Una colisión cósmica que ilumina la oscuridad
1/6/2018 de ESA Hubble Space Telescope
Esta imagen, tomada por el telescopio espacial Hubble de NASA/ESA, muestra la galaxia peculiar NGC 3256. Es el resultado de la unión en el pasado de dos galaxias, lo que justifica su aspecto distorsionado. Es pues, un objetivo ideal para estudiar los brotes de formación de estrellas incitados por las fusiones de galaxias. Crédito: ESA/Hubble, NASA.
Aunque parece una tranquila rosa girando en la oscuridad del cosmos, NGC 3256 es realmente el escenario de un choque violento. Esta galaxia distorsionada es la reliquia de una colisión entre dos galaxias espirales, que se estima que se produjo hace 500 millones de años. Actualmente todavía está sufriendo las consecuencias de este episodio.
Situada a 100 millones de años-luz, en la constelación de Vela, NGC 3256 tiene aproximadamente el mismo tamaño que nuestra Vía Láctea y pertence al supercúmulo de Hidra-Centauro. Todavía tiene las marcas de su pasado tumultuoso en las colas luminosas extensas desparramadas alrededor de la galaxia, que se piensa que fueron formadas hace 500 millones de años durante el encuentro inicial entre las dos galaxias que hoy forman NGC 3256. Estas colas están abarrotadas de jóvenes estrellas azules que nacieron en el fragor de la fértil colisión de gas y polvo.
