Los planetas fríos existen por toda nuestra Galaxia
14/9/2021 de Universidad de Osaka / The Astrophyscial Journal Letters
Ilustración de artista de la distribución de planetas fríos por toda la Vía Láctea. El recuadro muestra una ilustración artística de un sistema planetario en el bulbo galáctico. Fuente: ResOU.
Aunque han sido descubiertos miles de planetas en la Vía Láctea, la mayoría de ellos residen a menos de unos pocos miles de años luz de la Tierra. Pero nuestra Galaxia tiene más de 100 000 años luz de ancho, lo que hace que sea difícil investigar la distribución galáctica de los planetas. Pero, ahora, un equipo de investigadores ha encontrado un modo de lograrlo.
Científicos de la Universidad de Osaka y de la NASA han empleado una combinación de observaciones y modelos para determinar como la probabilidad de albergar planetas varía con la distancia al centro galáctico.
Las observaciones están basadas en un fenómeno llamado de microlente gravitatoria, en el que los planetas actúan como lentes, torciendo y ampliando la luz procedente de estrellas lejanas. Comparando la distribución observada de microlentes gravitatorias con las predichas por un modelo de la Galaxia, el equipo de investigadores dedujo la distribución de los planetas.
Los resultados muestran que la distribución de planetas no depende mucho de la distancia al centro galáctico. Por el contrario, los planetas fríos que se encuentran en órbita lejos de sis estrellas parecen existir por doquier en la Vía Láctea. Esto incluye el bulbo galáctico, que posee un ambiente muy distinto del predominante en el vecindario de nuestro Sol, y donde la presencia de planetas ha sido incierta durante mucho tiempo.
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