Los planetas con océanos ¿son comunes en la Galaxia?
22/6/2020 de NASA / Publications of the Astronomical Society of the Pacific
Esta ilustración muestra la nave Cassini atravesando los penachos del Encélado en octubre de 2015. Crédito: NASA/JPL-Caltech.
Hace varios años, la científico planetaria Dra. Lynnae Quick (NASA) empezó a preguntarse si cualquiera de los más de 4000 exoplanetas (o planetas fuera de nuestro sistema solar) podrían parecerse a algunos de los mundos de agua que están en órbita alrededor de Júpiter y de Saturno.
Aunque algunas de estas lunas carecen de atmósferas y están cubiertas en hielo, constituyen objetivos principales donde buscar vida fuera de la Tierra. Las lunas Encélado de Saturno y Europa de Júpiter, que los científicos clasifican como mundos-océano, son buenos ejemplos de ello.
Quick y sus colaboradores decidieron explorar si -hipotéticamente – hay planetas parecidos a Europa o Encélado en la galaxia de la Vía Láctea, que pudieran ser también suficientemente activos geológicamente como para lanzar penachos de agua desde la superficie, como ocurre en estas lunas.
Por medio de un análisis matemático de varias docenas de exoplanetas, incluyendo los planetas del sistema planetario cercano TRAPPIST-1, Quick y su equipo aprendieron algo importante: más de una cuarta parte de los exoplanetas estudiados podrían ser mundos-océano, con una mayoría de ellos posiblemente albergando océanos bajo las capas de hielo de la superficie, similares a Europa y Encélado. Además, muchos de estos planetas podrían estar emitiendo más energía que esas lunas.
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