Juno sintoniza la radio joviana generada por la luna volcánica Io
16/7/2021 de NASA / Journal of Geophysical Research, Planets
Representación gráfica de la interacción entre Júpiter e Io. La nube azul es el toro de plasma de Io, una región con una alta concentración de iones y electrones situados en órbita alrededor de Io. Esta imagen conceptual muestra el patrón de emisión en radio de Júpiter. Las líneas de colores representan las líneas de campo magnético que unen la órbita de Io con la atmósfera de Júpiter. Las ondas de radio se propagan a lo largo de las paredes de un cono hueco (área gris). La órbita de Juno está representada por una línea blanca que cruza el cono. Crédito: NASA/GSFC/Jay Friedlander.
Escuchando la lluvia de electrones que fluye sobre Júpiter desde su luna Io, intensamente volcánica, los investigadores que trabajan en la misión Juno de NASA han descubierto qué es lo que origina las potentes emisiones de radio en el interior del gigantesco campo magnético de este enorme planeta.
Los volcanes de Io emiten entre todos una tonelada de material (gases y partículas) por segundo al espacio, cerca de Júpiter. Parte de ese material se divide en iones con carga eléctrica y electrones, siendo capturados rápidamente por el campo magnético de Júpiter. Los electrones procedentes de Io son acelerados en el campo magnético hacia los polos de Júpiter y, durante ese proceso, generan ondas de radio.
Los datos de Juno permitieron a los investigadores calcular que la energía de los electrones que generan las ondas de radio era mucho más alta de lo que se había estimado con anterioridad, hasta 23 veces mayor. Además, los electrones no tienen que proceder necesariamente de una luna volcánica. Por ejemplo, podrían encontrarse en el campo magnético del planeta (magnetosfera) o proceder del Sol formando parte del viento solar.
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