VLT capta por primera vez la imagen directa de un exoplaneta exótico
15/6/2016 de ESO
Imagen de la estrella CVSO 30, situada a unos 1200 años luz de la Tierra en el grupo 25 Orionis. En 2012 se descubrió con el método de tránsito que la estrella alberga un planeta, CVSO30b. Ahora, las observaciones con varios telescopios ópticos han permitido obtener la imagen directa de un segundo planeta, CVSO 30c, que puede verse como un pequeño punto arriba a la izquierda de la estrella. Crédito: ESO.
Los astrónomos buscan planetas orbitando otras estrellas (exoplanetas) usando diversos métodos. Uno de los métodos es el de la imagen directa, particularmente eficaz para planetas en órbitas amplias alrededor de estrellas jóvenes, ya que la luz del planeta no está saturada por la luz de la estrella y así es más fácil de detectar.
Esta imagen es un ejemplo de dicha técnica. Muestra a una estrella T-Tauri llamada CVSO 30, ubicada aproximadamente a 1200 años luz de la Tierra en el grupo 25 Orionis (ligeramente al noroeste del famoso Cinturón de Orión). En 2012, los astrónomos descubrieron que CVSO 30 albergaba un exoplaneta (CVSO 30b). Lo hicieron utilizando un método de detección conocido como fotometría de tránsito, detectando cómo la luz de una estrella disminuye cuando un planeta pasa frente a ella.
Ahora, los astrónomos han vuelto a observar este sistema con varios telescopios, descubriendo lo que probablemente es ¡un segundo planeta!
Este nuevo exoplaneta, llamado CVSO 30c, es el punto más pequeño de la parte superior izquierda de la imagen (la mancha grande es la propia estrella). Mientras el planeta detectado previamente, CVSO 30b, está en órbita muy cerca de la estrella, girando alrededor de CVSO 30 en poco menos de 11 horas a una distancia orbital de 0,008 UA, CVSO 30c está en órbita mucho más hacia fuera, a una distancia de 660 UA, tardando la asombrosa cifra de 27 000 años en completar una sola órbita. (Como referencias, el planeta Mercurio orbita al Sol a una distancia promedio de 0,39 UA, mientras que Neptuno se encuentra a poco más de 30 UA).
Si se confirma que CVSO 30c están en órbita alrededor de CVSO 30, éste sería el primer sistema estelar en albergar tanto a un exoplaneta cercano detectado por el método de tránsito como a un exoplaneta lejano detectado por imagen directa. Los astrónomos todavía están explorando cómo un sistema tan exótico llegó a formarse en tan poco tiempo ya que la estrella sólo tiene 2.5 millones de años de edad. Es posible que los dos planetas interactuasen en algún momento del pasado, empujándose mutuamente y asentándose en sus actuales órbitas extremas.
