Microbios antiguos pueden ayudarnos en la búsqueda de formas de vida extraterrestre
4/7/2022 de UC Riveside / Molecular Biology and Evolution
Infografía que muestra los procesos por los que los microbios antiguos captaban luz con la proteína rodopsina. Crédito: Sohail Wasif/UCR.
Utilizando proteína capaces de captar luz, presentes en microbios vivos, los científicos han reconstruido cómo fue la vida para algunos de los primeros organismos de la Tierra. Esto puede ayudarnos a reconocer señales de vida en otros planetas, cuyas atmósferas puedan parecerse en gran medida a la del nuestro antes de la aparición del oxígeno.
Los primeros seres vivos, incluyendo las bacterias y organismos de una sola célula, llamados arqueas, habitaron en un planeta principalmente cubierto de agua y sin una capa de ozono que les protegiese de la radiación solar. Estos microbios desarrollaron la rodopsina, una proteína que tiene la capacidad de convertir luz del sol en energía, usándola para los procesos celulares.
Usando técnicas de aprendizaje automático, el equipo de investigadores analizó secuencias de la rodopsina procedentes de todo el mundo, estudiando cómo evolucionaron con el paso del tiempo. Después crearon un árbol genealógico que les permitió reconstruir la rodopsina entre hace 2500 y 4000 millones de años, y las condiciones a las que probablemente se enfrentó.
Dado que la Tierra primigenia no disfrutaba de una capa de ozono, los investigadores suponen que los microbios vivieron, hace miles de millones de años, a muchos metros de profundidad bajo el agua para protegerse de la intensa radiación ultravioleta que azotaba la superficie. El azul y el verde son la luz que mejor penetra en el agua, así que es probable que la rodopsina primitiva absorbiera estos colores.
Los científicos esperan que lo aprendido acerca del comportamiento de los organismos primitivos de la Tierra ayude en la búsqueda de vida en otros planetas.
[Fuente]
