Primera imagen de la máxima aproximación de Juno a Europa, la luna helada de Júpiter
3/10/2022 de Madrid Deep Space Communications Complex (NASA-INTA)
La compleja superficie cubierta de hielo de la luna Europa de Júpiter ha sido captada por la nave espacial Juno de la NASA durante un sobrevuelo el pasado 29 de septiembre de 2022. En el punto de máximo acercamiento, la nave se aproximó a una distancia de 352 kilómetros de la superficie. Crédito: NASA/JPL-Caltech/SWRI/MSSS.
La primera imagen que tomó la nave espacial Juno de la NASA mientras sobrevolaba la luna Europa de Júpiter, se ha recibido en la Tierra. Revelando las características de la superficie en una región cerca su ecuador (llamada Annwn Regio), la imagen se ha obtenido durante el pase más cercano de la nave espacial (alimentada con energía solar), el jueves 29 de septiembre a las 5:36 a.m. EDT, a un distancia de aproximadamente 352 kilómetros.
Este es solo el tercer sobrevuelo por debajo de los 500 kilómetros de altitud que se ha realizado en la historia de la exploración espacial, y supone la vista más cercana de Europa proporcionada por una nave espacial desde el 3 de enero del 2000, cuando la misión Galileo de la NASA pasó a 351 kilómetros de la superficie.
Europa es la sexta luna más grande del sistema solar, es ligeramente más pequeña que la luna de la Tierra. Los científicos creen que debajo de una capa de hielo de kilómetros de espesor, se encuentra un océano salado, lo que genera preguntas sobre si se dan condiciones potencialmente habitables a esa profundidad.
Este segmento de la primera imagen de Europa, tomada por la JunoCam (una cámara de participación pública) de la nave espacial, pertenece a una franja de la superficie al norte del ecuador de Europa. Debido al contraste mejorado entre la luz y la sombra que se ve a lo largo del terminador (el límite del lado nocturno), las características del terreno accidentado se ven fácilmente, como los altos bloques que proyectan sombras, mientras que las crestas y valles brillantes y oscuros se curvan a lo largo de la superficie. El hoyo oblongo cerca del terminador podría ser un cráter de impacto degradado.
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