Una estrella superpesada y una estrella superligera en una danza cósmica
23/10/2020 de Max Planck Institute for Gravitational Physics / The Astrophysical Journal Letters
El cielo entero observado por el telescopio espacial de rayos gamma Fermi y el nuevo púlsar descubierto por Einstein@Home. Las banderas indican las nacionalidades de los voluntarios cuyos ordenadores encontraron el púlsar. Crédito: Knispel/Max Planck Institute for Gravitational Physics/NASA/DOE/Fermi LAT Collaboration.
Después de más de dos décadas, un equipo internacional de investigadores, dirigido por el Instituto Max Planck de Física Gravitatoria (Instituto Albert Einstein de Hannover, Alemania), ha identificado una «misteriosa fuente» de rayos gamma galáctica: una pesada estrella de neutrones con una compañera de masa baja que está en órbita a su alrededor.
Empleando métodos novedosos de análisis de datos en 10 000 tarjetas gráficas del proyecto de computación distribuida Einstein@Home, el equipo identificó la estrella de neutrones gracias a los pulsos regulares de sus rayos gamma, por medio de una búsqueda en profundidad de datos del satélite Fermi de NASA. Sorprendentemente, la estrella de neutrones es completamente invisible en ondas de radio.
«El sistema binario y la estrella de neutrones en su centro, conocida como PSR J1653-0158, ha establecido récords nuevos», explica Lars Nieder (AEI Hannover). «Hemos descubierto la danza galáctica de una superpesada con una superligera: con poco más del doble de la masa de nuestro Sol, la estrella de neutrones es extraordinariamente pesada. Su compañera tiene unas seis veces la densidad del plomo pero solo un 1% de la masa de nuestro Sol. La ‘extraña pareja’ completa una órbita cada 75 minutos, mucho más rápido que cualquier otra binaria comparable».
La estrella de neutrones también gira alrededor de su propio eje a más de 30 000 revoluciones por minuto, lo que la convierte en una de las que giran más rápido. Al mismo tiempo, su campo magnético – habitualmente extremadamente potente en las estrellas de neutrones – es excepcionalmente débil.
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