Descubren un sistema estelar que parece un billar
10/11/2010 de University of Warwick
Astrónomos de las universidades de Warwick y Sheffield han colaborado con un equipo internacional en el descubrimiento de un sistemar estelar que «parece un billar». Observaron un sistema binario de estrellas que se encuentra a 1670 años-luz de la Tierra. NN Serpentis es un sistema formado por dos estrellas, una enana roja y una enana blanca, que giran una en torno a la otra en una órbita increíblemente pequeña. Por casualidad, la Tierra se encuentra en el mismo plano que el sistema binario, así que podemos observar la estrella enana roja más grande que eclipsa a la enana blanca cada 3 horas y 7 minutos.
Ya se pensaba que podía haber al menos un planeta en órbita alrededor de estas dos estrellas. Sin embargo, los astrónomos han sido capaces de utilizar estos eclipses tan frecuentes para observar irregularidades pequeñas pero significativas en la órbita de las estrellas y fueron capaces de demostrar que pueden deberse a la influencia gravitatoria de dos planetas gigantes gaseosos masivos. El gigante gaseoso más masivo tiene unas 6 veces la masa de Júpiter y orbita a la estrella binaria cada 15.5 años, el otro la orbita en 7.75 años y tiene unas 1.6 veces la masa de Júpiter.
«Los dos gigantes de gas poseen masa diferentes pero podrían tener más o menos el mismo tamaño, y de hecho tendrían aproximadamente el mismo tamaño que la estrella enana roja alrededor de la que giran. Si siguen el patrón que observamos en nuestro sistema solar de gigantes de gas con colores predominantemente amarillos o azules, entonces es difícil escapar a la imagen de que este sistema es como una enorme mesa de billar con una bola roja, dos de color, y una bola blanca enana».
