Ionizando el Universo con «oligarcas»
28/4/2020 de CfA / The Astrophysical Journal
Imagen tomada por el Hubble de la galaxia con brotes de formación estelar M82. GaLa luz ultravioleta emitida por las estrellas de galaxias similares a esta habría sido la responsable de reionizar el gas hidrógeno presente en el espacio que separa las galaxias. Crédito: NASA, ESA y el Hubble Heritage Team; STScI/AURA.
El tenue gas caliente que se encuentra actualmente entre las galaxias, el medio intergaláctico, está ionizado. El Universo temprano empezó estando muy caliente pero se expandió rápidamente y se enfrió, permitiendo que su componente principal, el hidrógeno, se combinara formando átomos neutros. Más tarde, la radiación ultravioleta emitida por jóvenes estrellas masivas reionizó el medio intergaláctico que vemos hoy en día, cuando aquellas empezaron a formarse y brillar durante la época cósmica llamada «era de reionizacion».
Un equipo de astrónomos del CfA ha estudiado este fenómeno, llegando a la conclusión de que el Universo joven solo tardó 300 millones de años en pasar de estar compuesto por gas hidrógeno neutro en un 90% a solo en un 10%. Además, la mayor parte de la reionización fue provocada por un número pequeño de las galaxias más masivas y luminosas, que han llamado «oligarcas». Estudios anteriores habían sugerido que una gran población de galaxias poco brillantes podría haber provocado la reionización, pero los nuevos resultados contradicen esta idea, concluyendo que dicha población ya habría sido detectada de haber existido.
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