Cassini revela la extraña forma de la luna Pan de Saturno
14/3/2017 deJPL
Imagen sin procesar de la luna Pan de Saturno obtenida por la nave espacial Cassini. Créditos: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute.
Estas imágenes sin procesar de la diminuta luna Pan de Saturno fueron tomadas el pasado día 7 de marzo por la nave espacial Cassini de NASA. La nave se acercó hasta 24 572 kilómetros. Se trata de las imágenes más cercanas que se han tomado de Pan hasta la fecha y ayudarán al estudio de su forma y geología.
Pan es la más interior de las lunas conocidas de Saturno, tiene un radio medio de 14.1 km y está en órbita a 134 000 kilómetros de Saturno, dentro de la división de Encke, en el anillo A. Mientras gira alrededor de Saturno cada 13.8 horas, actúa como una luna pastora y es responsable de mantener abierta la división de Encke. Esta división es un hueco de 325 km de ancho en el anillo A de Saturno.
Pan crea franjas en el material del anillo que tiene a ambos lados. Como las partículas del anillo más cercanas a Saturno que Pan se desplazan más rápido en sus órbitas, estas partículas adelantan a la luna, recibiendo un impulso gravitatorio de Pan al hacerlo. Este impulso crea ondas en la división y por todo el anillo, que se extienden a cientos de kilómetros por los anillos. En los lugares de intersección de estas ondas el materia se amontona de un modo ordenado creando surcos.
Pan, como la luna Atlas de Saturno, tiene una cordillera ecuatorial prominente que le da el aspecto peculiar de un platillo volante.
