Localizando estrellas jóvenes y sus discos protoplanetarios
17/5/2022 de Boston University / The Astrophysical Journal
Ilustración de artista de una enana marrón. Crédito: . NASA/JPL-Caltech.
Un equipo de astrónomos ha ideado un método que permite localizar estrellas jóvenes y los discos protoplanetarios que las rodean en el interior de grandes regiones de gas y polvo llamadas nubes moleculares, donde nacen los sistemas planetarios. Han empleado esta novedosa técnica para tener una imagen más completa de una nube de polvo molecular situada a 450 años-luz de la Tierra, en la constelación de Tauro. Allí, un sistema de dos estrellas (una joven de masa baja y otra del tipo enana marrón) se encuentra todavía en su infancia, con discos protoplanetarios en los que probablemente todavía está en marcha el proceso de creación de múltiples planetas nuevos.
Los investigadores utilizaron un polarímetro para medir la polarización de la luz que atraviesa la nube. Esto les permitió inferir la orientación de los discos. Así comprobaron que estos están dispuestos siguiendo un alineamiento extraño que los astrónomos no ven con frecuencia: paralelos uno respecto del otro y perpendiculares al campo magnético de la nube que les envuelve. A menudo, los discos protoplanetarios giran paralelos al campo magnético de la nube de polvo, por lo que este caso raro proporciona a los investigadores la oportunidad de obtener datos novedosos sobre cómo los discos forman planetas.
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