ExoMars descubre agua escondida en el Gran Cañón de Marte
16/12/2021 de ESA / Icarus
Imagen de la detección de una región rica en agua dentro del Valles Marineris. La escala de colores muestra la cantidad de «hidrógeno equivalente a agua» por peso. Los contornos púrpura del centro de esta figura muestran la región más rica en agua. En el área marcada con una C, hasta el 40% del material cercano a la superficie parece estar compuesto de agua. Esta área tiene el tamaño de los Países Bajos y corresponde a los valles profundos de Candor Chaos, una parte del sistema de cañones considerado como prometedor para la búsqueda de agua en Marte. Crédito: I. Mitrofanov et al. (2021).
El orbitador ExoMars de ESA-Roscosmos ha observado cantidades importantes de agua en el corazón del espectacular sistema de cañones de Marte, llamado Valles Marineris. El agua, que se encuentra escondida bajo la superficie, fue detectada con el instrumento FREND, que está realizando un mapa del hidrógeno (una manera de medir el contenido en agua) presente hasta un metro de profundidad en el suelo de Marte.
Aunque se sabe de la existencia de agua en el Planeta Rojo, la mayor parte se halla en las frías regiones polares en forma de hielo. El hielo de agua no se encuentra al aire libre cerca del ecuador ya que las temperaturas no son suficientemente frías como para que sea estable y no se evapore.
«FREND ha desvelado un área con una cantidad inusualmente alta de hidrógeno en el colosal sistema de cañones Valles Marineris. Asumiendo que el hidrógeno que detectamos forma parte de moléculas de agua, hasta un 40% del material cercano a la superficie en esta región parece ser agua», comenta Igor Mitrofanov (Instituto de Investigaciones Espaciales de la Academia Rusa de las Ciencias, Moscú, Rusia).
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