La primera imagen en radio de galaxias lejanas como la Vía Láctea desvela la historia de formación de las estrellas del Universo
18/12/2019 de NRF-SARAO/ The Astrophysical Journal
Composición de dos imágenes que muestran las antenas del radiotelescopio MeerKAT y la primera imagen de miles de galaxias tomada cerca del polo sur celeste desde el semidesierto de Karoo en Sudáfrica. Crédito: SARAO; NRAO/AUI/NSF.
Mira esta nueva imagen en radio llena de puntos, ¡cada uno de ellos es una galaxia lejana! Las manchas más brillantes son galaxias alimentadas por agujeros negros supermasivos y brillan intensamente en radio. Pero lo que hace especial a esta imagen son los numerosos puntos poco brillantes que cubren el cielo. Son galaxias lejanas como la nuestra que nunca antes han sido observadas en luz de radio.
Esta observación, realizada con el Observatorio Radioastronómico Sudafricano (SARAO), ha sido la primera suficientemente sensible como para revelar las galaxias (similares a la Vía Láctea) responsables de la mayor parte de la formación de estrellas en el Universo, que nacieron principalmente hace entre 8 mil millones y 13 mil millones de años (época conocida como el mediodía cósmico).
«Estos resultados iniciales indican que el ritmo de formación de estrellas alrededor del mediodía cósmico es incluso más alto de lo esperado originalmente», comenta Allison Matthews (Universidad de Virginia). «Las imágenes anteriores solo pudieron detectar la punta del iceberg, las galaxias luminosas y raras que produjeron solo una pequeña fracción de las estrellas del Universo. Lo que vemos ahora es la imagen completa: estos puntos poco brillantes son las galaxias que formaron la mayoría de las estrellas del Universo».
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