ESA abre una planta de oxígeno, creando aire a partir de polvo lunar

21/1/2020 de ESA

A la izquierda, una pila de suelo lunar o regolito, simulado; a la derecha, la misma pila después de que esencialmente todo el oxígeno haya sido extraído de ella, dejando una mezcla de aleaciones metálicas. Tanto el oxígeno como los metales podrían ser utilizados en el futuro por los colonos de la Luna. Crédito: Beth Lomax – University of Glasgow.

Acaba de instalarse el prototipo de una planta de creación de oxígeno en el Laboratorio de Componentes Eléctricos y Materiales del centro de investigaciones espaciales europeo ESTEC, ubicado en Noordwijk (Países Bajos).

«Ser capaces de obtener oxígeno a partir de recursos que se encuentran en la Luna sería, obviamente, enormemente útil para los futuros colonos lunares, tanto para respirar como para producir localmente combustible de cohetes», explica Beth Lomax (Universidad de Glasgow).

Las muestras de regolito lunar que han sido traídas a la Tierra confirman que está compuesto en un 40-45 % en peso de oxígeno, siendo el elemento sencillo más abundante en él. Pero este oxígeno está ligado químicamente en óxidos de minerales o en cristal, así que no se puede utilizar de modo inmediato sino que debe de ser extraído con un método denominado electrólisis de sales fundidas.

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