio, "el resultado sorprendente es que la radiación desaparece tan rápido como se crea en un universo con energía oscura", afirma Krauss, cuando la materia ordinaria y la materia oscura se desintegran emitiendo radiación.
Después de trabajar en la Estación Espacial Internacional desde diciembre, la ingeniero de vuelo de la expedición 15 Suni Williams regresará a la Tierra a bordo del transbordador espacial Atlantis, que está previsto que sea lanzado el 8 de junio. Esta misión del transbordador, la STS-117, llevará al sucesor, el astronauta Clay Anderson, a la Estación para iniciar sus tareas como ingeniero de vuelo de la expedición 15.
El intercambio entre Anderson y Williams estaba previsto originalmente para la misión STS-118, que ahora está previsto que sea lanzada en agosto. Sin embargo, ese vuelo, que inicialmente tenía que haber volado en junio, tuvo que ser pospuesto debido a que una inesperada tormenta de granizo dañó el tanque externo de combustible del Atlantis y retrasó la misión STS-117.
Zero Gravity Corporation y sus sponsors han volado con éxito al famoso cosmólogo Stephen Hawking en un vuelo de ingravidez, realizando ocho parábolas, en el exterior del centro espacial Kennedy. Se trata de la primera vez que el Profesor Hawking, experto mundial en gravedad, ha tenido la oportunidad de experimentar la gravedad cero.
El vuelo ha servido para recaudar más de 144.000 dólares que irán destinados a sociedades de caridad que trabajan con niños, discapacitados y la ciencia y el espacio.
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