El hierro se encuentra por todas partes en los alrededores de la Tierra
23/3/2020 de ESA /Journal of Geophysical Research: Space Physics
Infografía que muestra el hierro del viento solar y la magnetosfera de la Tierra. Crédito: ESA; Sol: ESA/NASA/SOHO/LASCO/EIT
Utilizando más de 18 años de datos de la misión Cluster de ESA, un equipo de científicos ha cartografiado los metales pesados presentes en el espacio que rodea a la Tierra, encontrando una distribución y prevalencia inesperadas de iones de hierro, lo que arroja luz sobre la composición de nuestros alrededores cósmicos.
«Aunque las cantidades son diminutas, hemos encontrado hierro por todas partes: en la región entera del geoespacio cubierta por Cluster y en el viento solar cercano a la Tierra – la emisión continua de partículas cargadas procedentes del Sol», explica Stein Haaland (Instituto Max Planck de Investigación del Sistema Solar, Alemania). «Detectamos hierro en aproximadamente el 10% de las observaciones lo que, dada la rareza relativa del ión, es sorprendente. No esperábamos encontrarlo con tanta frecuencia».
Aunque ya en 2017 se había detectado hierro ionizado una vez (es decir, un átomo de hierro que ha perdido solo el más externo de sus electrones), las observaciones de Cluster han detectado también hierro ionizado múltiples veces, es decir, iones en estados energéticos altos que han perdido más de un electrón.
Los nuevos resultados de Cluster sugieren que este hierro procede directamente del Sol y no es debido a otros factores que se barajaban con anterioridad, como la destrucción de meteoritos que penetran en la atmósfera de la Tierra.
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