Mapa de Plutón de New Horizons: la Ballena y el Dónut
9/7/2015 de Johns Hopkins University
Este mapa de Plutón muestra una amplia variedad de marcas brillantes y oscuras de distintos tamaños y formas. Quizás lo más intrigante de todo sea que el material más oscuro de la superficie se encuentra a lo largo del ecuador de Plutón. Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.
Este es el mayor mapa de Plutón creado con imágenes tomadas entre el 27 de junio y el 3 de julio por el instrumento Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) en New Horizons, combinados con datos en color de baja resolución del instrumento Ralph de la nave. El centro del mapa corresponde con la cara de Plutón que será vista de cerca durante el paso de New Horizons del 14 de julio.
Este mapa proporciona a los científicos una herramienta importante para descifrar el complejo e intrigante patrón de marcas brillantes y oscuras de la superficie de Plutón.
El área alargada oscura informalmente conocida como «la ballena», a lo largo del ecuador a la izquierda del mapa, es una de las regiones más oscuras visible para New Horizons. Tiene unos 3000 kilómetros de longitud. Directamente a la derecha del «morro» de la ballena está la región más brillante visible del planeta, que tiene aproximadamente 1600 kilómetros de tamaño. Puede que se trate de una región donde depósitos relativamente frescos de material congelado (incluyendo metano, nitrógeno y/o monóxido de carbono congelados) forman una cubierta brillante.
Continuando hacia la derecha, vemos cuatro misteriosas manchas oscuras, cada una de cientos de kilómetros de tamaño. La «cola» de la ballena, en el extremo izquierdo de la mancha oscura, enmarca una formación brillante con forma de dónut de unos 350 kilómetros. A primera vista parece una de las formaciones circulares observadas en otros lugares del Sistema Solar, debidas a cráteres de impacto o volcanes. Pero los científicos están evitando realizar ninguna interpretación de esta y otras formaciones en Plutón hasta disponer de imágenes más detalladas.
